大象元年十一月初八，天元皇帝宇文赟东巡至同州。途中从应门直到赤岸泽，几十里路间设千百幡旗挡遮在御驾两侧，又有百人小队奏靡靡华音，行经之处鼓乐齐鸣，响彻十里。宇文赟宿同州宫只两三天后便起驾返程，于十五日回宫。
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十六日，宇文赟御正武殿，诏内外命妇几十人进宫朝拜天颜。
刘昉受到恩旨，正武殿宫宴命他陪席在侧，这份殊荣满朝文武只他一人。这日他一早就进了宫，趾高气昂地阔步跨上高台，坐于天元皇帝御座右边为他而置的檀木桌案前。他居高临下，神色嚣张地打量着那些循序入席的宗室女眷。前排的多是些中年贵妇，这家的王妃与那家的夫人谈笑风生。她们见惯了皇宫的排场，现下天元皇帝未到，就更是肆无忌惮，但说的不过是些家长里短。位置靠后的是一群年轻妇人，她们略有收敛，或是与左右窃窃私语，或是一言不发娴静而坐。
左面第四席位上的那个女子引起了刘昉的注意。她年华正好，着一席明亮紫衫，云鬓高耸，插七钿、簪金佩玉。从头上发饰看，她身份应为二品夫人，但却始终垂着头脉脉不语，绝世独立。
刘昉看得出神，直到宦官通传天元皇帝驾到。他冷不防地一抖，慌乱间匆忙匍匐大拜，眼睛却悄悄地窥视着台下那位孤傲的夫人。他看到她于人群中，那剪水双瞳眼直勾向天元皇帝，妩媚地叩拜，樱唇泛起一抹凝邪色。
刘昉不敢再看，那妖媚的容颜他并不陌生，曾经与她有过一面之缘。当年这位祸水红颜倾覆了一个王朝，如今成为被缴获的战利品，赐予了那场战役中的功臣。刘昉知道，这个女人，她的美，她的身份，都不是他一介凡人能承受得起的。
强压住自己涌起的那股男人的冲动，注意力转向她前面的座位。天元皇帝已经到场，那座上却空无一人。不知道哪家的夫人如此大胆，刘昉顿感幸灾乐祸。
待天元皇帝上座，众人三拜礼毕，歌舞乐姬纷纷登场，这场宴会才算正式开幕。宇文赟入席后始终愁眉不展，心中郁积难抒，只因为他宠爱的陈元二女前几日和他温泉戏水后齐齐伤了风寒，今日不能侍宴。刘昉见天元皇帝苦闷地一杯杯狂饮，以为他只是无聊，便主动挑起事端：“陛下你瞧，那边空了一席，不知是哪位夫人胆敢如此大逆不道？”
宇文赟看也不看，冷冷道：“随国公夫人进宫后被阿史那太后叫去参禅悟道了。本来不想让她来，但念及那普六茹坚最近甚是老实并无异心，朕才对他一家恩威并施，将他们玩弄于股掌之中。”
刘昉略有尴尬不再多言，宇文赟却眯起小眼瞄向那空席之后的小案，猛地一下与那脉脉含情的媚眼四目相对。她风骚地向他抛以妖娆一笑，然后盈盈酥手捏起银樽啜饮了一口，香舌舐唇轻轻地舔着。
宇文赟冷眼旁观，她一颦一笑间透着的妖冶在他眼中只觉矫揉。但是以前从未见过此女，倒也很是好奇，转而向刘昉询问：“那位紫衣夫人，是哪家的女眷？”
刘昉心里一紧，战战兢兢地斜眼瞥了她一下，忙转过头向宇文赟回禀：“她是代王侧妃冯氏。”
“冯氏？难道是——”宇文赟顿时来了精神，饶有趣味地盯着她再三打量。
刘昉突然想起些前尘旧事，他暗暗对自己冷笑，强迫自己把那些虚妄统统抛却，低哑地说道：“陛下应该记得当年武帝平齐，我大周灭掉齐国后，缴获了高纬的冯淑妃，高纬死后先帝便将冯氏赏给了代王宇文达。臣听闻代王正妃李氏一月前突然身患顽疾，遍寻名医至今也未治好。所以今天的宫宴，代王才让这位冯侧妃进宫拜见。”
“冯小怜！她是冯小怜！”宇文赟惊讶地叹道：“原来这就是那个号称冰肌玉骨的美人。话说高纬那混账当年曾让她除去衣衫，玉体横陈在隆基堂上，邀群臣献千金一观秀色。今日得见美人果然名不虚传，好一个媚眼如丝、斜飞入鬓。”
刘昉见天元皇帝色心上脑，暗暗涌起一股绞痛，他尘封已久的记忆终于冲破世俗的枷锁，逼迫他去面对曾经发生过的一切。
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两年前太师尉迟迥伐齐大胜而归，武帝命代王出城三十里相迎，他奉太子命令跟随代王一行迎接凯旋众将。那日，齐国君主高纬等一干降臣也在班列中被押解入都。大军于百丈外驻停，尉迟迥带有功将领和齐国俘虏上前拜见代王。
当时他只是太子身边的一个小小侍读，官卑职微，站在不起眼的角落里。他于一众军士和降人中发现了她，恰似荒郊里的一朵白色芍药，历经风霜侵袭依然楚楚飘摇。他猜到了她是谁，那个面目虚浮的男人紧紧地牵着她的手，一刻也不敢将她放开。她身为降妃，面上无妆，一身布衣长裙，少些许俗艳平添三分柔雅。
自从见到她的那一瞬，他就沦陷了。仿佛上辈子便与她有过千丝万缕的情谊，许是亏欠了她，今生才神魂颠倒，为她沉醉痴迷。
她莲步摇曳，垂首走到代王近前，依礼叩拜，言语中娇喘微微，起身时双眸闪烁，想博取代王对自己的怜悯。代王对她视若无睹，他却心如刀绞。亲眼目睹她有心故作弱态勾引别的男人，但他只得瑟缩于暗处，一切苦闷吞进肚中，隐忍不发。
他知道，这个女子永远不会属于他。她是一个颠倒众生的妖女，他这个无名小辈怎敢有非分之想。这一日，他只是默默地爱上了一个女人。那是没有来由的，第一眼见到就奋不顾身地喜欢。那颗年轻的心迸发出他自以为能毁天灭地的真情，但是这缕情丝只摧残了他自己。
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刘昉回过神来，万幸天元皇帝没有察觉他的失态，偷偷深呼了口气，恢复了他一贯的嘴脸，向宇文赟佞笑：“陛下啊，当年高纬小儿就是为了这个妖妇一而再地贻误军机，才造成了亡国的惨祸。”
宇文赟点头道：“朕也听闻，这贱婢归降后还下贱地勾引过代王，但那宇文达不好美色对其置若罔闻。后来高纬被赐死，父皇那个老东西反倒因为代王不迩声色，把冯小怜赐给了他。如此风骚的娘们，竟便宜了那个柳下惠，真是可惜。”
刘昉以为天元皇帝有心强占那个他心尖儿上的女子，一反常态去劝：“代王是陛下的亲叔叔，向来安分守己，依臣愚见现下还是要礼待他一家，不要让其有僭越的借口。”见到宇文赟色迷迷地沉吟，他再接再厉，更进一步道：“最重要的是此女乃亡国之人，若陛下幸了她，定会沾染晦气，是大大的不祥啊！”
“刘昉，你怎么也像那些该死的老家伙一样，喋喋不休地跟朕说这些大道理？”宇文赟不耐烦地驳斥。看到刘昉神色惶恐不安，他撇嘴大笑一声，又轻蔑地瞟了下冯小怜，不屑道：“你小子多虑了，朕现在对这种主动送上门的女人没有兴趣。就让她继续跟着宇文达，朕就看那老头还能有多少福气去消受这个妖精。”
刘昉尴尬一笑，来掩饰他心中的苦痛。席间，他的目光再也不敢偏向大殿左侧一点，生怕看到她的影子，生怕再也无法控制自己的感情，生怕自己会发狂地奔到她身旁狠狠地将她拥入怀中。他恨自己的懦弱，但是他向自己的懦弱屈服了。
送到嘴边的一块肥肉就这样不了了之，宇文赟甚感无趣。喝着陈年佳酿，眼神漫无目的地四处飘着，突然他眼前一亮，在那最末一席他看见了一块未经雕琢的美玉。
那是一个十三四岁的女孩，她模样生得娇小可人，沉静地坐在案前观赏着大殿上的歌舞。宇文赟身子不由向前探去，想更真切地欣赏远处的佳人。他的目光一刻也舍不得从她身上挪开，边垂涎边向刘昉招手让其上前说话。等来人靠近，他贼贼一笑不怀好意地问：“最后一排那个小妞儿是哪家来的？”
刘昉顺着天元皇帝的目光瞅去，看到一个精致的女子，她不似冯小怜般妖艳绝美，反而透着一股小家碧玉的憨态。他正要回话，突然有一位宦官急匆匆地从大殿门口跑进来，一路高喊：“报——淮南战报——”
殿上的歌舞应声停止，宇文赟大手一挥，众人齐齐退下。宦官疾步走到高台前，对正襟危坐的宇文赟跪禀：“启奏陛下，淮南大捷。元帅韦孝宽亲自攻打寿阳，并遣杞国公宇文亮攻打黄城，郕国公梁士彦攻打广陵。陈军不敌节节溃败，现在淮南地区皆为我大周所有。”
宇文赟狂笑一声，连连叫好，又问刘昉：“今日这三家的女眷可有到场？”
刘昉回想了一下宴会名单，回答道：“只有宇文亮的儿媳西阳郡公夫人今日有幸赴宴。”
宇文赟琢磨了一下，下旨：“赐韦孝宽、宇文亮、梁士彦每家珍珠一斛，‘永通万国’十枚。”随即他又命人换一大盏，斟满后执杯道：“宇文亮家的西阳郡公夫人何在？朕要敬夫人一杯，以示嘉奖。”
宇文赟看见那个走到大殿中央叩拜谢恩的西阳郡公夫人，手下不由狠狠地朝小案一拍，低声叫好。他喜出望外，没想到宇文亮的儿媳竟然就是那块无暇美玉，他心仪的小可人儿。