纪灵虽然败退，主力尚存，李轨一方也精疲力竭，双方继续对峙，短时间内谁也打不破僵局。
这个时候李轨只能把希望都寄托在西线赵云的身上，赵云统领五万精兵，却按兵不动，他是个谨慎的人，深知肩上责任的重大，在没有确实把握之前绝不肯轻易浪战。
乐进见主将如此谨慎，心中着急，跟赵云商议，由他先率一部人马渡河试探一下袁军的虚实，赵云同意了、
乐进率两千人渡河，围攻阳泉县。
守军谨守不出，乐进并不是要真打阳泉，他的目的是试试袁术的实力。
围城七八日，寿春方向至始至终无一兵一卒来援，乐进上报赵云，请求大军渡河。赵云这才率主力渡河，仍对阳泉围而不打，又僵持了几日，除了西南方向的安风县有部分援军前来解围外，寿春方向依然是静悄悄的。
赵云由此断定袁术兵力不够使用，他现在是黔驴技穷了。
于是率主力两万人沿河东进。
乃令乐进分兵向南攻略。
江东大将韩当会合关羽、陈兰击败颜良后，遂退守历阳
刘备从广陵突围后先逃到全椒，然后又败走阜陵，但仍然不能立足，曹洪催马来追，不得已向历阳逃窜。
韩当北上前孙坚有过交代，他要韩当协助刘备守御广陵，能拖一时算一时，尽量消耗掉李轨的兵马给江东减轻负担，但不要答应刘备渡江。
刘备的人品已经被历史反复证明，那就是一个扫把星，挨着谁谁倒霉。
孙坚才不要收留这个祸害呢。
所以得知刘备来投历阳，韩当就放了一把火烧了营寨，乘船渡江退回江南去了。
不顾他还算讲义气，给刘备留了一些粮秣和军械。
刘备暂时得到喘息之机。
召见颜良，劝其投降，颜良宁死不肯。
刘备道：“真义士也。”
亲自为颜良松绑，然后送他回去找李轨。
关羽道：“大哥这样放了他，三弟就没希望了。”
刘备道：“他坚贞不屈，乃是一条好汉，我怎忍害他。三弟若念及昔日结拜之情，断然不会投靠李轨，而李轨为了邀买人心，势必不会加害三弟。看在颜良活着回去的份上，或者就能放回三弟也未必呢。眼下也没别的办法，只好赌一赌了。”
关羽也实在想不出其他更好的办法，只得同意刘备的决定。
颜良逃出生天，他不知道夏侯渊已经被李轨召回，现在东路军的主帅是张辽。
他暗忖：我若回广陵，势必被夏侯渊所害，倒不如直接去找丞相，请他为我做主。
身无分文，只得一路讨饭向北走，这一日来到合肥城。
城中人心惶惶，都说李轨已经渡过淮河，正督率百万大军在围攻寿春。
又说赵云已经在阳泉渡河，打西边窥视寿春城。
颜良觉得这些消息都是扯淡，李轨要是有百万大军，还需要费这周章，直接强渡淮河打下寿春好不好？
但有一条消息，颜良觉得是很靠谱的：
乐进将军正四处攻略，前锋已经到了合肥郊外。
合肥县令朱枚如临大敌，正在招募兵马御敌。
颜良于是改名换姓去投军，他身材粗壮，武艺精强，又兼弓马娴熟，朱枚大喜，任命其为马军都将，将手中仅有的二十余骑交给了他。
隔日，乐进麾下偏将姚真率八十余骑兵来到合肥城下，吆喝着叫守军投降。合肥守军有近千人，城墙完备，粮草也多，怎么可能被他八十人吓倒？
城上乱箭齐发，姚真只得退却。
但姚真并没有走远，他距离城池一里地外跳下马，一众人席地而坐，围成一个圈，拿出干粮和水吃了起来。
朱枚一看鼻子都气歪了，悬赏一百贯钱招募勇士出战。
众人面面相觑，无人敢接。
颜良道：“我去斩他几个。”
朱枚大喜，将自己的战马让给颜良，颜良又讨了一口好刀，纵马而出。
袁术偏居淮南，战马稀少，骑兵不强，且主力骑兵都集中在寿春一带，合肥因为是大后方，本来是没有骑兵的，朱枚自筹资金勉强拼凑了二十个骑兵。
这些骑兵充当斥候还勉强，战场杀敌？
骑士训练不足，战马又弱，很快就被颜良个甩开了。
但见颜良一马当先杀向敌军，气势如虹。
朱枚忍不住喝了声采。
姚真不提防城中真有人敢出战，大喜，上马迎来。
只交手三合，即被颜良就马上擒了。
守军顿时欢声雷动。
回到城中，颜良将姚真丢在地上。
朱枚喝问他姓名，姚真不说，朱枚大怒，喝令斩首。
颜良道：“今日天晚阴寒，不如明早再去抓他两个，凑成一拨杀了，将人头悬挂在城门楼上示威。”
朱枚觉得有理。
当晚设宴款待颜良，询问其家乡，颜良只说是河北人，家乡闹黄巾，随父兄南迁，父兄现在江南耕种，他因听说寿春袁将军招募英雄，故而前去应募。
路过庐州时听百姓说朱县令待人仁厚，于是便在庐州投军了。
袁术为了应对李轨，的确发下过招贤榜文，招募天下英雄齐聚寿春，赏格之厚，着实吸引了不少人。
这番解释入情入理，朱枚不疑，当日喝的酩酊大醉。
颜良私下找到姚真，将其引到水西门，指着一条小舟说：“我放你出城，你去见乐进将军，就说颜良要送他一桩大功劳。”
如此这般，这般如此，都交代了
姚真问他讨一件信物，颜良作色道：“婆婆妈妈，他若不信，尽可不来。”
乐进得报，稍稍犹豫了一下，便下令大军日夜兼程南下合肥。
因为监管不力，走了一个姚真，朱枚倒也没有在意，有颜良这样的虎将在，谁人敢直觑合肥？甚至乐进围城，他也不怎么在乎，只是一个劲的催促颜良出战。
颜良出城与乐进在战场上见了面。
乐进认识颜良，二人假“斗将”之名，你追我赶，杀入了树林里，约了动手时间和暗号，便又杀出。
乐进假装败阵，颜良得胜而归。
当日夜里，颜良在城中放了一把火，然后斩开北门、西门，乐进大军入城，几乎是兵不血刃就夺取了合肥城。
直到这个时候，县令朱枚才知道颜良的真实身份，后悔不跌。
颜良道：“念你为官还算清廉，待人还算宽厚，我不为难你，你去吧。”
李轨得知颜良没事，而且还联手乐进谋取了合肥，大喜。下令大军攻击纪灵本部，纪灵谨守不出，李轨虽然屡次获胜，却不能前进一步。
于是分兵去夺东城。
袁术得知合肥被乐进、颜良侵占，大惊失色，他一直打的如意算盘是一旦寿春守不住，他便经合肥南下，退往江南，扬州那么大，总有他的容身之地。
但现在他的如意算盘被颜良和乐进打碎了，真是笨人下棋死不顾家，怎么就没为自己留一条后路呢。真是太失策了。
自怨自艾了一阵，袁术决定向孙坚求救。
主簿李丰道：“孙坚已然坐大，对主公素来阳奉阴违，危难去投岂肯接纳？不如先去庐江，再投刘表。”
长史杨弘不同意，二人便在袁术面前争论起来。
袁术道：“昔日关东诸侯讨伐董卓，我兄长为联盟盟主，我为粮料官，孙坚他是个什么东西？居然也落井下石挤兑我。”
言罢痛哭不已。
众人都以为袁术哭罢会给出裁决，却不料袁术哭着哭着忽然起身去了内堂，众人以为他去出恭，不想等了一炷香的时间人还没出来，正焦急时，却见袁术眼角带泪，满脸愁容地走了出来，对众人说道：“小儿昨夜腹泻，今早高烧不退，刚刚乳母来报，连汤水都不进了，孤五内如焚，心神俱乱，委实议论不下去了，且待孤料理了家事再与先诸位商议吧。”
说完流着眼泪走了，留下满堂文武目瞪口呆。
长史杨弘回到宅中，对夫人侯氏说：“老袁家气数已尽，咱们得预备退路了。”
夫人道：“这仗不是还没打完的吗，怎么就气数尽了呢。”
杨弘道：“公私不分，内外不分，轻重缓急不分，如何还有命在，你听我的尽快收拾了，随时准备走吧。”
侯氏道：“听说合肥已经被贼军占了，我们又能去哪？”
杨弘道：“去庐江，张勋与我有旧，到时候投奔他好了。”
夫人侯氏道：“你听我一句劝，那张勋可不是什么靠得住的人，你留神他黑了你。”
杨弘笑道：“你个妇人知道什么，老袁家一旦败了，他们都得指靠我才能投江南，他哪敢动我？”
夫人冷笑：“你说的是江南，万一他投李轨呢。”
杨弘打了个寒噤，沉吟道：“不会吧。”
侯氏冷笑道：“左右都是改换门庭，谁不想找个高门大户呢。”
杨弘听了这话，顿时面色尽失。
袁术犹豫不决，李丰和杨弘都觉得郁闷，纪灵和李轨相持已久，疲态尽显，赵云已经兵临正阳关，吕布又攻破了下蔡。
寿春现在是四面楚歌，人心浮动，处处回响着末世的歌声。
而更致命的是主公袁术现在毫无斗志，因为他最喜爱的小儿子病死了。
三军统帅，众人的主心骨现在无心过问政务，他把自己锁在后宅书房里，对着一大堆孩子的玩具一时哭，一时笑，又或者独自垂泪到天明。
建安十一年，秋八月，赵云攻破正阳关，两万大军兵临寿春城下，几乎是同一天袁术在自己的书房病死。
李丰秘不发丧，密召纪灵回援。
他已经决定与城池共存亡。
杨弘却不想给袁氏陪葬，他拉上桥蕤偷偷地跑出寿春城，从水道跑到六安，但不久六安就被乐进率部攻破。
于是再向南逃到龙舒，袁术的庐江太守张勋派人接他去舒县，说是要跟他共商恢复大计。杨弘大喜，他决定说服张勋一起去投孙坚。袁氏江山完蛋了，但日子还要过下去，以后只能渡江跟着孙伯符混了，没有见面礼怎么行，把张勋和庐江作为见面礼，这够厚重了吧。
杨弘深恐桥蕤抢他的功劳，谎称路上有贼，让桥蕤暂留龙舒，自家先去探探路。
然后他一路狂奔到了舒县，一进城就被抓了起来带去见张勋。
张勋怒斥道：“背主的奸贼，凭你也想蛊惑我，真是瞎了你的狗眼。”
杨弘道：“张勋，看在昔日的情分上，你放我一马。你走的你阳关道，我行我的独木桥，咱们井水不犯河水。”
张勋冷笑：“你要拿我去孙坚那做见面礼，我就不能拿你去李轨那做个见面礼吗？”
说罢哈哈大笑，杨弘闻言白眼一翻，昏死过去。
张勋派兵去龙舒收捕了杨弘的家人，又斩了桥蕤，尽夺其家资奴婢，举郡投降了李轨。
李轨大喜，重赏了张勋，又提审杨弘呵斥道：“你与李丰号称袁公路的左膀右臂，大难降临，你弃主而去，李丰却不惜以死殉主，强你何止十万八千里，似你这等不忠不义之徒，我留你何用。”
退出去斩首。
后听说当初他夫人侯氏苦劝他投靠自己不要去找张勋，杨弘不听，乃至有今日之祸，唏嘘道：“倘若杨弘当日听了你的话，不仅你一家可以免祸，淮南百姓也可少遭多少磨难。可惜，可惜了。”
遂赦免了侯氏及子女，又将杨弘在寿春城里的一处宅院还给他居住。
(本章完)