李哲战战兢兢地跟着徐彦伯，走入既熟悉又陌生的太初宫，像个迷路的孩子一样，站在空旷而又冷寂的乾元门前，不住地左顾右盼。
十多年不见，母亲还好吗？弟弟武轮还好吗？太平妹妹还好吗？
徐彦伯回头望了他一下，温声道：“殿下，您十几年未回到洛阳，太初宫变化很大，或许，您会认不出来了……”
“哦！本王差点忘记了，这里是太初宫，不叫紫微城了。”李哲如梦初醒，不住地点头。
“殿下跟着我便是！”
厚重的乾元门缓缓洞开。映入眼帘的，是金碧辉煌的通天宫和佛光寺。
“徐副郎，乾元殿哪里去了？”李哲眯着双眼，望着这两座陌生的建筑。
他的记忆还停留在嗣圣元年，发生在乾元殿里的那场宫变。铿锵有力的金甲声、母亲的责骂、群臣的嘲讽，时时回荡在耳边。
“殿下，这里是大周王朝的皇宫，不再是李唐王朝的东宅了。垂拱四年，吾皇拆除了乾元殿，建造了万象神宫和通天浮屠，两年前，重建为通天宫和佛光寺。”
“哎！本王又忘了，这里是大周王朝的皇宫，不再是李唐王朝的东宅了……”
李哲轻吁一口气，拍拍衣袖上的尘土，略略挺起身子，跟着徐彦伯步入乾元门。
在房陵，李哲艰难地度过了十四年幽囚岁月。
他十分害怕自己会像二哥李贤一样，客死异乡，日日担忧母亲会不会派人来，夺他性命。
听闻武周革命期间，李唐宗室被杀戮者不可胜数，徐敬业起兵扬州，更是打着他的旗号。李哲惶惶不安，几度想要自裁。
韦晚香身在逆境，意志却十分坚强，常常劝慰他道：“安危相易，祸福相生。人生最多不过一死，殿下为何着急去赴死呢？”
这句话，成了李哲活下去的精神支柱。
无论在生活上，还是精神上，他都十分依赖韦晚香。
房陵是崎岖瘴疠之地，物质贫乏，缺衣少食。
连守护他们的五百中郎将将士，吃不得这里的清苦，悄悄逃走了不少人。
韦晚香缩衣节食，精打细算，愣是支撑起了这个落魄之家。幼女李裹儿一天天长大，家里渐渐多了一些欢乐和笑声。
备尝艰辛的李哲觉得亏欠妻女太多，对她们百依百顺，宠爱之极。
他自愿遣散了其他妃子，斩断了曾经的莺莺燕燕，发誓独宠韦晚香一人，甚至许下诺言：“如果日后能复见天日，一定会让你们母女随心所欲，不加任何禁制！”
突然被徐彦伯召回洛阳，李哲内心忐忑，不知是福是祸。
也许真如韦晚香所说，人生祸福相倚，他们历经重重磨难，终于守到了云开见日的一天。
耳边传来木杖落地的声音，铿锵顿挫，声声急促。
徐彦伯叉手道：“殿下，吾皇亲自来迎接您了！”
循声望去，李哲看到久违的母亲拄着鸠首盘龙手杖，碎步走来。
十四年过去，昔日叱咤风云的母亲，变成了白发苍颜、步履踉跄的老妇人，在上官婉儿的搀扶下，显得那么瘦小，那么孱弱。
“朕垂垂老矣，就怕有一天，再也见不到哲儿了！”女皇声音苍老，但洪亮如钟，回荡在太初宫上空。
李哲不禁泪如雨下，疾步跑到母亲面前，跪地痛哭。
母子至亲，骨肉终归相连。不诉离殇，不言痛楚。再倔强冷酷的人，胸腔里跳动的，还是一颗温暖柔软的心。
当天晚上，女皇一夜无梦，睡得格外深沉，格外香甜。称帝之后，只有这个晚上一觉睡到了大天亮。
第二天，女皇让李哲潜居宫中，召狄仁杰进宫觐见。
狄仁杰不知内幕，见到女皇，没说三句话，又进言让她迎庐陵王回京。
女皇笑而不语，从帘幕之后拉出一人，将他的手放在狄仁杰的掌心，兴奋地说道：“朕，今日要还狄公一个庐陵王！”
“老臣疑心自己眼花了，揉了又揉，看了又看，原来真是庐陵王！”狄仁杰惊喜交加，哽咽泪涌，紧紧握住李哲的手，丝毫不舍得放松。
李哲的归来，让他看到了复唐的一丝曙光。
女皇对李哲说道：“成全我们母子团聚者，是狄公！哲儿，你当拜谢狄公！”
李哲冷冷地站着，不言不语，只是微微顿了一下首。
初回洛阳，人事陌生，他不敢站队任何一派，也不敢多说一句话。
狄仁杰拽住他的手，不让他拜谢。
十多年不见，李哲的鬓角也有了微霜，岁月真是不饶人啊！
狄仁杰叉手道：“陛下母子团聚，这是国之大事！庐陵王滞留房陵十四载，朝廷内外，人所悉知。今日，他突然出现在皇宫内，老臣亦不知晓，上下难免议论纷纷。”
“朕想给狄公一个惊喜！”
“老臣的确很惊喜，但对别人来说，也许是个惊吓！臣建议，陛下行国礼，隆重迎回庐陵王，让天下百姓人尽皆知！”
“还是狄公考虑的周到！朕太草率了，一定要让天下百姓都知道，庐陵王重回洛阳了！”
女皇命宫中禁军护送李哲重新回到龙门驿站安置。
第二天，她乘坐天子法驾，亲率文武百官，金根车，驱驷马，将李哲、韦晚香和诸位皇子、皇女轰轰烈烈地迎回了太初宫。
李哲归来，瞬间打破了洛阳的宁静。
最高兴的当数叶静能法师。
当年，他以符禁小术深得李哲的宠信。得知他重回京中，沉寂多年的他非常激动，马上带着弟子上门拜访。
李哲正在府上与人对饮取乐。
户奴来报，说叶静能法师求见。
“这么多年，叶法师没有忘记本王！快，快将恩师请进来！”李哲急切地说道。
故人相见，格外欢喜。叶静能法师难以抑制自己的激动，提起道袍就想跪下来行大礼。
李哲连忙拉住了他。“叶法师，你快到期颐之年，见了本王勿行跪礼！”
“殿下离开洛阳十四年，贫道失去了倚靠，在翠云峰玄元庙里孤独地呆了十二年，无论刮风还是下雨，日日为您祈福禳灾。千盼万盼，终于将您盼回来了！”
叶静能法师一把眼泪一把鼻涕，把李哲感动得热泪盈眶。
“叶法师，本王重回洛阳，一切都要从零开始，希望你能继续辅佐我！”
“那是当然！您回来了，洛阳就要变天了！皇嗣和魏王……”
身后忽然传来一声轻咳，有人说道：“庐陵王归来，大周的未来，就不可能落在皇嗣和魏王的身上了。”
叶静能法师太激动了，全然没有发觉他人在场。
回头一看，原来是梁王武三思。
武三思为人圆滑，懂得变通，见形势急变，迅速站到了李哲的队伍里，成了他的拥趸者。
“不知梁王殿下也在，请恕贫道无礼！”叶静能法师行了个叉手礼，道，“听说，魏王殿下病了很久了，现在情况如何？是否需要贫道上门看看？”
“表兄向来身体硬朗，怎么突然病倒了？”李哲关切地问道。
一个月前，女皇给武承嗣封了一个太子太保的头衔，让他负责保护皇嗣武轮的安全。
从他被授予特进的那一年开始，除了神功元年当过十天的宰相，再也没有担任过其他有实权的官职了。
女皇的意思似乎很明确了：侄儿，你不要再妄想太子之位了，好好做一个东宫护卫吧！
这扎心一刀，让武承嗣锐挫望绝，百念皆灰，不久就积郁成疾，卧榻不起。
他甚至憎恨起自己的爷娘，为什么给自己取了“承嗣”这个名字。
努力了大半生，无法得到女皇的信任，继承日思夜想的大周皇位。这个名字对他来说，真是莫大的讽刺！
随着李哲回京的消息传开，渴望多年的太子之位，更是成了梦幻泡影。
武三思淡然一笑，不紧不慢地说道：“魏王终日为朝廷奔波，积劳成疾，苦心未能静安，又爱胡思乱想，百虑攒心，才会一病不起。”
李哲道：“很多年未见到表兄了，三思，你明日抽个空，陪我去魏王府看一下他。”
“三思愿意奉陪！”武三思叉手道。
“来！来！来！我们三人久别重逢，杯酒斟满，今夜不醉不归！”李哲连忙招呼户奴上酒菜。
丝竹声起，三人高高兴兴，相互簇拥着，走向席位。
圣历元年六月，女皇让高延福公公宣淮阳郡王武延秀进宫觐见。
武延秀是武承嗣次子。
高延福公公引他入殿。叩拜过女皇，武延秀说了父亲的病情。
女皇头戴紫金翟凤珠冠，身穿蜜黄色盘金绣龙凤呈祥襢衣，高坐在龙榻上，静静地听着他的陈述，眼神中不时流露出几许怜悯。
众人都说，武延秀是一众武氏亲王中，长相最出众的一位。
远远望去，这位侄孙继承了母亲崔氏的出众姿容，完美避开父亲的基因缺陷，的确长得仪表堂堂、玉树临风。
武承嗣为人果决狠戾，行事不择手段，称不上是正人君子，但他对女皇来说，是一位功劳卓着的功臣、能臣。
为了建立大周王朝，维护武氏集团的利益，武承嗣人前马后，出生入死，多年忠心耿耿地追随左右，成为她的急先锋、马前卒。
她有很多不为人知的隐私秘事，是武承嗣主持完成的；很多说不出口的话，是他代为提出执行的；很多反对她的政敌，也是他采用残酷手段去打压、去翦除的。
他的所作所为，对大周王朝有不容小觑的贡献，将其列为大周元谋功臣，并不为过。
虽然不能立武承嗣为太子，但女皇还是极力想保全他。
她清了清嗓子，众人都将目光投向了龙榻。
“魏王为大周操劳过度，一病不起，朕深感痛心。阿史那默啜数次上表，请求为其女和亲大周皇子。朕想让淮阳郡王去联姻，一来为魏王冲冲喜，二来大周和东突厥交好，可保北疆百年安宁。诸位爱卿，你们觉得如何？”
武延秀吃了一惊。
和亲一事，女皇从未和父亲提过，也未征询过他的意见。
阿史那默啜一而再，再而三地请求和亲，女皇不得不将此事提上了议程。
庐陵王李哲已有正妃韦晚香，突厥公主不可能屈为妾室。
只有东宫武轮，妻室空缺多年。狡黠的阿史那默啜，摆明了是想要把公主嫁给他。
女皇知道，满朝文武大臣，都不会赞成大周嫡子娶一个异族公主为妻。
他们肯定会说，泱泱大周王朝，岂可与攻城略地、抢掠成性的东突厥成为翁婿之国！
她在旁支亲王中留意了好久，挑中了形貌昳丽、风流倜傥的武延秀，有心让他去迎娶突厥公主。
狄仁杰等人思来想去，都觉得让武延秀和亲东突厥，是个不错的选择。只有凤阁舍人张柬之站出来，表示了反对。
“自古以来，唯有北周武帝宇文邕娶了突厥公主为妻，并且册封为皇后。北周隶属割据势力，不能代表中原政权。无论秦汉，还是晋隋，从未有中原亲王娶夷狄之女为妻的。如果与之联姻，必成大周国耻！”
张柬之有些激动，疾言遽色，言辞尖锐，群臣都不敢发声。
这老家伙！中原送嫁公主，不见有人说是国耻，娶夷狄之女，怎么就成了国耻呢？
女皇嗤之以鼻，瞳孔蓦地一沉。
武延秀从惊讶中渐渐平静下来，回望着鸦雀无声的朝堂，心里暗暗拨起了算盘珠子。
庐陵王回京，父亲心心念念的大周太子之位，眼见就要落空了。
如果他与突厥公主成亲，魏王一脉必定能得到阿史那默啜的支持，父亲说不定还有希望成为大周王朝的太子。
父亲成为大周太子，他也就有希望成为下一任太子了。
想到这里 ，武延秀的心里好像燃起了一团烈火，精神突然振奋起来，一抹炽焰从眼底划过。
他俊眉一扬，慷然道：“张舍人之言实在荒谬，世上之事，哪有那么绝对！吾皇之前，从未有女人凤临天下，如今吾皇经天纬地，大周盛世再现，谁敢说女人不能为帝呢？”
“这明显是两码事！”张柬之气得双手微微颤抖起来。
“大周和东突厥联姻，关乎两国友好邦交和军事联盟。我是大周皇孙，愿为吾皇分忧，迎娶突厥公主为妃！”
女皇的唇角露出一抹淡淡的笑意，仿佛在嘲笑张柬之目光短浅。
朝堂上，其他人都没有表示反对，此事，就这么定下来了。
圣历元年六月底，武延秀从神都洛阳出发，开始启程北上。
女皇隐约预感到，让一个庶出的亲王去迎娶突厥公主，一定会令阿史那默啜失望。
所以，她特意准备了丰厚的聘礼，金银财帛足足装了几十车，并命左豹韬卫大将军阎知微代理春官尚书，右武卫郎将杨齐庄为司宾卿，持节护送武延秀。
而张柬之有忤旨之嫌，不久就被贬为合州刺史。