第二百一十九章：蒸汽时代
“灰白刺鼻的天空，永不消散的尘雾。哪怕慈悲的云朵用雨水打湿这些看不见的微粒，但不死的白色幽灵依旧会在某个干燥的晴天卷土重来。”
这就是郅牧对东部重镇拉里亚的第一印象。
“您的语言非常富有诗意。”辛西娅惊讶的附和道，“只用了一周就可以撰写抒情的短句，这样的学习能力，不愧是使徒阁下。”
“您谬赞了，辛西娅小姐。这只是我个人的一点无聊感慨罢了。”郅牧将五官隐藏在宽大的兜帽下面，用嘶哑的声带努力表述着自己的礼貌。
一天的观光很快就结束了，伴随着黑色的铁幕的降临，巡夜的士兵们点燃道路两侧的煤油灯，用昏黄的火光照亮远处的蒸汽巨轮。造型狰狞的内燃机正爆发出震耳欲聋的呼啸声，伴随着一股黑烟融入夜色，缓缓驶向坟墓海的彼端。
坟墓海，早在二百年前，就有了只要“跨过坟墓之海，就可以来到流淌着黄金与麦粒的新大陆”或类似的流言。伴随着第一艘风帆战舰的下水，探险者们如同前仆后继一般前往未知的新世界，用血与肉，开辟出了一条散发着罪恶气息的安全航线。而在二百年后的今天，合着蒸汽机诞生时的呜咽声，远方的新大陆“吉吉尔斯”早已被探索完毕，但那里没有诗人和水手们所朝思暮想的奶与蜜，反而给人类带来了罪与罚。
伴随着殖民者的到来，远古的旧日遗民和尾随而来的智械护卫被唤醒，带领着吉吉尔斯大陆上的土着部落们，展开了一场血腥无比的厮杀。当然，安格斯人对他们的称呼则是“地虫”和“铁鸟”之类的词汇。不得不说，战争永远是推动科技发展的一剂良药。为了对抗这些来自于宇宙中心的强大文明，人类被迫在蒸汽机这条道路上一路飞驰，发明了许许多多的带有“蒸汽朋克”风格的产物。
当然，有人可能就要问了，由蒸汽机带来的第一次工业革.命和由电力带来第二次工业革.命之间，也就隔了二十多年而已，这里的文明为什么没能点出发电机的科技线来呢？
其实，在见识了智械护卫身上的高科技零件和无需蒸汽喷口的核动力系统后，人类也不是没想过要顺着这条道路继续研究下去。但，或许是因为这颗星球太过于年轻的原因，因此，不能把地球上的人类文明发展历程生搬硬套过来。
事实上，在人类遗民刚刚到达这里时，并没有发现过有其他生命存在的痕迹，甚至连陆地动物都还很稀少。
而这就导致了一个非常严重的问题——石油在哪里？
在地球的主流观点“生物成油”理论中，石油的形成需要大量的生物遗体，外加至少二百万年的地壳运动演化，才有可能诞生出石油这种被称作“液体黄金”的宝物。
所以，在泽尔法坦-β这颗年轻的有些过分的星球上，只有植物残骸所形成的煤炭，却没有生物残骸所形成的石油。
那么，有人又要问了，人家机械文明早就脱离了烧石油驱动内燃机的“落后”手段了，不管是携带核聚变电池的电推进引擎，还是在大气环境内常用的反重力磁场，都比石油高到不知哪里去了！人类是怎么倚靠那些笨重的蒸汽产物存活下来的？
可是我们要知道，石油所代表的并非只是用作燃烧那么简单，在现代社会中，绝大部分的塑料、合成纤维、合成橡胶、药品、食品、化妆品乃至于机器零件中施加的润滑油，都需要石油的参与才能被制造出来。因此，并不是有了核聚变电池、有了曲速引擎和高斯武器，就可以不需要石油的存在了。事实上，哪怕是已经进入星际时代的智械帝国，哪怕它们不需要吃饭睡觉和打扮自己，但没有了石油，恐怕连维护自身的零件都造不出来。
所以，在主力部队都被旧日和人类联盟牵制在正面战场上的尴尬境地下，缺少补给的智械护卫不出意外的悲剧了。它们是很强，但再强也架不住没有维修和保养的机械老化问题。随着时间推移，它们引以为傲的冰冷机械一台接一台的被迫报废封存，信仰他们的部落也被一个一个的殖民或屠戮。好在这颗星球上的旧日势力同样遭受到了重创，需要漫长时间的沉睡才得以恢复力量。所以……它们就这样陷入了僵持阶段。反倒是原先的人类文明。借助两位大佬休战的间隙偷偷发明出了用于数学计算的蒸汽拆分机，再加上老祖宗传下来的几样高科技宝贝，打算来一波紧张刺激的弯道超车。
总的来说，这个世界跟工业时代早期的欧洲大陆相仿，但又略有不同。相仿的地方在于，这里同样有着旗帜林立的数十个秉持不同文化、语言、种族的国家，并且并且发明了类似蒸汽机的划时代产物，将工业革.命的火苗点燃了整个安格斯大陆。但其中不同的地方就在于……这数十个不同种族的国家中，大概有一半都是由“地虫”和“炼金傀儡”等异族人所建立的政权，也就是旧日遗民和智械帝国所扶持的势力。作为它们在休战期间所布置的棋子，为的就是以防等到自己醒来之后连基本盘都被人类给消灭干净了。另外，他们的蒸汽机也跟地球上那个短寿的蒸汽时代不同，就简单列举几个东西吧——蒸汽坦克、蒸汽飞艇、蒸汽电脑、乃至于……蒸汽巨龙和蒸汽飞艇这种庞然大物！
前面几样武器自然是为了种族间的内部冲突，尚且还在郅牧的接受范围之内。而后面的几种嘛，则是用来抵御旧日眷属和智械护卫的战略性武器。尽管两位大佬一个半睡半醒、一个还在研究怎么把自己的芯片装进蒸汽装甲里，但偶尔也会干涉一下世俗文明的进程。因此人类也就被迫点出了“蒸汽巨兽”这种离谱的科技树来保护自己。所以，安格斯大陆就在这样一种微妙的平衡下，奇特又诡异的发展到了今天。
“嗯……依旧是槽点满满的世界观背景嘛。三大阵营几乎是强行被安排了各自的命运轨迹，在这样一颗小小的星球上达成了脆弱的平衡，这也是不眠乐章的手笔吗？”郅牧对于接下来发生的事情已经有了预料，“看来，我需要一步步的找回生物飞船所缺失的零件。然后再飞几个星球串联旧日遗民，最后把飞船交给祂们，扭转战局？”
在尚不明确自身主线任务的情况下，他似乎也只能这么做了。毕竟那里面的乱码到底说了什么？让他成为本世界唯一存活的什么？
“使徒阁下，您说什么？”辛西娅疑惑的回头望了郅牧一眼。
“啊，抱歉，我只是在自言自语……”郅牧长舒一口气，自己居然差点就把心里所想的东西讲出来了！“不知道为什么，感觉每次在夺舍或附身到其他人的身上时，自己的性格和习惯都会有微妙的差异啊，这可不是个好事情……”
“附身的代价是受到原始主人的影响，但能够借助被附身者的身份快速融入剧情世界。而以轮回者的原始身份进入时则恰恰相反吗……”
“希望以后可以找到规避影响的办法，毕竟，我们好像也没有自由选择进入任务世界的方式啊。”从郅牧在先前的武侠剧本里放弃史诗级武器的行为中就不难看出，他对于神智的清明看得无比重要，因为，一颗聪明的头脑足以胜过一切外力的加持。
“原来是这样，能够被使徒阁下所传颂的话语，一定只有吾主的梦呓才可以做到吧……”辛西娅憧憬的双手握拳，似乎是在诚恳的祈祷。
“嗯……我说啊，辛西娅小姐，你是为什么才选择加入旧……吾主的秘密结社呢？”郅牧连忙转移了话题。
“……使徒阁下，您是在怀疑我的虔诚吗？我当然是为了更远大崇高的力量，为了得见璀璨星空的真理才信仰吾主的！”辛西娅激动的握紧了小拳头，整个脑袋都有些微微涨红。
“我并非是怀疑你的信仰，小姐。”郅牧刚想开口解释，但下一秒发生的事情，却让他把所有想说的话都咽回了肚子里。
随着辛西娅的情绪起伏，那张秀美的脸蛋从左侧爆开，几只滑腻的触手从脸颊的裂缝中灵巧的钻出，朝着郅牧表演着狂乱的舞蹈。
“……我忘了它们都是旧日的信徒了！”郅牧连忙拉上了车窗，然后用一块布将辛西娅的脑袋盖住，避免被马车外的行人发现。
对于一般的教会来说，信徒奉上贡品，向神明祈祷，取得祝福与恩赐，都是很正常的事情。
但对于旧日的信众来说，它们所信仰的伟大存在，本来就是难以理解的混沌产物。作为凡人，哪怕只是看上对方一眼，都有可能坠入狂乱的深渊，更别提想要听祂们说话这种作死的行为了。
再加上这里常年遭受魔虫一族的侵袭，泽尔法坦文明的总体理智值本来就不算高，所以……一旦出现情绪上的剧烈波动，就很容易破坏信徒体内混沌与秩序的平衡，被污染为可怖的深渊生物。
但好在郅牧的处理及时，虽然还有些惊魂未定，不过在他的好言相劝下，辛西娅还是逐渐恢复了端庄大方的模样。
“真是失礼，尊敬的使徒阁下，辛西娅向您致以最诚挚的歉意。”美丽的贵族小姐微微低头，也就是发丝顺着重力垂下的几秒钟内，辛西娅脸颊上的裂口渐渐平复，嘶鸣的触手也不甘心的退回到了宿主体内。那种疯嚣的、狂乱的意志，似乎只是一场短暂的幻觉。
“嗯……没事。对了，话说，你们是通过祈祷的方式来获取力量的吗？”
“是的，尊敬的使徒阁下。通过使用地虫的粪便和爬行动物的粘液作为养料，我们获得了远超凡人的力量与智慧，随着瘟疫的逐渐传播，我们也走上了与笨拙蒸汽截然相反的道路！”辛西娅激动且感激的回答道。