萨乌人居无定所，逐水草而居，兵强马壮，此番进犯中原西北疆域，举国之力，由萨乌王亲征，所到之城皆被屠戳掠夺一空。上月西北军大胜两场，将萨乌大军逼退到西疆喀尔山以北，如今萨乌的军营便安扎在喀尔山北脚之下的草场上。
萨乌王的帐篷与普通军帐不同，由四面四座小帐围成正中一座圆帐，帐旁高挂青红二色大纛。大纛迎风而展，营帐之间青甲士兵往来巡逻，各种岗哨□□手齐布，戒备森严。
帐房内，萨乌王与两个王子的目光紧紧盯来，徐苏琰镇定自若地开启千机傀儡，开始演示这尊机关傀儡。
机关傀儡雕琢得与真人一般无二，穿上衣裳便足以以假乱真，众人就见傀儡在原地起舞，四肢关节灵活，动作生动，就连脸上表情都鲜活无比，若非异于生人的木色皮肤，只怕无人知道这是木制傀儡，而最关键的一点，它的动作不需要有人在旁控制。
用巧夺天工来形容这尊傀儡，不足为过。
萨乌王看得双目圆睁，从座上站起：“这东西除了会跳舞，可还有别的机关？”
“禀大王，此物体内暗藏机关，不过先前二王子吩咐过在下，说为了安全起见，不可在大王面前放肆。”徐苏琰躬身回道。
“无妨，本王准你演示。”萨乌王不以为意挥手。
话虽如此，随着他一句话，军帐前却立刻围来数名兵士蹲于帐前，将手中虎狼大盾立在身前，连成一排，将萨乌王护在了身后。
“父王，这不妥当。”大王子忙向萨乌王劝言，说话间又警惕地看了眼二王子。
二王子知他担心自己讨了父亲欢心，当下便讥笑道：“大哥，我萨乌都是虎狼之后，不过看个傀儡，你为何如此惧怕？”
“我……”大王子待要辩解，却被萨乌王打断。
“好了，别说了，本王准了。”萨乌王不耐烦喝止了他们。
帐外徐苏琰俯身领命，走到千机傀儡身后，扬手指着营区百步外一棵小树，手一按机簧，傀儡手掌便裂开方形豁口，两道火光同时发出，轰然一声击中小树。火光焦烟升起，小树被烧去大半。
“好！”二王子当即鼓掌。
萨乌王满意地点头，如此傀儡若能加以利用，足胜诸多武器。
徐苏琰便又将傀儡另一只手抬起，对准了右边的石堆，众人都朝傀儡所指的方向注视而去。徐苏琰朝帐中人看了一眼，双手在傀儡身后机关处点下。
轰——两声轰鸣同时炸响。
一声发于石堆，一声却发于萨乌王的帐篷。
傀儡的檀口已开，口中露出黑深圆管，管口冒出一缕白烟，这第二次攻击正从此处发出。
“保护父王！快！二王要弑君，拿下他！”帐篷里的大王子猛地从座上跳出，冲到萨乌王身前护他。
帐篷已被烧着，前排拿盾的萨乌人却未受伤，气势汹汹朝徐苏琰而去，四周士兵全都聚拢而来，箭矢毫无犹豫射来。徐苏琰双手在傀儡机关身后连点数下，傀儡忽然裂作数片，他往里一缩，这尊千机傀儡便化作坚不可摧的铠甲覆在他身上。
箭矢扎在傀儡甲上，发出钝响，尽数折断。
“父王，我没有！”二王子气急败坏，想要靠近萨乌王解释，可这千傀儡乃是大安太子所赠，此时说出就暴露了他与西北军秘密往来之事，反更招人怀疑，故一时之间他竟也无从解释，只在心里将霍汶恨到不行。
“不要过来！先拿下他！”萨乌王多疑，对自己儿子亦不信任，当下便命身边人捉拿二王子。
大王子趁乱横刀护在萨乌王身前，另一手却悄然朝后隔空拍出。庞大气劲如海，骤然倾泻。萨乌王本人就是萨乌有名的高手，若在莫说无法近身，便是近了身也难以三招两式刺杀成功，而他身边护卫甚众，若不能立刻得手，便后患无穷。但是此时萨乌王注意力全在二王子与徐苏琰身上，身边人手又都朝着这两人攻击，他并未防备身边的另一个儿子。
霍铮这一掌，结结实实印在他胸口上。
以霍铮武功之高，他的全力一击，又在如此近的情况下，足以震碎对方脏腑经脉。萨乌王暴睁了眼睛往后退了数步，话都来不及说上半句，便气绝而亡。
一切不过电光火石之间，待旁人警觉不对时，霍铮已提刀而至，纵身飞入围攻二王子的人中，手起刀落，血溅青帐，一击得手。
“大王子！”帐中诸人惊呆。
霍铮挥刀扫开帐中一众人，飞身出帐，掠向徐苏琰。徐苏琰正藏在傀儡铠甲之中，以护甲之臂挡去周围刀刃，一时半会竟无人奈何得了他。
“走！”霍铮抓起傀儡之手，往被徐苏琰炸毁的小树方向掠去。
那里浓烟随着风往下飘散，烟中藏了迷/药，一路下去的守卫都被迷倒不少。徐苏琰在半空放了枚响箭，早已压在两军对垒交界处的西北军已整装待发。
……
“嗤”的轻响，长箭被人从肉中拔出，血肉模糊的伤口之上立刻压上纱布。
纱布转眼就被血染透，军医很快又换过一块厚实纱布。
“箭上没毒，还好。”他一边处理伤口，一边说着。
地上已扔满被血染透的纱布，满屋药味。霍铮裸着上半身坐在床沿，额上细汗遍布，脸上却无丝毫表情，仿佛那箭不是扎在他的后肩。
虽计划妥当，但萨乌敌营危机重重，他逃出时受伤仍不可避免。
霍汶掀帘进来，胄甲之声传来。
“霍铮，萨乌大军已开始后撤，此役胜利在望。”他满脸喜色，待见到地上染血的纱布又皱了眉头，“这伤可有大碍？”
“回殿下，此箭未伤及二殿下筋骨要害，并无大碍。”军医已开始上药缠绷带。
“那就好。霍铮，这次多亏有你。”霍汶眉宇微展。
“你我兄弟，何必客气。”军医包扎完毕，霍铮试着抬抬臂，“皇兄，萨乌退兵，西北军大捷的消息，不要外传。魏眠曦如今已到赤潼关，桑陵是他的必争之地，亦是攻往西北的重要补给处。趁他还未接到西北大捷的消息，我们可以攻其不备，兵分两路，一路攻向桑陵，另一路绕过桑陵走鬼沙岭，奇袭赤潼。”
霍汶遣退军医，开口道：“我正有此意。姜梦虎的兵力给你，你发兵桑陵。”
“姜梦虎兵力十万，我只要两万，剩下的你带往赤潼。只要赤潼一破，我们便能长驱直入，攻回兆京。”霍铮斟酌开口，脸上仍无喜无悲。
“两万？”霍汶有些意外，忽想起一事，从衣内摸出一封信递给他，“你看完这个再作决定。”
信封内是云纹压花的帖子，霍铮将帖子打开，一眼扫去，目光立时便凝。
帖子是云谷特制的英雄帖，帖上字迹方正大气，霍铮熟得不能再熟，帖子落款为云谷之主，印着云谷印信。
云谷印信便是云谷令上的云海仙宫图，除了拥有云谷令的人，无人可以发出此帖。
云谷令共有两枚，一枚在他身上，另一枚在阿远手中。
“阿远……”他抚过右下角的落款。
“你去萨乌这几日，云谷已被月尊攻破，不过据闻云谷中人弃谷逃出。这是鸣沙关附近的探子带回的英雄帖，有人以云谷之主与北三省盟主之名广发英雄帖，召开武林大会，共商桑陵守城之事。”霍汶无需再多说什么，余下的霍铮心里自有定数。
“阿远……”霍铮呢喃着，唇边渐渐扬起这数月以来的第一个笑，“她怎么逃出来的？是了……我给了她两张面具，这丫头鬼精，怎么可能乖乖嫁给魏眠曦，定是易容骗过了魏眠曦。”
好大一个惊喜。
“你不多带点人过去吗？”霍汶又再问道。
两万兵马对上魏眠曦，太少了。
“不用，人多了容易露出破绽，叫魏眠曦看穿我们的计划。两万足够我和她撑到你攻下赤潼关，届时你再派援兵过来。”霍铮将帖子压在胸口，眼中喜色满溢。
她在桑陵，已经离他很近很近了。
……
春雨降下，将赤潼关前的沙场打得泥泞不堪，因为有了雨水，沙砾不再被风刮得到处跑，空气反倒干净不少。沙场上已聚满整装待发前往桑陵的兵士，雨水并不大，兵士也不曾用雨具，笔直地站立沙场任由雨水洗礼。
魏眠曦正站在点兵台上远望，有人快步踏过泥水，冲到他身边单膝跪下。
“将军，鸣沙关急报。”
他从此人手中接过被雨水浇得微湿的信，抽出一张云帖并一封信。
“云谷之主？霍引之妻？”扫了两眼信上内容，他倏然将信揉起。
霍引之妻？阿远……
“将军！王妃突然晕阙！”
正惊疑着，魏眠曦忽闻身后传来他派在“俞眉远”的护卫禀报声。
将信与帖子迅速收入怀中，他不再多想，身后大氅飞起，他自点兵台上飞下，稳稳落在自己的坐骑上。扬声挥鞭，马儿转头朝着关内疾奔而去。
……
急奔回府，魏眠曦一下马便往府中快步行去。
春雨绵密，他没穿雨具，发间与大氅的狐毛领上都沾了细小雨珠，湿气很重，进屋之前他就将大氅褪下丢给后面的侍从，随手拔了拔发，这才迈步进了房中。
“怎会突然晕阙？可请了大夫？”
房里本有些絮语笑声，一见他进来便沉寂，服侍“俞眉远”的丫头上来行礼，还没等开口便被魏眠曦打断。
“大夫已经诊治过了，王妃她……”
“菊意，你先出去。”床上的“俞眉远”忙开口阻止丫头。
魏眠曦望去，她已醒来，正坐在床上，满脸羞怯温柔，像春日和煦。
菊意便捂了嘴，窃笑着领着众人退下去。
“为何不让她把话说完？”魏眠曦走到床边坐下，抓起她的手便问道。
“你怎么这时候回来？”她不答反问，又探过身轻轻拭去他眉梢上挂着的雨珠。想必这人是听了消息急匆匆地赶回来的，沾了一身的雨也不管不顾。
“听到你晕过去的消息就赶回来了。”他微微一笑，拉下她的手，“你还没告诉我，为何不让菊意把话说完？大夫到底怎么说的？”
她闻言低头，面上浮起丝红云，目光落在自己腹上，想了想，她拉来他的手探进被中，隔着寝衣按在了自己腹上：“魏哥哥，你要当爹了。”
魏眠曦一怔，旋即被巨大惊喜的占满：“阿远，你有身孕了？”
她点头，眼眸亮晶晶地望他，星星般迷人。
他手一伸，将她拥入怀中。
他和阿远的孩子……上辈子他想都无法想的事，她恨他恨到不让他近身，便是他强要了她一次，她都不管不顾地服下避子汤，不愿替他生儿育女。
“魏哥哥。”她轻唤一声，乖乖倚到他胸口，满足地笑了。
魏眠曦轻轻按着她的小腹，嘴角不自觉地上扬，可忽然笑意一减。
“阿远，记得第一次见你，你挑着盏兔儿灯，还像个孩子，到现在都没长大多少，却要为人母了。”
“你又笑我！”她轻捶了他胸膛一下，不悦道。
魏眠曦笑着轻抚向她的脸颊，指尖摩娑着往她耳后碰去。
她并没听出来，他们初逢时，她手上没有挑灯，她的灯被俞眉安扔到地上烧成了灰。
指尖刮过她的耳廓，待要抚下时，他却又缩了手。
如果眼前这些都是假的，他该如何是好？一瞬间，他竟不敢求真相。
并非没有怀疑过那些细微的差别，只是这些时日的幸福来得委实不易，足已叫他将所有疑虑都抛之脑后，只求现世静好。
可他害怕的事，正在一步一步逼近。
如果她不是他的阿远，那便意味着这辈子……他和阿远将永远没有可能了。
他不敢揭穿。
……
铜骨城中已人满为患。客栈虽大，却也容不下千来号人，故而客栈外的土丘石岩边也都坐满了人。
云谷召集的英雄会就在今日。
客栈里已人满为患，到处都坐了人，连客栈二楼的栏杆上都有人坐着。
“啪——”长鞭扬起，击裂了右边第二的桌子。
众人瞠目，连主持英雄大会的连煜都没反应过来。
“阁下不断说我夫君已故，到底出于何因？我夫君活得好好的，你却咒他？”清脆冰冽的声音与鞭响同起，扬鞭出手的人是从开始就保持沉默的俞眉远。
坐在桌旁的人当即跳起，怒目望向挥鞭之人，手中抓了一把筷子当作暗器朝她射去。
俞眉远震鞭将筷子一一扫下，红衣如云霞掠空，已飞身前去迎战。
“说又如何？他若没死为何不出现？虚挂北三省盟主之名，却要一个女人替他出头行事？朝廷之事又与江湖之争有何关系，我等豪杰岂可为朝廷爪牙？”说话这人也跟着跃起，他是江湖成名已久的刀客宋阳，在北三省威望甚重。
两人在客栈间就交上了手。
“西北疆域与南疆相继告急，大安朝内忧外患，江山不稳，几处城池被屠戮劫掠一空，百姓流离失所，奸臣当道，与异域魔教勾结，大安危在旦夕。你不言匡正扶持便罢了，自取明哲保身之道就是，如今却处处与侠义之士作对，又危言怂听，与月尊教一样造谣我夫君亡故的消息，到底有何目的？”
俞眉远每抽一鞭，便快语一句，她口齿伶俐，道理说来一套套，对方虽是江湖出名的人物，然到底只是粗人，被她抢白的无法反驳，气得哇哇直叫，脸上一阵红一阵白。
说来宋阳的想法倒也是在座许多人内心想法。霍引生死未卜，北三省盟主位置悬空，不能平白落到一个女人手里，而替桑陵守城与魏眠曦为敌之事又危险重重，更是叫人犹豫。
不过其他人想归想，到底不像宋阳这般目中无人，口口声声霍引已死，又说他躲到人后，让女人出面，倒叫俞眉远忍无可忍。
说什么都好，她就是不能允许有人说霍引。
“若无昔年云谷奇主抛弃成见与朝廷协力抗敌，又何来今日你们坐享这大安江湖，称霸一方？我便是一个女人，也知道侠之大者，为国为民，也知道事涉大义不能退缩！我夫君明明是皇家之尊，却为天下为江湖奔劳半世，何曾言过半声苦？如今他人在边境为战事劳心劳力，我身为他的妻子，自当全力相助。你们不愿出手便走，无人会拦，但若是有人敢诋毁我夫君半句，我绝不善罢干休！”
俞眉远说着，化作一片红云与宋阳飞出了客栈。
她一番话说得客栈中齐聚一堂的江湖豪杰尽皆失语，胸中热血似被激起，冲向四肢。
连煜跺跺脚，朝旁边的孟乾急道：“还不快去阻止她。看着挺聪明的一个人，怎么如此不成熟！果然与霍引一个脾性！”
孟乾没动。
“书呆子，你也说嫂子和霍引一个脾性，谁拦得住啊！再说了，我也不想拦，早看那宋阳不顺眼，嫂子不出手，我也要出手了。看不出来，嫂子的功夫倒真不赖！”严欢转着手里骰子，盯着客栈外交手的两人笑道。
“这妹子对我胃口！她说得不错啊，不愿留下走就是，谁要敢再诋毁霍引，我秋芍白也绝不放过！”秋芍白嘻嘻笑着，手腕上盘的小蛇“嘶嘶”吐着蛇信。
她声音颇大，说得堂上众人都听得清清楚楚。
“江湖事，自有江湖的解决办法，光靠嘴皮子不行，嫂子打败了宋阳，他们就知道嫂子的厉害了！”竺墨海双臂环胸，悠哉看着热闹。
杨如心从后头走上，冷言道：“云谷十人一体，谁对我兄弟姐妹家人不敬，便是对我不敬，对慈意堂不敬，我慈意堂不收不敬之人。”
“好一句十人一体！云谷不求人！要留便留，要走便走，谁再敢诋毁霍引，我们几人可都不会善罢甘休！”沐沉沙坐在二楼栏杆上，闲凉抛下话来。
云谷这十个人，随便哪个都是棘手的人物，若一下全都惹了……堂上众人不禁同情起外面的宋阳。
宋阳已取出长刀，与俞眉远战到正酣。
谁也没看出来，看着模样甜美的小姑娘，一手鞭法竟叫人眼花缭乱、目不暇接。
而最叫人惊愕的，竟是她的内力。