一天午餐前，韩愈当着众人的面，故意大声地吩咐厨师说：“给我的餐桌上多加一付筷子碗碟，再加几个菜，换上上等好酒，添一把椅子。”
厨师一面忙碌地照办，一面试探地问道：“平时韩公都是单桌独餐，今天莫非有什么贵宾光临？”
韩愈道：“正是！我要陪一位大学问家同餐共饮！”
这么一说，所有准备就餐的人都齐刷刷地愣住了，纷纷交头接耳，小声嘀咕，猜测着，议论着，但却都不知祭酒要请的贵宾究系何人，竟能获此殊荣。几百双眼睛紧紧地盯着韩愈，急切地想一暏他所宴请的贵宾的风采。
但只见韩愈缓缓地走到杨博的餐桌前，笑容可掬地对他说：“杨直讲！您的礼学讲得真精彩呀！但还有几个问题想向您请教。来来来，到我的餐桌上，我陪你吃上几杯，咱们边吃边谈。”
杨直讲哪里受到过如此礼遇，一下子竟被韩愈礼贤下士的举动惊呆了，竟不知如何是好。那韩愈则旁若无人，不容分说地挽起他的衣袖，径直把他拉到自己的餐桌前，请他坐下，并亲自为他把盏斟酒，夹菜劝饮。
杨直讲感动得热泪盈眶，显得更加拘谨。但随着韩愈的侃侃而谈，他紧张的心情也慢慢地缓舒下来。对于韩愈所提问题，他都一一对答如流，使韩愈越发感到杨博虽然貌丑衣破，但却满腹经纶，是一位难得的人才，心中更加喜悦。二人交杯换盏，倾心而谈，好不快意。
台下的讲官和太学生都被这一幕震撼了，都顾不得举箸用餐，有的竟然离开了座位，慢慢地向放着祭酒餐桌的台阶靠拢着，而且人越聚越多；但整个大厅却鸦雀无声，都静静地在倾听着韩愈和杨直讲的高谈阔论，谈经论道，仿佛在听一场礼学课。
在大唐帝国定鼎以来的203年间，一位堂堂的国子监祭酒和一位品阶低下的讲官同餐共饮，这还是破天荒的第一次，更何况这位讲官是一位众人都不屑一顾的貌丑衣破的寒儒。
正是韩愈这次大破先例地举措，横扫了国子监中存在已久的酸腐的门阀遗风，树起了唯才是举、尊师重教的良好学府作风。
韩愈在“奏儒生为学官”的基础上，“日使会讲，生徒多奔走听闻，皆喜曰：‘韩公来为祭酒，国子监不寂寞矣。’”。所谓“会讲”，大约相当于今天的学术报告或研讨会，六学生徒可以跨学院听课，这一举措有效调动了太学生们的学习积极性，活跃了国子监的学术氛围，改变了以往寻章摘句式的死板教学，因此大受诸生的欢迎。
唐代国子监生徒经推荐，还可以担任州府县等地方学校的学官。但以往推荐生徒“多循资叙，不考艺能”，主要依据入学年限上报吏部，结果导致“生徒不自劝励，”学风败坏。
韩愈奏请吏部，除了“专通经传，博涉坟史，及进士五经诸色登科人”之外，其余生徒要想获授学官，“必加研试，然后放上。”采取考试的方法，严把“出口关”，从而保证了太学毕业生的质量，体现出“圣朝崇儒尚学之意。”
韩愈四进国子监，时间总计不过六年，但对国子监的影响却历久不衰。生前以继承儒家道统自任，声言“世无孔子，不当在弟子之列”的韩愈，身后得以配享国子监孔庙，到明清两代，还成了国子监的土地神。其实韩愈的教育业绩不仅展现在中央国学，在他贬谪潮州的短暂任期内，也捐出俸禄，延聘儒师，复兴州学，为当地教育打下了良好基础，至今潮人感念不已，矗立于韩山之麓的韩文公祠，千载以来香火延绵。
长庆元年（821年）七月，韩愈转任兵部侍郎。
七月二十八日夜，镇州。血雨腥风突如其来。
镇州兵变，苗头就在一年前。
元和十五年(820年)十月，唐穆宗为了加强对地方节度使的控制，调魏博节度使田弘正任成德节度使，调成德节度使王承元任义成节度使，以义成节度使刘悟任昭义节度使，调武宁节度使李愬任魏博节度使，调左金吾将军田布任河阳节度使。
唐穆宗的这一着确实对打击藩镇势力有很大作用，但是，在选择任用田弘正为成德节度使问题上犯了不可弥补的错误。
田弘正在魏博任节度使时，多次与成德交战，屠杀成德兵众甚多，成德将士颇有怨恨。如今朝廷命田弘正为成德节度使，左金吾将军杨元卿就上疏反对，认为任人非使。元卿又诣中书省面见宰相，陈述利害，但宰相不理，结果这种错误就一直沿续下去，直到成德发生内乱时，穆宗才猛然醒悟。
田弘正到任之后，他深知自己长期以来跟成德作战，杀人父兄，怨仇未解。
为了安全，率魏博兵团二千人护送自己到差，欲将这二千士兵留在镇州，作为亲军卫士。他上疏户部，请求户部供应粮食，颁发赏赐。
可户部侍郎崔俊性格刚愎，固执偏见，没有远虑，认为魏博兵应回魏博，成德军有保护本军统帅的责任，一旦允许，恐其他地区按例请求，于是拒之。
田弘正一连呈递四道奏章，都没有下文，不得已，只好将兵团遣回魏博。
田弘正的家族十分奢侈，他的兄弟子侄在长安和洛阳竞相挥霍浪费，每天开支二十万钱，弘正拼命地搜刮魏博、成德两地的财物来供应，来往车辆奔行于路上，络绎不绝。为此事，两镇的官兵十分愤慨。恰在此时，唐穆宗诏命度支拨给成德钱百万贯劳军，迟迟不至。
这样就为阴谋叛乱的野心家王庭凑提供了反叛的机会。
七月二十八日夜，成德士卒呼喊着冲进内署，杀死田弘正及其幕僚，还有从魏博带来的僚佐、原从将吏并家属三百余人，强迫监军宋惟澄上疏中央，求赐节钺，封他为留后。八月十日，王庭凑又暗派杀手，刺死冀州刺史王进岌，派军占领城池。
八月十四日，唐穆宗命魏博、横海、昭义、河东、义武等地军队进驻成德边境，准备讨伐王庭凑。这样，自元和十二年(817年)以来唐与藩镇和平相处的局面又已过去，代之而来的是大规模的战争。
唐穆宗先后调集昭义、河东、魏博、横海、深冀、义武等地的军队，进驻成德边境。长庆元年(821年)八月二十四日，穆宗命殿中侍御中温造充任镇州四面诸军宣慰使，传达中央向成德进攻的日期。
八月二十六日，穆宗李恒任用曾主持平定淮西叛乱的名臣裴度为幽镇两道招抚使，负责对朱克融、王庭凑的作战。