第二天，武隆基独自坐车入宫。
刚刚步入迎仙宫，看到高延福公公正在庭前笞杖一个寺人，粗壮的木杖连接落下，打得那人皮开肉绽，哀嚎不绝。
武隆基急忙上前道：“高公公，这位是何人，皇祖母为何要杖责他？”
高延福公公挥了挥手，执杖的寺人停了下来。
他叉手道：“此人名唤冯力士，岭南人氏。吾皇托他下江南寻找叶法善天师，寻而未果，她很生气，下令杖责五十，逐出迎仙宫。”
听到尊师的名字，武隆基顿时多了一份亲近和同情。
“此人姓冯，应是岭南獠人案中被俘的冯氏后人吧？”
“听说，他是潘州刺史冯君衡之子。跟老奴一样，年纪轻轻，家族覆灭，净身入了宫，因为办事不力，被轰出宫中，后半生该如何是好啊！”高延福公公皱眉道。
冯力士躺在刑台上，浑身是血，奄奄一息，再打下去，极有可能要断气了。
武隆基想了想，道：“这样吧，本王正要去见皇祖母，顺便给他求个情。这几下笞杖先记着，等我消息！”
“好！老奴还有个请求……”
“高公公直言！”
“老奴怜惜他，想收其为义子，改名高力士，请临淄郡王顺便帮我求下这个人情。吾皇如果同意，老奴会把他安置在梁王武三思的府上。”
“没问题！”武隆基转身往集仙殿走去。
高延福公公引他走到龙榻前。
武隆基叉手跪拜道：“孙儿隆基，拜见皇祖母！”
“高公公，为临淄郡王赐座！”女皇听见他的声音，急忙坐了起来。
两位宫婢伸手挑起淡菊黄色的帷帘。
武隆基看见女皇身穿葵扇黄色手刺牡丹中衣，云髻上别了一支黄金累丝凤簪。
无论何时何地见到皇祖母，她总是穿着黄色系的衣裳，颜色或深或浅，明艳夺目，再饰以各种牡丹图案，雍容华贵的感觉扑面而来。
高延福公公搬来一张胡凳，让他坐到女皇榻前。
武隆基道：“皇祖母，您的身体如何了？”
孙辈中，女皇唯一偏爱武隆基，她也说不出是为什么。武轮逊位兄长后，依然让东宫太子太师、太傅继续传授他的学业。
武隆基仿佛是一帖灵丹妙药，见到他，病也好了三分。
女皇含笑道：“皇祖母老了，身体忽好忽坏。以后，恐怕要长期跟药罐子作伴了！”
“大周最好的医正都在宫中，有他们照顾，皇祖母的龙体很快会好起来的！”武隆基安慰了几句，脑袋里悠转了一下，说道，“孙儿快要过生辰了，想向您讨个生辰礼。”
“哦？三郎想要什么生辰礼？”
“孙儿认识外面那位受杖的寺人，知道他办事不力，惹皇祖母不开心了。请您饶恕他一次，赦免他的罪行，交给高公公管教！”
“朕以为你要多贵重的生辰礼，一个寺人而已，你们随意处理吧！”
武隆基与高延福公公相视一笑，叉手道：“三郎多谢皇祖母！”
女皇伸出手，轻轻握住他那宽大的手掌。
“看看我们两只手，一只枯瘦如柴，粗糙笨拙；一只丰润白皙，骨节灵巧，修长如春兰。朕的临淄郡王真的长大了！”
武隆基自小听说过很多皇祖母的传奇经历，对她的经纬之才十分崇敬。
世间女子，能写出“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”这等英武霸气的诗句，又有几人呢？
“孙儿长大了，但皇祖母宝刀不老！”
一张花甜蜜嘴，哄得女皇眉开眼笑。
“记得朕登基一周年的宴会上，三郎男扮女装，表演《长命女》，那短胳膊短腿，一板一眼，卖力地挥舞着，一时间，技惊四座。现在回想起来，还是叫人忍俊不禁！”
武隆基抓了抓鬓角，羞赧道：“那一年，孙儿才六七岁，什么都记不得了。”
“三郎有音律天赋，从你周岁试晬时就可看出。那时候，你抓了一本《老子》、一只羯鼓……”
“拈周，不过为了博取一乐而已，皇祖母不必放在心上。”
女皇轻轻拍打了一下他的手背。
“不！拈周试晬，纵令孩子取物，以观其志，非常灵验。当时，你抓着一只羯鼓，敲个不停，浑身上下，每个毛孔都兴奋起来。看看现在的你，精于音律，一手羯鼓，宫中乐师无人能及，还是有几分可信的！”
“皇祖母小时候也拈过周吗？”
“当然！皇祖母周岁时，太宗皇帝还是大唐中书令，刚好来武府找你曾祖父商量政事，于是，就在一旁看我拈周。”
“孙儿很好奇，曾祖父给您准备了什么玩物？”
“准备的玩物可多了，有针夹线板、木尺纺锤、胭脂水粉、文房四宝，还有棋子、算盘、勺子、笛子，甚至，还有刀剑和盔甲。”
武隆基更好奇了。“那您最后抓了什么？”
“无论众人怎么哄，皇祖母什么都不要。太宗皇帝很好奇，走到我身后，解下腰间挂的一块羊脂天宝玉佩，悄悄放在我背后。”
“结果呢？”
女皇大笑道：“他们说，皇祖母好像得到了什么灵通感应，立刻转过身去，一把抓住了那块羊脂天宝玉佩！”
武隆基眼尾微挑，跟着笑了。“皇祖母果然自小就有帝王风范！”
“三郎拈周试晬后，吵着要你阿爷头上戴的龙珠。但愿，你也有一样的帝王风范！”
“皇伯伯被您立为大周太子了，皇祖母这么说，他会不高兴的！”
女皇摆摆手，道：“哎！朕糊涂了，你父王早已不是大周皇嗣了……”
“很明显，皇伯伯比我父王更适合做皇帝……”
不知为何，武隆基忽然想起至今杳无音讯，不知瘗骨何处的母亲，想起李唐宗亲遭受的一场泼天大难，悄悄地抽回了自己的手掌。
女皇端详着他的脸庞。
那神采英拔的面容上，顾盼之间微露的沉吟，嘴角抿起的样子，都像极了他的母亲窦浅漪。
“皇祖母多想再活一千年，亲眼看着你们，为大周建功立业。可惜啊，朕已经到了风烛残年，浮生将逝去！”
武隆基只觉得脑袋里一片空白，不知如何回话。半晌，才应付了一句：“皇祖母老而益壮，孙儿和大周百姓都不舍得您老去！”
女皇轻声道：“三郎年已十五了，朕让高公公给你在宫中安排一个职务，历练历练，如今，他将你安排到何处去了？”
武隆基嘴角轻轻一扬，将心中的百味杂陈巧妙地掩盖住。
“孙儿先在亲卫府任右卫郎将，掌宫庭宿卫之事。近日去了殿中省，任尚辇奉御。”
“高公公安排得好！这些职务，既不是脏活累活，又能让你得以历练。这尚辇局，配备多少人员？又是如何分工的？”
殿中省是掌管皇帝生活诸事的官署，下辖尚食、尚药、尚衣、尚舍、尚乘、尚辇六局，每局置奉御数百人，分掌各种进奉之事。
武隆基对答如流：“尚辇局主要负责掌舆辇、伞扇等事。有书令史二人，书吏四人，七辇主辇各六人，掌扇六十人，掌翰三十人，掌辇四十二人，奉舆十五人，掌固六人。”
“了解的如此详细，可见三郎是真的用心了。”
“孙儿在尚辇局，负责掌管宫内一万多匹御马，每匹马每日饲干草十斤，精料五斤，还要饲盐三合。等皇祖母身体康复了，我们到宫外骑马田猎，孙儿亲自为您执鞭驭马。”
女皇被他逗乐了，蚕眉一挑，齿牙之间露出春色。
“朕这把老骨头，不知道还能不能爬上马背呢！”
“皇祖母，您病了一月有余。孙儿听说，洪州净明宗祖师胡慧超，由许真君受授，炼化超三元九纪之道，能驱除邪魔、檄召神灵。何不召他入京，为您诵经祈福呢？”
净明宗隶属正一道派，强调忠孝，调和儒道，被誉为仙家最正者。
东晋许逊天师隐于西山，修仙得道，拔宅飞昇。
永淳元年，胡慧超法师修复了许逊修道的西山游帷观，着书宣传他的孝道，奉其为教祖，创立了净明宗。
女皇道：“圣历三年，胡慧超法师曾进献长生通灵金丹，吃了之后，朕周身舒畅，眼疾和病痛都痊愈了，封其为洞真先生。”
“皇祖母下令，将他请到洛阳来吧！”
女皇对高延福公公道：“临淄郡王提醒了朕，高公公，你派人快马加鞭去洪州，将洞真先生请到洛阳来！”
高延福公公应声去了。
武隆基忽然听到了孩子的啼哭。“皇祖母，您的宫里怎么有小娃娃呢？”
“那是恒定郡王武攸止的女儿武慧语。她的父亲要去绛州上任，朕觉得这女娃娃可爱，就让她寄养在宫中，每日看看逗逗，十分养眼！”
“原来如此！”
女皇转头喊了一声： “乳娘，把慧语抱出来，让临淄郡王见一下！”
屏风之后转出一位年纪略长的宫婢，怀里抱着一个玲珑可爱的女娃娃，笑吟吟地逗着她喊“郡王哥哥好！”
可是小姑娘实在太小了，又刚刚哭闹过，只是瞪了一双水汪汪的大眼睛，出神地望着武隆基。
武隆基摇了摇那粉嫩嫩的小手，小姑娘撇了撇嘴巴，又“哇”地哭了出来，吓得他不知所措。
乳娘怕吵了他们，急忙将武慧语抱到偏殿去哄了。
武隆基露出一副神色不宁的样子，起身行了一个叉手礼。
“皇祖母说了那么多话，一定累了，孙儿先出宫去了，您好好休息一下。下次，与兄弟一同来看望您。”
“三郎有空，一定要多来看看朕！”女皇颔颐道。
“是！”武隆基转身离去，昂首走在天光里，背影渐行渐远，光与影交错在一起，流转变幻，渐成他人。
遥遥望去，仿佛是昔日恭谨矜持、绰约多姿的窦德妃，向她请安之后，正迈着莲步款款离去。
“三郎，朕亏欠你太多了！”女皇心里默念着，目送他离去。
过了半个月，胡慧超法师奉命来到洛阳太初宫。
他仙风道骨，衣袂翩翩，前脚刚踏进集仙殿，便大声道：“历来，缠绵病榻、沉疴难起者，皆为天道承负，因果报应！”
未见其人，先闻其声。
女皇在龙榻上听到胡慧超法师的声音，支起虚弱的身子，道：“洞真先生，何为天道承负？”
隔着帷帘，胡慧超法师行了一个叉手礼。
“天道有循环，善恶有承负。大道，设生以赏善，设死以威恶。陛下早年杀戮太重，才导致今日病魔缠身，蒙受灾祸，这便是天道承负。谁人种因，便谁人得果！”
胡慧超法师一席话，说得女皇心惊胆颤。
她满心希望长生久视，福寿无疆，起伏之间，却落了承负之灾。
政盛而人衰，活着还有什么意义呢？
女皇暗中计算过，从大唐皇后，到皇太后，再到改唐立周，成为一代女皇，亲手杀害了一百余人，其中武氏亲人有二十三人，李唐宗室有三十四人，朝廷大臣有三十六人。
死于酷吏之手的，更是不计其数。
每杀一人，就多树敌几位，杀到最后，根本无法停下来。
每每追思往事， 好像有千钧巨石压在心头，让她食不甘味，睡不安寝。
“朕当年为了独揽大权，的确杀了很多无辜之人，年龄越长，越觉得罪孽深重。担心那些冤魂，有朝一日来向朕索命。这一身千钧重负，该如何卸去？”
胡慧超法师俨然道：“前人行善，今人得福；今人行恶，后人受祸。陛下若不修道德，难逃世人耳目，将余生不宁，受人褒贬，还要连累后世三代，承负您的过谪！”
女皇惊道：“这教朕如何是好？请洞真先生指点！”
“陛下可亲笔写下除罪金简，让贫道择良辰吉日，献给嵩山诸神，只要您诚心诚意，诸神一定会为您除罪消灾的！”
“什么是除罪金简？”
“除罪金简，是道家祈福避灾的信物。人若犯了重大过错，为了避免天谴，就要亲笔写下赎罪书，刻在金简上，投放在神明现身处，以避灾消难！”
女皇一声令下：“婉儿，笔墨伺候！”
上官婉儿扶着她下了龙榻，坐到御案前，亲笔写下“武曌除罪金简”，让宫中匠人打造。
匠人连夜将女皇遒劲秀美的小楷复刻在金简上：
“大周国主武曌，好乐真道，长生神仙，谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，乞三官九府，除武曌罪名。太岁庚子七月甲申朔七日甲寅，小使胡慧超稽首再拜，谨奏。”
久视元年七月七日，胡慧超法师登上嵩山峻极峰，亲手投放了这枚除罪金简。
不久，女皇的病奇迹般地好了。
也许，她的种种罪业，真的已经得到了嵩山诸神的谅解。