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虽然从一开始，马格努斯就设想过自己会在尼凯亚上遭遇到各式各样的刁难与困境，然后取得一场全然不会轻松的胜利：但他从未预料到，挑战会来的如此之快，而且如此之困难。
普罗斯佩罗之王甚至还没来得及整理好心情，适应尼凯亚上充斥着刺鼻硫磺味道的空气，然后再想出一个和他亲爱的阿瓦隆姐妹身份相称的话题：在这些理所应当的步骤依次实现之前，千子的基因之父便感觉到他最信任的副官正在用灵能的通讯小声地呼唤他。
是阿蒙。
他从未如此的……虚弱？
马格努斯停下了步伐。
他侧过头，微笑的向摩根表示了歉意：他还有些私下里的事情要和自己的子嗣商量一下。
而令原体略感惊讶的是，他的银发姐妹似乎早就已经预料到了眼前的这一幕：摩根用那双如湖泊般明亮眼睛静静地看着他，正当马格努斯感到有些不安的时候，蜘蛛女皇又突然笑了一下，大方地表示她先去将其他兄弟叫来。
随后，摩根便如同一袭白色的幽魂般飘走了，她的禁卫总管紧紧的跟在她的身后，临走前只向马格努斯敷衍了事的行礼：这让千子的基因之父感到有些困惑，他对拉纳还是有些印象的，这位老战士在以前可不是这么无礼的人。
原体思索了一下，也没想出什么太过于新颖的答案：大抵又是黎曼鲁斯和莫塔里安搞的鬼了，他们二人几十年如一日的反灵能宣传很容易让不知情的愚民们产生这种无知的逆反心理，哪怕是阿斯塔特战士也不能例外。
要让他们回归正道，看起来难度已经又增了一分。
马格努斯摇了摇头，一边感慨着自己肩头上的责任不知不觉间又重要了些许，一边将严肃的目光投向了阿蒙还有其他人，原体刻意等待着身边的禁军还有凡人仆役们都走远了之后，才允许他的副官在灵魂之海中发言。
在尼凯亚这种地方，行事谨慎些总归是没错的：即便是马格努斯都明白这个道理。
所以……
“怎么回事？”
原体率先发问，目光先是聚焦在阿蒙的身上，随后扫过了跟随他而来的每一名子嗣：马格努斯其实不需要他们的回答，因为他第一眼就以后看穿了问题所在。
然后，原体皱起了眉头。
“你们的守护精灵呢？”
“这就是问题，大人。”
阿蒙痛苦地扶着额头，他的状态看起来比其他人要糟糕，而马格努斯对此心知肚明：他看到了其他千子战士的灵魂上空只是游荡着阵阵的涟漪，那代表着他们的守护精灵暂时的离开了，不愿意接受自己现实宇宙中主人的召唤。
但阿蒙却不同：在他的灵魂上空是一片令人恐惧的死寂。
他的守护精灵不见了，彻彻底底的消失了，原体伸出手，盖住阿蒙的额头，想要找到片刻的蛛丝马迹或者是遗骸：但迎接马格努斯的只有死一般的寂静和沉默，以及无形之中那让人发抖的冰冷。
有人杀了它？
用灵能？挫骨扬灰？
就在他的眼皮子底下？
马格努斯不禁沉默了，他试图更进一步地了解其中的内容，但当他的灵魂感知触摸到那枚守护精灵理应存在的位置时，别样的刺痛感令原体不由得退缩了：一瞬间，千子的基因之父瞪大了眼睛，赤红皮肤上的一滴冷汗，在子嗣们的注视中流了下来。
“怎么了，大人？”
“不……没什么……”
马格努斯的嘴唇发干，他觉得他已经知道了答案：在阿蒙的守护精灵灰飞烟灭的作案现场，罪犯甚至懒得打扫他的痕迹，虽然看起来没什么，但基因原体只需要简单的触摸上去，就能在灰烬中摸到火焰拂境而过的余温。
但这不是重点。
重要的是……
马格努斯转过身来，悄悄的擦去了自己额头上的汗珠。
不知道是不是错觉，但这种灵能气息，他绝不会认错：因为这道气息的主人是他最重要的人，是他甘愿奉上忠诚、生命以及灵魂的存在，是亲手指引他踏上了亚空间中真正的奥义之道的老师。
他们曾在那美妙的世界里共同度过了无数的岁月，马格努斯相信自己绝不会认错帝皇的气息：无论是这股出乎寻常的冰冷，还是火焰拂过的错觉，都与人类主的灵能气息几乎如出一辙。
越想越像。
没错，马格努斯能够感觉到在细节上的差异，但即便将这些细枝末节放大，全银河也不可能有人做到和帝皇如此地相像：这定然是他父亲的伟力！
也就是说，他的父亲……杀了阿蒙的守护精灵？
当着他的面？
他是怎么用到的？为什么自己毫无察觉？
难道是通过摩根……
不可能。
马格努斯几乎是本能般的否决了这个可能性。
摩根做不到这一切，她也绝对不会背叛自己：马格努斯很确定她的银发血亲充其量是和他并驾齐驱的灵能大师，即使有帝皇帮助，她也不可能在自己的面前如此隐蔽地驱逐一个亚空间的生物。
这不是人能做到的，甚至不是原体能做到的：能够杀死这个生物的一定是纯粹的灵能化身，在亚空间在现实中的具象，是就连他马格努斯都不敢想的……怪物。
只能是他的父亲。
但……帝皇为什么要这么做？
这个问题比在场所有千子的痛苦更让马格努斯感到不安，他甚至不敢去细想一下，只能装模作样地咳嗽了一下，用尽可能严肃的声音警告着他的子嗣们。
“很显然，我的孩子们。”
马格努斯垂下了眼睑。
“想必我的父亲，我们的帝皇并不希望看到此时的尼凯亚上面会有任何成规模的灵能活动：看看远方的会议殿堂吧，它完全是用惰性材料打造而成的，就是为了限制我们的灵能力量发挥。”
“你们都要记住：这里首先会发生一场辩论，或者审判。”
在千子们依次点头后，马格努斯才看向了阿蒙。
“我想，我的基因之父就是用这次不愉快来警告我们。”
原体拍了拍阿蒙的肩膀。
“很抱歉，阿蒙，但请你先忍耐上一段时间吧，一旦我们结束了尼凯亚上的事情，我就立刻带你返回普洛斯佩罗，找到办法将你的守护精灵重新召唤出来：你们所有人也同样如此，先忍耐一下，一切等到尼凯亚的事情结束。”
“没问题，大人。”
阿蒙点了点头，他的面色已经变得前所未有的苍白：整个千子军团在过去的几十年里，早已学会将守护精灵视为灵魂的一部分，这种漫长的融合让骤然失去了守护精灵的阿蒙，只感觉到自己的灵魂正在逐渐遭到反噬。
这太奇怪了。
阿蒙不由得嘀咕着。
为什么他的灵魂会以如此之快的速度出现了这么多的裂痕，就仿佛他们从一开始就存在一样，只不过守护精灵的活跃压抑了这些深入灵魂的疤痕，让他在此之前一直感觉不到痛？
阿蒙抖了一下：他能觉察到这个假说里面的……可怕信息。
既然如此，守护精灵为什么不告诉他这些伤疤的存在？或者它们就与伤疤有关？
“别多想，阿蒙。”
也许看出了他最亲近的副官此时正在惴惴不安，马格努斯便走上前去，拍了拍阿蒙的肩膀，强行打断了这段令人不安的思考：原体紧接着便举起了一只手，随口便许下了又一个诺言。
根本没有走心：没人能质疑马格努斯对千子战士的爱，但即便是面对他最宠爱的子嗣，普罗斯佩罗的领主也不会在自己许下诺言之前认真思考上哪怕一秒，因为这种犹豫是无能和软弱的体现。
既然他有足够的伟力去实现世界上的任何伟业，确保哪怕是最为天马行空的诺言，那么在他的信誓旦旦出口之前，他为什么还要花时间去额外检查一下呢？
这就是马格努斯的哲学：至少在他的记忆里，从未出错过。
“相信我，这一切不过是无伤大雅的小问题，随手就能解决，只不过这里有些不方便：只要我带着你们返回到了普罗斯佩罗上，就没有什么事情能难倒我们。”
“没错，大人。”
阿蒙再次点了点头，但灵魂中的疼痛却让他笑不出声来。
低下脑袋，默默的跟上了马格努斯还有兄弟们的步伐，忍受着从未感受过的痛楚：在那些他记忆里守护精灵最喜欢攀附的地方，痛楚感来的尤其强烈，就像是吸血蝙蝠在水牛身上刺出的伤口，哪怕只是最轻微地拉扯了一下，都足以让阿蒙的面容变得扭曲。
但更可怕的是，伴随着这些疼痛将阿蒙逐渐拉出了那个他在此之前一直安心享受的世界，当阿蒙向左右看去的时候，他却在每一名战斗兄弟的灵魂上，隐约间看到了令他毛骨悚然的东西。
那些伤疤……
那些同样的伤疤……
缺口处还冒着深蓝色的烟……
是他的错觉……还是……
慢慢的，阿蒙咽了口唾沫。
在前方，基因原体鼓励子嗣的声音依旧回荡在耳边，但阿蒙已经全然没有心思去听了，他满脑子都在想着，自己该如何在尼凯亚上尽可能快地找到阿里曼。
第一次。
生平第一次。
他觉得马格努斯的安慰话语没有那么的让人安心了。
——————
“安心。”
“凡事总有第一次。”
“要好好珍重它：毕竟第一次总会带来不一样的视角。”
“一旦错失了，损失就大了。”
在尼凯亚殿堂的深处，掌印者的房间内，一种平淡的、几乎毫无特点可言的声音，正在马卡多的书架间缓缓地回荡，它擦过了那些仲裁千万人命运的文件，在承载着可怖威能的法杖旁舞动，最终飘向掌印者本人的座椅。
上面空无一人：此时的马卡多却并不在他的房间里面。
但这里却又声音，但这里却活跃着几个一模一样的人影。
“这条规律对我是无效的。”
第一个人影说到：他顺势就坐在了掌印者的位置上。
“毕竟，我已经不是第一次对我的骨肉兄弟做这种事情了。”
“甚至不是第二次，第三次。”
“那你理应经验丰富。”
第二道人影走上前来。
“这次不一样。”
“掌印者”摇了摇头。
“这次事关重大，我们没有后续改变结果的机会：这可不像是我们在六十年前做的那件事情，能够躲在庄森还有摩根的身后，即使是失败了还有更多的机会，这一次哪怕是帝皇也没法帮到我们。”
“你们明白么？”
“当然。”
第三个人影从黑暗中窜出，他似乎在微笑，或者嘲笑。
“毕竟，六十年前的那次行动就是由我亲自负责的，不是吗？”
“没错，你做的很好。”
“掌印者”也笑了。
“我的兄弟姐妹可能到最后都不确定，那到底是不是我本人。”
“康拉德看出来了。”
“他不会说的，至少不会跟摩根还有庄森说的。”
“其他的人不足为虑。”
“包括荷鲁斯么？”
最后一道声音飘了过来。
“暂时还不包括。”
第二道人影摇了摇头：他们所有人都是如此的想象。
“而这就是问题所在。”
黑暗中飘出了苦闷的叹息。
“我们需要荷鲁斯的强大，但他现在还不够强。”
“他即将拥有所有原体中规模最为庞大的私人国度，以及一支至少三四十万人的军团：他已经初步驯服了银河北方的铸造世界，还有无数愿意为他效力的泰坦军团、骑士家族和凡人辅助军。”
“但这都不是他自己的力量。”
“掌印者”蛮横的打断了话语。
“我们需要的是【荷鲁斯】这个个体的强大。”
“无论是力量，还是意志：他都要强到能够符合我们的预期。”
“哪种预期？”
阴影中有人笑了起来。
“能威胁到帝皇的预期么？”
“差不多。”
“掌印者”轻松地承认了。
“至少让大部分人都相信，荷鲁斯的力量能够威胁到帝皇。”
“只有这样，他才有足够的资格去掀开最终的帷幕：那些隐藏起来的逆贼臣子们是不会臣服于一个明显会失败的人的，我们要让荷鲁斯的力量能够骗过他们的狡诈，因为牧狼神是唯一符合条件的人。”
“帝皇可不这么认为。”
“让他不知道就行了。”
“掌印者”笑了一下。
“如果是这样的话……”
三个阴影中的一个发言了。
“那荷鲁斯还有着一处硬伤。”
“我知道。”
“掌印者”点点头。
“一个不能掌握灵能力量的原体终究无法称得上是强大的。”
“但荷鲁斯就没有掌握。”
“这就是我们要解决的问题。”
手指敲打在掌印者的桌面，下方是牧狼神微笑的照片。
“我们要让他变强。”
“变得很强：牧狼神应该是银河中名列前茅的灵能大师。”
“超过摩根？”
“这有点太夸张了：至少应该先胜过马卡多，再考虑摩根吧？”
“也对。”
“那，我们该怎么做？”
“依靠一个人：他是最有可能帮助我们完成这个目标的。”
“掌印者”微笑着，将又一张照片扔到了荷鲁斯的上方。
“这个人可是尼凯亚的主角。”
阴影中有人笑到。
“正应如此才是最好的帮手。”
“他足够强，也足够蠢。”
“……”
“那就这么办吧。”
一锤定音：却不知道到底是哪个阴影发出来的声音。
而那个原本如主人般倨傲在座椅上的阴影，竟站起身来，深深地弯下了自己的腰，向着面前的三个人行礼：他看起来像是同时在向三个人行礼，但似乎又有所偏颇，只是在向其中一个严肃的承诺。
“遵命。”
“阿尔法瑞斯大人。”
声音飘落在那张遮掩了荷鲁斯的新照片上，将赤红色的长发与皮肤显现了出来。
(本章完)