神宗变法时，旧党被废，苏轼乌台诗案即发生于此时。后来，神宗死后，哲宗嗣位，高太皇太后主政，新法尽废，王安石被罢，退居金陵。太皇太后死后，哲宗亲政，随即再度废除旧法，恢复神宗新法。王安石已不再掌握朝政，但从此宋朝陷入新旧党争的泥沼，不能自拔。
苏轼关押在御史台时遭到了严刑逼供。在当时同样被关押在御史台中，与苏轼只有一墙之隔的苏颂听到了审讯时对苏轼的辱骂，并在诗中写下了“遥怜北户吴兴守，垢辱通宵不忍闻”这样的句子。
在御史台，苏轼承认了所有被弹劾的罪名。御史台向皇帝汇报后，神宗大为不满，认为苏轼还有隐瞒，下令一定要查出牵连的所有人！
就这样，苏轼的《和韵答黄庭坚二首》被扣上了大骂新进的帽子；给好友王诜《汤村开运河雨中督役》被安上了抨击生事的名头。
《和韵答黄庭坚二首》其一：
“君吟春风花草香，我爱春夜璧月凉。
美人美人隔湘水，其雨其雨怨朝阳。”
其二：
“兰荃盈怀报琼玖，冠缨自洁非沧浪。
道人四十心如水，那得梦为胡蝶狂。”
《汤村开运盐河雨中督役》诗曰：
“居官不任事，萧散羡长卿。
胡不归去来，滞留愧渊明。
盐事星火急，谁能恤农耕。
薨薨晓鼓动，万指罗沟坑。
天雨助官政，泫然淋衣缨。
人如鸭与猪，投泥相溅惊。
下马荒堤上，四顾但湖泓。
线路不容足，又与牛羊争。
归田虽贱辱，岂识泥中行。
寄语故山友，慎毋厌藜羹。”
新党在每一篇诗文中抠字眼，苏轼被扣上了无数的帽子，这些罪名的由来都是牵强附会的，根本曲解了或者过分夸大了苏轼的本意。
以李定为首的这一部分新党恨不得置苏轼于死地。他们甚至检举苏轼的《王复秀才所居双桧》是对当今天子怀有不臣之心，说“根到九泉无曲处，世间唯有蛰龙知”这两句有问题，“陛下飞龙在天，轼以为不知己，而求之地下之蛰龙，非不臣而何？”
神宗虽然是授意者，但是也逐渐受不了这种“莫须有”的罪名，他回答：“诗人之词，安可如此论！彼自咏桧，何预朕事？”
神宗首先松了口，救援活动也在朝野同时展开，不但与苏轼政见相同的许多元老纷纷上书，就连当时已罢职的王安石也上书求情说：“安有圣世而杀才士乎？”
苏轼坐牢一百多天，几次濒临被砍头的境地。幸亏太祖赵匡胤当年定下“不杀士大夫及上书言事者”的国策，苏轼在死亡边缘捡回了一条命。
元丰二年（1079年）十二月二十九日，被囚御史台狱中一百三十天的苏轼终于获释，并在两个月后被贬为黄州（今湖北黄冈）团练副使，本州安置，受当地官员监视。
乌台诗案虽然告一段落，但是这并不是新旧两党之间争斗的终点。相反，党政之争愈加严重，双方都恨不得置对方于死地。
在诗文中寻找蛛丝马迹也成为了潮流，甚至到宋徽宗年间，这种攻击方式依然大行其道。难以想象，就连陶渊明、李白、杜甫等文豪的着作也一度遭到禁毁。
更为甚者，在北宋亡国前夜，金兵铁蹄临近，但是城中的大夫们依然互相攻讦，丝毫没有一点觉悟，何其可悲！
苏东坡在杭州三年，之后又官迁密州、徐州、湖州，颠沛不已，如今又因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使。
“风卷珠帘自上钩。萧萧乱叶报新秋。独携纤手上高楼。
缺月向人舒窈窕，三星当户照绸缪。香生雾縠见纤柔。”
苏轼经历了鬼门关，又与王闰之分开大半年，“一日不见，如隔三秋”，这份思念中掺杂着死而复生的侥幸、蕴含着重重的牵挂，他们的心思，或许直白到连明月清风都知道！苏轼迫切地拉着闰之的纤手登楼远望，写下了这首《浣溪沙》词。
全词基调很欢快，犹如干裂已久的大地得到甘霖一般欢快。
这半年来，王闰之双眉紧皱，日日伤心模样。她怎么能快乐起来呢！只要苏轼还在牢里，生死未卜，她的心、她的眉、她的面容都中冰冻一般，冷漠孤苦。他不在她的身边，只有旧时的门窗紧紧包围着她，只有冷冷的风、清清的明月、静静的时光，守候在她身旁。思念的伤口，流淌着鲜红的血，在午夜里风干。
在牢中这半年，苏轼也想了很多！四十不惑，再也没有心力去羸得功名，而家中还有一个可爱的妻子，点亮烛灯等待着他的归来。他下定决心，不再热衷理想——“春雨消残冻，温风到冷灰”，眼前的困难就要结束了，他劝自己不要放弃，温暖的春天就要来了，美好的生活，也将重新开始！
劫难中，始终紧紧相随，无怨无悔的，还有王朝云。
在黄州时，他们的生活十分清苦。苏东坡在《次韵孔毅父久旱已而甚两三首》诗中记述：
“去年东坡拾瓦砾，自种黄桑三百尺。
今年刈草盖雪堂，日炙风吹面如墨。
平生懒惰今始悔，老在劝农天所直。
沛然例赐三尺雨，造物无心怳难测。
四方上下同一云，甘霪不为龙所隔。
蓬蒿下湿迎晓耒，灯火新凉催夜织。
老夫作罢得甘寝，卧听墙东人响屐。
奔流未已坑谷平，年苇枯荷恣漂溺。
腐儒粗粝支百年，力耕不受众目怜。
破陂漏水不耐旱，人力未至求天全。
会当作塘径千步，横断西北遮山泉。
四邻相率助举杵，人人知我囊无钱。
明年共看决渠雨，饥饱在我宁关天。
谁能伴我田间饮，醉倒惟有支头砖。”
从人间天堂到一片荒凉，苏轼一家遭遇到前所未有的苦难，甚至连糊口都成了问题。
穷途末路之时，苏轼不得不开始耕种务农。他终日与烈日泥土相伴，曾经文重天下的才子，如今却成了在田间挥锄开垦的农夫，一时之间，成了笑柄。
可以说，此时的苏轼已完全跌至人生的低谷，而曾经稚嫩的王朝云，却已出落得娉婷玉立。
以她的才貌，如若不愿跟着苏轼过穷苦潦倒的生活，大可以找一户官宦人家，去谋求锦衣玉食。
但朝云并没有这样做，她毅然选择与苏家共患难，住着不蔽风雨的房屋，过着半饥半饱日子。
此时的苏轼与朝云的相处机会却逐日增多，一来二去，两人情意更深。
于是，在黄州，苏轼正式纳十八岁的朝云为妾。这份生死相依的爱恋，便在困苦中萌生了。