李治天皇在叶法善天师的诊治下，已经渐渐苏醒。
姚瑞德公公送来一只鎏金银棱平脱雀鸟团花瓷盌，里面盛着刚刚熬好的酱汁色汤药。
“臣来伺候陛下吃汤药吧！” 叶法善天师伸出手，接过瓷盌，用一支鎏金卷草纹长柄银勺搅拌了数下，“今日的药汤，苦中略带些酸涩，陛下请勿嫌弃。”
“叶卿添了什么名贵药材？”
“臣在汤药中添了一味青芝。它入口微酸，有明目、补肝气，安精魂的功效。久食，可强身健体，延年益寿，比那些金丹管用多了。”
一口汤药咽下去，满嘴苦涩。
长年身体羸弱，很多事情身不由己，空有一身抱负。
心中的苦，跟这盌药汤差不多，李治不免生出一番感慨来。
“近日，朕深感人生如蜉蝣落羽，朝生暮死。身为天子，不能多享受一份人间烟火，也免不了人间诸多苦难。鹪鹩巢林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹，真是无奈啊！”
叶法善天师拿了一块豆青色的绢帕，为他擦拭了一下嘴角。
“陛下此话，让臣想到了旧日栖居的青田太鹤山洞天，在那里，臣岩栖谷隐十三载，困枕青石，渴漱泉绅，闲邀白鹤听笙曲，摘得流云做衣裳。虽不曾享受什么荣华富贵，但人生得此一枝可栖、水浆满腹，却是臣最大的福气！”
“陛下有举国之富，自然享有齐天洪福，何来人间苦难呢？”忽见武照带着上官婉儿，一边说着，一边走入紫宸殿内。
李治没有抬头，只是冷冷地问道：“东西突厥战起，天后可都安排好了？”
“陛下安心，一切都安排妥当了。今后军国大事，您就少些操心，还是安心养病为上！”
李治无力地阖上了眼睛。
一腔心事，满腹苦水，何人可诉啊！
“陛下危急之中，又是叶卿妙手救驾！”武照抬眼看了一下叶法善天师。
“这是臣应尽的本分！”他回了个叉手礼。
“世人都说，乱世道家影，治世儒家身，脱世佛家心。叶卿洞悉万象之有无、虚实，又通透人间之是非、更迭，亦道亦儒亦佛，真是我大唐最得力的护国法师！”
“天后过奖了！道儒佛三家，虽各有理论，但都是劝人行善，相信因果，不造恶业。臣的师叔也常常教导我，作为一名道士，首要职责是以术济民、弘道天下。”
“前段时间，陛下每日跟你练习半个时辰内丹道，那几日，饮食有节，起居有常，不仅面色红润，能吃会睡，形与神俱，体质也大大得到改善，但近日却好像不见效了。”
“陛下心思太重，终日愁眉不展、闷闷不乐。心郁则气结，气结则生痰，日久便形成食滞痰阻，致使内元散泄，无法积蓄。今日又受到突厥叛乱的刺激，造成风眩复发，恐怕又要练上一段时间，才会恢复如初！”
叶法善天师不敢说李治是因为忧心朝廷和李贤的离去，才终日闷闷不乐的。
“如此说来，陛下饮食和精神，都要加倍照顾。”
“的确如此！”
武照转身对李治说道：“今后，还请陛下长居于宫内，颐养圣体。前朝大事，自有妾为您照管着。等到平定突厥叛乱了，我们就启程回东都洛阳。”
“天后辛苦了！”李治冷冷的回话中，有太多的言不由衷。
一句辛苦了，有半句是出自真心夸奖武照的。
在繁琐的军国朝政面前，她的精力永远是那么充沛，宵衣旰食，勤于政事；她的处事永远是那么果决，意略纵横，雷厉风行，像一架旋翼风轮，永远不知疲倦地悠转着。
永淳元年四月二十八日，裴行俭将军出师前的一天，猝然在长安延寿坊的裴府中病逝了。
阎怀旦等人无法挑起大任，朝中一时无将可派，大军只好按甲不发。
一眼，即成永别。
程务挺伤心欲绝，十分后悔在关键一刻，没有为裴行俭说几句公道话。
他独自去了裴府吊唁，在恩师的灵柩前失声痛哭，泣下如雨。
回来后，仍觉得心中郁闷难解，特意去三清殿里坐了一会儿。
一案，一炉，两只茶盏，主客二人在窗牖下相对而坐。
叶法善天师将煮好的卯山仙茶，滤在一只青瓷茶缸里，用老竹茶勺舀了一盏茶水，双手递给程务挺。
“程将军马上就要出征代州了，贫道无以为送，一杯清茶，聊表心意。”
“多谢叶天师！”程务挺接过茶盏，浅尝了一口，“上次在青田太鹤山洞天吃过一次卯山仙茶，一直念念不忘。”
“这杯碧绿清澈的茶汤，就是江南的澹冶山水、湿蒙烟雨，但愿它能给你带来些许欢喜。”
“的确令人欢喜！陛下吃过一次，就将卯山仙茶列为御用贡茶了。”
“卯山仙茶具有清热解毒、明目消滞的功效，所以，贫道建议陛下日常闲饮两三杯，既可暖身，又可健体。”
程务挺嗫嚅道：“陛下的龙体，在您的调养下，已经恢复许多，但元气明显不及前几年了，有时候，见他老态毕现，是不是……”
“陛下无法操控朝廷，故太子贤又流配巴州，双重打击下，终日惆怅，精神内伤，身体难见起色。”叶法善天师轻叹道。
“陛下长情，一直走不出太子命运多舛的阴影。三位太子死的死，废的废，他年过半百，怎经得起这般打击？”
李治其他几位皇子，萧淑妃之子郇王李素节禁在岳州，杨宫人之子杞王李上金被贬澧州，都难以承欢膝下，饮啄侍奉。
“人的五脏化五气，生喜怒悲忧恐。喜为心志，喜则颜开；怒为肝志，怒则气上；悲为肺志，悲则气消；思为脾志，思则气结；恐为肾志，恐则气下。暴乐暴苦，皆伤精气啊！”
程务挺的三指转悠着杯盏，杯口那一抹艾叶青釉，釉色淡雅清空，像他的眼神一样迷离。
“陛下身体如此羸弱，教人甚是担忧！叶天师，您一定要护佑他龙体安康，护佑大唐四海安定。”
“一道者，神上天为天神；二道者，神入骨肉，形为人神；三道者，神入禽兽，为禽兽神；四道者，神入薜荔，成饿鬼；五道者，神入泥黎，成地狱。五道之内，各有劫寿岁月、生死拘束，连天神也不例外。”
这时，澄怀走进来，添了一些新的茶叶，又在炉子底下添了炭火。
“师父所言极是！人啊，只有经历生老病死、尝遍怨憎别离，人生才得以圆满，纵然是帝王也不能幸免！”
叶法善天师发现程务挺的眼睛有些红肿。“程将军可是刚从裴府回来？”
程务挺沉重地一颔首。
“裴将军是我的主帅，也是我的恩师。他和家父曾在苏定方将军的帐下共事，所以对我特别照顾。不仅将用兵谋略毫无保留地教给我，还打算培养我作他的接班人。是我对不起他，辜负了他期望，理当送他最后一程。”
言语之中，略带哽咽。
“裴将军主动退出军政，是在为你让路。他对你还是满怀希望的！”叶法善天师道。
程务挺怃然低下了头，带着满满悔意，道：“裴将军走时，年仅六十四岁。作为他的弟子，硝烟四起时自当冲锋陷阵，才能对得起裴将军的栽培！”
不一会儿，茶汤沸了，澄怀将茶汤滤出，给众人添了新茶。
叶法善天师取了一杯茶盏，轻轻地置放在程务挺面前。
“裴将军走了，难道西突厥的叛乱真的无人可平了吗？
“黑齿常之将军在河陇前线，娄师德将军在剑南边境，末将也将去往河东北境，常驻于雁门关，对抗东突厥的崛起。羽林营中，无人能够领兵打仗了。”
“难道安西都护府也没有一员将军可用？”
“叶天师提醒我了！”程务挺突然兴奋起来。
“程将军想到谁了？”
“安西都护王方翼！昔日，曾与我同袍作战，他骁勇善战，识略精断，有应变之能，调露元年受命修建碎叶城后，就留在安西都护府任职了。”
“贫道记得，王方翼将军早年为右千牛卫，又随裴将军讨伐过李遮匐，作战经验丰富，让他领兵，最合适不过！”
程务挺急忙地起身，叉手告辞。“叶天师，我先行一步，请求天后下令，让王方翼出兵，一定能解围弓月城！”
叶法善天师笑而不语，送他出殿，回来时，路过药王殿。
大殿前种了几棵椴树，树荫遮天蔽日，青翠欲滴。时值初夏，椴树花开，满树细碎金黄，香甜怡人。
子虚将括州青田带来的青芝种在椴树底下。
青芝层层叠叠丛生，绿云般的菌盖硕大而肥厚，顺着树杆盘旋而上，远远望去，好像一条条青龙蜿蜒而上。
他正在树下采青芝，榨取浆水。
叶法善天师走到近前，看见莲花天师盏摆放在树荫里，小鹿憨态可鞠、四蹄生风，见他来了，愈发欢蹦乱跳起来，犹如鸢飞鱼跃，一刻也难以消停。
一瓢清冽碧透的浆水浇下去，小鹿被水花高高卷起，又悠哉悠哉地落到盏底，脚踩莲蓬，一跃而起。
“子虚，小鹿在你的精心照顾下，越发古灵精怪了！”
子虚用袖子抹了一下额头的汗珠。“上次照顾不周，差点让它一命呜呼，不敢有丝毫怠慢了！”
“你照顾它有两年多了，辛苦了！”
“弟子只占得三分功劳，还有七分，都是师父的。您每月为它修复元神，注入自己的修为，它才能健健康康地成长。”
“看这活泼的样子，就知道它非常健康！”
“不知道它什么时候化形，到底是幻化为小鹿呢？还是幻化为人呢？”
子虚丰神俊朗的身姿越来越清瘦修长，满月般的脸庞，随着年龄的增长，童稚气质渐渐消退，轮廓也渐渐分明起来。
“静观其变，顺其自然！莲花天师盏是天台茅君用毕生修为炼成的法器，只要元神不死，都有可能在盏中修炼出识神，继而获得新的肉身，成为新的生命。”
“莲花天师盏只能拯救一次生命，一旦小鹿重生，它也就随之烟消云散，不复存在了。这么好的法器，却用来拯救一条微不足道的生命，师父可会后悔？”
“既然是生命，就有生存的权利。我们是一名匡时济俗的道士，当然有拯救它的义务！”
子虚含笑道：“《虚皇天尊初真十戒文》中说， ‘德惠之普，人虫草木，一视同仁。’师父慈爱一切，不异己身，弟子当以此为榜样！”
“道家推崇 ‘齐同慈爱’、 ‘慈爱众生’，把众生看做己身，身不损物，物不损身。一切含炁、木、草、壤、灰，皆如己身，念之如子，不生轻慢意，不起伤彼心，这些都是老子的教导，教导我们如何去对待生命！”
“是！弟子谨记于心！”
“忙了一上午了，你该歇歇了。”
子虚将手中的瓜瓢放在木桶里，双手在衣摆上擦了擦，捧起莲花天师盏，跟着师父回殿。
“师父，今日见您说话，为何有些喘气？”
“朝中几路大军即将出发，为师早上绘制了一些洞真太微金虎金符，体内真元之气还未恢复，所以，说起话来有些上气不接下气。”
“哦！我还以为师父是在为师叔祖担心呢！”
昨日，师父让澄怀送了一件崭新的道袍给叶静能法师，庆贺他七十八岁寿诞，没想到师叔祖当着澄怀的面，将道袍撕成了碎片。
叶法善天师道：“茅山道士念敕画符，都要注入体内的真元之气，符箓才会有无限法力。每画一张符箓，需要歇息半个时辰才能恢复体力。”
“弟子们心疼您年岁大了，恳请您封笔，不要再绘制符箓了，而您呢，总是充耳不闻，凡事都要亲力亲为！”
“你们可以帮师父画一些简单的符箓，像洞真太微金虎金符这种法力很深的天符，你们暂时还画不了！”
“师父教过我们数百种符箓，弟子最想学的就是洞真太微金虎金符了！什么时候，您也教教子虚！”
“人在军旅之中，刀剑之下，可用洞真太微金虎金符护身。厄难之时，存想五帝神官卫我左右，同时要念金刚咒： ‘虹映九天，飞行太极。洞真太微，带日衔月。左旋玉铃，右回金铛。灾不能干，兵不能伤，临大危难，必有善生！’”
“等我们学会了所有的符箓，师父是不是就可以封笔了？”
“你们道法尚浅，师父封笔，恐怕为时还早。”叶法善天师道，“师父还需要画很多洞真太微金虎金符，你也一起来帮忙吧！”
师徒俩一边说着，一边往殿后走去。
朝廷出兵的军令急速抵达西域，安西都护王方翼立刻调兵遣将，前往增援弓月城。
唐军在伊犁河与阿史那车薄率领的西突厥大军相遇，两军大战，杀敌一千余人。阿史那车薄撤退三十余里，弓月城终于转危为安。
不久之后，金山南麓三姓咽面葛逻禄部落也与阿史那车薄联手，加入了反叛之列。
葛逻禄部落内有谋落、炽俟、踏实力三族，所以自称三姓咽面。
王方翼率安西都护府驻军以及西域其他部落的兵马发起进攻，在热海与阿史那车薄和葛逻禄部落联军进行决战。
阿史那车薄大败。
唐军继续兵分三路，北上袭击葛逻禄部落，大破联军，俘虏大大小小首领共计三百余人。一时间，西域震服。
是役之后，王方翼升任夏州都督。葛逻禄部落余众退回金山南麓，西突厥十姓部落元气大伤，从此再也没有能力崛起。