这边厢，谢皎奔行少顷，前头正有两窗洞开，方位也似神秀阁。
她左手一撑，按压窗沿，跃进房内，鼻前殊无香味，刚落地便悔道：“错了！”
徐覆罗满背虬肉，赤着上身。他刚擦过烟尘臭汗，眼下在屏风后头换衫，口哼快活曲，唱道：“春光正好，多情恼，总是投芳草。见她倾心思云雨，咱们两个，如漆似胶……”一会儿又喜不自胜，捏着嗓子，伪作女声应答，咯咯道：“我的爷，你说得是。”
鸭炉被他一盏茶扑了，张窗本为散气。清清朗朗，毫无氤氲，谢皎一落脚就察觉不对。
徐覆罗沾沾自娱，勾着两臂，在身上比划一件烟红色的对襟开衫。
他刚扭过头来，赫见窗沿鸦踞一人，浑身漆黑，根本不意看脸，当即嗷一嗓子叫道：“别劫色，去劫财！”
这位好汉一手遮胸口，一手直戳向隔壁神秀阁。谢皎恍才明白是要劫自己的财，气不打一处来，两袖一捋，怒冲冲道：“我今天就要告诉你，什么叫替天行道！”
徐覆罗认清这道耳熟的声音，顶嘴道：“我谢谢你嗷，不打招呼，不请自来，前胸后背看个精光。登徒子，登堂入室，你还有理了！”
谢皎翻白目，“一身疙瘩肉，长毛猩猩！”
“说实话，我好看吗？”徐覆罗一吸气，绷紧了肩臂筋肉。
“好看，孙子都能提瓶儿去打酱油了。”
他登时酸了脸，抱了抱拳，应道：“谢太婆谬赞，那你可以入土为安了。咱们隔道山头再埋，山不见，水不扰。”
“徐花子，本事见长啊，这是你最爱吃的大耳刮子。”
谢皎捺掌欺前，因见他赤着上身，筋肉饱满，竟无处下手。
徐覆罗只顾皮着脸，眼睛一瞪，将胸一挺。她顿了顿脚，呸道：“狗扯羊肠，胡搅蛮缠！”
谢皎曳窗而逃，他紧追不舍，半身探出了窗外，挥舞烟红衫子，嚷道：“给你看，由你看，不敢看啦，胆小鬼！”
她之所以逃，并非出于男女有别的羞赧，而是窗户纸一点即破：
徐覆罗力壮如牛，真非夸口。习武之人决胜负，一比快，二比力。徐覆罗自矜体格，这种有恃无恐的勇气实属上天所赋，向时谢皎挥刀百遍才能激发一二。她本凡人之躯，非是花果山铜头铁额的猴行者，心有不平，更不甘。
天生百样愁，愁来愁去少白头。
徐覆罗头悬窗外，没等收回去，迎面赫有一物横空飞来，丁零撞上额角，砸得他眼迸金星。
“太守宴没你份了，滚出去，巡察左右！”
隔壁谢皎砰一声合窗，震得徐覆罗眉毛一抖。他展臂捞下暗器，竟是满满一吊铜钱，正巧挂上髻帽，故不曾坠落。
“谁稀罕！”
他掂量手里铜钱，转念一想，这等正式筵席，郑宦官难道准许雅骨登席么？
佳人清夜，荷包小鼓，馆外天大地大，何愁无消遣？徐覆罗计上心头，随即面露喜色，也合了雕窗，自顾自唱道：“春光正好，多情恼，总是投芳草……”
谢皎闭户背墙，箕坐在墙根，越想越气。
她定定盘算片刻，剥下夜行衣一丢，起身推动棂角，只开半隙，便听隔壁传来没心没肺的小唱。谢皎当即冷下脸，冰凌凌道：“长毛猩猩，白眼狼！”
正要关窗，却另有所见，原来窗颊上藏有四行淡楷小诗。从右到左，字如珍珠连缀，若不是一眼擦过，撞它个正着，决难察知竟有人在此题句：
“月下虫声多，霜落满城白。更无田田绿，召幸江湖来。”
立秋过了，外头莲叶接天无穷，仿佛世外仙园。河鲀气性大，忘性更大。谢皎侧着脑袋，让位于背后灯光，一时神清气爽，颇以为健笔。
她托腮晃脑，指尖一点一点，狗拿耗子替陌路人想道：“卧听江湖风雨声，无人知是残荷败……扬州地处江北，入冬以后，江湖结不结冰？结了冰，满了雪，那你还怎么听？”
想到此处，她忙使掌心擦了几下窗颊，又朝字迹哈一口气。墨漆如新，偏不见有一两字的落款，只刻了一芥扁舟。
谢皎怅然若失，心道：“这神秀阁未免名副其实，秀气得有些腼腆了。但留款识，不说为你传扬，记一两笔也好过无名遗世。”
虫鸣绕檐梁，铜鸭口中最后一截线香断落，走廊传来轻密的脚步声，琵琶行曲渐盛。
谢皎耳尖一动，跃回镜台前，稍瞟铜镜，衣衫鬓角尚齐整。
这时便闻笃笃急响两下，门外低声道：“谢教头，有事告知。”
……
……
拔栓开门，见是郑子虚，这倒出乎意料。
郑子虚往左右一瞥，作势要迈门槛。
谢皎抬臂虚虚一挡，“嗳，不方便，郑兄这样做，我可要难为情了。”
郑子虚心存顾忌，生怕被仇大将和霍官人撞见，只得自嘲：“谢教头说笑，为兄这副模样，我还能对你威迫作势吗？”
谢皎心道稀奇，眉梢一挑，默然让出身后道路。
郑子虚急跨一脚，掠入户牖，跻身玄关阴影处。
他并未深入，亲手虚掩了门，反朝她促声道：“我不便久待，有些话就直言无讳了。阁下隶属皇城司，跟着三大王，总好过御前人船所。郑某亦非鄙薄之人，童贯童大珰点我上来，自有我的用处。倘遇难处，还请谢廉访使，照拂一二。”
“哦？”谢皎长吟，“平白无故，这话从何谈起？”
“无他，支一张保命符，免做瓮中之鳖。真派上用场，登岸必有重酬。”郑子虚嘴角一绷，下意识微笑，以为谢皎不察。
她尽观眼底，沉声道：“郑转运，所为此事而来？”
郑子虚见她入耳考量，咽唾正色道：“务请两位皇司使者，打好包袱，明早卯时三刻到我头船，莫要惊动任何人。咱们船上相见。开闸入江，送两位到秀州，算我不曾食言而肥。”
谢皎凛然道：“有麻烦？”
“小风波，来日方长。”
“只我二人？”
郑子虚顾左右而言他，低声道：“童大珰与皇城司休戚与共，我更尤甚。为兄一片真心，到秀州自有分晓。谢廉使，劝你斟酌，跟我一条船，才不会误了差事。”
猛闻一声喷嚏，崩如惊雷，传过内天井，震得两人俱是一愣，紧接着骂声吼道：“胭脂香粉，恼人！”
“是仇牛，被泼一地红粉，迷花了眼。”郑子虚在门缝窥见，他急忙钻出神秀阁，“先告辞。”
谢皎合了门，洞若观火，大步朝窗边跨去，心知郑转运意图丢卒保车。她撑臂跃窗，几下起落，重又钻进隔壁，本要警省徐覆罗，谁知屏后空空荡荡，他早拿钱溜了。
“也不耽误，总不会彻夜无归。”
她一面暗想，三下五除二，顺手把他散落的包袱行李收拢打牢。谢皎系个死结，留张字条，重回神秀阁候备。
行路身家简快，一收即妥。
她想到如今沾了皇城司的光，由卒升车，不被视作累赘而轻弃，竟涌出一股荒唐的窃幸感。
但郑子虚之事仍不可掉以轻心，他想逃舟夫役钱，随行者自然越少越好。谢皎虽不知他会使何种手段应对漕所的交接责问，心里却十分笃定：“宦官贪财，比之破产，他更舍得破釜沉舟。”
押纲官一走了之，水手无钱拿，一纲三十船如此，漕运线上的千艘百载又能向谁求取薪饷？
倘使监司咬定一无所有，一人呼，百人应，水路很快便会瘫痪。花石纲断送，输人一着的还属应奉局。朱勔争得市舶司之权，西墙补，东墙漏，赔本买卖，得不偿失嘛。
谢皎打定主意，默道：“厘清这层利害，便不妨为我所用。”
乐声交戛，如潮水浮堤，曼渐充盈两耳。席已布好，小鬟叩环邀人，门外便是快活世界。
她口应一声，站在神秀阁中央，周视一圈，四下里清雅流香。
“只有一问，”谢皎琢磨，“番僧赤发鬼追杀祝馆主，究竟事出巧合，还是与赵别盈有关？”
她展臂拉开木栓，房门洞开，弹唱鼓涌淹耳，早不闻仇牛发癫。走廊烟雅之氛几欲吞人心智，往天井下望去，只有白花花一颗大佛头。
“既请我入局拆解乱麻，那就恭敬不如从命。我可有刀傍身呢。”
……
……
“通传她了？”
“一字不落。”
见她步入廊间，三五丈拐角，落地大琉璃瓶背后，庞蒲勒笑道：“这人眼神亮，不好糊弄，你可没露马脚么？”
郑子虚嘘声道：“我有分寸，说好了，只诈钱财，不伤性命。”
庞蒲勒揶揄：“放心，饵已放出，我只要刀，其余都归你。”
女人在手，真一本万利。郑子虚表面言笑，心中如此妒想。
饵是狐美人，一条红尾，闲闲度夜，侧卧矮榻灯笼下，翻着一本汉诗集子。
雅骨早先向徐覆罗开口，请借文章一读。他一听，二话不说，偷把谢皎箱底搜光，少有游春之词，只送来一本李杜，先扬后抑，读得雅骨十分惆怅。
“秋风清，秋月明。落叶聚还散，寒乌栖复惊。”她捻起纸角翻页，牙牙学语念道，“相思相见知何日，此时此夜难为情。”
这是一首三五七言，三三、五五、七七，极富韵律，是太白哀音。
雅骨尤善于识字认符，她思索一番，顿悟其妙，不由吟哦出口道：“月照升我影，盈亏通幽冥。故园群影在，只偷一人去……却和奥玛四行诗同也不同，汉文属实有趣。”
她正晃神间，陡闻外头“汪呜”一叫。尾音吞进喉中，粗鲁又奇怪，不懈地抓挠窗帷。
雅骨着履，推开两扇窗棂，勾月打眼，左右狸奴无踪，却听“哈”的一声大笑。
她低头一瞧，徐覆罗躲坐在眼皮子底下。他后背贴墙，脚尖抵瓦，一身烟红衫，委实守候甚久。
一只灰蓝色绒鸟为掌心所托，“咕咕”振翅，朝她举了举。
他言之凿凿道：“一只百灵鸟，落在通草花盆景里飞不出去，我就帮它一把。谁知怎么，它飞呀飞的，偏就飞来了这扇窗前。”
雅骨拾起簪绒鸟，捻柄一转，百灵振翅如飞。她拂鬓上簪，绒鸟栖居红云，翅膀挨在狐美人的耳畔。
徐覆罗兀自道：“你不去吃太守宴，是也不是……”
他霎时一静，冰雪透肤，右手早被雅骨捉住。
她握住他的手掌，绾起一道烟红袖口。雅骨心无一语，指却先动，拂理对方鬓发，接着将他手掌平摊开来，涂涂画画，不知在掌心里藏些什么文字。
“痒。”徐覆罗五指蜷曲，按掩了雅骨的指尖。
雅骨掰直他宽大的手掌，眸如点丹，正色道：“护身符，回礼。”
及至她写罢，徐覆罗急忙收手一瞧，咒符如水文，寥无痕迹。
“大光明王急急如律令？”他仰头烂漫。
雅骨扑哧一笑，绣口吐花。徐覆罗目不转睛，连听几遭悟出门道，鹦鹉学舌道：“提阿莫，德阿摩……也不对，泰阿没！”
他虽听不懂海外文字，却因昔年做过土夫子的功底，对百兵谱上名刀宝剑之流颇为熟稔，自作主张附会了泰阿之名。其所谓“泰阿”，正是欧冶子和干将同铸三剑之一，传世宝器，何愁伤人不快？
雅骨点头，脉脉垂睫。
徐覆罗暗自咂摸，泰阿没，倒持泰阿，授人以柄如何护身，难道西域术法与中原正相反？
“这道符咒是怎么个说法？”
雅骨低了低头，“你在我面前。”
徐覆罗恍然大悟，长长的哦了一声，鸡啄米点头，喜不自胜，美津津想道：“急急如律令，请了神，唤了将，可不就是‘你在我面前’么？”
“你傻乎乎的。”
“我傻乎乎的，就没人防我，我不想被人防备。”
荷风惊鸟，鸳鸯夜宿盖底，一叫晃塘影。
……
……
月将满湖，徐覆罗站起身，隔着洞窗，对她发顶的红髻与绒鸟大略行了一礼。
他禀明来意，正儿八经道：“你吃不上太守宴，那我也不吃，咱们去街头夜市。我听说扬州糖坊的甜浆滋味甚美，想和你尝一尝。倘若甜得牙疼，那就再吃一碗豆腐羹。八方皆宜，总有去处，你愿意同我走吗？”
虫声登时大乱，这道邀约出乎意料，雅骨局促抬头，惊觉自己落了下风。
他足踏碧瓦，身负夜色，朝雅骨伸出右手，徒有一片单薄的情意。月在高天，雅骨定定望他半晌，须眉如戟肩如山，只觉身不在此，心也早飞出枯室。
徐覆罗素与人善，又好插科打诨，使人几忘他本是个高大的少年。如今破了功，自然现了形。
“你放心，太守宴正经筵席，又有伎乐相伴，不吃到夜半三更决不会停，时辰够的很。”
“够做什么？”
徐覆罗卖个关子，歪头道：“喝了甜浆，我就告诉你。”
雅骨嘴角绷紧，怅然若失，淡笑着朝他伸出左手。
她正想拉人进窗，冷不防被他捉手拦腰抱起。惊噫未止，天地骤宽，一身头尾已悬窗外。风陡而开阔，绿波一望无际。
徐覆罗得了手，一气呵成，不待她反应，便道：“抓紧了！”
她下意识攀身其怀。
徐覆罗搂个满抱，轻提一口气，沿瓦背疾走，足声登登如密雨，奔至尽头一跃而起。他横抱雅骨，越过花墙层层叠叠的珠兰，直从二楼飞落阑外，两人稳稳落地。
他一回头，脱出金笼，背后正是“狮子头”正门。
雅骨惊魂未定，簪绒鸟离位，缀着发髻半寸，要落不落。
徐覆罗一时腾不出手，下巴一抬，朝她发顶轻轻压下去，喉咙只在雅骨面前。
饶她见惯了万顷海波潮头，此刻竟也小心屏息，不敢出大气一口。
湖光渺渺，鸳鸯逾水而凫。
荷叶呼啦呼啦的刮，左拍右摇，暗桥如蛛网勾连。
徐覆罗蹬过百折石桥，意气风发，如履平地。雅骨像坐绿波间乘风飞驰，没等想明白，倏忽迫至尽头。
待近六一馆外墙，不远处，传来唐一杯受宠若惊的喧和声。新客登临，余光无暇他顾。
徐覆罗抱人东移数丈之远，先借湖石，后借矮树柳干。他连蹦几尺，步步高，一下子蹿上墙头。
雅骨身在半空中，张首朝外一望，满目灯色鲜。
扬州大小街巷有说有唱，小儿成群耍乐，捧腹大笑，游戏十分热闹。
簪绒鸟便在这时脱出樊笼，左胸咚的一响，死而复生。