叶法善天师正在七星炉前，举剑察看。
刚刚出炉的圣剑，剑脊平直，剑从光滑。一出炉，就熠熠生辉，凛冽之气直上九天。
澄怀道：“经过众人十三缎炼打，八十一道淬火，七百次炒炼，一万六千三百八十四层叠和，赤铁终成恒钢！师父，您看！这剑身花纹如蚕丝密布，又如流水之波，多么漂亮！”
“的确漂亮！”叶法善天师赞不绝口，“剑刃、锋口嵌入赫赫火炼过的晶钢，经过五龙真气圣水的淬砺，锋刃削铁如泥，坚硬无比啊！师父且去试试剑！”
他神色凝重，举剑走到点易台上，
单剑起势，一招苍龙出水，继而野马跳涧，狂蟒翻身。
混元峰上风起云涌，空气仿佛被点燃了一般，嘶嘶作响，脂白色的道袍和刀光剑影淄渑难辨。
数招之后，叶法善天师一个燕子啄泥，稳稳地落于地上。月光照在剑丕上，寒光熠熠。
青松上的雪花铺天盖地地撒落下来。
众人齐声叫好！
叶法善天师双手托着圣剑，道：“万年赤铁，系出坤方，金气温润流泽，经过五龙真水的滋润，剑气陵劲逼人，剑身刚柔并济，确实是一把上品神光宝剑！”
子虚叉手道：“恭贺师父，功夫不负有心人，终于得此圣剑！”
“圣剑未成！此剑，可称为神剑，但离圣剑的称号还差了很多火候！”
澄怀道：“师父，此话怎讲？”
“这把剑丕，采无极至精，合先天元气，虽无凡胎浊气，但尚缺一丝神韵。神贵于形，只有其形而无其神，怎能称之为圣剑呢？”
“您的意思是说，越次等的剑，越能使人感受其存在？”子虚问道。
“殷帝的圣剑，含光，视不可见；承影，若有若无；宵练，随过随合。三把圣剑，化有形为无形，化有限为无限。圣剑之神韵，就是从无形无限之中滋生的！”
“原来，气成、形具、神生，才能称得上是上品圣剑！”弟子们恍然大悟。
“对！为师心目中的圣剑，应该是法身无形，元神无形，还要有指天天裂，指地地坼，指星辰则失度，指江河则逆流的气势！”
剑光映衬着皎洁的月色，在叶法善天师的脸上投下一抹辉煌。
澄怀不解地问道：“我们该如何增加它的神韵？”
“不急，不急，形还未具呢！此剑还需精心修饰，最后配上剑茎和剑鞘才算真正完成。等到形具，自然有办法生神！”
乌翎从他们头顶轻盈地晾翅飞过，在山野间留下一声清脆的孤唳。
云鹿道：“师父，这把剑叫什么名字？”
“此剑，不仅要成为我们茅山符箓派的守护法器；将来，为师也要凭此剑，冥助大唐帝王，共创盛唐的雄风纪元，就取名开元圣剑吧！”
澄怀拍手道：“帝居在震，龙德司春。开元布泽，含和尚仁。 ‘开元’二字甚好！”
叶法善天师小心翼翼地擦拭着剑身。
“女皇励精图治，天下物阜民康，大周鼎盛，已经超过了太宗皇帝的贞观之治。但她天命衰微，武周回归李唐，已经指日可待矣！”
子虚道：“普天之下的布衣黔首，朝殿之中的文武百官，都曾经得过李唐皇帝的恩惠，他们心里，还是深深怀念着李唐王朝的！”
“每逢改朝换代，新的君主上位，总有许多土鸡瓦狗之辈乱世。圣剑出鞘，便可斩杀这些乱世妖孽！”
“师父说的是，圣剑出，天下平！”
叶法善天师转头望了一圈，道：“石清呢？石清何在？”
众人四下寻找，不见石清的踪影。“师父，他不在这里！”
“为师要将 ‘开元圣剑’四字，錾刻在剑身上。石清虽然道术平平，镂刻技术却是天赋异禀，无论石头、木头、竹子、还是恒铁，皆可琢磨成器。这个活，非他不可！”
子虚笑道：“天气寒冷，这家伙，一定早早在清溪观中睡下了。师父，我去喊他！等下让他去紫霞宫寻你！”
施了个叉手礼，子虚转身下山去了，澄怀和云鹿也跟他走了。
果不其然，石清蜷缩在榻上，睡得正香。
子虚挠挠他的耳根，道：“石清，醒醒！醒醒！”
“师兄，天气这么冷，只有榻上最舒服。你们别打扰我睡觉！”石清睡意正浓，翻了个身，一头钻入被窝里。
澄怀一拍那鼓囊囊的被窝，道：“师弟，今日圣剑出炉，师父非常高兴，特意在紫霞宫里设了宴席，好吃好喝的款待我们。我们都吃饱喝足了，师父留着你的那份，让你赶紧去吃呢！”
“真的吗？”石清揉揉惺忪睡眼，探出脑袋。
“真的，真的，绝不骗人！”澄怀和子虚都信誓旦旦的。
被子一掀，石清一跃而起，穿上衣服就出门去了。
澄怀摇摇头，笑道：“这家伙，除了吃的，再也没有什么东西可以支使他了！”
石清欢欢喜喜来到紫霞宫晚风殿，一进门就嚷嚷道：“师父，好吃的在哪里？”
叶法善天师一愣，随即笑着从身后拿出一张画稿，道：“好吃的有，但师父要你干活来换！”
石清伸出拇指，使劲一刮自己的鼻尖，点了点头。
叶法善天师将画稿铺在案上，道：“今日，开元圣剑终于出炉，师父想请你将剑名和这副图案镂刻在剑身上。事成之后，想吃什么，师父必定买来给你！”
石清一看稿子，拍拍自己的胸膛，道：“这个不难，包在石清身上，大约三五天，便可完成！”
“师父知道，你肯定能行！”
回到清溪观，石清便开始动手雕刻。
先用钢针在剑身上题铭，正反各开血槽三道。一面纹饰北斗行天，一面纹饰云鹤纹，剑格錾刻双鱼太极。
雕刻好的纹饰，还需镏铜处理，一面镏紫铜，一面镏黄铜，分两次浇铸。
紫铜的熔点高于黄铜，先雕刻好的一面，应镏紫铜。不然，镏完一面，再镏另一面时，已经镏好的黄铜，会因为不耐高温而熔化流泄。
镏铜之后，将多余的铜屑铲挫干净，再经过四十九道淬火，四十九道淬砺，反复正火、回火、退火、淬火。
恰到好处的火候和温度，大大提升了开元圣剑的刚柔度。
装饰好的开元圣剑，又多了几分灵光宝气。师父无可挑剔，十分满意。
青田太鹤山洞天，几千年来，唯一得此一件至珍法器，自然是一件惊天动地的盛事。
混元峰上的仙鹤，似乎也感受到了这股喜气，聚集在空中，嘹唳贯天，三日不绝。
洛阳东宫，一只灰鸽举翼而来，落在丽正殿外的合欢树上，咕咕地叫唤不停。
武轮闻声出门，抓住飞奴，将一支纤细的紫竹竹筒绑在它的脚上。
飞奴从他手中凌空而起，将宫中发生的一些大事传递到青田太鹤山洞天。
万岁登封元年一月，吐蕃大相噶尔钦陵赞卓率吐蕃大军进犯河西，女皇令娄师德与王孝杰带领十万大军迎战。
三月，大周军队在素罗汗山附近，被钦陵赞卓凭借地理优势，前阻后截，重兵掩杀，大败而归。
王孝杰被削职免官，娄师德贬为原州司马。
战后，钦陵赞卓狮子大开口，要求大周王朝割让安西四镇，瓜分西突厥十姓之地，并签订合约。
大周虽败，但女皇坚决不割地、不求和，严辞拒绝了钦陵赞卓的要求。吐蕃军队乘胜兵进凉州，大有吞并河西走廊之意。
三月，洛阳东宫承恩殿重建竣工，太初宫新的明堂和天堂也建成，改元万岁通天。
新明堂号曰通天宫，高二百九十四尺，东西南北广三百尺。上施金莲、金凤，点缀火珠；下施铁渠，为辟雍之象。
通天宫内置九州鼎，端扆殿内立武氏先祖牌位，宫外广场上置十二尊黑铜生肖神。
天堂原址，改建成了佛光寺。女皇再请北宗神秀禅师和嵩山慧安禅师入京。
他们乘坐步辇入佛光寺，女皇以九五之尊亲加跪礼，并赐神秀禅师为“两京法王主三帝国师”尊号、尊慧安禅师为“国师”。
王公士庶竞至礼谒，无不望尘拜伏。
万岁通天元年四月，侍御医沈南璆猝然逝世。
具体原因，谁也不得而知。传言说，他服用了过量的滋补药物，反致身体亏空，在一个风雨交加的夜晚，不幸一命呜呼了。
女皇对他用情颇深，不思茶饭，不理朝政。
延安大长公主也在不久前意外去世，没有人能在榻前安慰几句。
无奈之下，高延福公公只好请来了太平公主。
当她走入陌生的迎仙宫，看见一位多日未梳洗打扮的老妇人，满怀悲痛、暮气沉沉地卧在龙榻上。
一夜乌丝染雪霜，两痕玉泪湿衣衫。高宗天皇大帝殡天，她也没有如此伤怀过。
母亲一身的锋芒和锐气，终究被风雨磨去，成了一位普普通通、会为人间生离死别而落泪的老妇人！
太平公主不禁为之动容。
永不言败的母亲，垂垂老矣，像一片霜后的秋叶，即将簌簌落地。她再也无法怨恨自己的母亲，只能选择了原谅。
毕竟，她们是血脉相连的至亲，多少恩怨情仇，都会化解在时间的长河里。
疏离女皇的日子，太平公主在自己府中豢养了众多年轻貌美的男嬖。
为了使母亲开怀，重新振作起来，太平公主向她引荐了自己最喜爱的男嬖张昌宗。
张昌宗出身名门望族，为太宗朝侍郎张希臧之子，定州义丰人氏，人称“莲花六郎”。
他年近弱冠，玉貌雪肤，眉目如画，瘦不露骨，丰不垂腴。这样水灵的容貌，许多明艳动人的女子亦无法比拟。
女皇对其一见倾心，如获至宝，立刻封为云麾将军。
日薄西山的女皇，一辈子虎斗龙争，所向披靡，却斗不过岁月对她的摧残。
年少俊美，乖唇蜜舌的张昌宗入宫以后，女皇对自己日渐衰退的容颜，格外在意起来。
张昌宗向她推荐了自己同父异母的哥哥，人称“五郎”的张易之。
张易之比他大三岁，风仪俊美，多才多艺，擅长音律诗赋。
更让她惊喜的是，张易之擅长药石养生。
渴求长生的女皇开始热衷道家的延年之术，经常召集叶静能法师入宫，与他们探讨如何研炼金丹。
张氏兄弟深得女皇欢心，每日薄施朱粉，衣着锦绣，陪侍身侧。
张昌宗，迁右散骑常侍；张易之，官司卫少卿。他们的母亲臧氏、韦氏，都拜为太夫人，恩宠极盛。
魏王武承嗣、梁王武三思、河内郡王武懿宗、夏官侍郎宗楚客、司农卿宗晋卿等人，都甘愿降颜屈体，竞相献媚张氏兄弟。
二张骑马，就争着配鞍，尾随马后。
二张坐车，就争着驾辕，执鞭吆喝。
有时候，精力不济的女皇，甚至会把朝政事务交给兄弟俩打理。
朝廷中，每一天都在发生着或大或小的政事。这些盘根错节的关系，并不是武轮一张信笺、几句闲话就能够说明白的。
飞奴的影子消失在长空中。
武轮缓步走到东宫西池院中，这里是武隆基的寝殿。
远远看见他正举着一支勾线笔，静静地站在窗牖下支着耳朵，听着东宫围墙外传来的喧闹声。
“三郎，你在听什么？”
见到父亲进来，武隆基急忙放下笔，取了一块绢帛，将铺在案上的一幅画盖住。
低头行了个叉手礼，道：“父王，外面貌似有很多禁军在喧哗，不知道发生什么大事？”
“听说，是岭南讨击使李千里将军，奉命讨伐岭南冯冼家族，带着俘虏归来，你皇祖母正在通天宫前接见他们。”
“原来如此！显赫一时的岭南大族，裂冠毁冕，藉没全家，遭遇此次灭顶之灾，恐怕再也复兴不了了！”
武轮走到案前，一把掀开盖在画纸上的绢帛。画作上是一位女子坐像，清颜白衫，手执一枝白梅，若仙若灵。
“父王，您不许偷看！”武隆基猛地扑了过来。
虽然画像很快就被他重新盖住了，但武轮眼尖，一眼就看出来，画中的姑娘是谁。
武轮迟疑了一下，道：“三郎，你还记得两年前的那次生辰，王仁皎为你以袍换饼的事吗？”
“三郎深深地惦记着，落魄时分，王伯伯给予我一盌汤饼的情分。”
“你是大周亲王，将来是不可能娶一位女冠为妃的。”武轮背着双手，语气坚毅，“那次生辰，王仁皎对你留下了深刻的印象。今日，他托人捎来了一封信。”
“王伯伯说了什么？”
“他说，家中有一位女儿，名唤王菱，比你小一岁，想与我们结个亲家。父王来征求一下你的意见。”
武隆基一听就着急了，挠腮撧耳，道：“父王，我才十二岁，哪有这么早就定亲的？大郎、二郎年纪比我大，都还未定下亲事呢！”
“你莫要急，父王为大郎定下了河南元氏，为二郎定下了吴兴沈氏。如果你和王菱纳吉合适，父王就派人去王府贽礼定聘。等到你们都成年了，再择日迎她入门！”
武隆基一屁股坐到了榻上，手中摩挲着挂在腰间的鹿衔青芝瑶佩。
他从来没有衡量过，他和云鹿之间是不是隔着一道银汉天河。
他只知道，云鹿是他日思夜想的姑娘。如果有一日，恢复自由之身，必定要娶回家中的神仙姐姐。
“你好好想想，过几日再告诉父王也不迟。”武轮丢下一句就走了。
武隆基怅然望着父亲的背影，心里的忧愁像墨汁一样浓稠。