入秋后，独孤伽罗于病榻上接到女儿的口信，请她一见。无奈自己染疾，不宜入宫面见身份尊贵的女儿，这一拖就是整整一个月。转眼已经到了十月中旬，身子见好后才得以进宫。
同一日，杨坚奉诏入天台觐见。宇文赟前一晚荒淫纵欲，不由起得晚了，起身后便直接传了午膳。杨坚入天台时，他正在细细品尝着地方贡上来的美酒，身前的桌案上金银器具摆得满满，山珍海味无奇不有。
宇文赟慢条斯理地用着餐，杨坚被晾在一旁杵了好久，直到宇文赟吃得差不多了，才对他勾勾手，说了句：“随国公啊，上前来说话。”玩味着杨坚匍匐在地向自己磕头的夸张动作，宇文赟朝他诡笑了一下，缓缓地吐出两个字：“免礼。”随即又看似不经意，实则暗藏玄机地开口问道：“随国公最近在忙些什么？怎么也不多进宫来走动，和朕说说话？难道还怕朕吃了你不成？”
杨坚察觉到宇文赟话中的深意，他在毫无防备之下心里突生惶恐，语调稍有些颤巍：“臣年事已高，最近旧疾复发，多走两步都嫌乏力，只能在家中侍弄花草，抚照幼子。”
宇文赟充满质疑地上下打量着杨坚，阴阳怪气地反问道：“随国公还未到不惑之年怎敢称年老病急？你看看人家蜀国公已过花甲之年还在为国家征疆辟土。你倒是悠哉啊，还弄子为乐呢，比朕还要清闲，你这大后丞是白干的吗？”
杨坚膝下发出“碰”的一声，他狠狠跪下，请罪道：“臣该死，臣该死啊！徒居高位却不务实事，请陛下重罚！但恳求陛下留老臣贱命一条，臣愿为陛下征战沙场，为国捐躯，死也要死在敌人的血泊中，与他们同归于尽！”
宇文赟满不在乎地“哼”了一声，正在寻思怎么发落杨坚，此时郑译快步从后殿进来，直直走到他跟前，附在其耳边眉飞色舞地嘀咕着。
杨坚低着头，手心里渗出的冷汗越来越多。但他却强作镇定，心中通透得如明镜一样。从武帝时期到现在，他一直被这对父子所忌惮，长久以来都不曾被派遣到地方，更加没有机会执掌兵权建功立业。为减少其猜忌，他只好装作安于现状，享受着养尊处优的生活。之前宫里的线报曾传出，宇文赟几次捕风捉影迁怒于他，却都没有亲自向他发难。这次突如其来的兴师问罪，不过是欲加之罪，他纵有百口也难以辩驳。
正当杨坚忐忑不安时，宇文赟却一反常态，他脸上的欣喜昭然可视。先是吩咐宫人立刻撤膳，然后猴急地朝杨坚道：“随国公，这一次朕先不追究你的过失，等国家再有战事，朕一定让你挂帅出征。今天，你就先回家歇着去吧。”
杨坚被弄得一头雾水，他毕恭毕敬地叩谢天恩，同时满腹狐疑地暗暗观察宇文赟。心中寻思着天元皇帝如此轻易地放过自己，这其中会不会有阴谋诡计？
郑译第一时间看出了杨坚的犹疑，趁宇文赟不注意，偷偷朝杨坚使了个眼色，让他快走。杨坚见到郑译的提示后不再踌躇，转身时又听到身后传来宇文赟的阵阵淫、笑，和他迫不及待的命令：“速速把两位美人带来，她们穿着郑大人弄来的那些衣服给朕跳舞，一定有趣。”
深深呼了口气，杨坚终于确定自己已经侥幸逃过此劫。出了宫门，却不见夫人，车夫告诉杨坚，夫人吃过午饭才会出宫，请他先行回府。杨坚不听，坚持在马车上等候他的妻子，这一等就直直等到未时三刻。
回府的路上，杨坚与夫人在车中相对而坐，他满面凝重，独自哀愁着：日后说不定哪次进宫就是有去无回了！
独孤夫人看到杨坚这样，也是忧心忡忡。不忍见他忧虑但又怕惊扰了他，于是刻意把声音压得很轻，问：“夫君近来为何总是忐忑难安？”
杨坚全然没有听到夫人关切的询问，僵靠在车厢边，将小窗前的素帘掀起一缕小缝，眼睛瞅着那缝隙直勾勾地发愣。独孤夫人没有再追问，二人一路上始终这样沉默着。
长久的颠簸停止后，杨坚先下了车，接着挑开车前的门帘，伸手递予躬身踱出的夫人。独孤夫人回头朝车内杨坚的坐处望了一眼，方才一路上他的手始终紧抓着坐下的软丝锦褥，此刻那里已留下一片无法抚平的褶皱。杨坚不察夫人神色有异，只见她如往常一样搭着自己的臂，缓缓下车。
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是夜。随国公府的书房外，独孤夫人敲门半晌也无人应她，无奈她只得推门入内。把手上的茶具放下后，她顺手取了一件薄绒狐裘，轻声踱步走到里室。看到杨坚左手置于腮边撑在高案上、满腹心事，独孤夫人小心翼翼地走到近前，将狐裘披在他的身上。
杨坚正在出神发愣，猛然抬头看见夫人，眉间立刻舒展开来。伸手去握夫人搭在他肩头上、正为他整理裘衣的手，满含深意地拍了拍，声音朗朗道：“有劳夫人了。”
独孤夫人摇头窃笑：“夫君刚才的样子好似魂不附体了。正好我煮了一壶好茶，拿来给你醒醒神。”说罢转身走去书房外间，端了茶具后回到杨坚身边，徐徐地斟了一杯。
杨坚拿起那茶盅一饮而尽，随即拉独孤夫人同坐。他看着眼前的内人，欲言又止、愁容复现，忙低头掩饰自己的苦态。独孤夫人也不催他，只静静地坐在杨坚身旁，气息一脉地从容平和，他若不想说她便不会去问。
少顷，杨坚抬起头闷声自斟自饮了一杯，饮毕狠狠地把小盅叩在案上。他深吸了一口气，厚重的掌心覆于夫人的素手上，沉沉地感叹：“我们家的处境是愈发艰难了——自从天元皇帝即位以来，对我的猜忌日益加深，已丝毫不逊武帝当年，还曾几度找寻机会欲把我除之而后快。丽华也一直不悦圣心，恐陛下难念旧恩，总有一天会拔掉我这颗眼中钉，为夫只是担心到时会牵连……”
杨坚自知有愧于眼前这位与他同舟并济二十载的发妻，话到嘴边就再也说不下去了。独孤夫人知他心中所想，毫无慌张失措，正义言道：“夫君，我是你的妻子，自会与你荣辱与共、生死相依。即使日后我们贫困潦倒到只剩一个蒸饼，我也要和你一人一半。无论发生什么，我都会心甘情愿、无怨无悔地相随在你身旁！”
杨坚缓缓抬头，目光对上独孤夫人坚毅的双眸，他嘴角微微颤动，感激道：“夫人……夫人对我的情，为夫定当镂骨铭肌……”无法抑制内心的悸动，此时此刻他无语凝噎，不敢再看夫人的脸，偏过头缓缓地感怀道：“早年先父追随独孤将军转战南北，才得以建立功名。而我则承蒙将军赏识，把爱女下嫁于我。我杨坚这辈子能娶到如此贤妻，真是三生有幸。”
杨坚苍邃的双眼噙满泪水，他微微昂起头，不想让那男儿之泪轻易夺眶而出。独孤夫人见状开口道：“夫君……”
杨坚不等她劝，反而自责地说：“如今我已年近四十，仍只是承继先父爵位，大半生庸庸碌碌，没有半份功业。现在还连累夫人朝不保夕，我真是愧对独孤将军。”
提及父亲，一直心态平和的独孤夫人也百感交集起来，言辞激动：“有幸的——是我——先父得罪权贵，被免官除爵逼迫致死，那段最艰难的岁月是你一直在我身边，对我不离不弃、恩爱有加。父亲若知这二十年来你如此待我，也会含笑九泉的。”略微平复下自己的情绪，独孤夫人不再伤怀，开始语重心长地安慰道：“夫君雄才伟略，英勇无双，所立战功不胜枚举。现下他宇文家容不下你，夫君的困境不过是龙游浅滩罢了。等他朝时机来到，龙腾九天必会翻江倒海、笑傲苍穹，建立一番千秋功业。”
杨坚略有震惊，多年的夙愿今朝一吐为快：“我虽从未明言，但你我夫妻多年，夫人已知我心意。为夫确实想创立一番大事业。若如此，夫人可愿……”
独孤夫人未等杨坚说完，起身拱手一拜：“我愿助夫君成就千古大业！”
杨坚颔首微笑，但又踌躇道：“只是眼下一切还需从长计议。”
独孤夫人却从容不迫，运筹帷幄道：“当年武帝伐齐耗费了大半国力，如今天元皇帝荒唐暴敛，不休养生息反而继续连年征战讨伐，我看这周朝的气数也快消亡殆尽了。虽然此时我们手中并无实权且步履维艰，但你我两家在朝中皆有昔日旧交。现下我们应广揽人脉、伺机以待，明修栈道暗度陈仓，则大业有望。”
杨坚连连点头，正欲多言，门外忽然来一下人高声通报：“国公，内史上大夫郑译来府上拜见，现正在厅堂等候。”
杨坚不知他来作甚，略有迟疑。独孤夫人闻言立即帮夫君抹去泪痕，摆正衣襟，笑道：“夫君快去吧，别让郑大人等久了。此时有人上门拜访，也许就是夫君命中的贵人呢。”
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杨坚赶到大厅后，远远的就看到郑译背对着自己，正在欣赏墙边小架上的白玉高瓶，他边走边喊：“沛国公深夜来访，杨某有失远迎，见谅见谅。”走近后拱手鞠躬：“沛公，别来无恙啊！”
郑译闻声转过身恭敬地陪笑道：“随国公现在身为国丈、位极人臣，郑某岂敢受此大礼，该我给你请安才是。”
杨坚苦笑道：“见笑了，我虽官爵累加，也都是些虚衔，没有实权罢了。不像郑大人是陛下眼前的红人，一日好过一日，一年胜似一年呀！”
郑译听罢轻拍了下杨坚的臂膀，“明公一定要这么挖苦愚兄吗？难道不念及我们儿时的总角之交？”
杨坚慷慨大笑道：“岂会忘记？你我师出同门，昔日求学时贤兄曾为吾抚琴，我亦为汝武剑。你我儿时亲密无间啊！”边说边拉郑译与他同案而坐，但渐渐隐去笑容，脸上涌出一丝歉意，语气低沉道：“正义兄，你是天元皇帝的近臣，定知他对我的厌恨。我如今步履维艰、朝不保夕，岂敢再拖累贤兄。”
郑译平和地说：“明公言重了，既然你仍念及旧情，我此番前来就是想要句实话。”他严肃地凝视着杨坚，试探地问道：“明公可有鸿鹄之志？”
杨坚听到此话，整个人僵在那里，面如土灰。他颤颤地伸手去拿案上的小杯，呷了口茶才略有松弛。深思良久后，他坚毅地抬起头迎上郑译的目光，郑重其事地说：“知鸿鹄者鲲鹏也，吾愿与汝共襄大业！”
郑译听罢舒心开怀地大笑道：“明公过奖了，我非鲲鹏也，只愿助鸿鹄一臂之力。你我二人有同学之谊，我自幼便知你非池中之物，我愿托明主。”
杨坚激动不已：“正义，听到你此言真是如大旱现云霓啊！甚好，甚好！”
郑译却冷静道：“明公不要过于心急，现在还不是言欢的时候。今日我来正是因为眼下有一件大事要告知于你。陛下对你忌惮甚久，想必明公清楚。上午两位皇后献舞时由我亲自弹琵琶伴奏，后来皇后们去换装，这期间陛下悄悄同我说，会在三五日后再宣你觐见，并准备提前于暗处置十几甲士。陛下的话只透露了这些，我琢磨着他还是想试探你，并没有下定决心要将你置之死地。但是到时候你若神色有异或一言有失，那就恐怕真是性命堪虞了。”
杨坚并没有太过惊恐，一切都在意料之中。他只是脸色一沉，无奈道：“这次有兄长预先告知我，才防患于未然，但无法保证日后每次都能侥幸逃过大劫。长此以往，总不是办法——”他略有沉吟，然后肃肃起身向郑译弯腰行一大礼，说道：“正义的大恩大德，我一定铭记于心，到那日定会谨言慎行，不辜负你的一片好意。现下，我还有一个不情之请，烦劳你在圣驾前帮我美言几句，派我驻守地方、远离都城。希望这样可以让陛下减少对我的顾虑，而我则另有良图。”
“我可受不起如此大礼。”郑译忙去扶杨坚，点头道：“明公放心，我定会助你龙入大海。”
杨坚正想传人上酒，好好与郑译痛饮几杯，府上的管家却亲自前来通报：“有人自称是国公昔日至交，于府前叩门，请求拜见。”
杨坚疑惑道：“来人可否报上姓名？”
管家回：“那人只说如国公问起他的名号，就回问国公可还记得当年射雉之事？”