杨坚难掩面上的惊喜，但也不敢怠慢身旁的郑译。郑译察觉出他的为难，马上识趣道：“今日天色已晚，只因事情严重才贸然拜访。在下也不便久留，先行告退。”
杨坚先对管家点了点头，示意他快将来人请进。然后牵起郑译的手，恭送他到前厅门口，不舍道：“正义，今日家中有客，多有怠慢，恕不远送。改日你我二人再把酒言欢。”
郑译穿过回廊，迎面看到一位身穿胡服的虬髯大汉疾步朝这边走来，他与那汉子擦肩而过，顿感一股凛凛正气，不由驻足回头张望，看着他的背影消失在夜色中。
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杨坚候在门口等了片刻，远远望见那个熟悉的身影，立即哈哈大笑。下一刻二人四目相对，杨坚跑上前相迎，豪放地张开双臂，激动地与壮汉拥抱在一起。
庞晃兴奋地说：“大哥，几年未见，没把我庞晃给忘了，真是万幸啊！”
杨坚肆无忌惮地狠推了一下他的肩膀，埋怨道：“我哪能把你小子给忘了，当年庭中射雉时的诺言，为兄一直铭记于心啊！可惜你行踪不定，多年不来看我，是你把我忘得干净。”他倒也不是真的责怪，不等庞晃解释便拉起他往屋内走去，“我已吩咐下人设宴来款待贤弟，还请来夫人作陪，今夜我们自家人一定要喝个痛快，不醉不归。”
庞晃入座后，却是收了笑容，凝重地说：“大哥，畅饮之前我们先谈些正事。天元皇帝如今立有四后，全然不把你这位国丈放在眼里。今日我前来投奔，要的就是大哥你一句话，如今时机到否？”
杨坚没有直接回答，而是面带难色，愁道：“元显啊，还不止如此！天元皇帝最近又为幼主立了正阳宫皇后，那小皇后是司马消难的女儿。此人曾是齐国驸马，后遭人诬陷谋逆，逼不得已投降大周。虽然说起来当年是先父迎他入朝的，他还与先父结拜为兄弟，但是到我这里却再无深交。陛下选司马消难的女儿为正阳宫皇后，正是意识到其在本朝并无势力，可以引为己用。除丽华外那三位皇后都没有显赫身家，只有这司马氏一族恐怕日后会与我们抗衡。”
庞晃怒上心来当即拍案而起，慨叹道：“当日大哥为毫州总管时，我曾劝你于燕、代处起兵，你却推脱时机未到。如今困于都城，恐更难行事。大哥你就给我句实话，如今可有解围妙计？”
独孤夫人这时步入厅堂，她听到庞晃的质问，没等杨坚回话，自己远远的笑嗔道：“这半夜三更的，火气大了还哪有胃口喝酒吃肉？客人远道前来，可别怪是我怠慢了。赶紧先坐下消消气，方才夫君特意吩咐取了家里最好的酃酒来招待客人呢。”
庞晃听到美酒之名火气消了大半，见到夫人也不拘礼，反而应声就坐，侃侃而谈：“素闻酃湖之酒，‘漂蚁萍布，芬香酷烈。播殊美于圣载，信人神之所悦。’今日庞某有幸一尝这皇家贡酒，快哉，快哉！”
杨坚大笑回道：“贤弟喜欢，就在府上多留几日，等把我藏的好酒都饮尽再走。”等独孤夫人上座后，他才想起这二人是第一次相会，于是忙替夫人引见道：“夫人，这位乃我时常向你提及的元显，就是他当日说为夫相貌非常，名在图箓。”
独孤夫人起身优雅地行了一礼：“将军大名如雷贯耳。夫君承蒙将军贵言，荣幸之至。”
庞晃客气地回礼道：“能结交大哥这样的英雄是庞某的福气。如今得见夫人，我观夫人相貌亦是英气非凡，必为当世女中豪杰。有夫人相助，大哥真是如虎添翼啊！”
独孤夫人脸上满是自信，语中却透着恭谦：“岂敢称之豪杰，只是在夫君身边略尽绵力而已。”这话说完她略有犹疑，少顷复言道：“将军方才问如今情势可有解围之法，既然大家都是自己人，我也不再见外。现下形势迫在眉睫，我忽想起一人可用。此人曾是先父属下，精明强干，又通晓军事多计略。难得的是先父获罪，属下皆疏远，唯有他竭智尽忠，对我们独孤氏不离不弃。他名为高颎，现在官拜开府。”
这时有侍婢端上酒菜，庞晃看到杯中那琥珀色的琼浆，一股芬香馥郁直入鼻腔，再不顾其他，盯着美酒捋须微笑。杨坚暗自记下了高颎这个名字，向夫人点头示意。然后大笑着执杯向庞晃敬酒：“好酒当前应抛却世俗繁琐之事，贤弟快与我开怀畅饮一番，喝个痛快。”
独孤夫人依言也拿起酒杯，看着主位上豪饮的杨坚，知他有太多心事隐忍在怀。她这一杯敬的是他，当即满樽浊酒倾入口中一饮而尽。
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这一夜，杨坚做了一个梦。那是汉室的未央宫，烈火肆无忌惮地吞噬着这座斑驳的大汉华宫，漫天暗红泣血，八万里长焰傲狂。骤有一声嘶鸣啸空，百年老凤浴火涅槃，弹指间芳华重生，厮杀熔焰，吞吐日月，壮九州山河，瑞霞流光，刹那生辉。雄凤遒劲展翼，逆天翱上，御风影舞，西入妄虚昆仑，北旋仙山蓬莱，巡苍茫大地，洗浊清沌。耗浮生千载光阴，几番轮回，终返未央之巅，一夜枯荣，化成白骨。
他惊起一身冷汗，倏地坐起，重重喘着粗气。这个梦仿佛预兆着盛极而衰，但他不知意指大周王朝，还是自己的命运。凝视寝榻内侧熟眠的独孤夫人，她稳沉的睡态，眉眼间尽是宁静安和。他小心翼翼地替她掖好被角，生怕扰了熟睡的夫人。然后轻轻下床，踮步而出，独自一人往书房走去。
微弱的“嗞啦”声刺入她的耳畔，知道他已离开，独孤夫人悠长地呼了口气，缓缓睁开眼睛，空洞地盯着榻上那方柔薄的祥纹幔帐，她暗暗道：夫君，我一定要助你取得天下！
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天光破晓，随国公府接到宫内的急诏宣杨坚入宫觐见。虽然之前有了郑译的诫告，但此次入宫他心里着实忐忑不安。独孤夫人送他到国公府正门前，杨坚依依不舍地紧抓着她的手，迟迟不肯上车。夫人却安闲轻松，嗔笑一声：“夫君，你都已届不惑之年，怎么还像我们谅儿一样？他一个五岁的孩子成日里缠着我，难道夫君你也返老还童了不成？”
杨坚听她提及爱子，嘴角勾起一丝笑颜。回忆昔日家中一幕幕的温情，他凝重地拍了拍夫人的手背，又伸手去理她鬓间被秋风吹乱的碎发，低语道：“我进宫后，家里的一切都劳烦你了……夫人，一切珍重——为夫，为夫我——去去就回。”
此番进宫虽说凶吉难料，但她相信他一定会回来，柔声道：“夫君早去早回，晚上有你最喜欢吃的鲈鱼脍。那鲈鱼秋后始肥，现在深秋正是食之的最好时候。今儿一大早我亲自去厨房看了，两尾鲈鱼是连夜送到府上的，鲜活得很。”
杨坚仍是不舍，只在她面前他才脆弱得不堪一击。面对这个男人的铁汉柔情，夫人无奈只得绕开他，直径走到马车前，利落地挑开门帘，催促他：“夫君还是早些上车吧，再不走就要误了时辰了。”
杨坚正要多言，迎面对上她的深眸，见她对自己轻轻摇头示意，便心领神会不再说话，于无声中坚毅地迈步上前。他踏上车驾后，她正欲阖上车前挡帘，他骤然转身一把抓住了她的手，怅然道：“有劳夫人了——”
独孤夫人抽回手，轻轻地把他推进车内。车帘骤然滑落，她亲手替他关上车门，二人仿佛相隔于山远天高的两个世界。
独孤夫人摆手示意车夫启程，不等马车走远，她决然转身。车轮轱动的声音好像一把锐器狠狠刺穿了她最柔软的深处，那一瞬，夫人的眼角凝结出一滴泪。她仿若没有察觉自己的失态，任凭那颗寡净的泪珠，麻木地划过她僵白的脸。
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杨坚入宫后便察觉到阴肃之息于暗处流转，他在天台门口停下了脚步，缓缓闭目，耳畔传来微弱的风声，还有……他的心中听到了窸窸窣窣的暗响，那是利刃的嘶鸣。杀气！杀气环绕着整座天台。杨坚睁开眼睛抚了抚胸脯，厚重的手掌感受到锦袍内那套细铠的坚硬。他转头又朝天上的旭日望了一眼，为何以前没有察觉，阳光，竟是如此美好？
踏进天台大门，殿中充斥着更加强烈的戾气。杨坚仿佛透过墙壁，看到了大厅后室、两侧厢廊中满布着的那些精锐甲士。
宇文赟看到杨坚整个人不见圭角，竟客气起来，对着下跪的杨坚说：“朕今日召随国公来就是闲话家常，随公毋须拘谨。赐座——”
杨坚依计行事，因为有了上次突然受责的教训，他深知万一被宇文赟牵制，自己就先败了一阵，所以一定要先发制人，就坐后便抢先开口：“陛下，臣自从上次受到斥责后，这几日在家寝食难安，日夜不停反思，痛定思痛，深感陛下上次教训的极是。臣这一生受尽先帝与陛下恩待，如今官爵累加，荣耀一身，怎可独善其身，只顾……只顾个人安享清闲？陛下若……陛下……”这些话说得杨坚的情绪越来越激动，到最后他竟眼眶湿润，要说的话也梗塞在喉。他抽泣了两下，以袖拭泪，情绪稍微缓和后，才把最后一句说完：“陛下若不处罚臣，臣愧对先帝与陛下的恩宠，还有何颜面在朝为官？臣请陛下赐罪！”
宇文赟没想要杨坚会主动请罪，再看他老泪纵横的样子丝毫看不出虚假，于是决定暂时稳住局面，漫不经心地安抚道：“哦，你说上次啊，那实在是朕对淮南战事忧急所至，随公不必自责。你虽没有上战场杀敌，但为国家做的其他贡献，朕也是看在眼里的。”
杨坚依然保持着悲戚之态：“臣食君之禄，自当为君分忧。臣虽不才，但也愿尽绵薄之力，请陛下派臣去阵前，若能战死沙场、马革裹尸，也算死得其所，是为国捐躯的荣耀啊！”
宇文赟有些不耐烦，不容置疑地道：“朕已经说了不追究你，你就不要再多言了。”见到杨坚唯唯诺诺地点头哈腰，便让他回原位坐好，然后赶紧将视线转移到自己设定的话题上：“随公夫人和列位公子最近是否安好？”
杨坚谦卑对答：“托陛下洪福，贱内身体安康，日日为陛下和天元皇后祈福诵经！几位劣子不甚长进，不能为国家出力，是臣教导无方，臣有罪。”
宇文赟笑笑，一步一步引他堕入圈套：“随公言重了！另几位公子还小，怎能苛求？不过这普六茹勇确实是成了家的人啦，也到了该立业的时候了。朕看博平侯这一爵位怕是不够分量，不如加封他为郡公如何？”
杨坚听了这话，又一次起身下跪，似乎比之前更加激动：“陛下万万不可啊！劣子无才无德怎可加官进爵？我这个儿子从小愚笨无能只知玩物丧志，都是成家之人了，还整日迷迷糊糊，连他自己府上的事务都还处理不明白呢！多亏了司宪大夫元大人不嫌弃愿把女儿下嫁于他，这几个月才逐渐收心养性。陛下若此时给他加官进爵，只能增加这个孩子的顽劣品质，不利于磨练他的意志。陛下若真的看得起他，大可派他去阵前为国家征讨，他如能立下战功，陛下再加封他，也算衬得起这个名位。万一不幸战死，也是我普六茹家的荣耀。”
宇文赟之前也略有耳闻，杨坚的大儿子很是平庸，听过其这番话对此更是深信不疑。他心底涌起一阵难以言喻的快感，料想杨坚其他几个儿子也好不到哪里去，一定是生了一群庸才！
“既然这样，那此事就暂且搁置吧，日后朕会多加留心，有建功的机会一定先考虑大公子。”宇文赟不疾不徐地说着。回想杨坚从进来后对自己说的每一句话都还算老实，行为举止也没有什么异样。他心中自信满满，觉得此人没有齐王宇文宪那样的锋芒，根本不足为患。即便其有国丈的身份，却并无皇室血统，想要造反更是难上加难，一定成不了大气候。
想到这里宇文赟不禁笑了起来，面对跪地谢恩的杨坚悦色地说道：“随公年纪大了，有时候难免犯些糊涂，以后有什么想不通的多和朕说说，就像今天这样，不是挺好嘛！朕五日后要东巡，在这期间随公要起到带头作用，和京中众官员一起全力以赴处理好国事，不要让朕失望啊！”
“臣定当尽忠职守，请陛下放心！”杨坚诚心诚意地说。抬头看到宇文赟已经起身，于是又加了一句：“恭送陛下圣驾。”