碧影鞭裂地而过，扬起满天碎石砂砾，鞭响不断，炸得鸟兽尽逃。长刀挥出银光织成网，密不透风，刀刃劈过，大漠上半枯的树应声而折。原本守在客栈外的人都识相地远远跑开，以免被两人波及。
刀与鞭在半空撞上，庞大震力从鞭上传回，俞眉远被迫在沙上退了十步，才稳住了身形，对面宋阳并没比她好太多，刀上传回的内力也逼得他后跃了两段。
两人相向而立。
俞眉远一身红衣，长发紧束脑后，打扮得像常年在黄沙大漠里行走的旅人，头上兜着与衣裳同色的长巾，长巾在脖间绕了一圈，从背后垂落。
孤阳长空，大漠荒沙，她那身红褪去了艳丽，像一抹陈旧的血迹，莫名有些悲凉，却也勇敢无畏。
“你若能赢过我手里这把刀，我就信你，跟你进桑陵！”宋阳眉头紧锁，目光冷凝，他不该小看眼前的女人。动听的话像裹着蜜糖的毒/药，让人无法分清真假，刀口舔血的日子对生死没有畏惧，他是个漂泊的刀客，不懂什么国家大义，他只相信手里这柄刀。
“嘿，赢了宋阳，我们跟你进桑陵！”有人凑热闹喊起。随着这一声高喝，四周附和声连连响起。
江湖事，江湖了。
“好！”俞眉远抖开长鞭，笑容如大漠棘花。对比逞嘴皮功夫，她更喜欢这样痛快的解决一件事。
“刀剑无眼，生死自负！”宋阳手中长刀划开一道半月光，人飞跃至半空，朝她攻去。交手短短十数招，她已不是他眼中的无妇孺，而是一个对手，真正的对手。
俞眉远甩鞭迎上，化火色一道。
刚才只是互探虚实，如今便要动真格了。
……
论综合实力，俞眉远比不上宋阳。宋阳此人虽然粗犷暴躁，但一用刀像换了个人似得变得冷静犀利。他的刀法并不花哨，刀稳且快，每一招都冲着要害，毫无手下留情之意。俞眉远光凭他的刀法，便能看出这是个常年游走于生死边缘的刀客。
只有习惯了生死，他的招式才能如此干脆精准，没有犹豫，所有的交锋，都只有两种结局，非生即死。
俞眉远只觉得山峦般的压力从他刀上传来，比起宋阳刀刀致命的招式，她的长鞭显得有些儿戏。虽说修练长鞭有些年头，但她并未把时间全都花在武学之上，再加经验不足，对上强敌便捉襟见肘，她能够倚仗的，只不过是她比宋阳更加灵活的轻功。
然而腾挪躲闪久了，却又暴露她的另一重弱点，她的体力无法支撑长久的缠斗。
胸口剧烈起伏着，她不断喘息，刀光自身侧不断闪过，稍有闪失她的小命便要交代。不是没有恐惧，只是在这般情况之下，已不容她害怕。
霍铮曾说，江湖可不是她想像中的那般美好，自由自在、无拘无束的反面，就是生死无常。
这此时日，她才算真正领悟何谓江湖。
长刀横劈而下，气势如山，她气力已有枯竭之势，虽说耳目聪敏，已捕到他长刀痕迹，身形跟不上，避让之时仍是慢了一步，长刀从她手背划过，顿时血流如注。
她吃痛，手一松便丢了鞭，却也不及去看自己手上伤口，只在地上狼狈一滚，方堪堪避开宋阳紧随其后的第二刀。
没了武器，她更是陷入下风。
宋阳的刀没有间断地向她挥去，只要一招没有及时避让，就是血溅当场。周围原还有些喝彩声，如今却鸦雀无声，众人皆被这场比斗的惊险所吸引，情不自禁替俞眉远捏了把汗，另一方却也莫名兴奋。
俞眉远又闪了两次，勉强避开宋阳的刀。
只是这么避下去不是办法，她目光四下一扫，碧影鞭离她很远，不过……她就地一滚，冲到客栈的墙根边，那里有一截埋在沙中的麻绳。她不作多想地从沙中拾起麻绳，脚尖点上墙朝后一跃，躲开宋阳。
再转身之时，麻绳已紧紧绑在她受伤的手掌上，鲜血渗进绳间，她已不知疼痛。
霍铮授她鞭法时曾云，鞭法不必拘泥于固有招式，一切以应变为上，可演无数变化。
既然不必拘泥固有，那么任何一样东西，就都能够成为她的武器。
一计上心，她便凝心静气。此战不宜久拖，她要速战速决。
宋阳见她露了个破绽，便以迅雷之速跃到她身前，长刀劈下，目光如虎。俞眉远避无可避，亦不想再避，她双手绷紧麻绳，迎上他的刀刃。
以绳对刀？
宋阳眯了眼，她这是在做最后的垂死之挣吧？可惜了……
刀刃劈下，重重斩向麻绳与俞眉远。
意料中痛快的滋味并没传来，刀身猛烈一震，似遇上坚不可摧的硬物，他定眼望去，她手中麻绳已聚满气劲。
宋阳心头一惊，刚要收刀，不料那麻绳又变得丝般柔软，他心道不妙，已然不及。
俞眉远扬唇狡黠一笑，《归海经》的内力灌入绳中，麻绳可随她心意变化。趁他刀刃压下之时，她又迅速将麻绳缠上他的长刀。宋阳只觉得手中长刀如落入蛛网的蝇虫，被无数柔软却坚韧的力量紧紧缚住，不论他如何施力都无法抽离。
这一变故来得猝不及防，俞眉远另一手已松开麻绳，掌心聚满内力，扬手挥出。宋阳只知她鞭法了得，却不知她小小年纪，已修练《归海经》长达十二年。若以内力论，宋阳还差她一大截。
“砰”地一声巨响，宋阳竟被她一掌击飞，长刀脱手。俞眉远一甩手中麻绳，长刀化作箭影，随之飞去。宋阳五内俱沸，吐了两口鲜血，才勉强站住，眼角余光便已瞥见自己的长刀掠来，他惊惧非常，却已避之不及。
刀刃从他颈前划过，狼牙项链断落，颈上红痕闪现，却只是擦破了他的皮。
俞眉远手下留情，没有要了他的命，众人却都看得分明，这刀差一毫一厘宋阳就已见了阎王，这样的准头，力道拿捏之巧，当世少有。
这场生死之斗变化太快，以至所有人都傻眼，就连宋阳自己也怔怔站在原地，成败变化太快，一瞬颠覆。
倒是客栈口站的云谷诸人都松开了手里悄然扣紧的武器，心头各自一松。沐沉沙、竺墨海、孟乾等人相视一笑，意会而不言传。那一瞬间若是俞眉远没力扛宋阳长刀，只怕此刻他们都已出手相救。这结局，倒真真叫人惊讶。
“技不如人，我甘拜下风。桑陵我宋阳和你们同赴。”宋阳拾起长刀，抹了抹颈上血迹，干脆认输。
俞眉远喘着气，闻言冲他抱拳，并不说话，她已累到说不出话。
客栈外的喝彩声这时方起，附和声此起彼伏，这一战委实精彩，出人意料。
碧影啸金沙，红云震山河，俞眉远一战成名。
“嫂子不知道和自己交手的人是道上数一数二的刀客吧”严欢小声笑道。
“初生牛犊不怕虎。”连煜悬起的心总算放下，佯怒道，“冲动误事，你们几个不许学她。”
他的话才落，孟乾已大步一迈，冲四周扬声：“各位去留云谷自不强求，但若还有人要质疑霍引，质疑云谷，还想痛快打一场，我们哥几个乐意奉陪。”
“……”连煜的话被当成了耳旁风。
俞眉远揉着鼻子，满身沙砾的走回来，杨如心一步冲出，瞪她道：“手给我。”
她一愣，乖乖伸手。
纤白的手背上一道深可见骨的伤口，沾满沙砾与绳草，看得周围几人均皱了眉。
“和小霍一个德性，总是要人操心！”杨如心拉着她就往里走去，一面走，一面数落。
“杨姐姐，没事。”俞眉远待她发泄够了才讪讪开口。
杨如心猛地回头，眼眶通红：“小霍不在，你照顾好自己。”
俞眉远便没了声音。
……
不知是否因为有了身孕的关系，魏初九这几日心神不宁，她总觉得魏眠曦对她的态度起了些变化，可待要细究，她却又找不出哪里生了变化，他仍像刚成婚时那样待她，衣食住行样样照顾周全，并无差别。
从前常听别人说怀孕的头三月身体各种异常状态，但她肚子里这孩子倒叫她省心得很，并没让她难受。刚刚扮作俞眉远嫁魏眠曦时，她是抱着必死之心留在他身边，为的只是那一丝贪恋，那一点温柔，她像他随意捡回的一只流浪猫，他厌烦了随手可弃，她却无法遗忘，只想着就是死也要死在他身边才甘愿，可如今……她有了孩子。
生命的空缺被莫名填满，她有了牵挂，便再也无法义无反顾地扑火。
“在想什么？”魏眠曦端着燕窝粥走到床边，竟要亲自喂她。
她忙接过那粥，阻止了他的温存。
“没想什么。这几日在屋里呆得发闷，你什么时候得空了，带我去城中逛逛？”她搅了搅粥，并不想吃。
“最近……怕是不得空了。”魏眠曦伸手到她耳根后。
魏初九心里一凉。他最近总爱做这个动作，耳后是面具的粘合处，虽然平抚摸不出异常，然而若是有心人，多用些力就能将面具撕下。
“军务繁忙？”她捧粥的手一颤，若无其事道。
魏眠曦只是将她的发勾到了她耳后便收回了手。
“明日我要出发去桑陵，要三四个月才能回来，你一个人好好保重。”他又她手中取回碗，舀了匙粥小心喂到她唇边。
她却抓住他的手：“去桑陵？这么急。”
她从没听他提过要去桑陵的事。
粥沾了些到她唇角，他取过帕子替她拭去，温声道：“是啊。军机不可泄露，所以一直没说。”
“那你带上我！”她抓着他的衣袖不肯放，“你说过的，到哪里都要带着我。”
“你有了身孕，去那么危险的地方不合适，在这里等我回来。”他笑着再舀了匙粥到她唇边。
她开口含下这粥，他满眼宠色地望她，竟叫她再也说不出半个字。
不多时，一碗粥便喂完，魏眠曦起身。
“你先歇着，我去去书房。”
“魏哥哥……”
“嗯？”他不解问道。
“你……一会早点回来休息，我冷。”
她终于察觉了，他这两日不再唤她“阿远”，想问他原因，一开口，却成了另一句话。
“好。”他点头，转身离去。
魏初九便呆呆看着膝上盖的锦被，心里忽然空洞。
……
才出屋子，魏眠曦便停了步伐，怔怔看着自己的手。
他试了很多次，只要他愿意在她耳后用点力，他立刻就能有答案，可他这手却迟迟不敢下。
知道了答案又能如何？杀了她？还是就这么将就一世？
两世为人，他对敌杀伐果决，却偏偏于情之一道畏手畏脚，既不愿舍弃，又无法得到。她的重生，骗去的只有他一个人而已，真是个……狡猾的狐狸。
“将军。”夜幕间跑过来一人，向他俯身行礼。
魏眠曦回头望望寂静的屋子，往外送迈出一大段距离后才开口。
“邓维，你不必随我去桑陵了，留下来保护王妃吧。如果……战局出了异/变，你就带她离开这里。”他说着顿了顿，才续道，“不要带她回京，把她带去南边吧。”
他不想知道她是谁，哪怕只是场欺骗，他也要当成是这两辈子与阿远一场夫妻所得到的真正幸福。
到了桑陵，一切便是天翻地覆，他势必要割舍。
诚如阿远所言，他是个魔鬼。
……
萨乌仓促退兵，西北边境的消息被严密封锁，这场本该举国欢喜的大捷悄无声息，连一丝庆贺之意都没放出。军营篝火熊熊，满天星斗棋布，有人清唱一曲家乡小调，本是欢快的曲子却被粗哑的嗓门唱出无限悲凉。
战事未歇，家乡无归，沙场埋骨，荒冢哀哀。
霍铮站在星空之下，头戴雪羽战盔，身着银灰战甲，手中九霄长剑换作红缨枪，他眉似锋刃，眼如剑魄，敛了少年的笑，褪了旧日的涩，如他手中这杆红缨枪，冰冷无情，沙场夺命。
他本不是噬血残酷之人，然执戈之手已染尽鲜血，若这双手能护国护家护她，那他心甘情愿从此长执刀刃，以武止戈。
阿远，再等等他！
……
桑陵靠近鸣沙关，西接西疆，东临赤潼关，西北面有片灼热的鬼沙岭亦可通赤潼关，南边就是南疆。因靠近几处边境，桑陵是西北与南疆交结处唯一的一座城市，故而此地便成了各族商人往来行商之地，不过桑陵地处荒漠，缺水少粮，虽贸易往来繁华，但桑陵城却依然资源匮乏，极为贫穷，历朝历代都放任其自生，到了大安朝也不过是在这里建了个简单的卫所，设了卫指挥使一名，在这里镇着，麾下不过两千人。
如今这位指挥使洪涛已焦头烂额，城外聚集了一千来个江湖人，正往城中涌来，而另外又有探子回报，魏家军已集中大批兵力，往桑陵这里来了。
个中原因，洪涛心里也大概明白，皇帝的儿子争位子，死的都是旁人。
这桑陵在大安朝境内，本非兵家必争之地，然而如果魏家军要与西北军开战，这城就成了鸣沙关这里唯一的补给点。
魏家军有十五万的兵力，就算只派个零头过来，也不是他区区两千人能敌得过的；西北军虽与萨乌战了几年，但兵力也不容小觑，少说也有十万之众。
自古战起皆凶兵，他这小小的桑陵城哪里撑得下来？
如此想着，他急得头发一大把一大把的掉。
最后还是俞宗翰终结了他的焦虑。
当然，俞宗翰不是替他解决了问题，而是将他的焦虑升级成了恐惧，再顺便替他做了选择。
“洪大人，桑陵之下埋有前朝皇陵，魏家军与月尊勾结要占桑陵，有一半是为了皇陵下埋藏的重宝。可是洪大人，你可知道，桑陵和前朝皇陵是两座镜城，上为阳世之城，下为阴世之府，大小格局一模一样。皇陵由九九八十一根撑天柱撑起阳世桑陵，主墓就在桑陵城正中心下方，主墓墓门后设有乾坤连环锁，只要锁被破坏，这八十一根撑天柱就会被埋在柱心的火药炸毁，皇陵便会慢慢崩塌。”
“什么意思？俞大人能说得简单些吗？”洪涛听不懂俞宗翰满口玄机。
“意思就是，如果他们进主墓盗宝，桑陵就会塌陷，黄沙倒灌如海水啸岸，整城覆灭。”俞宗翰换了通俗易懂的说法。