神功元年，冬至，女皇享通天宫，赦天下，改元圣历。
从这个年号不难看出，女皇追求证成圣果的心，依然不灭。
凡人没有神通道力，不经历三明六通，旷劫寿命，如何证悟到声闻、缘觉、菩萨、阿罗汉四大圆满果位？
只有烦恼断尽，才能圆证佛果！哪怕她是威震四海的天册金轮大圣皇帝。
这一年初夏，菩提流支、义净法师等人历时四年，终于完成了八十卷《华严经》的翻译。
梵文经书由菩提流支、义净法师翻译后，交付弘景、圆测、神英、法宝、法藏等人，在佛授记寺润饰辞藻。
女皇写下了流传千古的四句偈语：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。”
她为《华严经》御撰的序言中，大谈佛教赋予自己的使命：
“金仙降旨，《大云》之偈先彰。玉扆披祥，《宝雨》之文后及。加以积善余庆，俯集微躬。遂得地平天成，河清海晏。殊祯绝瑞，既日至而月书。贝牒灵文，亦时臻而岁洽。逾海越漠，献賝之礼备焉。架险航深，重译之辞罄矣。”
长安华严寺三祖法藏大师，开坛论讲《华严经》，女皇大为表彰，赐号贤首大师，加封为国师。
星龠亟回变，气化坐盈侵。人间一载，物换星移，多少故事落在尘埃里。
洛阳迎仙宫集仙殿内，女皇猝然从梦中惊醒。一缕皎洁的月光，落在枕边。
她觉得有点刺眼，轻轻翻了一个身，看到张氏兄弟一左一右，倚靠在榻前，睡得正香。
月光如水，照在两张俊美的脸庞上，她想伸手轻抚一下，又怕惊醒了他们。
那廓形分明的脸颊、圆润丰腴的两腮，或者只是一蹙额、一眨眼，都会让她想起李弘和李贤两位皇子。
他们走的时候，也是这等青春模样。
年岁渐长，女皇常常浅眠不安，整夜做梦，时常在半夜醒来。一旦醒来，就再也无法入眠了。
她静静地躺着，听着秋虫唧唧复唧唧，编织着漫漫长夜。
刚才在梦里，她看见了李弘和李贤。两人散发跣足，身着一袭净白素衣，衣袂翩翩地向她走来。
女皇颤巍巍地伸出手，刚想问：“弘儿、贤儿，你们还好吗？”李弘和李贤忽而变成了李哲和武轮，与她擦肩而过，头也不回地走了。
她撒腿就追，可是老迈之身，怎么也追不上年轻的孩子们。
李哲和武轮疾步向前，走着走着，化为两只洁白如雪的鹦鹉，振翅而起，呼啦啦地飞走了。
女皇失落地举着手，心里空荡荡的。
突然，鹦鹉的两翼像玉石一样碎裂了，它们挣扎着、扑腾着，一落千丈，从空中跌到地面，碎成了千片万片，惊得她蓦地清醒过来。
她静静地躺着，琢磨了一夜，依然不知道这个梦预示着什么。
第二天朝会后，特地留下了凤阁鸾台的宰相，向他们说了梦中之事。
魏王武承嗣和梁王武三思不知如何解梦，缄口无言，其他人也不敢吱声。
沉默中，狄仁杰起身行了个叉手礼。 “老臣今日斗胆，学学周公，来解一下这个有趣的梦！”
女皇道：“愿闻其详！”
狄仁杰潇然抖了一下衣袖。
“鹦鹉，武者，是陛下的姓氏；两翼，是您的两位皇子。此梦是说，鹦鹉断翼，陛下失势。若起用两位皇子，就能奋翅鼓翼，翱翔寰宇！”
“狄公的解词，甚是有趣！”女皇嘴里嘟囔着，小坐片时，默默地拄着鸠首盘龙手杖走了。
也许，她心中已经豁然开朗了。
武承嗣因为狄仁杰一心拥立李氏子弟，对他愤恨不已，数次向女皇进言，狄仁杰是李唐旧臣，并不可靠，建议除去他。
女皇明白，自己坐稳了天下，便是励精求治、大展经纶的时候，需要狄仁杰、魏元忠这样的能臣干吏。
他的要求被女皇无情地拒绝了。
听了狄仁杰的解梦，武承嗣心中很不是滋味，急忙拉上武三思，一路追到了迎仙宫集仙殿内。
他们一起跪在女皇面前，痛哭流涕。
武承嗣道：“姑姑，大周王朝是武氏的天下，您不可传位李氏子弟啊！我们武氏子弟，为了大周王朝的建立投袂荷戈，锲而不舍，这么多年结实累累，都要付诸东流了吗？”
“你们让朕传位给武氏子弟，从来只有一句 ‘自古天子，未有以异姓为嗣者。’还有更新鲜一点的理由吗？”女皇无力地斜靠在龙榻上，闭着眼睛道。
武承嗣膝行向前，一滴清泪从眼眶中滑落，是真是假，谁也不知。
“姑姑，您若看不上侄儿承嗣，还有弟弟三思；如果弟弟看不上，还有大哥攸宁、懿宗；如果他们也看不上，您派人去嵩山，把攸绪找回来继位。大周王朝的继承人，必须是武氏子弟啊！”
女皇失望地摇了摇头。
“朕也动过要把大周江山传给武氏子弟的念头，但你们几个人，只知道对朕极尽阿谀奉承，一不怀才，二不抱德，根本笼络不了天下人的心！”
武承嗣急忙向武三思使了一个眼神。
武三思眨眨眼，叉手道：“姑姑，念在我们兄弟二人为大周辛劳奔波的份上，请您先在朝廷中询问一下大臣们的想法，不要急于下令，立李氏子弟为太子！”
“这还用问吗？”女皇瞬间拉高了声音，“看看朝中，朕最信任的重臣，无论文官，还是武将，哪个支持立你们为大周太子的？可悲！可叹啊！朕业已年老，已经无力与他们斗争，更不能挥刀砍向自己的子孙！”
武承嗣道：“姑姑，大周江山是您的，立谁为太子，下一道敕旨就可以了，岂是大臣们能左右的？”
女皇哼笑了一声。
“这么多年的努力，朝中那些大臣，并不认同武氏是正统皇族。在他们心中，朕只是李唐皇族的息妇，是大唐王朝的第四代皇帝，而不是大周王朝的开国皇帝！”
“不！姑姑承周而继大统，天下归心。在百姓心里，您就是大周王朝的开国皇帝！”
一阵寒意袭来，女皇把织锦回纹团花被子拉到了胸口。
她眯着眼睛，疲惫地挥挥手。
“数年来，几度拜你们兄弟俩为相，但都没有让你们掌控朝廷中枢。你们应该清楚，朕对武氏子弟并不放心。太子之位，朕心里有数，不要再置喙储君之选了！”
武承嗣和武三思弭耳伏跪在地上，心里想说的话，竟然一句也说不出来了。
张易之、张昌宗兄弟见女皇酣然入梦，便将他们请出了迎仙宫。
两人抹着眼泪，伤心欲绝地走了。
张氏兄弟正要关闭宫门，忽然听见有人喊道：“张常侍、张少卿，且慢！”
回头一看，是御史中丞吉顼来了。兄弟俩急忙叉手回礼。
吉顼进士出身，能言善辩，敢于进谏。他的身材十分高大魁梧，加之走路喜欢高昂着头，经常被同僚戏称为“望柳骆驼”。
万岁通天二年，来俊臣下狱，被处以极刑。
当时，女皇认为他有功于国，所以始终犹豫不决，迟迟不肯批复。
一次，吉顼随女皇游览上林苑，她问起宫外有何大事。
吉顼趁机道：“天下臣民，皆对陛下不肯处死来俊臣感到疑惑。他张网穷织，诬构良善，赃贿如山，冤魂塞路，大周国贼，杀之何惜！”
女皇听了他的话，才痛下决心，处斩了来俊臣。
张氏兄弟对他颇有好感，三人渐渐成了莫逆之交。吉顼也在他们的帮助下，擢升为右肃政台御史中丞。
“吉兄，你有事要面圣吗？”张昌宗问道。
“有两桩案子，要向吾皇汇报一下。”
“真不巧，吾皇刚刚睡下了。”
“无妨！无妨！与弟弟们说句话就走！”吉顼微仰着头，斜睨着二张，似笑非笑道，“两位弟弟，不曾为大周建功立业，只因吾皇宠信，便有了如今的地位……”
张易之有些不悦。“吉兄，此话何意？”
吉顼肃然道：“天下人对你们兄弟俩侧目已久，可惜呀可惜，你们全然不知！等到繁华过尽，必有性命之忧，到了那个时候，当如何自全呢？”
张氏兄弟仿佛被无数只蜂虿蛰了一下，阵阵疼痛伴随着阵阵瘙痒，瞬间不知东南西北了。
他们入宫之时，正是武氏子弟和李氏子弟争夺太子之位的关键时刻。
女皇不愿意传位亲生皇子，也需要武氏子弟继续充当耳目，把控朝廷。
为了平衡这两股势力，她有意树立起朝廷中的第三股势力，把张氏兄弟提拔起来充当耳目，纵容他们扩张势力，游走于皇宫内外。
张易之愣愣瞌瞌地问道：“吉兄，你有何良策吗？”
看着惊慌失措的兄弟俩，吉顼的眉梢处浮起几许浅笑。
“武氏诸王不被大家认可，而皇嗣终年幽闭东宫，不过是个傀儡，看样子，吾皇也无心传位于他……”
张易之惶惶望了弟弟一眼。“六郎，吾皇刚才在集仙殿里的一番话，已经表明了她的立场。大周太子之位，是不可能落在武氏子弟身上的。”
张昌宗颔首，道：“吉兄，你继续说下去！”
“吾皇年事已高，大业须有托付！天下人始终未忘记李唐恩德，何不劝她迎回庐陵王，以顺民心。将来，庐陵王继位，你们不但可以免祸，还能长保富贵！”
张氏兄弟沉默了。
身陷政治斗争的泥淖中，无论哪只脚提起来，都是污泥浊水。
如何洗净双足，整冠纳履爬上岸来，是他们不得不考虑的大事。
如果参与劝立庐陵王为太子，为自己捞点政治功劳，起码能保得一条薄命吧！
张易之感激地一叉手。“吉兄言之有理！回宫后，我们便劝说吾皇迎庐陵王回京！”
“好！我们得空再聚！”吉顼叉手还礼，退身离开了。
朝廷中，除了狄仁杰、吉顼，还有娄师德、魏元忠、王方庆、王及善、姚崇、杜景俭等人，都在挂念着武周的未来，挂念着李唐王朝的复辟与延续，纷纷上表，请求迎复庐陵王。
这些能在大周继嗣问题上说得上话的大臣，大多已到垂暮之年，大家的斗志都不复存在，化作了怜悯、同情和期望，缓缓地写在奏书里。
他们愿意静静地等待女皇，做出最后的抉择。
召还庐陵王的呼声越来越高，给她强大的压迫感。
一次，张氏兄弟像往常一样，随口说道：“陛下，大家都期盼着庐陵王归来，您何时派人去迎接他？”
女皇大发雷霆，命人狠狠地杖责了他们。
复又后悔，抱着二张痛哭，怜爱地抚摸着他们的伤口，好像每一记笞杖，都落在了她的心头。
圣历元年三月二十八日，一匹赤红色骅骝，风旋电掣般地跑入则天门。
女皇正在奉宸府内，与张氏兄弟一边说说笑笑，一边打着双陆。
改元圣历之后，她的身体每况愈下，晚上失眠多梦，白天昏昏欲睡。张氏兄弟经常设宴，陪她掷樗蒲、走双陆、打打叶子牌，或者说一些时新的笑话。
女皇经常笑着笑着，就哭了。
大臣们都觉得，这几年，女皇威严虽在，但没有了往日咄咄逼人的锋芒。几十年来，敢作敢为的锐气和霸气，渐渐被岁月收敛，变得平和、慈祥起来。
与朝中上下的关系，也融洽了不少。
子随骰行，眼见就要冲关得双陆了，女皇听见飞驰的马蹄声，紧张地扔了手上的五木，步履蹒跚走到大殿门口。
职方员外郎徐彦伯从马上跳下，叉手道：“陛下，庐陵王和妃子韦氏、以及诸位皇子、皇女已经抵达神都洛阳。臣将他们安置于伊阙关内的龙门驿站，等候圣命召见！”
女皇站在风中，眼里饱含着热泪。“徐卿辛苦了！宣庐陵王入宫觐见！”
迎复庐陵王，张氏兄弟也不得而知。
他们相视一笑，这样的结局，既在意料之外，又在情理之中。
“是！”徐彦伯颔命，又风尘仆仆地策马而去。
女皇思虑了很久，朝中各位大臣，不管是皇嗣武轮派系，还是庐陵王李哲派系，甚至有太平公主派系的。这些人派系不同，心向不同，寻根究源，都是反对她立武氏子弟为太子的。
所以，无论把皇位传给魏王武承嗣、梁王武三思、建昌郡王武攸宁、河内郡王武懿宗、还是安平郡王武攸绪，或者其他武氏子弟，他们都不能坐稳大周江山。
原因只有四个字，人心不服！
大周的皇位，只能传给人心所向的亲生皇子。
权衡利弊之后，女皇终于痛下决心，要把大周江山归还给李氏子孙。
她派遣高延福公公到瑕丘召见职方员外郎徐彦伯，托言庐陵王李哲染病，命他秘密赶赴房陵，召庐陵王和妃子、诸子，回京疗疾。
徐彦伯少以文章知名，文辞雅美。
当时的河北道安抚大使薛元超推荐他进京对策，名居榜首，授宗正卿、弘文馆学士，也曾任过齐州刺史。
圣历元年三月初，徐彦伯带领十位寺人来到房陵行宫，宣读女皇敕令：“大周皇子在此，令官人探望。州县刺史长史，务必清点出入人员，不要让闲杂人等出入。”
州县官员不敢怠慢，出入房陵行宫的寺人都要登记搜身。
徐彦伯暗中让一名寺人假扮庐陵王，留在房陵。
李哲穿上寺人衣服出宫，顺利将他迎回洛阳。所过州县，无人知晓其中的秘密。