第二百二十章：瘟疫与炼金
瘟疫，这无一是一个很耳熟的单词。
中世纪的黑死病，启蒙时代的天花，近代的非典型性肺病。
它们给生灵带去痛苦和折磨，它们的存在就是罪恶的象征。即使在郅牧的家乡，医疗水平日益发达的今天，对于某些传染病来说，也只能用隔离的方式去控制，等待其平息，而非随随便便吃几片药就可以治愈。
“这些信徒掌握了某种散播瘟疫的能力吗？怪不得人人喊打……”
“前面的马车，立刻停下！”然而，就待郅牧打算详细了解一下本世界的力量体系时，前方突然传来了卫兵的叫喊声。
“砰！”一阵猛烈的爆炸声传来，扬起漫天烟尘。
“搞什么……”郅牧将窗帘掀开一条缝隙，谨慎的观察着四周。
“是炼金术士！抓住他们！”围观的群众带着惊恐的眼神望向爆炸的中心，在烟雾即将消散的刹那，一只喷薄着汹涌蒸汽的巨型铁手，稳稳的握住了巡逻卫兵的胡椒瓶手枪。那是一种廉价但火力强劲的重型蒸汽左轮，从外观上来看，就是一把被加粗了六倍，并且点缀上许多黄铜花纹和锈迹的“手炮”。一旦击发，其威力大概可以把整面房屋的石墙都直接崩碎。刚刚的“爆炸”声，其实就是这种普通士兵的手枪所发出的轰鸣声。
郅牧看得可谓是心惊肉跳，从那匹被崩成血雾的驽马，碎成木屑的马车，以及卫兵那微微颤抖的手臂就知道了。尽管这个世界的人还在使用蒸汽动力，但但从威力上来说，这种浮夸风格的“普通手枪”，要比地球上的轻型武器强多了！
然而，即使是这样粗暴的火力，也没能在这两个炼金术士的身上留下任何痕迹。对方只是毫不在意的擦了擦合金胸甲上的粉尘，随后，包裹着蒸汽装甲的手臂微微用力，轻而易举的就捏碎了士兵手中的厚重武器。
“为了……秩序与机械之神的荣光！”炼金术士用嘶哑的合成音大叫道。那似乎是一种管状金属制的发声装置，从喉咙之中穿出，替换了原本的声带，直接裸漏在喉结的下方。
“啊！进攻！”周围，数十名士兵顿时开动了手中奇形怪状的武器，通过齿轮和机括增加数倍拉力的机械弓箭、转动发条就可以引爆的铁皮手雷、以及接着煤油储罐的火焰喷射器和铝热步枪，无一不充斥着机械暴力的独特美感。
顺带一提，这些卫兵都带着口罩，但那些炼金术士似乎并不需要这种东西。
随着对方的移动和躲闪，郅牧也终于得以看清那人的全貌。
红蓝双色的护目镜，柳钉穿插的皮衣内衬与合金外装甲，背后还背着一台至少有数百个齿轮和零件的小型内燃机，两根黄铜打造的蒸汽喷口竖立其上，喷涌出灰黑色的一氧化碳尾气。显然，对方就是倚靠着内燃机带来的蓬勃动力，用这复古的“机械外骨骼”才得以一拳捏碎了坚硬的金属制品。
或许是因为机械造物太过笨重的原因，这两个炼金术士无法躲开射速极快的多管机枪，但那种威力相对较小的武器，根本没法在他们的身上留下痕迹。
“那个外装甲有古怪。”郅牧轻声说道。在没有现代冶金工业的加持下，靠着焦煤和高炉炼铁这种“落后”的方法可以制造出如此坚硬的金属。
“尊敬的使徒阁下，那是炼金傀儡赋予他们的技术。”辛西娅适时的提醒道。
“哦……”如此就说的通了，既然是帝国护卫那边拿出的黑科技，那出现什么情况郅牧都不会觉得奇怪。
“话说，这帮炼金术士到底是什么来路？”
“他们是炼金傀儡的信众，狂热的追逐着机械与蒸汽的人体改造，是被各大王国所通缉的邪教分子。嗯……和我们的处境相仿。但我们是真神的信徒，优雅的触手与那些蠢笨的傀儡是完全不同的存在。”
谈话间，那边的战斗也渐渐进入了尾声。尽管这两个炼金术士通过某种黑科技改造了自己的肉体，获得了与装甲车比肩的战斗力。但等到街道尽头的蒸汽坦克出现时，胜负已经没有了悬念。伴随着锅炉的嗡鸣声，散发着滚烫气息的加农炮弹飞驰而出，巨大的动能顿时将炼金术士的外装甲砸成齑粉。
随后，同样喷吐着蒸汽尾气的救护车才姗姗来迟，几个身上绑着齿轮和护具的救护人员熟练的将奄奄一息的炼金术士固定在担架上，带去了未知的方向。
想必，这两个家伙的结局一定不会很美丽。
接着，还能站着的守卫们带着在马车的残骸中一阵翻找，并慎之又慎的取出了几块具备复杂机械结构的精密卡片。
“是机械傀儡的邪恶灵魂！烧死它们！”围观的群众顿时大叫道。
“灵魂？什么灵魂？”郅牧疑惑的问道。
“机械傀儡的信徒能用这种小卡片代替蒸汽造物的核心。将原本中性的坦克和巨龙变为它们的走狗。”
“哦……这不就是蒸汽时代的‘芯片’或者‘内存条’嘛。插上之后，应该就可以将智械护卫的程序载入进去。这么来看的话，它们在本地化改造的这条道路上已经取得了阶段性成果，恐怕要不了多久就能重新苏醒了。或许……我也应该尝试帮助一下这边尚在沉睡的旧日，重新平衡二者的力量？”随着跟辛西娅的交流，郅牧逐渐意识到，这颗星球上的信徒并信奉魔虫一族的修德·梅尔，而是另外一位伟大存在。看来，想要获取飞船遗失的部件，以及达到重新平衡三大阵营的目的，郅牧还得去拉里亚地下结社的总部跑一趟。
至少，他也得找个办法先去跟这边的大佬交流一下，看看对方是个什么意愿才好办事。
郅牧开着这么惹眼的一艘生物飞船降落至此，也没见那个沉睡的大佬过来找他，想必对方的状态绝对不会很好。而在这个闭塞的世界，能够联络到旧日邪神的人，恐怕也就只有这些狂热的信徒才能做到了。
那么，有人就要问了，既然这些信徒并不信奉修德·梅尔，而是属于其他邪神的眷属，那郅牧又该如何自处？其实，对于一般的渺小凡人来说，他们自己根本难以分清那些形貌各异但都无法直视的存在。所以……对于一位既看不到又听不清的祈祷对象来说，说白了就是：“反正我们都有长长的触手，而且看一眼就会让人发疯，那四舍五入也能算是同一位神明吧？”
总结一下，大概就是修德·梅尔用了同属一源的混沌力量，亦或是因为生物飞船身上逸散的古神气息，使得这些信徒相信了郅牧的身份。
但郅牧可以骗骗这些信徒，却骗不了正在沉睡的旧日大佬，所以，他得尽快过去“拜拜山门”才行。
然而，还没等他来得及开口，伴随着硝烟的退散，那些蒸汽卫兵们却一点都没有要给他们放行的意思。
“天呐，这到底是怎么回事？”拿着丝绒手绢的贵妇从马车的门帘中惊呼道。
“我是诺拉的艾德纳爵士，我要求你们立刻放行我等！”在这条通往城西富人区的交通干道上，凡是乘坐马车的老爷和小姐们，都是非富即贵的存在。即使是最次的、负责推销新大陆投资机遇的业务员，兜里也都揣着几枚闪亮的国王金币。比起这些拿着黄铜做薪水的卫兵们，档次不知高到哪里去了。
然而，在生产力得到飞跃式发展的今天，贵族的影响力反而正在以肉眼可见的速度衰弱下去。尽管萨伏伊王国依然保持着高贵的鸢尾花血统，以及世袭罔替的贵族体制。但钢铁议会和蒸汽教堂的兴起，还是为王国的前景增添了一丝阴霾。
当然，这个所谓的“阴霾”，完全是贵族们自己臆想出来的词汇罢了。所有供职于公司的雇员以及在煤矿中劳作的工人，都无比的希望钢铁议会能够在下次决议中进行投票，推翻这些好吃懒做的旧贵族们。
顺带一提，钢铁议会是指在民众的识字率得到提高后，国王为了平息日益汹涌的“新时代公民”们所设立的，为统治阶级服务的贵族议会。总的来说，就跟郅牧那边第一次世界大战前的德意志帝国议会差不多，其本质还是为国王服务的产物。
而所谓的蒸汽教堂，也是萨伏亚王国的人民在工业革.命后才逐渐兴起的独特信仰。
这要追溯到两百年前的蒸汽革.命时代了，原先依靠鲜血和恐惧奴役人们、骑在世俗王国头上拉屎的原始多神教，被蒸汽和钢铁的起义者面前被打出了猪脑子。所以，萨伏亚的人们开始自发的崇拜这种钢铁和黄铜的巨大造物。另外，蒸汽教堂和炼金术士所信仰的“秩序与机械之神”是完全不同的存在。前者为世俗国家的正教信仰，而后者则是智械帝国的马甲。
顺带一提，那伙起义者的老大，就是萨伏亚王国的开国君主，鸢尾花王朝的奠基者，阿勒波顿·萨伏亚。
不过，天知道他们为什么没能在反对强权的革.命中进化出光荣的选举制，反而在推翻本土宗教后，要么投入了旧日或智械的怀抱，要么继续回去接受封建统治……总而言之，郅牧的吐槽之魂又要觉醒了。
不过，他当下却没有这个闲心，因为他即将要面临一个更加棘手的问题。
自己这副人不人鬼不鬼的样子，一旦被蒸汽卫兵们发现，恐怕只能吃不了兜着走。
“把他们打发走！”郅牧沉声说道。
“是，尊敬的使徒阁下。”辛西娅顿时颔首回应。
卫兵们清查马车的速度很快，在郅牧二人的前方，不时传来争吵和厮打的混乱声。
“噢……该死！那不是什么炼金产品，而是我从吉吉尔斯带回来的土特产！”一个西装革履的男人大叫道，但随机就被卫兵们狠狠的按在了地上。
“蒸汽之神啊！这只是几桶白叶红酒！是的，好吧……我知道禁酒令的事情……”类似的一幕还在不断上演，尽管卫兵们没有发现任何跟炼金术士有关的线索，但倒是有不少士绅的私人马车都遭了殃。也不知道这些借着“反恐”名义收缴上来的“赃物”，最后会进了哪位长官的腰包。
“马车的主人，我们现在要依照城市管理特别条例，对马车上的所有乘客进行搜查！请立刻下车！”道路的两侧，卫兵正拿着黄铜包裹的扩音器叫喊道，看上去是有不捞点油水就不罢手的架式。
然而，当他们看到那头洁白的独角兽时，所有的卫兵都极有默契的忽略了这块区域。
“长官，那辆马车看上去最豪华，我们为什么不……”
“该死的家伙，你疯了？睁大你的眼睛看看，谁敢动斯特林家族的马车？”长官恶狠狠的训斥着手下的新兵。“这是你我顶头上司的顶头上司！整个拉里亚的实际掌控者！”
“可是，我们的上司难道不是民选的自由执政官……”
“你放屁！那你也信？没见执政官也需要去公爵府里头拜会吗？你这没脑子的蠢货！”
没有不抬眼的卫兵，也没有捣乱的公子哥。优雅的辛西娅大小姐连手指都没动一下，马车便被顺利的放行了。
“呵，卫兵们也是老油条了嘛。”郅牧微微摇了摇头，舒舒服服的靠在柔顺的软垫上，看着窗户外的景色向后倒退，驶向了远方。