久视元年七夕，括州括苍城里举办了热闹非凡的乞巧节。
括苍令汤臻命人在城内最热闹的地段，搭建了百尺乞巧楼，丝锦绫罗结殿，装饰数百盏彩灯。
入夜后，华丽的乞巧楼燃起了百灯，流光溢彩，熠熠生辉。
有香瓜灯、南瓜灯、鲤鱼灯、蝴蝶灯、蟾蜍灯、莲花灯、飞马灯、伞灯等数十种花式，花鸟鱼虫，无所不有。
乐师奏起《七夕曲》，繁弦急管，时而高昂，时而低沉。
姑娘们为乞手巧、乞容貌、乞心通，纷纷提着花灯赶来参加乞巧节。城中锦天绣地、瑰奇错列，车马、轿子络绎不绝，十分热闹。
乞巧节除了分发乞巧果子、祭拜牛女二星、兰夜斗巧，还有投针验巧、喜蛛应巧等节目。
热闹了一晚，最后剩下一个压轴节目叫穿针乞巧。
衙役向各位参赛者分发九孔针、五色丝线。姑娘们现场对月穿针，最快完成者，就是今年的巧魁。
汤臻许诺，今年的巧魁，除了财帛奖励，还有一个额外奖励——可以实现她任何一个心愿。
现场发出阵阵欢呼，将气氛推向高潮。
人群中，有位姑娘大声喊道：“汤明府，您说的话可是当真？”
汤臻摩挲着嘴角的两撇八字须，哂然笑道：“本官说话一言九鼎，从不食言，台下各位父老乡亲，都可为我作证！”
那肥硕的身躯紧紧地裹在青绿色的澜袍里，像江南端午时节，箬竹包成的灰汤粽子。
说起来，汤臻也是个满腹经纶，才学八斗之人。十年寒窗苦读，过五关斩六将，通过大周县令举一科，成为括苍县的父母官。
“那好！我也来参加穿针乞巧！”
说话的正是云鹿。
她云鬓轻挽，斜插一枚如意纹发簪，上穿苍筤色交襟短衣，前胸手刺几丛幼竹图案，配缥碧素色曳地长裙，一双绿沈软屡，清清爽爽。
石清疑惑地拉了拉她的衣袖，低声道：“云鹿妹妹，你行吗？我可从来没见你做过针线活啊？”
云鹿道：“不行也得行！只有夺得巧魁，才有机会面见汤臻父女俩。开元圣剑在不在他们的手上，我一试便知！”
石清将信将疑地看着她登台领取了九孔针、五色丝线。
丝竹声起，汤臻命人灭了彩灯。
朗朗月光下，一群年轻的姑娘，手持针线，跃跃欲试。
她们的指甲上，用凤仙花捣汁，涂成了鲜亮的妃红色、榴花色，这些青葱玉指，皆是细针密缕的高手。
云鹿十指不沾阳春水，从来没做过纺织、刺绣、剪裁、缝纫等女红活。穿针引线，自然生疏得很。
汤臻一声令下，她就暗暗作法，用法术牵引着五色丝线，飞快地走完了九孔细针，立刻举手道：“我已经穿好针线了！”
其他姑娘也陆陆续续穿好了针线，可惜都败在了她的法术下。
经过确认，汤臻宣布云鹿夺得了本次乞巧节的巧魁。
他命人送上了财帛。
云鹿站在高台上，摆摆手，道：“汤明府，民女不要这些银钱，只要您兑现实现我任何心愿的承诺。”
正在乞巧楼上看热闹的汤若竹，一眼认出了云鹿。
她提着裙摆，飞奔下楼，上台拉过汤臻，附耳道：“阿爷，台上那位姑娘，是太鹤山洞天的女冠！”
汤臻一听，脸上勃然变了色，眉眼之间，阴鸷乍现。
他轻咳一声，若无其事地对众人说道：“既然这位姑娘不要财帛，那她的心愿，本官一定给予兑现。姑娘家的心愿，不好当众说出，还请这位姑娘，随我上乞巧楼面谈。”
云鹿移步，跟着汤臻父女上了乞巧楼。
宾主坐定，汤臻用幽深的眼神紧紧盯着她，不慌不忙地说道：“姑娘来参加此次乞巧节，恐怕是另有所图吧？”
云鹿这才看清楚，汤臻的眼皮过于肥厚臃肿，耷拉下来，使得眼睛形成了三角眼。
不看你也罢，如果他的眼皮微微抬起，目光凝聚在你的脸上时，眼眸里便会露出邪佞又森寒的戾气。
云鹿故作镇定，行了个叉手礼道：“明人不说暗话，本姑娘是太鹤山洞天罗浮真人座下弟子云鹿。今日面见汤明府，是代我师父向您讨回一样东西！”
汤臻眼眸里的戾气渐渐涣散，变成了慌张和不安。
“本官向来仰慕叶天师的仙名，上任括苍令的第一天，就来太鹤山洞天拜谒，他推说正在闭关修炼，避而不见。此后，多次上门求见，都被各种理由拒绝。他老人家一面都没见着，怎会有东西在本官这儿呢？”
“令爱若竹姑娘，可是经常往来于太鹤山洞天！”云鹿的嘴角闪过一抹冷笑。
汤臻斜睨她一眼，振振有词地道：“若竹她近日忙于学业，已经很久没有出门了！”
“废话，我就不多说了！”云鹿从容站了起来，抽出身上的太乙混元剑 ，怒指着汤臻的鼻尖。
“你要做甚？”
云鹿厉声道：“开元圣剑，太鹤山洞天几千年来唯一得此一件法器，我师父用十七年心血辛苦铸成，你穿穴逾墙，窃而据之，怎对得起这一身官袍？”
汤若竹见状，急忙走了过来，伸出一根食指，轻轻地推开了太乙混元剑。
她眼珠一转，声如黄莺鸣涧：“云鹿姑娘，你还不知道吧？我和你的师兄子虚，早已情定三生。他以开元圣剑作为聘礼，与我共结秦晋之好。这聘礼，下到了我阿爷的手上，怎有要回去的道理？”
开元圣剑果然在这里！
云鹿怒不可遏，道了一声“无耻”，举剑朝汤臻砍去。
汤臻虽胖，身子却极其灵活，摇身一闪，避开了剑锋，整张几案瞬间碎成了木渣。
门口一群虎狼不良人飞奔而来，手持刀剑，将云鹿围得水泄不通。
等候在楼下的石清，听到楼上传来兵刃相接的声音，急忙飞身跃上乞巧楼，冲入人群，拉起云鹿，化为一缕青烟，遁地走了。
他们降落在混元峰试剑石上。
月色如水，暗虫唧唧。
云鹿狠狠地推了他一把，怒目道：“石清，你为何拉我回来，刚才，我恨不得把那对狗官父女剁成肉酱！”
石清低眉顺眼，脸上堆满了笑容。
“云鹿妹妹，你重伤未愈，我剑术朽浅。他们人多势众，咱们没有必要拿鸡蛋去碰石头。既然知道开元圣剑在他们手上，那就让他们好生保管着。等你伤势痊愈了，我们再去取回来！”
云鹿气恼地一跺脚，郁郁地坐了下来。
心中愁绪如麻，只能忿然捶打着石头出气。
可恨汤若竹，不但爽快地承认他们拿了开元圣剑，还说是子虚赠予她的聘礼。这下好了，他更是无处鸣冤叫屈了！
青田太鹤山洞天遗失法器的消息，很快传到了洛阳。
武轮只能干着急，期盼某天能突然传来好消息。
姚瑞德公公年迈过世，追随高宗天皇大帝去了。太初宫内侍省更名为司宫监，一切事务都交由高延福公公掌管。
不久前，梁王武三思被罢相，心中郁闷。
高延福公公特地忙里抽闲，提着几坛美酒，去梁王府拜见，顺便看望自己的义子高力士。
他本是高句丽皇室宗亲。
高句丽灭国后，年仅八岁的高延福被押送至长安，先入梁王府为户奴，后由武三思举荐入宫，成为女皇身边最信任的寺人。
所以，他对武三思感恩戴德，十分崇敬。
主仆难得一聚，分外亲热。高延福公公拿出一坛美酒，道：“梁王殿下，天气越来越冷了，喝点酒暖暖身子。”
武三思道：“高公公许久没来府上了，上次跟你喝酒，是两年前的事了。”
“是啊！两年前，太子复位，您检校内史，老奴一高兴，喝得酩酊大醉，是您把我送回宫中的！”
“今日，我们依旧不醉不归！力士，好好招待你的义父，是他把你从棍棒下救出来的！”
“是！”侍立在侧的高力士，小心翼翼给他们添了酒。
两人推杯换盏，酒至半酣。
武三思和武承嗣一样，在朝中几度沉浮。
这次人事变动，他由内史罢为特进、太子少保。
特进，是个无实职的散官；太子少保，负责东宫安保。这两个职位对他来说，都是个荣誉称号罢了。
直到今日，武三思才明白，女皇指给武氏子弟的出路，都是一样的。
早年，他因父亲武元庆坐罪，被流放远地。女皇掌权后，召为右卫将军，迁礼部尚书、监修国史，后被封为梁王，历任春官尚书、内史，成为大周宰相。
他也暗暗做过大周太子的美梦，直到武哲回京，武承嗣忧愤而死，才停歇下来。
高延福公公道：“老奴时常担心，将来太子登基，会为难武氏诸王。陛下给您封个闲职，也不是什么坏事，急流勇退，明哲保身，才是大智慧啊！”
武三思摇了摇沉重的脑袋。
“魏王薨世后，武氏子弟更加不入她的法眼了！本王罢相，攸宁罢为冬官尚书，留守长安去了。懿宗、攸望等人，也不得重用，忽立忽罢！”
在女皇心目中，他们这些武氏子弟，始终都是无能之辈。
高兴了，给加个高官；不高兴了，就给降个职，成为特进之类的散官，或没有实权的东宫属官。
甚至，还曾当面痛骂他和武承嗣是“疥癣”。
武三思想起不久前的一件事情。
久视元年五月，女皇率领张氏兄弟、太子武哲，相王武轮、武氏亲王、叶静能法师，以及狄仁杰、姚崇、李峤、苏味道、崔融、徐彦伯、杨敬述、宋之问等十七位大臣，到登封东南三十里处的石淙山，巡幸新建的三阳宫。
石淙会饮上，女皇现场作了一首七律：
“三山十洞光玄箓，玉峤金峦镇紫微。均露均霜标胜壤，交风交雨列皇畿。万仞高崖藏日色，千寻幽涧浴云衣。且驻欢筵尝仁智，雕鞍薄晚杂尘飞。”
命众臣一人和诗一首，由上官婉儿品判优劣。
武三思的诗作第一个被上官婉儿淘汰了，其他人的诗作，也没有得到她的认可。
众人都将目光投向了狄仁杰。现场唯有他还没有提笔写诗。
狄仁杰气宇轩昂地走到御前，挽起衣袂，奋笔疾书：
“宸晖降望金舆转，仙路峥嵘碧涧幽。羽杖遥临鸾鹤驾，帷宫直坐凤麟洲。飞泉洒液恒疑雨，密树含凉镇似秋。老臣预陪悬圃宴，余年方共赤松游。”
此诗一出，惊采绝艳，立刻博得女皇和上官婉儿的欢心，被点为御曲，获赐宅第一所。
回到洛阳不久，武三思被罢去了内史，狄仁杰接替他的位置，掌管了凤阁中枢。
高延福公公举杯，道：“殿下，无官一身轻！不然，老奴还逮不到与您喝酒的机会呢！”
武三思吃了一口酒，道：“如今想来，本王被罢相，一是为政绩卓越的狄仁杰让位；二是吾皇开始了削藩之路，为太子扫除可能存在的隐患，做好登基前的准备罢！”
“吾皇决意立亲生皇子为太子，等同于昭告天下，要把大周江山归还李氏子弟，默认了李唐王朝将要复辟的事实……”
武三思戚戚然垂下了双目，难掩面容上的恐慌与不安。
“吾皇身体日渐孱弱，今年，两度病倒。在她千秋之后，失去庇护的武氏子弟该如何自处？武氏家族是否还能枝叶硕茂？是否会有灭门之灾？”
高延福公公心中踧踖，一幅欲言又止的样子。
想了半天，还是决定将心里的话说出来。
“天官侍郎吉顼的弟弟吉琚冒官，被您揭发出来，吾皇将他贬为琰川尉。昨日，他入宫辞行，说了一番话，老奴不得不转告您。如果不早谋出路，武氏子弟将来或许会真的有大难！”
武三思俊脸一沉，眼皮轻轻颤动。“他说了什么？”
“他说， ‘臣此番离朝，永无再见之日，愿进一言。请问陛下，把水和土和成一块泥，会有纷争吗？’吾皇认为没有。吉顼又问， ‘那把泥分为两半，一块塑成佛祖，一块塑成天尊，会有纷争吗？’吾皇认为会起纷争。”
武三思的目光冷如薄刃。
“吉顼分明是借佛道之争，暗喻李氏子弟和武氏子弟的斗争！他是如何回答的？”
“吉顼说， ‘宗室和外戚各守本分，则天下安定。如今，太子已然确立，而您依旧立武氏为王，陛下此举，就如这两块泥巴，将来势必造成双方的龙争虎斗，臣怕他们会两不得安！’吾皇沉默良久，说不出话，但她心里，必定是有打算的！”
武三思灰心丧气 ，一口气闷尽了杯中酒。
莲花错金嵌珠雀形盏跌落在食案上，发出“咣当”一声脆响。
“原以为，吾皇是本王的万年泰山，哪曾想，她只是一座冰山而已，看起来坚固，实则天气一热，就化为一潭池水！高公公，你说，本王该何去何从？”
高力士提壶斟酒，静静地听着他们的对话。
他知道，高延福公公不是坏人。出于主仆之恩，给武三思指一条生路，也算是人之常情吧。
高延福公公压低了声音。“吾皇做主，要将太子七女永泰郡主，许给继魏王武延基为妻，婚典定在下月初……”
魏王武承嗣死后，武延基嫡承爵位，本应封为“嗣魏王”，女皇因其父名中有“嗣”字，改其封号为“继魏王”。
武三思眼睛一亮。“真有此事？”
“太子选择与武氏结亲，是想利用裙带关系，稳固自己的地位。梁王膝下多位公子未婚，何不也向太子求娶一位郡主呢？”
大周江山，始终要归太子继承的。武哲登基之日，极有可能也是武氏家族的繁华坠落日。
选择与太子联姻，是巩固自己地位的上上之策。
于是，武三思开始留心起此事，经常让自己的长子高阳郡王武崇训接近、结交各位郡主。