“老夫刚才见文龙刚来的时候，面色略有不善，可是在治河费用的筹措上，有什么难处？”张鹏翮问道。
薛蟠摇头说道，“一年两百万两的治河费用，下官必定会如数送过来，只会多不会少！”
张鹏翮闻言，神情舒展，笑道，“能够得到文龙这样的保证，那老夫就安心了。”又追问了一句，“不知文龙烦忧，所为何事？”
薛蟠叹息道，“是下官看到外边的河工，在这样的天气里，衣着单薄，手脚全是冻疮，却依然在卖力做工，令人触目惊心，不忍卒视。”
张鹏翮闻言，也叹气说道，“河工在这样的天气里做工，确实辛苦，老夫也想尽可能地保证他们的生活，但实在是能力有限。
“不过，现在招募的这些河工，都是备受黄河水患之苦的，在修河之事上，积极性还在我们这样的官员之上，其中有很多是不要工钱，趁着农闲，自发来帮忙的。
“就是因为这些百姓，老夫才立下必须治理好黄河的誓言，要还这些百姓一个平安的家园！”
薛蟠说道，“是啊，百姓们都是好的，所求其实也很简单，只要能有一日三餐，逢年过节菜里多些荤腥，就已经心满意足，对陛下和官老爷们，就已经感恩戴德了。
“可是，我们这些做官的，却连这一点，都无法满足百姓，实在是愧对身上的官袍！
“我这次回去，先给河道总督送一千担食盐过来，总不能让河工连一碗咸汤都喝不上！
“另外，黄河改向北流之后，现在南向流域内的黄泛区的大片淤田，也不能任人侵占，老大人最好先行上书朝廷，把那些暂时无主的田地，统一归到河道总督衙门治下，可以充作对河工的额外奖励。
“治河新策未来若是能够得竞全功，功劳总不能被咱们这些官老爷全占了，咱们是能因公升迁，辛苦多年的河工，总不能只挣些许微薄的工钱。
“老大人现在就可以先规划好，把那些淤田划分成一二十亩的小块，奖赏给做工勤快的河工，如此不仅能够极大地激发河工的做工积极性，还能为朝廷增加数十万税户。
“那些淤田，若是任人侵占，最终都会流入世家大族手中，朝廷和百姓为治河新策付出了这么多努力，总不能最直接的好处，全被那些不相干的人占去了。”
张鹏翮闻言，拍着大腿说道，“没错！没错！文龙若是不说，老夫还想不起这个，现在黄泛区的淤田，在黄河改道之后，不出几年，就能养成上好良田，这项好处，确实不能任凭他人侵占！”
张鹏翮趴在沙盘上，手上比比划划，嘴里念念有词，说道，“现在安徽、江苏两省的黄河沿岸，黄泛区的涉及范围，足有上千万亩，这些田地在北宋时，都是上好良田，现在土层上虽然覆盖了一层黄河带来的泥沙，但是地力依然肥沃。
“实际上，在河道清平的年份，已经有人，在黄泛区抢种抢收，老夫前几年巡视河道的时候，总是能看到大片农田。
“那个时候，老夫还只是沾沾自喜，认为自己治河有成，护得了一方平安，却从来没有想过，那些土地，如今都是无主之物。
“率土之滨莫非王土！既然无主，自然归属朝廷，这些淤田，若是能够利用得当，治河新策的经费，就不需要再发愁了。”
张鹏翮越想越是兴奋，拍着薛蟠的胳膊说道，“文龙啊文龙，老夫确实是年纪大了，思想僵化，只能看一是一，看二是二，白白把这个摆在眼前的好处，虚抛多年！
“老夫若是能有你这样的思路，那这几年的治河过程，会比现在顺畅得多！
“老夫在京城的时候，听几位同年老友提及文龙，总是说你有点石成金之能，后来见你敢在陛下面前立下军令状，一年为治河新策筹集两百万两的经费，本以为已经算是见识到你的本事了，却没想到，你的目光，看得比老夫长远得多。
“老夫近来收到的书信中，多有提及文龙在扬州以雷霆手段惩治不法盐商的事迹的，大家对的称赞，不是你赶在盐商们有所觉察之前，就动用大军抄了他们的老巢，而是你事后的安排。
“尤其是对从盐商家中抄没的田产的处置手段，着实令人耳目一新，竟是把数百万亩良田，切割为二三十亩的小块，分散卖给百姓，既能保证朝廷的利益，又能为朝廷增加税源。
“你现在提到的对黄泛区淤田的处置方式，和那算是一脉相承了！”
薛蟠笑道，“老大人谬赞了！晚辈只是凡事先站在朝廷、百姓的立场想一想，要保证朝廷和百姓都能从中获益。”
张鹏翮拂须笑道，“老夫听闻，文龙你出身原是豪商，又和京城的宁荣二府，在金陵祖籍并称‘四大家族’，家世显赫，按照常理，应该是站在权贵豪商的立场上，怎么反而事事先想着朝廷、百姓呢？”
薛蟠笑道，“如果晚辈没有进入官场，自然会站在自家的立场考虑问题，做事先私后公，或者有私无公；但是现在既然已经进入官场，做事的原则，自然要随之改变，先考虑报效国家，做事先公后私，虽然做不到大公无私，但也不能因私废公！”
张鹏翮抚掌笑道，“说得好！没想到文龙你小小年纪，竟然能想到这些，老夫尚且是在多年宦游之后，才想明白这个道理的，看来你这个忘年之交，老夫没有白交！”
薛蟠笑道，“宽宇先生言重了，晚辈能得附骥尾，已经足堪荣幸。”
张鹏翮经过这封交谈，与薛蟠愈发投契，真正把他视为同道中人了。
这份认可，对薛蟠而言，弥足珍贵。
薛蟠之前虽然因为做事，先后得到过顺天府尹邓浩然、内阁次辅户部尚书石淼文、内阁首辅吏部尚书王汝霖的赏识，但是在这些朝廷大老眼中，薛蟠仍只不过是一个能做实事的官场后进。
至于贾政、林如海对薛蟠的看好，则有很大成分基于彼此间的亲戚关系。
张鹏翮的这份认可，却是从人格品性方面，对薛蟠的全面认同。
接下来，薛蟠又在兰考的黄河大堤上呆了几天，旁观了张鹏翮制定的修河方略的施工过程。
其间，薛蟠把水泥，献了出来。
张鹏翮原本对水泥不以为意，但是在亲眼见证到水泥凝结之后的坚固程度之后，连连顿足道，“文龙怎么不早把这样神物拿出来？若是早几年有它，那老夫的治河成果会比现在更好！”
治理黄河，最紧要的就是修筑堤坝。
而这个时代的河道堤坝，大都是用的泥土，即便是有些河段用到了砖石，因为缺少黏合剂，坚固程度也十分有限。
水泥作为一项用途广泛的黏合剂，用在河道堤坝修筑上，确实是能发挥奇效的。
有些险要的河道，若是有了水泥，堤坝的坚固程度，就能从抵御十年一遇的洪水，提升到抵御三十年一遇，甚至五十年一遇的大洪水！
水泥运用到修河上，能够极大地降低溃堤的风险。
有了水泥，即便没有治河新策，张鹏翮也有信心，保证黄河南流河道的堤岸数年不溃。
有了水泥，新修的黄河北流河道，堤坝就能束得更紧，如此一来，黄河改道北流之后，因为堤坝束河冲沙的效果，能够更好地减少黄河下游的泥沙淤积。
薛蟠这次来，接连给张鹏翮带来意外之喜，让他竟有些应接不暇之感。
既想赶在豪门权贵看上黄泛区淤田的好处之前，把淤田的所属权收归朝廷；又想立即借用水泥，赶紧把几次险要的河段堤防加固一番，分身乏术。
薛蟠劝道，“宽宇先生，单靠您一个人，是无法把事情做得面面俱到的，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，您也需要找几个副手，来帮您分担一下。”
张鹏翮叹道，“治河是个苦差事，哪有人愿意来跟着老夫吃这份苦受这份累呀。”
薛蟠说道，“其他人不好说，但是张世兄得您教导，足能担当此任！举贤不避亲，宽宇先生不能因为避嫌，就任世兄大才，无以施展呐。”
张鹏翮的长子张懋城，如今也年过五十，已到知天命之年了，却因为不是两榜进士出身，入仕多年，依然只是区区从五品知州，若是没有机缘，此生可能无望入朝，升迁正三品以上的朝廷大员。
张鹏翮信不过其他人，不放心把治河要务，交给那些他眼中的酒囊饭袋之手，但是对他亲自教导的儿子的品性，却了解至深，无可指摘。
只是因为避嫌，才始终没有想过把张懋城调入河道总督衙门。
薛蟠说道，“即便不能把张世兄调入河道总督衙门，亲自做老大人的副手，但也可以把他调到治河新策涉及到的沿岸州府，借重他的能力，为治河保驾护航！
“老大人若是坚持避嫌，那就由晚辈来为张世兄作保，您老意下如何？”
张鹏翮如今已经年逾七旬，这些年与张懋城始终宦游各处，不得相聚，父子连心，怎么可能不挂念？
见薛蟠这样说，张鹏翮终究没再坚持避嫌原则，默认了薛蟠为张懋城筹谋的举动。