薛蟠又为张鹏翮举荐了一位人才，说道，“下官在崇文门税关衙门的上官，原在翰林院任职，他在翰林院有一故友，名叫嵇曾筠，乃是万靖三十一年进士，入选庶吉士，如今已经迁升为侍讲。
“此君在治河方面，颇有见地，老大人若是有意，下官回京之后，请他写一折治河方要，请大人审阅，若是可用，可以调来河道总督衙门，做大人的副手。”
嵇曾筠在历史上，也是一位着名的水利专家，之后也曾担任过河道总督之职，在黄河治理方面，颇有建树。
黄河治理不是一日之功，治河新策完成之后，也需要有得力人手，善加维护，方能保得长久平安。
张鹏翮虽然老当益壮，但是现在毕竟已经六十七岁高龄了，能不能撑过治河新策的十年工期，都未可知。
现在开始培养接班人，并不算早。
张鹏翮闻言说道，“若是此君不在乎治河辛苦，愿意来河道总督衙门任职，老夫自然倒屣相迎。”
说定此事，薛蟠便向张鹏翮告辞，沿着他划定好的黄河北向河道，一路视察，回天津去。
张鹏翮则安排好黄河兰考段堤防的修建工作，也要南下，去处理黄泛区淤田的问题。
相关奏折，在张鹏翮南下之前，就会递到内阁，以永昭帝的圣明，与内阁众大臣的睿智，不会反对张鹏翮对黄泛区淤田的处置。
现在的内阁六大臣，虽然都是太上皇当初任命的，并不算是永昭帝的人，不过在永昭帝继位之后，内阁对永昭帝政令，还算比较配合。
刘汉帝国朝堂虽然两帝并立，但是万靖帝和永昭帝之间，在权力交接方面，都表现得比较克制，并没有形成太过激烈的政争。
刘汉帝国如今内忧外患，若是朝堂再不安稳，那就是亡国之兆了。
万靖帝晚年，虽然在执政策略上，出现了不少失误错漏，才导致刘汉帝国的运势，在这几年，上升势头受到遏制，呈现出盛极而衰的迹象。
不过，继位的永昭帝，颇有明君之象，若是君臣相得，励精图治，不是没有把刘汉帝国的运势，重新扭转回来的可能。
薛蟠这次南下，往返用了一个多月的时间，返回天津的时候，时间已经来到三月，春回大地，万物复苏。
北方草原，却在这个时候，闹起了倒春寒，好不容易熬过寒冬的牛羊，在倒春寒中大批倒毙。
损失严重的蒙古各族，别无选择的情况，只能在残冬未尽的情况下，兴兵南侵，企图冲破刘汉帝国的北方防线，到长城以内劫掠一番，好应付接下来青黄不接的季节。
一时间，九边沿线，战报频传。
连处在后方的天津三卫，被得到军令，整训队伍，做好随时出站的准备。
这个时候，渤海沿岸的海冰，也开始融化，在港口困守了一整个冬天的船只，终于可以扬帆出海了。
而满清的辽东水军，以及朝鲜水师，也在这个时候，配合蒙古的入侵行动，把战船开到天津卫外海，耀武扬威。
史鼎执掌的天津左卫，治下正有一支水军营，这支水师，还是当初荣国公在此监造海船时的遗留，战船都已经有几十年的船龄了，年久失修，根本出不得海，只能在海岸戒备，借助海岸炮台，防备来敌。
薛蟠闻听外海出现满清鞑子的船队，忙来到天津左卫的驻地看稀奇，根本不担心满清的水军入侵。
刘汉帝国的水师力量薄弱，满清也好不到哪里去，他们的战船，都还是当初撤出京城，北返祖地时，劫掠去的，船龄比天津左卫的水军营还要老。
薛蟠通过望远镜仔细瞧看，只见满清的船队，船身破破烂烂、修修补补，能开出海来，都是冒着天大风险的，航速快点，都怕船身自我解体，根本谈不上交战。
实际上，满清的船队来到天津外海耀武扬威，这并不是第一次，往年每年也都会有几次，看到天津左卫的将士们严阵以待，过不了多久，他们就会自我退去。
不过这一次，满清的船队虽然也在预料之中，不久就主动撤退了，却没有直接撤回辽东，而是沿着渤海海岸线向北驶去，在长芦盐业公司生产基地外海又停了下来。
显然是生产基地冲天直上的烟囱和滚滚浓烟，引起了满清水军的注意，想要一探究竟。
薛蟠见状，丝毫不慌。
他既然敢把长芦盐业公司的生产基地，设在渤海沿岸，就没打算瞒着满清鞑子的探查。
薛蟠来天津上任的时候，从煤务提举司保安队抽调了八十人过来，可不是全做自己的贴身保卫的。
在长芦盐政上任，成立了长芦盐业公司之后，薛蟠便以那八十人为骨干，组建起了一个人数多达五百人的保安队，负责盐业公司的安全保卫。
因为长芦盐业公司生产基地范围颇广，又毗邻海边，防卫难度，要比西山煤矿高很多，所以薛蟠对盐业公司保安队的设置，与煤务提举司有很大不同。
除了每位保安都配备一长一短两杆自发火统之外，还专门培训了一支炮兵队，在盐业公司生产基地的沿海，建设了多做炮台。
薛蟠亲自上书朝廷，请求特批下八门铸铁大炮，作为盐业公司生产基地的保卫力量。
除了这八门大炮，薛蟠还请工部军器局的能工巧匠，彷制出大量小钢炮。
小钢炮的威力虽然没有铸铁大炮大，射程也不如铸铁大炮远，但胜在数量足够多，而且操作也简便。
若是满清鞑子的水军胆敢前来侵扰长芦盐业公司的生产基地，光是那八门铸铁大炮，就够他们喝一壶的，即便是有漏网之鱼逃过大炮的射击，后面上百名小钢炮，也足以让他们有来无回。
不止是盐业公司，开平煤矿那边，薛蟠也设置了一支两百人的保安队，保证煤矿生产，不受外敌侵扰的影响。
另外，盐业公司的数千名盐户，以及开平煤矿的上万名矿工，每半个月，也会组织起来，进行一次军事训练，虽然不求人人都能像全职脱产的保安队队员一样，熟练操作自发火统和小钢炮，但是每个人也都开过几枪，开过几炮，了解自发火统和小钢炮的操作规范。
万一将来战事发展到开平煤矿和盐业公司这边，这些接受过军事训练的盐户矿工，端起火统操起小钢炮，就都是正规军。
天津三卫，每卫的兵员定额，都是三千人，三卫加起来也不过九千人，就算加上军官文书，人数也不足万人。
而薛蟠治下的长芦盐业公司，和开平煤矿两处，工人数量就多达两万人。
这两万人，都是体格健壮、吃苦耐劳的壮劳力，可以说是最好的兵源。
史鼎上任天津左卫之后，就先在长芦盐业公司治下的盐户中，挑选了二百多人，补足了天津左卫之前的兵员缺额。
长芦盐业公司和开平煤矿进行的军事训练，也都是请天津左卫的正规教官，前来指导。
这两万名盐户矿工，现在已经算是合格的民兵了。
所以，要论在天津辖境内的权势，官职官阶只是从五品的薛蟠，实际上已经超过了天津三卫的正三品指挥使。
只是，对盐户矿工进行军事训练的事情，薛蟠并没有请示朝廷，而是与史鼎商议之后，征得他的同意，自行其是。
对外，自然也不会把半个月一次的训练的军事目的宣扬出去。
所以，外人对薛蟠掌握的力量，几乎一无所知。
这正是薛蟠面对满清鞑子水军的窥探，安之若素的底气所在。
盐业公司生产基地沿岸的炮台，明晃晃地摆在那里，满清鞑子的水军不可能视而不见，也不敢驶入大炮的射程范围试探，但是也不退走，看架势似乎想要驻扎下来。
薛蟠见状，便下令让八门铸铁大炮，来了三轮齐射，一时间炮声轰轰，虽然因为射程问题，达不到满清鞑子的战船，却也吓了满清鞑子水军一大跳。
天津左卫的水军营，也把仅剩的几艘老掉牙的战船开了过来。
满清水军见状，知道此地不宜久留，又在外海滞留了两天，最终还是退去了。
等到外海军情解除，薛蟠又找到史鼎，对他说道，“三叔，满清水军可以到天津外海巡视，我们却只能在这里被动防备，这事儿太令人郁闷了。”
史鼎说道，“我也气闷，但是水军营的战船太过老旧，贸然出海，完全是在用将士的性命冒险，如之奈何？”
薛蟠说道，“那就建造新船！”
史鼎说道，“新船好建，水军营里就有老练船工，船图也可以向朝廷或者荣国府借用，难在造船的银子从哪里来！前任指挥使已经无数次向兵部、五军都督府上国造船的奏折，申请经费，但是朝廷没钱，又对水军不重视，那些奏折都石沉大海了，我现在上奏折，命运应该也是一样。”
薛蟠说道，“朝廷没钱建造战船，那就由小侄出钱建造商船，船造好之后，闲时可以出海去朝鲜、倭国、琉球等地开展贸易，一旦起了战事，可以暂借给水军营，用于出海作战，三叔以为如何？”
史鼎说道，“战船建造费用，可不是个小数目，一艘就要几十万两银子，若想形成战斗力，至少也得十艘，那就是几百万两银子了。”