叶法善天师藏锋守拙于广州龙兴观，挡不住声名远播。
各地善男信女慕名而来，远近礼敬，舍施颇丰，龙兴观的香火很快就旺盛起来，观中道士也越来越多了。
这天，五更天明，龙兴观内开始鸣钟报辰。子虚和师兄、师弟早早起榻做早课。
过堂斋食后，子虚正要去念敕画符，为附近百姓布施祥瑞，看见云鹿冥然兀坐在院子里，目光呆滞，昏昏沉沉，好像丢了七魂六魄似的。
子虚赶紧上前，把那双冰冷的手握在掌心，嘴里道：“云鹿，你怎么了？”
连喊了几声，仍然没有反应，恍恍惚惚的。
见情况不妙，子虚一把抱起云鹿，送入寝殿内。
一位年轻的女冠走入殿中。
“师兄，云鹿师姐早上醒来，就变得精神恍惚，一个劲地喊着你的名字，问她缘由，却什么也说不出来，正要派人去寻你，你就来了！”
“她用过早膳没？”
“用过了，我们一起去，一起回的。”
莫非，是云鹿的识神被困在梦境中了？子虚寻思着。
九年前，师父费了半生修为，复原她的元神，识神也随之慢慢修复。此时，若出现一点意外，她又要遭受一场苦难了。
他马上将云鹿躺平，盖好被子，起身运力作法，踏罡步斗，三交九旬，摇身进入她的元神中。
云鹿的梦境里，出现的是一片无涯无际的荒野，尘土飞扬，片草不生，入目皆是一片茫茫的黄橡色。
不远处，兀立着几座犬牙交错的陡壁悬崖，峰峦起起伏伏，直插云霄中。
那山峰的轮廓，依稀像是太鹤山混元峰后面的绝壁。
子虚走走看看，四处寻找着云鹿。
在一片斧削般的悬崖下，子虚看见她正抓着绝壁上的石头，奋力向上攀爬，无奈山势险峻，上不去，也下不来，正急得满头大汗。
子虚伸出手，温柔地说道：“云鹿，赶紧下来，师兄接你回家。”
云鹿回过头来，着急道：“师兄，我不能下来。师父正在白鹤洞里等着我们，要为我们讲经呢！”
子虚笑了。“你为何不走混元峰前面的小径呢？”
“师父在绝壁上扔了一条绳梯下来，让我们爬上混元峰。”
“那你赶紧爬上去啊！”
“你和师兄们都爬上去了，我慢了一步，落在最后，爬了一会儿，绳梯突然断了，我就掉到了地上。脚下的土地一直陷下去，绝壁却越长越高，怎么爬也爬不上去了！”
子虚抬头一看，万丈悬崖上，果然挂着一条绳梯，他和澄怀、石清，爬得正起劲，很快就到了混元峰顶上，不见了踪影。
果真如他猜测的那样，云鹿的识神被困在梦境中了。
云鹿掉下来的那一刻，被外界惊醒，元神随她离开了梦境，但识神依旧留在梦境中，控制着梦中人的能动意识。
梦境外的那个她，就变成了行尸走肉。
如果这个梦不继续做下去，云鹿的识神恐怕就会永远困在梦境中，无法走出来。
她必须要爬上这片悬崖，按照设定的梦境，一步一步做完这个梦，才能使元神、识神一起归附本体，重新凝聚于泥丸宫。
“都怪我，梦里都没能好好照顾你！”子虚就地坐下，唤出了上古逸音。
一声疏朗旷逸的琴声响起，悠扬之音在他的指尖婉转地荡漾开来。
绝壁上缓缓落下一根绳梯。
“云鹿，抓住那根绳梯，用力爬上去！”
云鹿回头望了一眼子虚，伸手抓住绳梯，踩着幽幽琴声，一步一步奋力向上攀爬。
一曲熟悉的《梅落寒枝》落在云鹿耳里，清微淡远，又声声摄人心魄，好像师父正站在背后，亲切地看着她。
爬到半山腰，云鹿已经筋疲力尽，抬头看看混元峰，似乎还在不断地长高，不由得灰心丧气起来。
“你只管攀爬，莫要抬头看！”子虚不断地给她打气。
指下的琴声由婉转变为清越，继而嘈嘈切切，变得急促起来，仿佛催促着她努力爬上去。
云鹿身穿象牙红色襦裙，在万丈绝壁上迎风飘荡着，显得格外醒目。
天地间，唯余这火红一点，慢慢向上蠕动着。
快到峰顶的时候，云鹿突然一脚踩空，差点摔了下来。子虚急得一掌拍在上古逸音上，琴声戛然而止，发出“硿”的一声闷响。
危急时刻，叶法善天师和梦境中的子虚从混元峰上探出身来，把云鹿拉了上去。
看着他们的身影消失在悬崖边，子虚吊着的一颗心才渐渐放了下来。
抱着上古逸音出了梦境，云鹿还在榻上酣睡着，子虚觉得有些困乏，将琴放下，伏在枕边，也沉沉睡去了。
不知道过了多久，他觉得口鼻痒痒，睁眼一看，云鹿正拿着她的发尾，挠他的鼻子。
子虚伸了个懒腰，道：“今日，师父给你讲的是什么经书啊？”
“你怎么知道我梦见师父讲经了？”云鹿双手托着下巴，十分惊讶，“师父讲的是《庄子》。庄周行文气势壮阔，妙趣横生，我们听得入神，缠着师父讲了好久。”
子虚笑着刮了一下她的鼻尖。
“那我来考考你，《人间世》中记载，颜回自喻自己是内直外曲的君子，孔子就批评他太执着于内心的成见。于是，颜回向孔子请教方策。孔子答曰，当斋戒清心。颜回又问，何为心斋。孔子是如何回答的？”
云鹿左支右吾，半天也说不出个所以然。
看着那蹙眉的样子，子虚心里暗暗发笑。
忽见叶法善天师手持太乙拂尘，举步走入殿内。
嘴里道： “若一志，无听之以耳而听之以心，无听之以心而听之以气。听止于耳，心止于符。虚者，就是心斋！”
子虚和云鹿急忙起立施礼，恭听师父的教诲。
“何为心斋？孔子的解释是，你心志专一，不要用耳朵去听，而要用心去听；不要用心去听，而要用气去听。耳朵只能听见声音，心只能感应现象。而气是空虚的，随时可以回应万物。只有在空虚状态中，才能与道相合。空虚状态，就是所谓的心斋。”
子虚悄悄朝着几案上的上古逸音一努嘴，低声道：“这句话，就刻在我的琴上呢！”
云鹿看看上古逸音，又看看师父，才明白不好好学习，随时会被人考倒的。
叶法善天师虎起脸。
“为师经常叮嘱，《老子》《庄子》《三易》与《黄帝四经》等着作，都是道家经典杰作。澄怀精通《老子》，子虚熟读《庄子》，各有心得。你最近越来越像石清，变得贪玩起来，至今背不全这些经典！”
云鹿辩解道：“师父，我这几天都在读《老子》和《黄帝四经》，还没轮到《庄子》呢！”
子虚见状，急忙打起圆场，道：“师父，您错怪云鹿了，方才她做梦，都在听您说《庄子》呢！”
师父听了，才渐渐和蔼起来。
“《庄子》一书，瑰丽诡谲，意出尘外，一定要多读几遍，不懂就来问师父。”
“刚才在梦中，云鹿记得师父说，为人处世，既要有慈悲心和责任感，又要旷达泰然，做到 ‘乘物以游心，托不得已以养中’。”
“慈悲心和责任感兼而有之，才能成就大事！譬如臣事君，一味贪心，求取 ‘大用’，必遭横祸；一味退隐，求取 ‘无用’，又白来人间一趟，都是不圆满的！”
子虚道：“入世则谏言，出世则止言。臣事君，一定要懂得 ‘入则鸣，不入则止’的道理。”
叶法善天师颔之。
“没错！君子入世为事，不为已名，知其可为，知其不可为，方能掌握好出世与入世之间的平衡！”
云鹿道：“师父，弟子听说，前不久，监察御史崔琬弹劾宰相宗楚客、纪处讷等人潜通戎狄，受其黄金贿赂，致使突骑施娑葛叛变了大唐。”
叶法善天师眼中忽然多了几许失落。
远在岭南，他多次劝说自己不要再关心国事，却总是情不自禁地去关注它。
“大臣被弹劾，应该立于朝堂待罪。为师听说，宗楚客仅以一家之言，自述清白，陛下不但听信于他，反令崔琬与宗楚客结为兄弟，言归于好，真是前所未有！”
子虚笑笑。
“陛下大概是想学庄子，听任自然、顺乎民情、行不言之教。但如此行事，不怕天下人讥讽他是和事天子吗？”
云鹿道： “道家所谓虚极化物，物我两忘的心斋，天下凡夫俗子，又有几人能懂呢？”
景龙以来，朝中宰相之多，前所未有。
朝廷以韦温为太子少保同中书门下三品；宗楚客为中书令；萧至忠、韦安石、纪处讷为侍中；韦嗣立、赵彦昭为中书侍郎同中书门下三品；郑愔为吏部尚书，同平章事；韦巨源、杨再思分别被任为左、右仆射。
还有诸多四品、五品官员，每当上朝，挤挤挨挨一堂，朝堂像个集市一般热闹。
长宁公主、安乐公主、宗楚客、纪处讷、崔湜、郑愔等人，都在暗中受贿，为人谋官。
额外用人，官缺不足，甚至预支了未来三年的名额。
李哲在众望依依中登上大唐皇位，大家对他充满了期待。
可是，他的身边滥官充溢，人浮于事。多数官员，心无家国，不能虚已忘怀、不能化己归真，争相入世，只是为名为利罢了！
天子和事，奸佞当道，那些正直之臣，谁敢以天下为己任？
“此事，不提也罢！”师父道，“这些年，子虚道法修养越来越精进了，可惜你无心仕途，不然，将来定能成为大唐的栋梁之才。”
“子虚本是官宦子弟，因好玄学才皈依玄门，不想兜兜转转，又回到原点。弟子甘愿与云鹿做一对孤云野鹤，终生致力于弘扬大道！”
“当今陛下，虽说崇道，但受则天大圣皇后的影响，对佛教也是多有扶持的。道教想要回到初唐时的高点，还是相当困难的！”
“神龙二年，神秀禅师示寂，陛下授谥号大通禅师，辍朝五日，亲自为他送葬；去年，慧安禅师入灭，还将他的舍利迎到宫中供养。佛道在他心中，似乎佛更重于道！”
叶法善天师轻轻一颔颐。
“他非常礼遇惠能大师、道亮、菩提流支、义净法师等高僧。大唐能保持佛道并重的状态，已经不错了！”
子虚道：“于阗尊者实叉难陀来朝时，陛下亲自到长安郊外迎接，还资助他和菩提流支、义净法师等人翻译佛经。不难看出，则天大圣皇后崇佛，在他身上刻下了深深的印迹。”
云鹿的眼睛忽地一闪。
“陛下为了不让道士攻击僧尼，下令禁止《老子化胡经》的流通，道士敢毁谤佛门，先决杖，然后令其还俗。前几天，广州青羊观就有几位道士，因此被辞退了！”
子虚轻叹一声，道：“师父说，身在江湖，不念魏阙。今日，我们不提这些朝堂、佛道之事了。”
“对！不提这些了！师父有一事，想要和大家说说！”
正说着，澄怀和石清也走了过来。
“玄门弟子，一定要时刻关怀天下苍生。今春，江南道洪州一带瘟疫盛作，生灵涂炭。师父已经向朝廷请命，申请入洪州传道。”
弟子们纷纷要求同去洪州。
“师父，听香客们说，那里疫情肆虐，不断有人死去。我们也要跟您去洪州，为百姓治病驱邪，行上清大法！”
“好！一起去！侠之大者，为国为民；医之大者，仁者医心；臣之大者，天下苍生也！”
叶法善天师起身，用太乙拂尘拍拍衣袖，慢慢远去了。
景龙三年一月底，岭南已是草长莺飞，一派明媚春光。
叶法善天师得到朝廷准许，带着弟子前往洪州行道。
过大庾岭时，漫山遍野开满了梅花，如脂粉蘸水，层层晕染开来，山光水色皆被染成了粉色。
一行人小如芥子，起起伏伏穿梭在万亩梅林道上。
“玉骨冰肌无人敌，傲雪凌霜夺第一。”一路上，梅香扑鼻，叶法善天师的心情，似乎好久没有这样愉快过了，随口吟起诗来。
云鹿回过头来，脸上挂着淡然清雅的笑意。
“师父，您这句诗吟咏混元峰的梅花更好，玉骨冰肌，说的应是白梅。大庾岭的梅花都是粉色的，一路走来，脸也变成酡红色了。”
石清冷不丁地接了一句：“你说的很有道理，以后不要再说了。我还是觉得师父的诗好！”
云鹿被他怼得说不出话来，扬手追着他就打。
子虚只能充当和事佬，为他们调停去了。
叶法善天师含笑看着他们。
“记得为师在洪州游帷观求学时，西山葛仙峰、梅岭一带，也有这样一望无际的梅林。每当月没参横，一夜凌寒留香，万振法师便会教我在梅林中行胎息之法。”
澄怀轻咳一声。
“胎息，心定不动，无来无去，才有神凝之境。这梅花香味如烈酒一般浓郁，人在其中昏昏沉沉的，师父是如何得胎息要诀的？”
“一刚开始，师父根本无法打坐入定。月下冷香浮动，好似有无数人，在你耳畔吵吵嚷嚷……”
“如果您让我在这片梅林中胎息打坐，我肯定无法入定！”
“很久以后，我才领悟到万振法师的一片苦心。越是吵杂喧闹的环境，修行者越快得以口鼻住息，心生清静，坐忘得胎息的境界也就越深。”
澄怀若有所悟，道：“这大概和《老子》所说的 ‘致虚极，守静笃，万物并作，吾以观其复。’同理吧！”
“没错！正是如此！”
众人边说边走。
偶有几人几骑，与他们擦肩而过。
云鹿和石清摘了一些青梅果子，相互投掷着玩耍。子虚和事不成，居然也加入了他们的战队。
正玩得起劲，看见一棵梅树下，躺着一位衣衫褴褛的布衣老者。
三人急忙跑过去，扶起老者。