祁明诚找的客栈是家中档的客栈，一共要了四个房间。祁明诚和赵成义是一间屋子，其余的人按照四四五进行自我分配。因为进城时就已经快天黑了，所以大家要过了热水、吃食，就直接休息了。
想着城外的那么多灾民，祁明诚不愿意在南坡城中多待，便和赵成义商量说，第二天一早就走。
赵成义对此并无意见。
然而，等到第二天，整个南坡城都戒严了。外面的人不许进来，里面的人也不许出去。祁明诚出去逛了一圈，打探到一些消息后，沉着脸回到了客栈，说：“外头有疫情，南城已经开始死人了。”
南城是南坡城里的穷人区。每个城里都有类似于这样的穷人区，住着些身份寻常的贩夫走卒。
如南坡这样城中没有溪水河流的城，城内人吃的水要么靠挖井而来，要么就从城外挑进来。南坡城中有不少人就靠卖水为生，他们大约后半夜就要起床，赶在大家晨起时把城外的水挑进城里来卖。
然而，买得起水的都是富人，再要么也是生活过得去的人，南城的穷人们是舍不得买水喝的。这些人喝得水从哪里来呢？他们会直接去护城河中挑水喝，即使人工开凿出的护城河中的水非常浑浊。
他们难道不知道这样的水其实对身体有害吗？他们知道。然而穷人的日子自然有穷人的过法。
“城外的灾民中一直都在死人，但是大家并没有把这个太当一回事。灾民缺衣少粮，不死还能怎么的？总之，对于城里的人来说，只要不把城外的灾民放进来就行了。”祁明诚对赵成义说着自己打探来的消息，“可事实上，灾民中早就出现了疫情。前两天，灾民把几具尸体丢进了护城河里……”
无人能知灾民们为何要这么做，也许是出于报复呢？他们知道自己的同伴是病死的，死亡的恐惧笼罩着他们，而恐惧又使他们心中生出了怨恨。如果城里的人放他们进去，他们会不会就不用死了？怨恨使他们选择了报复，他们把病死之人的尸体丢进了护城河中，于是那些靠河喝水的人就染病了。
然而，南城那些被迫染上疫病的人又何其无辜？他们也不过是些挣扎着过日子的普通人而已。
疫病的来源算是搞清楚了，然而祁明诚却仍有一点搞不明白：“疫情只在南城爆发，不让城外的人进来，我是能够理解的，但是为何现在城里的人也一个都不能被放出去了？我们这边可是西城！”
如果整座城里都爆发了瘟疫，那么封城之举还能解释，然而现在出现疫情的仅仅是南城而已。
城一封，每个十天半个月，他们根本走不了了。
赵成义想了想，说：“你给我点银子，我等会儿去找守门的小官了解一下情况。”
祁明诚解下自己身上的钱袋子，整一个丢给赵成义，说：“早就让你把这袋子钱拿走了，你非不听。你我之间何需算得如此清楚？而且，你别我把想得太高尚，我不过是提前在你身上下点投资。”
赵成义掂了掂钱袋，直接揣进了自己怀里，笑着说：“我不稀罕管钱，用时再问你要，方便！”
“我看你是嫌银子沉吧！你在这里坐着，我把鲁乙、阿顺几个都叫过来。”祁明诚说着就跑出了房间。他得把自己人看好了，这种非常时期，不适合去外面走动，大家都老实待在一个地方比较好。
客栈中有一口井。祁明诚不敢确保这种地下水有没有被污染过，可是人活着就不能不喝水，于是祁明诚只好把水煮沸了，又在里面滴入灵水，然后分给自己一行人喝。这样能勉强确保大家的安全。
祁明诚不是救世主。他唯一的金手指是每日一滴的灵水。这灵水要是落入了护城河里，立刻就会消失不见，根本起不到救助一座城的人的功用。如果灵水是万能的，大姐和吴顺早就生出孩子来了。
所以，祁明诚唯一能做的，就是保护好他自己的人。
虽然不知为何祁明诚强硬地要求大家只喝他煮出来的水，包括他们自己做饭时也必须用这些水，但大家猜祁明诚是不希望他们被疫病传染了，出于对“见多识广的读书人”的尊敬，大家都照做了。
封城之后，食物的价格一定会暴涨。
于是，祁明诚第一时间囤积了一批耐放的食物。再加上他们一行人处在赶路的状态中，各种干粮原本就准备得非常充分了。总之在食物这一方面，他们是不缺的，十五个男人短期内都不会饿肚子。
考虑到赵成义马上就要去城门口打探消息了，祁明诚想给他做个口罩。
不知道这一次疫病的原始成因是什么，其实祁明诚不知道口罩有没有用，但万一有用呢？
只是，祁明诚那蹩脚的针线功夫只能让他毁衣服，一个稍微能拿得出来的口罩都缝不出来。最后还是包春生看不过去了，接过了祁明诚手里的针线，按照祁明诚的指点，做出了一个像样的成品来。
赵成义就戴着口罩出了门。他如今是校尉，在梨东镇那种地方，能摆摆官威骗骗人，然而在南坡城中，负责守门的城门史就有正七品了。虽说大家的为官体系有点不太一样，但校尉真没什么优势。
像赵成义这样的需要上战场的武官是最辛苦的，然而他们的地位在整个官场体系中却是偏低的。
城门史还算给赵成义面子，既然接了他的银子，也对着他透出了几句真话，说：“兄弟你是个爽快的人，哥哥我也不瞒你。其实城中的疫情并不太严重，南城那边确实死人了，但南城被封锁得更加厉害，疫情不会往东西北城扩散。至于整城戒严，这也是上面下的命令。总之，我们照做就是了。”
对于上位者来说，城外的灾民不是人，南城的穷苦人也不是人。灾民们饿得被迫啃泥土了，只要不把他们放进城里来就好；南城爆发了疫情，那就直接封住南城，让南城的人在里头自生自灭就好。
“那大概什么时候能解禁？”赵成义又问。
城门史摇了摇头，说：“兄弟啊，我劝你别想太多，还是老老实实等几天吧。喏，你看见那边几十个披麻戴孝的人了没有？那是东城宋家的人，宋家可是咱们南坡城里的富户了，上下的关系打点得极好。他们选好了吉日，原本在今天要把家里老爷子下葬的，结果赶上封城，也只能苦苦等着了。”
赵成义看了那几十个孝子贤孙们一眼，忍不住有些同情他们。
祁明诚在客栈中等着消息。阿顺几个人各回各的房间了，于是祁明诚的房间中就只剩下了他一个人。忽然，祁明诚听到了敲门声。他以为是赵成义回来了，开门一看，却看到了一位意想不到的人。
等等，这不是周府的表小姐么！
表小姐不是死了吗？
咦，表小姐怎么还是一副男装的打扮？已经彻底长开了的表小姐分明就是个男人啊！
一瞬间，祁明诚的脑子里被迫塞进了各种讯息。他愣了两秒钟，赶紧把沈灵拉进了屋子，不问沈灵为何出现在这里，也不问沈灵怎么就死而复活了，更不问沈灵怎么忽然就成为了一个货真价实的男人。祁明诚直接开门见山地说：“你是不是需要我的帮助？说吧，只要我能帮的，我尽量都帮了。”
这下子轮到沈灵愣住了。祁明诚这样的态度真是出乎他的意料啊。
见祁明诚似乎真的不打算问什么，沈灵忍不住笑了起来。
沈灵一直都觉得祁明诚是个有趣的人。
几年不见，祁明诚竟是变得越发有趣了。
“不过是巧了，我正好也在这家客栈投宿，见着了故人，便来打个招呼。”沈灵说。
祁明诚“嗯”了一声，就不知道该说些什么了。沈灵这个人身上存在着太多的秘密。他出生自镇国公府，男扮女装瞒了那么多年，又死而复活……祁明诚不用多想，都觉得一阵血雨腥风扑面而来。
估摸着赵成义快回来了，祁明诚说：“咳咳，您的身份……我同伴马上要回来了。他供职军中，是个校尉。”虽说赵成义正在为镇国府这一派效力，但沈灵的身世太离奇，估计不想被人知道吧？
万一被赵成义发现了“表小姐”的身份，这可如何是好？
沈灵想了想，说：“我有个同伴受伤了，你这儿应该有些药材吧？”
“有的！不过药材都由我一个下属保管着，您在这里坐一会儿，我过去拿。”祁明诚赶紧说。他的房间里只藏着一根人参。至于其他的基础药材，都由阿顺保管着，毕竟他们中只有阿顺懂得药理。
沈灵接受了祁明诚的安排。
祁明诚迅速离开了自己的屋子。他走了没多久，门又被打开了。
赵成义推门而入就见沈灵坐在自己屋里，他吓了一大跳，赶紧把门关严实了，问：“沈先生？！您怎么在这里？可有什么事情需要我去做的？对了，我如今和同伴住一个房间，您不如先回避下？”
万一被祁明诚发现了沈先生的身份，这可如何是好？
沈灵：……
忽然觉得自己竟是如此见不得人了？