夏蔓正欲退到大厅侧壁边静候公主，宇文阐眼疾手快，伸手把兔笼拉到自己面前紧紧抱住不放，问夏蔓：“朕是不是比皇后聪明？她提起兔子才能分辨雌雄，但是朕只看了一眼，便知道它们的性别。”
夏蔓夸道：“皇上是一国之君，自然聪明过人。”
宇文阐狡黠一笑，朝夏蔓勾勾手：“你过来些，朕和你说个悄悄话。”
“嗯？”突如其来的奇怪命令让夏蔓一怔，但她没有慌张。之前与皇上有过惊心动魄的一幕，再次与他独处时胆子倒是大了许多，夏蔓不再恐惧天子威严，走近两步弯腰靠向跪坐的宇文阐。
宇文阐也往前凑了凑，贴着夏蔓耳畔，一手挡在嘴边，故意压低声音说：“偷偷告诉你，那两只兔子本来是给皇后的，她不喜欢我就拿了去玩。但是那鬼东西让人好不安生，一放出来跑得忒快，叫了好几个宫女才给抓住。朕觉得它们看着就恼人，于是赶紧差人送走，怎知他们竟送到娥英那里了。”
这些话让夏蔓感到啼笑皆非，一时想不出该如何接下去。宇文阐却好像突然想起了什么，猛地朝后一缩，眼神里透出一股敌意，质问道：“你不会把这些告诉娥英吧？”
这一惊一乍可把夏蔓唬弄住了，愣了片刻才回过神，保证道：“皇上放心，奴婢一个字也不会和公主说。”
宇文阐如释重负，又挪回夏蔓身旁，轻松地说：“你可是朕的救命大恩人，朕就知道你肯定不会害朕。”
夏蔓谦卑地回：“这些都是奴婢应该做的。”
“那么朕再告诉你个秘密——”宇文阐故作神秘地眨眨眼，拉住夏蔓的胳膊往他眼前拽了拽，又慎重地左右转头侦察了一番周围环境。确定没有人会偷听后，才用轻弱的气息说道：“那北山小湖里不光能抓鱼，还有碗口那么大的神龟。朕亲眼瞧见过两次，可惜都抓不到它。要是以后有幸能捕到那只神龟，朕一定叫你来一起玩。”
夏蔓万分惊讶，内心经过一番斗争后才大胆劝道：“皇上，北山那边太过危险，万万不能再自己跑去玩了。”
“朕有分寸，上次只是个意外，明明是娥英她……”宇文阐话说到一半，不经意瞟见杨丽华带着式微和几个宫女也来了正阳宫，已经走到了大厅门外。于是匆匆站起，疾走两步到杨丽华面前，行礼道：“孩儿恭迎皇后。”
杨丽华让他免礼，然后问：“令姬和娥英呢？”
宇文阐正要回话，背后传来一声乖俏的呼唤：“阿娘——你怎么来了？”娥英此时换了件水碧纱纹罗裙，刚走入大厅就看到杨丽华也来了正阳宫，一溜烟儿地冲到母后面前，扑上来就紧紧地抱着她的腿，撒娇道：“阿娘，快瞧瞧人家这身衣裳好不好看嘛！”
女儿穿着一身碧绿色的小裙轻盈地向自己跑来，如那酷暑中的一抹微风，于丝丝清凉间沁人心脾。杨丽华欢喜道：“好看，娥英穿这一身真是俏丽可爱。”
司马令姬这时也赶了上来，屈膝一拜：“皇后赶紧进屋坐坐，别站在这里说话。”
杨丽华边走边说：“我也是清闲得无事做才过来走一趟，晚些也顺便接娥英回宫。”
“今天皇后和公主都在这，不如就留在正阳宫用晚膳吧。我刚入宫后就吩咐厨房制了一道点心，名叫‘雕花蜜渍枸橼子’。顾名思义就是将那枸橼去皮后，在果肉上雕镂出形态各异的花草鸟雀，再置于缶中用枣花蜜浸渍三十日。算下来现在正是到了该开封的时候，不知皇后是否赏光品尝一下这道魏晋时的宫廷小点。”
杨丽华答应晚上留下用膳，最欢喜的是公主娥英，雕花蜜渍枸橼子听起来就让她垂涎三尺，晚膳前就吵闹着入席后定要先上这道糕点，杨丽华默许了她的要求。
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席间等待时，宇文娥英无聊地巡视着周围众人，母后坐于高高在上的主位，皇兄皇嫂正对她的席位。不由地想到许久未见的父皇，于是天真地向杨丽华请求：“今天母后、皇兄和皇嫂都在，唯独缺了父皇，不如把他也请来一同用膳吧。”
杨丽华和颜道：“娥英，你父皇近来政务繁忙无暇分、身，还是不要去打扰他了。”
宇文娥英嘟着嘴巴：“再忙也要吃饭啊！母后遣人去天台请一请罢。”
杨丽华略显尴尬，她心知宇文赟自册立陈元二女后，终日沉湎在他那两位新后的温柔乡里纵情声色，怎会抽身来此与家人齐聚享这天伦之乐？幼女无辜，不忍因这事斥责她无理取闹，但一时却又不知该如何说服执拗的女儿。
司马令姬发现了杨丽华的为难，巧笑着解围：“娥英，有件事是嫂嫂的过失，今晚的雕花蜜渍枸橼子厨房只备了四份。若请父皇来此，美味定要请他先品尝，剩下的才分予你我。如此你可愿意？”
宇文娥英脸色一沉，下意识摇头摆手。又觉得自己的举止有失体统，对父皇不敬，赶紧安静下来朝杨丽华嬉皮笑脸，无赖道：“我错了，我错了。既然父皇忙于国事，那就别让他来了，可千万不能耽误了国家大事。”
话间，四位侍膳的宫女各端上一方雅致的浅白瓷盘，每盘各置两枚小巧精致的枸橼子。此绝品上桌后便有淡淡幽香扑鼻而来，枣蜜的芬芳清甜怡人。再看那金色圆团上的雕花惟妙惟肖，还染了薄薄一层燕檀点缀其色，仿佛面对的是一件巧夺天工的珍宝，让人看之竟不忍食咽。
司马令姬先向众人介绍：“枣花蜜的养颜功效为众花蜜中翘楚，但其性热夏日不宜过多食用。将枸橼子于枣蜜中浸渍三十日，既沾染了蜜的原香，又留有了此蜜的养颜功效。皇后与公主要是喜欢，明日我遣人再送些到你们宫中。”
娥英听罢也不再欣赏，赶紧动手起筷。有了之前驼蹄羹的教训，这次她吃得倒是格外仔细，细嚼慢咽后才赞道：“我从来没吃过这么好吃的点心，请嫂嫂多送些予我，以后我每天都想吃到这个。”
杨丽华见女儿如此喜欢，也优雅地品尝了一颗，回味着唇齿间的余香，点头夸道：“这枸橼子其形巧妙精美，入口后顿感一股沁香甘甜。真是心思与口味俱佳。”察觉到席间宇文阐始终不发一言，此刻正在低头闷声地吃着，于是问道：“皇上觉得可好？”
宇文阐急忙吞了嘴里的东西，憨憨一笑，应道：“好，好，好。”
杨丽华看他有些拘谨，朝他点点头后也不再说话。观察台下的三个孩子，心里一时百感交集。皇帝自幼性情懦弱，凡事皆听从于天元皇帝和她，毫无主见。自己的女儿却是娇惯任性，在宫里一味地胆大妄为。只有那小皇后司马令姬，懂礼仪识大体，言行中透着不属于她这个年纪的成熟稳重。
想那天元皇帝登基后干了不少荒唐事，但是为儿子选的这位妻子，倒算是他的一大成就了。让大周得一贤后，小皇帝亲政后她定能照顾辅佐好自己的夫君。
这夜回到弘圣宫后已是亥时，先是把女儿哄睡，回寝室的路上杨丽华深吸了一口气，缓缓地对式微说：“现在你也该拿出来了吧——”不等式微解释，她继续说：“晚膳时我看见你被人叫走，回来后神色有异，又时而伸手入袖中摸索。”
式微眉间一蹙刚想解释，皇后却又抢了她的话：“算了，我不想再看了，你先收着罢。父亲的家书八月以来，这已经是第三封了。他的心思我知道，也盼他能理解我的难处。”说到这里她止住了步伐，低头阖目轻揉着太阳穴，良久后才缓缓睁开眼，问：“母亲也有些时日没有进宫了吧？”
式微心里默声算了算时间，答：“奴婢记得，夫人最后一次来看望皇后是夏至的时候，想来也有两个多月了。”
杨丽华的情绪又变得如她一贯的冷漠，语气平静得没有一丝起伏：“差人给家里送个信，让母亲进宫走一趟吧。”