得到噩耗的陈胜，面对战友死去的消息也没有办法，他只好任命田臧为将军，继续统率原吴广的军队。
周文率军快速推进，引起了秦王朝的高度重视。赵高、李斯等也不敢轻敌了，赵高亲自向秦二世汇报，请求诏集大臣商议如何对付。秦二世如大梦初醒，才知道时局的严峻，马上诏集文武百官商量对策。
兵临城下，形势危急。满朝大臣议论纷纷，却都拿不出什么好办法出来。更多的人看赵高脸色，唯恐自己出的主意得不到赵高的首肯，反倒招来杀身之祸，所以既使有主意也不敢轻易地说出来。
这时，少府（官名，为皇帝的私府）章邯站出来说道；“义军已经逼近咸阳了，这时再从周边调集军队恐怕来不及了，我的意见是把在骊山为先帝做陵墓的苦力组织起来，由皇帝下一道赦免令，把他们编成军队，配发武器，去迎战敌人。这样既可以解决我军兵力不足之忧，还可以防止这些人在义军攻来时发生暴乱。”
秦二世觉得这个主意不错，他和赵高商议一下后，命令章邯为将军，立即把全部劳工编组成队伍，简单训练后，火速开往前线迎敌。
这支由苦力组成的军队到底有没有战斗力，谁也说不清楚，但事到如今也只有这么做了。秦二世、赵高的心里七上八下地不得安宁，义军如此之快地逼到咸阳城下，是秦二世、赵高等人做梦也想不到的事情。
章邯接令也是捏了一把汗，怎样把这支由劳工组成的新军带好是摆在他面前的头等大事。为了这支军队能形成战斗力，他在秦二世的面前为这支新军要足了政策：一、废除所有劳工（犯人）及家奴的儿子不准服兵役的法令。二、在战斗中有立功者按兵士标准予以奖励。章邯相信，这些政策对那些整日在陵墓工地从事繁重体力劳作的人来说，绝对是一份上好的赏赐。古往今来，许多事情都是这样，往往一项好的政策抵得上当政者发放银两的效果。那些囚徒们整天生活在暗无天日的环境中，从事着超强度的体力劳动，还遭受着官兵的严管酷刑。如今总算有了出头之日，挣脱了枷锁，有谁能不为之欢欣鼓舞呢？
客观地说，章邯的一个主意，便将数十万劳工从水深火热的环境中拯救了出来。政策的威力必定要给这支新组建的军队注入极强的战斗力。
章邯带领的这支由秦陵劳工组成的新军在鸿门（今西安市临潼）就遇上了周文带领的义军，劳工组成的秦军果然异常凶猛。他们中的多数人连护身的铠甲都没有领到就投入了战斗，个个英勇无比，视死如归，仿佛把多年来服劳役的怒气一股脑地都要发泄出来。而周文率领的义军一路过来并未遇到强敌，几乎每到一座城池，都见到投降的秦军官兵。猛然遇到面前这些不怕死的壮汉，早已丢盔弃甲，四处逃散了。
鸿门一战，章邯军大胜，周文部队损失惨重，溃不成军，只好重新退回函谷关了。
鸿门战后，章邯按规定对战斗中立功者给予奖励，然后组织队伍在原地休整数日。当然还忘不了大摆宴席，庆贺一番，又选出一些军事干将组织大家进行操练。十几天之后，这支由秦陵劳工组成的新军已经像模像样了。
紧接着章邯率队向东进发，在荥阳附近一个叫敖仓的地方又与田臧率领的义军相遇。
田臧和李归在杀了吴广以后，田臧当了将军，命令李归率领着少量义军继续留在荥阳城外，牵制秦军，伺机攻城。他自己则带领大部人马向西挺进，迎战章邯。周文兵败的消息田臧已经得到，他此次带队推进，就是要消灭章邯率领的秦军。然而在敖仓与秦军一场恶战中义军大败，将军田臧被秦军在混战中杀死，义军几乎全军覆没。
章邯率军继续向东，与荥阳的李由守军合在一起，内外接应，大败李归率领的义军，义军将领李归也在战斗中死亡。章邯解了荥阳之围。
秦二世、赵高得到消息，十分高兴，马上派司马欣和董翳率军队增援章邯。他们一路所向披靡，沿途已归顺张楚的郡县，见到雄壮浩大的秦军，仿佛又见到了当年的秦始皇率领攻城掠地的秦国将士，无不胆寒。当年七国争雄时，唯独秦国军队最为勇猛，他们进攻时，常常赤膊上阵，不穿铠甲，在将军的带领下，冲锋陷阵。秦始皇之所以能统一全国，与他的这支英勇善战的军队分不开。如今章邯率领的军队，好像又重现了当年秦军的威猛，所到之处，无人不惧。
队伍推进的十分顺利，沿途虽然打了几个小仗，但都以秦军大获全胜而收场。
秦军当快要逼近陈县时，陈胜着实慌了。武臣自立为赵王后，已对陈胜的命令阳奉阴违，不听调遣。吴广的队伍已基本被秦军吃光，守在陈县的军队已经不多。况且，由于没有杰出的将领统帅，与章邯交战十分被动。陈胜不得已派上柱国蔡赐率领几百人上去迎敌，几个回合下来，全军被歼，上柱国蔡赐也被杀死，现在留守陈县境内的只有一支由张贺率领的军队了。
陈胜自建立“张楚”，当上王后，有些飘飘然，不同的意见听不进去了。对同僚也不够关心，甚至对主动投靠他的人，常常怀着不信任的心理，总觉得投靠他是有什么目地似的。
一天，有位当年一起受雇耕地的旧友来找他。到了宫门前就敲门要见陈胜，嘴里还大声喊着：“我要见陈涉！”宫门护卫上前把那人捆绑起来，旧友反复申辩，最后护卫才放了他，但还是不让他入宫。有次陈胜乘马车出宫，那人见了高声喊道：“陈涉、陈涉！”陈胜见到旧友到来，便召见了他，并让他随车一同入宫。那人进了宫殿，看到高大的殿堂和华丽的帷帐后不由感叹到：“这宫殿真是又大又深啊！”因为是旧友，陈胜便派人招待他。那人因此而得意了起来，在宫殿里随意走动，来了兴致还把陈胜的一些陈年旧事说给他人听。
陈胜的手下人听到后就提醒他：“您的旧友愚昧无知，嘴里胡说八道，这样下去有损大王的威望啊！”陈胜一惊，略作沉思后对手下人说：“把他拉出去杀了。”这个风声传出去了以后，陈胜的故旧都纷纷离他而去。
不久陈胜又任命朱房为中正、胡武为司过，让他们负责督察群臣。各位将领打完仗回来复命，稍有不慎或过失就被他们抓起来治罪，众人怨声很大，但陈胜对他们二人却非常信任。有一些志士想投奔他，见他心不诚也就另做打算了。当然，不少人投奔他，本身也就另有目的。一是想捞个官干干，二是想利用他的势力为自己日后发展打基础，更有原六国的贵族子弟，依顺他完全是为了找机会复国。
章邯大军逼近，陈胜一面调张贺率部队前去迎敌，一面自己组织兵力准备增援，谁知七拼八凑才凑了千余人。前方已有消息传来，张贺战死，全军溃散。
陈胜只好率部离开陈县，退走汝阳（今安徽省阜阳）。当时正值严冬时节，天寒地冻，行人稀少。陈胜乘车逃跑，心中满是凄苦，几个月前浩浩荡荡数十万军队，如今只剩下这不足千人的零散队伍。当队伍行进到下城（今安徽省涡县）时，马车突然不走了，陈胜心情不好，大骂侍从庄贾。不料那庄贾早已经厌倦了给陈胜当跟班，平日里也看不惯他的做派，今日听陈胜辱骂自己，一下子点燃了憋在心中的怨气。庄贾一时性起，转身抽刀竟将陈胜砍死。
陈胜在他和吴广大泽乡起义时也没有想到，只有短短的六个月时间，他和战友吴广都被自己手下的人砍杀了。如果……，陈胜已死，再多的如果也不起作用了。
但陈胜和吴广点燃的这把反秦的烈火在全国已经燃烧起来了，他们的义举敲响了秦朝的丧钟，人们不会忘记他们，历史也将永远铭记着他们的名字。刘邦自在沛县起义，被人拥立为“沛公”后，本想过几天安稳的日子，但当时天下局势不定，烽火四起，周边的郡县有些已被其它反秦势力占领，有些还在秦军控制之中。所以刘邦便采取坚守沛县，按兵不动的策略，一边加强城池防护，一边加紧扩充军力，有机会再扩大一下自己的地盘。
公元前208年（秦二世二年），秦朝泗川的郡监率领军队围攻丰邑（今江苏省丰县），刘邦指挥部队抵抗反击。经过两天的激烈战斗，终于击败了秦军。刘邦决定乘胜追击，彻底消灭秦军，所以他命令部将雍齿带部分人马守卫丰邑。刘邦亲自带兵一路追至泗川(今山东省中部)，秦军战败逃往薛地（今山东省滕州），刘邦又追至薛地，秦军又逃到戚县（今河南省濮阳），刘邦就又追赶到戚县。这时刘邦的另一路人马，由左司马曹无伤率领的部队也追到了戚县。两军合围，攻破戚县，杀死郡监，刘邦军大胜，班师回丰邑。
谁知刘邦带兵去追击秦军的时候，张楚王陈胜派出的魏国人周市带兵来攻丰邑。周市知道雍齿与刘邦一向不和，就派人告诉雍齿：“丰邑过去是魏国的国都，现在张楚王陈胜已攻占了几十座魏国的城邑，今天派我来，就是要收复丰邑。如果你归顺了，你还可以继续驻守丰邑，还可以封你为侯。如果不归顺，我马上派兵攻城，杀光全城的人。”
雍齿本来就不服刘邦，所以周市派人把话一说完，他就乖乖地让人打开城门，迎接周市进城。
刘邦带兵回到丰邑时，雍齿不但不开城门迎接，反而派重兵坚守丰邑。刘邦看到眼前的现状，恼羞成怒，派兵攻打丰邑。但是几番进攻都不奏效，雍齿率兵顽强抵抗。刘邦此刻气不打一处来，他搞不清楚雍齿为什么要背叛他，城里的百姓为什么也不反抗？其实老百姓也没有办法，虽然他们拥戴刘邦，但被雍齿的官兵胁迫，他们也不敢反抗。
久攻不下，刘邦只好带兵退到沛县。
不久张楚王陈胜被人杀害的消息很快传开。广陵人秦嘉乘机在留县（今江苏省沛县东南）拥立楚国后人景驹为王（代理王），自己则把军权牢牢地掌握在手中。
刘邦听得消息后，就去投奔景驹，想向景驹借一些兵攻打丰邑，报仇雪恨。行军途经下邳（今江苏省睢宁）时，刘邦遇到了张良。
张良的出现，仿佛是上天对刘邦的一种特别关照。两人见面后，彻夜长谈，十分投机。尽管两人从未见过面，但都听说过对方的名字，所以虽是初次见面，却十分投缘。
张良是韩国贵族后裔，他的祖父、父亲曾先后做过韩国五代丞相。他的家庭在韩国堪称显赫之家，更是贵族世家，张良从小就生活在这样的环境中。公元前230年，秦军大举攻韩，几番激战下来，韩国军队大败。秦军占领了韩国，俘虏了韩王，把韩国的版图纳入秦国，在韩国国都设置颖川郡。在当时六国中，韩国第一个被秦国消灭、吞并。秦始皇为了达到永远占领的目的，在消灭一个国家后，总要把该国的贵族一律迁到咸阳，置于他的监管之下，以防这些贵族在该国内组织力量抗秦。二十多岁的张良自然不甘心去当一名亡国奴，随家迁到咸阳去。他恨透了秦王的暴行，决意要想办法刺杀秦始皇，为国雪耻，为家复仇。为此他散尽了家中的财物，遣散了家里的僮仆，只身一人逃离韩国，四处求访刺客，计划一场行刺秦始皇的行动。
功夫不负有心人，张良想起当年在造访海边一位道行高深的隐者沧海君时，结识过一位大力士。这位大力士为人正直义气，曾承诺过，只要张良什么时候需要他，他就什么时候来帮助张良。不出所料，当张良再次见到这位大力士，说明要行刺秦始皇的计划后，他便一口答应了下来。
从此以后，张良开始了紧锣密鼓地部署行刺的计划。当他得知秦始皇东巡要经过博浪沙（今新乡市原阳）时，兴奋极了。他和大力士早早地在博浪沙一带看地形、设埋伏，自然，那把重一百二十斤的大铁锤也不离大力士的身边。
终于有一天，秦始皇庞大的仪仗队和卫队浩浩荡荡地开进博浪沙。但是当气派的车辆驶过来时，张良还是傻眼了，几辆装饰豪华，规格气派差不多的车辆在行进的车队中一辆接一辆的驶过来，他无法判定哪一辆是秦始皇的座驾。通过仔细观察，他还是发现了其中有一辆规格和气派要高于其它车辆，而且这辆车的卫兵也比其它车辆多。毫无疑问，秦始皇一定是坐在这辆车里，他把自己的判断告诉给了大力士。
皇帝驾到，城里的官员都来迎接，老百姓也来看热闹。张良和大力士混在人群中，待那辆车驶来，大力士一跃而起，将那只大铁锤砸向那辆车，顷刻传出来一声惨叫，人群一下子乱了。张良见事已成，转身混入人群中逃离现场。可是那位大力士没有来得及逃离，被秦始皇的护卫抓住，当即被乱刀砍死在众人面前。