八月三十日，成德王庭凑与幽州朱克融相勾结，包围深冀节度使牛元翼所在的深州（今河北深县）。朱克融为配合王庭凑作战，亲率叛军攻掠易州（河北易县）、涞水（河北涞水)、遂城（河北徐水）、满城（河北满城），从侧翼支持成德，两支叛军遥相呼应。
冬十月，唐中央对幽镇前线指挥官进行了变动，裴度为镇州四面行营都招讨使，左领军大将军杜叔良因谄媚宦官，进升为深州诸道行营节度使。
叔良善事权幸，当时幽、镇叛军兵势方盛，诸道兵不敢轻举妄动，而唐穆宗又欲迅速平定祸乱，故而叔良得以迁升。但杜叔良是一个不懂军事的平庸之辈。
十月，朱克融派军攻击蔚州（今河北蔚县），王庭凑率军进攻贝州（河北清河），想给唐军来个下马威。
与此同时，裴度所率领的唐兵也从承天军（山西阳泉）旧关出发，讨伐王庭凑。十月十六日，易州刺史柳公济，在白石岭击败叛军，杀千余人。
次日，横海节度使乌重胤也在饶阳打败成德的军队。魏博节度使田布率全部兵力三万人北上讨伐王庭凑，在南宫（河北南宫县）扎下营寨，一连攻克成德两个营寨。
唐军虽然取得了一些小规模的胜利，但由于叛军势力正盛，横海节度使乌重胤久经沙场，认为不能冒然出击，而应徐观其变。
十月二十三日，心急气躁的唐穆宗撤掉乌重胤横海节度使之职，把他调往山南东道，而命昏庸无能的杜叔良任横海节度使。
杜叔良接任横海节度使后，一改乌重胤的做法，率领诸道军队接连与成德军作战，屡战屡败。
成德叛军知道杜叔良指挥无方，抢先与杜交战。十二月八日，杜叔良在博野（河北蠡县)与成德军展开了一场遭遇战，结果官兵大败，士卒被杀及失踪者七千余人，杜叔良仅免一死，脱身还营后，连皇帝赐给他的旌旗符节都全部失落。
监军宦官谢良通把此事报告给穆宗，皇帝下令将其革职。十二月，命凤翔节度使李光颜为忠武节度使，兼深州行营节度使。
十二月十五日，义武节度使陈楚奏报，在望都（河北望都县)及北平（河北完县）击败卢龙叛军，格杀及俘虏一万人。
不久，义武又奏破莫州清源三栅，斩获卢龙叛军千余人。
长庆二年(822年)，战局对唐军越来越不利。这年正月，朱克融派军攻陷弓高（今河北东光县西北）。本来，弓高的防守十分严密。有一次，朝廷派宦官至弓高，半夜抵达，守城将领不开门纳之，钦差宦官认为这是奇耻大辱。
次日入城后，破口大骂。卢龙间谍得到这一消息后，某天夜晚假扮宦官叫开弓高城门，守城将士不敢怠慢，只好迎接，于是，叛军紧随其后，占领了弓高。
此时，唐中央政府也是危机四起。自唐宪宗以来，四面八方讨伐征战，国库已经空虚。穆宗即位后，毫无节制地赏赐左右侍从及禁卫各军。而今对卢龙、成德采取大规模的军事行动为时已久，不能取胜，国库枯竭，无法继续支持。
在长庆元年(821年)底，朝中有一部分人认为：“王庭凑杀田弘正而朱克融全张弘靖，罪有轻重，请赦克融，专讨庭凑。”穆宗表示赞同。
不久，命朱克融为卢龙节度使。但是，朱克融不以为然，不时向唐军发起挑衅。
长庆二年(822年)春，时任中书舍人的白居易上疏分析天下形势时指出：
“自幽、镇逆命，朝廷征诸道兵，计十七八万，四面围攻；已逾半年，王师无功，贼势尤盛。弓高既陷，粮道不通，下博、深州，饥穷日急。盖由节将太众，其心不齐，莫肯率先，递相顾望。”
接着他又说：
“朝廷赏罚，近日不行，未立功者或已拜官，已败衄者不闻得罪；既无惩劝，以至迁延，若不改张，必无所望。”
他建议，应命李光颜率诸道劲兵约三四万人从东速进，开通弓高粮路，与牛元翼兵合一处。命裴度率全军西面挤压，造成东西夹击之势，如此，则克敌必胜。
另外，白居易又请穆宗诏李光颜选诸道兵精锐者留下，其余老弱病残悉遣归本道，令守本疆，这样兵少而强，所需军费粮饷额少，朝廷容易供给。
白居易又奏请罢去监军宦官，命魏博田布率本军回镇，以减少不安定因素，这都是出于实际的考虑。
结果奏疏上报中央，穆宗置之不理。
正月十日，度支供应给沧州粮饷六百车在下博（河北深县东南)被成德叛军劫走。此时唐军粮草已经匮乏，而朝廷所供物资又不时在途中被劫，悬军深入的中央军队饥寒交迫，影响了军队的战斗力。
不久，王庭凑带兵围深州的牛元翼，官兵从三面救援，皆因缺粮而不能取胜。李光颜的军队只能是闭壁自守，军士们自采薪刍，每天供应不过一勺陈米。
由于王庭凑围攻深州形势危急，唐穆宗没有办法，在长庆二年(822年)二月，赦免王庭凑及成德士兵，任命王庭凑为成德节度使，军中将士官爵皆复旧职，并派兵部侍郎韩愈为宣慰使，前往慰问。
“吃啊，怎么不吃了？牛元翼的手下怎么食量如此地不济呀？这酒席浪费了，岂不是太可惜了吗？今天可是我请客，你们什么意思？”镇州城内，王廷凑对被捕的朱元翼部将说。
“王相饶命！王相饶命！”
“来呀！喂他们吃！”王廷凑命令部下。
“报！朝廷派了宣慰使，几日之内就到了。”
“是谁？”
“兵部侍郎韩愈。”
“哼！舞文弄墨之辈。“王廷凑一刀砍死了一名朱元翼部下。
镇州城外三百里。
“来人！”韩愈道。
“韩公有何吩咐？”韩愈部下回禀。
“这附近还有别的驿站吗？”
“禀韩公，这镇州城外三百里只有这一家驿站，探马不会走错的。”
“这个王庭凑胃口真是大，本想朝廷封了他成德军节度使，便随了他的心愿，他就可以撤掉深州外的叛军。谁料现在不仅不撤军，反而再次威逼守将牛元翼顺于他，以三日为限，否则就要大举破城。可是军情紧急，宣慰之事又容不得半分差池。”韩愈感叹。
“韩公莫急，探马或许被什么事给耽搁了。”
正在此时，宫里来了信使。
“韩公，我此来带着圣人手谕。门下，愈度事存从宜，至境观事势，勿遽入。”
“臣谢恩。”
“裴公说，既然圣人之意就是让韩公止步于此，那韩公就不要轻用此身了。”
“王廷凑撤兵了吗？”
“不但没有退兵，他现在已经开始攻城了。”
“这可如何是好。”
“今夜月升中天之前，牛将军就在劫难逃了，军人战死沙场理所应当，只是可怜……”
“可怜什么？”
“以那王廷凑凶狠毒辣的个性，一定会血洗深州，绝不会放过牛将军一家老小和城中百姓的。”
“来人，速速备马！”
“是！”
“韩公！韩公欲往何处？”
“镇州。”
“圣人之意是让韩公不要以身犯险，难道韩公要违圣人之意吗？”
“止，君之仁；死，臣之义。走！”韩愈毅然只身前往。
镇州城内。
王庭凑将士拔刀开弓迎接韩愈。韩愈到客房后，将士仍手执兵器围在院中。
“之所以这么放肆无礼，都是这些将士干的，而不是我的本意。”王庭凑对韩愈说。
“皇上认为你有将帅的才能，所以任命你为节度使，却想不到你竟指挥不动这些士卒！”韩愈厉声道。
有一士卒手执兵器上前几步说：“先太师（王武俊）为国家击退朱滔，他的血衣仍在这里。我军有什么地方辜负了朝廷，以致被作为叛贼征讨！”
“你们还能记得先太师就好了，他开始时叛乱，后来归顺朝廷，加官进爵，因此，由叛逆转变而为福贵难道还远吗？从安禄山、史思明到吴元济、李师道，割据叛乱，他们的子孙至今还有存活做官的人没有？”韩愈问。
众人回答：“没有。”
“田弘正举魏博以归顺朝廷，他的子孙虽然还是孩提，但都被授予高官；王承元以成德归顺朝廷，还未成人就被任命为节度使；刘悟、李佑当初跟随李师道、吴元济叛乱，后来投降朝廷，现在，都是节度使。这些情况，你们都听说过吗！”韩愈又说。
“田弘正刻薄，所以我军不安。”众人回答。
“但是你们这些人也害死田公，又残害他家，又是什么道理？”韩愈又问。
众人哑口无言。
王庭凑恐怕将士军心动摇，命令他们出去。然后，他对韩愈说：“您这次来成德，想让我干什么呢？”韩愈说：“神策军和羽林军、龙武、神武六军的将领，像牛元翼这样的人不在少数，但朝廷顾全大局，不能把他丢弃不管。为什么你到现在仍包围深州，不放他出城？”王庭凑说：“我马上就放他出城。”然后，王庭凑便和韩愈一起饮宴，牛元翼逃溃围出，王庭凑也不追。
于是，一场叛乱的干戈，暂时化为了停战的玉帛。
牛元翼率十余骑突围出城，深州大将臧平献城投降，王庭凑斥责他守城太久，斩臧平等将吏一百八十余人。
长庆二年(822年)五月十八日，卢龙节度使朱克融进贡马一万匹，羊十万头，但要求中央按马羊价格拨钱物给卢龙，作为犒赏士卒之用，这实际上是变相勒索。
同年三月，裴度返回都城长安，唐朝政府讨伐叛军的行动就这样草草地收场了。从此以后，卢龙、成德二镇再也没有回到中央政府的怀抱。
但是，镇州宣慰之行，韩愈在充满敌意的骄兵悍卒面前，在杀气腾腾的刀枪环绕之中，镇定自若，不畏生死，机智应对，以理服人，最后不辱使命，为朝廷平息了一场叛乱，为皇帝挽回了一点颜面。
镇州宣慰之行，韩愈表现出的是大义凛然的气质和举重若轻的本领，这正是一种一般文人所缺少的胆气，这样的人，才是文人中的真汉子。