老者双目紧闭，面色铁青，石清伸手探了一下鼻息，气若游丝，一息奄奄。
叶法善天师见状，走过去，掏出一颗回元丹，给他喂下。
那老者喉咙里咕噜咕噜作响，缓缓吐出一口气来。
“老人家，你为何只身流落此地？”叶法善天师问道。
“恩人，我是洪州人氏，不幸染了瘟疫，出逃到此地，实在走不动了。原以为，老朽今生会终于这片梅林中。不想我这行将就木之人，居然被您救活了！”
“洪州疫情现在如何了？”
老者涕泪纵横，呜咽起来。
“洪州万户萧疏，死者过半，病者无人敢问，死者无人敢吊，百姓纷纷惊逃。洪州城，快要变成一座空城了！”
天行瘟疫，十室九病。
看来，洪州的疫情，比他想象的严重多了！
王勃在《滕王阁序》中，称洪州是物华天宝之地，却要被一场瘟疫扫平，变成一座空城了吗？
“洪州官员都不作为吗？”
“一旦染上此疫，身弱者朝发夕死，身强者也活不过一旬。您看我们全家六口人，唯剩老朽一人！洪州不少官员也染上了瘟疫，他们自身难保，根本管不了百姓的死活！”
叶法善天师的心情十分沉重，皱眉道：“你们这样冒险出逃，恐怕会将瘟疫扩散得更广！朝廷有没有派官员或者医师来赈灾？”
“我们也是无奈！去年，洪州闹了灾荒，田客们颗粒无收。城中不仅缺医少药，连口吃的都没，朝廷又不来赈灾。呆在城里，只有死路一条，逃出来，或许还有一线生机。”
叶法善天师拿了一些银钱，放在老者手中。
“我们一行人，就是去洪州救灾的。老人家，你要照顾好自己！”
老者颤巍巍地道：“看您年纪也不小了，听老朽一句劝，前方下了大庾岭，就是江南道地界。进入江南道，去哪都成，就是不要往洪州方向去！”
四下静悄悄的，无人应答，倏忽间，一众人行迹全消了。
老者惊讶不已，使劲揉着眼睛，嘴里不断地自言自语着，仿佛一切都是黄粱梦游。
师徒五人很快就到了洪州。
进了豫章门，果然如老者所说的，荒无人烟，死气沉沉，家家户户都悬挂着白灯笼，一条条素白丧幡，在春寒料峭中迎风飞舞，唱着哀歌。
街上行人寥寥，偶遇一两个人，都用绢布蒙着口鼻，见到他们便急匆匆地逃了。
云鹿找了一些白绢，做成面罩，一人一个戴上，马上去了洪州官署。
洪州刺史余长天见叶法善天师到来，万分激动。
“洪州发生疫情，下官余长天数次向朝廷上奏，请求支援，都被韦温、宗楚客等人拦截，扣押在中书省。下官无奈，只能一边自救，一边不断地向朝廷上书。”
叶法善天师叹道：“原来是宰相不作为，空食国禄啊！”
“叶天师的道法、医术四海闻名，您来了，我就知道，洪州百姓有救了！”
“瘟疫自古常有，更堪水火与刀兵。此病多是阴阳失位，寒暑错时所致。眼下，马上就要进入二月份了，天气即将转暖，更是瘟疫盛作之时。只要余使君全力配合我们，疫情很快就可得到控制！”
余长天连连点头，道：“一切都听从叶天师安排！”
“请余使君拿纸笔来，将贫道所说的记录下来，并即刻执行！”
余长天命人取来纸笔，坐在案前，等着叶法善天师发话。
“贫道来洪州途中，见到不少患者逃离此地，恐怕会造成疫情大面积扩散，请余使君下令，立刻封锁洪州城，杜绝百姓出入。”
“是！马上派人执行！”
“排查城中已经患病的百姓，舍空邸第，安排到城外二十里处居住，贫道会在那里设置医舍，统一进行治疗。”
“需要多少人手襄助？”
“让府中各位长史、司马，录事、参军事，司功、司仓、司户、司法、司兵、司田等曹参军，以及衙役、不良人等，全部到岗就位。留一部分人在城中挖掘十条福寿沟，将百姓的生活污水和饮用水源分开。”
“是！”余长天一边点头，一边奋笔疾书。
叶法善天师想了想，道：“同时将城中饮用水源消毒，切断传染源。”
“百姓饮用的多是山泉，也需要消毒吗？”
“要！贫道写了《广济清瘟方》一册，请余使君模勒复制，广发民众，村坊要路均张贴榜示，以便轻患对照自救；并将城中所有医师、游医都召集起来，仔细研读此书，到医舍协助我拯衰救危。”
“全洪州大约有医师两百余人。”
“为了避免二次传染，如有病死者，须积薪焚烧肉躯。”
“这个恐怕不行！”余长天皱着眉头，放下了手中的紫毫笔。
“为何不行？”
“唐人遵循儒学，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，百姓历来有保留全尸入土为安的观念。”
叶法善天师一脸严峻，道：“薄棺、草席盛放病躯，埋于土中，会成为病菌的温榻，疫情难以彻底断绝。只有焚其尸，才能让逝去的人和活着的人，都得到安宁。”
“道理固然是如此，但《唐律疏议》明文规定，对于焚烧尸体者，按斗杀罪处刑，须流放三千里。”
“生死，一气之聚散也！万物生于自然，复归自然，余使君必须要向百姓说明这个道理，贫道也会写信给相王殿下，让他向朝廷汇报情况，免去您的处罚。”
余长天想了想，点点头，低头记录起来。
一切安排妥当，大家各就各位，各司其职。
不出两日，四万余名患病的男女老少，全部迁徙到了洪州城外的营帐里。
洪州百姓都知道叶法善天师的神仙之名，十分崇敬，积极配合治疗。
叶法善天师与澄怀、子虚和洪州当地二十余名老医师，逐一为百姓望闻问切，建立诊籍。
经过辨证论治，开出了几个药方。
一车车药材源源不断地运抵医舍。
澄怀指挥众人，露天下架起几口巨釜，开始熬制汤药，医舍里忙得热火朝天。
子虚和云鹿把药材按剂量倒入釜中，手执木杖，搅拌起来。
热腾腾的雾气，混着草药特有的香气，慢慢弥漫开来。
每隔一炷香的时间，叶法善天师便会亲自来查看一下汤水。
他用木勺舀了一勺汤药，仔细尝了一尝。“石清，釜下再添一把火。”
石清一边往釜底添柴薪，一边道：“师父，这口汤药和那口汤药，汤水颜色看起来是差不多的，为何气味完全不一样呢？”
“这些百姓的病征有轻有重，汤药得分开熬制。药材四气、五味、升降、浮沉、归经各有不同，煮出来的气味当然也就不同了。”
“轻症病患该如何用药？”
“轻者常有伏热内烦，口苦，溲赤，伴有肢节、头目疼痛，故施以黄芩、黄连、连翘、僵蚕、人中黄、犀角、炒山栀等清瘟解毒的药材。”
石清抬头道：“那严重的病患呢？”
“严重者大多有体热发烧、咳喘不止，需加入柴胡、川贝、桔梗、桑白皮等和解表里、宣肺止咳的药材。”
“汤药熬好后，配上师父的上清黄庭金符符水，洪州百姓一定很快就会痊愈的！”
余长天派人挖掘福寿沟，消毒水源，散发《广济清瘟方》，每天都会来医舍里巡视两回，看看缺些什么，做个后勤保障。
服药一个疗程后，一些轻症患者开始回城了。
他看在眼里，喜在心头。
走到医舍前，看见叶法善天师正在为几位百姓开药方，让他们回家自行熬煮。
百姓拿着药方，千恩万谢地走了。
余长天走到叶法善天师面前，行了个叉手礼。
“自从叶天师来到洪州，疫情得到了有效控制。眼见患者越来越少，下官实在太感激了！不然，六月伏暑天来临，疫情更盛，我这颗脑袋也就不保了！”
“其实，四时皆有疠疾。阴阳乖错淆乱五行，疠气入地，邪风自然就会盛行起来。 故而《黄帝内经》曰 ‘正气存内，邪不可干，避其毒气。’余使君作为地方父母官，不可疏忽预防！”
“下官不懂医术，但叶天师在《广济清瘟方》中，列举了许多瘟疫的病征和药方，下官一定会让本地医师好好继承发扬，下次遇到瘟疫，就有应对之策了。”
叶法善天师道：“此次瘟疫，让洪州元气大伤了。”
“人口减半，错过春耕，加之去年旱灾，颗粒无收，今年，洪州百姓恐怕又要艰难度日了！”余长天愁容满面。
“贫道已经致信相王，让他出面，直接向陛下汇报洪州疫情，请求赈济粮食、药物，减免今年的赋税。不日，朝廷敕旨和救灾物资就会抵达洪州的。”
“叶天师不仅有功于国，也施惠于民，比起那些不作为的宰相，更像一位忧国忧民的宰相，所以，天下百姓都夙仰您的大名！”
“余使君谬赞了，贫道不过是一介普通道士而已！”叶法善天师谦和地一笑。
“下官有个不情之请！”
“余使君请直言！”
余长天鼓起勇气道：“继胡慧超法师、万振法师之后，再也没有德才兼备的高道，能够胜任西山游帷观住持。叶天师能否趁此机会，留在西山，继续将净明宗发扬光大？”
叶法善天师笑笑，婉拒了他的请求。
“虽然，贫道曾师从万振法师，修净明灵宝忠孝大法，也算半个净明宗弟子。但西山游帷观是净明祖庭，贫道的修为，不够胜任这个重任。何况，我现在还是戴罪之身，一切任免，都得听候朝廷的安排。”
余长天不禁有些失望，道：“那您将来往何处落脚呢？”
“等到疫情结束，贫道要带领弟子，游历名山大川，句曲、姑苏、洞庭、天目、天台、括苍，天下之大，任我往来！”
余长天听了，只是无可奈何。
洪州襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越，是个天杰地灵的地方，但叶法善天师是上天下天鹤一只，这里，无法成为他歇翅落足的地方。
过了一个多月，营帐内的患者，只剩下寥寥数人。
叶法善天师为他们开了药方，这些百姓回家后再吃几贴药，就能痊愈。
不远处，几个衙役、不良人已经开始拆除营帐。
辞行那日，百姓听说叶法善天师即将离开洪州，扶老携幼赶来相送。
许多百姓执意要赠送钱财衣物，他都婉言谢绝，一概不收。
师徒辞别众人，过彭蠡泽，东去婺州，又沿着钱塘江，一路北上，来到杭州境内。
吴越钱塘，自古繁华，山海膏腴，鱼米富庶，历来为天下盛府。
晋末永嘉之乱，中原衣冠尽向江南云集。
王谢风流会于会稽，引来多少士族大夫，如鳞介集于渊薮，登临这片风烟之地。
行至杭州候潮门附近，众人听见钱塘江潮水隐隐隆隆如雷声似的，由远及近传来。
叶法善天师掐指一算，脸上浮起一丝疑惑。
“今日是三月初十，潮水何以汹然独起？颇为奇怪！”
子虚道：“是啊！钱塘潮水，每月十日、二十五日最小，三日、十八日最大。师父，我们去看看！”
他们立刻往钱塘江而去。
宽阔的江面上雪浪滚滚，惊涛拍岸，犹如万马齐喑，奔腾而来。
一艘渔船溯涛触浪，在怒波中沉沉浮浮，不一会儿，就被潮水倾覆了。船上有两位渔民落入水中，挣扎了一会儿，拼命往岸边游来。
叶法善天师伸手拉了一把，将他们提上岸。
他手掐天师诀，问道：“无上太乙救苦天尊！钱塘潮水历来以十八日最盛，今日潮怒胜于平时，这是何故？”
两位渔民爬上岸来，浑身湿透，一脸惊恐。
年长的那位渔民，一把抹去脸上的水珠。
“这位师父，说得对！这个时候，钱塘江本该风平浪静，正是我们渔民捕鱼的时候。钱塘江里来了一只巨蛤，霸占了此处，常常兴风作浪，不让我们捕鱼，也不让船只渡江。”
“巨蛤是何时霸占了此地的？”
“大概今年年初吧，自从来了这个妖孽后，便无人敢来钱塘江观潮了。”
另一位年轻的渔民叹道：“今日，我们父子俩见潮水稍稍平静，便冒险出船，刚刚驶到江中，就被它倾覆。这下好了，船毁了，生计也断了，今后，我们一家老小不知如何生存下去！”
钱塘潮水，壮观天下无。
东晋顾恺之《观涛赋》云：“临浙江以北脊，壮沧海之宏流。水无涯而合岸，山孤映而若浮。既藏珍而纳景，且激波而扬涛。”
每月十一日，便有观潮者光临候潮门、望江门附近，至十六、十八日，百姓倾城而出，车马纷纷，非常热闹。
观潮第一胜地，怎可叫一只巨蛤在这里为非作歹呢？
叶法善天师沉吟俄顷，道：“你们爷俩，敢不敢再次出船，把那个妖孽引出来？”
父子俩相对而视，摇了摇头。
老渔民哭丧着脸，道：“师父，那巨蛤修行多年，妖术高强，年年要吃掉不少人，我们怕有去无回啊！”
澄怀和子虚一指江面，被巨蛤掀翻的船只，依旧安然无恙地停泊在岸边。
老渔民惊讶地看了一会儿，才明白眼前的几位道士都是有些法术的。
父子俩一合计，壮起胆子跑过去，跳上船，解开缆绳，把船驶到了江心。
刚刚平静下来的江面，缓缓地摇动起来。