当接到乔琳打来的电话时，马先生还以为她是想通了。他万万没想到，原来乔琳是来婉拒自己的。
“马先生，谢谢您的好意，但是我觉得我现在还没有做艺人的资格……”
马先生急忙打断了她：“当然当然，这都是要经过培训的嘛，我是想让你去做练习生。”
“哪怕做练习生，我也觉得自己实力不够。况且，我现在还有很想做的事情。您也知道，我们队跟冠军失之交臂，我现在高一，明年还能再参加一届，明年……我想率领我们学校夺冠。”
隔着电话，马先生就能感受到乔琳的决心。他长吁短叹了一会儿，说道：“你这小姑娘，看起来柔柔弱弱的，没想到韧劲十足，目标坚定。你知道吗，你现在拒绝了我，以后可就没这么好的机会了。”
乔琳说道：“我知道。可是我也相信，这就像盖房子，没有根基的房子，就算盖得再漂亮，过不了多久也就塌了。我不想当那种房子，我要先打好地基。”
马先生感叹，难得这小女孩沉得住气，一点儿都不浮躁，真真是棵好苗子！他心里早就有了主意，但是他也有成功人士的傲娇，他说道：“我明白你的意思了，虽然你说得很对，但我恐怕不会等那么长时间。毕竟娱乐圈更新换代太快，新人层出不穷，你的实力是不错，但很快就会有别人取代你，你现在真要放弃吗？”
乔琳握着手机，半晌没说话，最后微微点头，说道：“至少在现在，我没有做艺人的打算。”
“那好，虽然有缘无分，但是相识一场，还是祝你学习进步啊！”
“谢谢马先生，也祝您一切都顺利！”
二人客客气气地挂了电话，乔琳倚着墙，感觉浑身没力气，心里空荡荡的。她自我安慰道——在她不长的人生中，她却充分体会到了看到希望、然后再绝望的痛苦了。马先生的饼画得很大很漂亮，但她未必能吃到嘴里。她拒绝了从天而降的希望，或许，也拒绝了随时可能降临的绝望吧！
而电话那端的马先生心里也不好受，他打定主意，要在暗处观察这个学生的成长，不想漏掉这个人才。因为从乔琳的种种表现来看，他认定她会大有作为。虽然到目前为止，她只是个再普通不过的高中生，但是他坚信，在她身上花的时间，都是值得的。
给马先生打完电话之后，乔琳再也没有跟家人提起过，她差点儿被忽悠去当练习生的这段经历。乔璐虽然目睹了妹妹和马先生谈话的场面，但也没有太往心里去。毕竟，在她的意识里，妹妹还是要读书的，怎么可能跑去做艺人呢？
比起妹妹的事，她有更重要的事情要跟爸妈汇报，那就是她跟徐威的恋情。在某个盛夏的夜晚，乔琳去找孙瑞阳玩了，乔璐很认真地跟爸妈说明了跟徐威确定关系的经过。出乎意料的是，爸妈没有表现得太惊讶，好像他们早就预料到了。
乔家夫妇面面相觑了一番，还是乔建军先开口了：“其实我和你妈早就讨论过了，徐威那小子毕竟偷偷喜欢你那么多年，他那点儿心思怎么可能藏得住？我还以为，你去了美国后他就变心了呢，没想到他居然等了你这么久，也确实够执着的。”
李兰芝伤感地说：“我老觉得，徐威那孩子配不上你……不过，如果你喜欢，我们的意见都是次要的。毕竟我也算看着他长大的，其他的先不说，他的品行还是很好的。”
乔建军跟妻子说道：“别说配得上配不上，徐家在港城也能算得上一号，身家显赫着呢！老徐人也不错，可就是徐威的奶奶，那个老太太很难搞啊，比你家老二还要傲气得多。璐璐跟徐威交往后，会不会被那老太太刁难？”
李兰芝不服气地说道：“璐璐这么优秀，她有什么可刁难的？如果她敢说璐璐一个不字，那我可不依。反正，如果他们错过了璐璐，那也只能是徐家的损失！”
老夫妻俩一唱一和，仿佛已经预见了乔璐婚后的生活，乔璐根本插不上话。待他俩语气稍缓，乔璐才笑着说：“你们俩想得太多啦，现在只不过是刚试着交往，以后怎么样还不一定呢！”
乔建军点头称是：“你们一个在美国，一个在中国，这以后咋交往啊？”
乔璐说道：“徐威说了，他本来打算今年暑假去美国游学的，在美国跟我表白，没想到我回来了。他现在报了一个托福班，打算明年申请美国的研究生，去美国深造两年。”
李兰芝眼里闪过一丝赞许：“不错不错，浪子回头金不换，徐威浪荡那么多年了，现在总算打起精神来读书了！”
乔建军没再说什么，但一整个晚上都心不在焉，在外面呆坐了半天。他一闭上眼睛，就能想起乔璐在襁褓中的情景，大女儿的成长历程如走马灯般在眼前呈现。转眼间，天真无暇的大女儿，也要开始恋爱了。以后她还要结婚、生子，完全成为别人家的媳妇。想到这些，乔建军心里针扎一般难受。
这还不算，他有两个女儿，他就要经历两次心痛。当时有女儿的时候，他明明开心地合不拢嘴。在抚养她们长大的过程中，他一直小心翼翼，警惕地提防着周边的臭小子，不让她们受到一点儿伤害。可她们究竟会长大，会有自己的生活。恋爱中的女儿看起来很幸福，好像不再需要自己了。他除了反复叮嘱“千万要保护好自己”，其他的什么都做不了了。
唉，这些小女儿啊，什么时候能体会到父亲的心思呢？哪怕只能体会到一点？
乔琳比赛结束后，在家休息了几天，就跟姐姐一起到乡下看姥姥去了。这几年，舅舅的病情比较稳定，这得益于他顽强的意志，但也跟姥姥的悉心照料分不开。姥姥操劳了一辈子，又为舅舅治病耗尽心血，身体明显不如以前那么硬朗了。
只要一回老家，乔琳就无条件地跟姥姥一起睡觉。小时候，她总是钻到姥姥怀里，听着姥姥讲故事，或者唱催眠曲才能睡着；现在她长大了，依然喜欢依偎着姥姥。她不再缠着姥姥讲故事了，而是用小手拍打着姥姥，就像小时候，姥姥拍打她一样。
睡梦中的的姥姥会突然咳嗽两声，也会在无意识中发出几声痛苦的呻吟，每次一听到异常的声音，乔琳总会心里一紧，然后用小手，温柔地抚摸着姥姥。
在半睡半醒中，姥姥笑着安慰她：“人老了，都会这样。不用担心，快睡觉吧！”
在黑暗中，乔琳眨着大眼睛，说道：“姥姥，我还没长大，你不准老！”
姥姥不禁莞尔：“老不老，老天爷说了算，你说了不算！”
乔琳一下子急了：“不行，我说不准老，你就不能老！”
姥姥笑着说：“好好好，你说不老就不老。天底下啊，就数你最霸道！”
“那我不管，反正姥姥不准老！”
“嗯，姥姥的小乖乖，快睡吧！”
姥姥乏了，拍了乔琳两下，就睡过去了。可乔琳心思很重，盯着姥姥，怎么也睡不着。她喃喃道：“姥姥，一定等我长大！我会去北京，去很多地方，到时候我都带你去！所以，千万别老……”
乔琳说完之后，又默默地双手合十，跟天上的神仙祈祷了半天。姥姥身体抱恙以后，她第一次对“老”这个字产生了深深的畏惧，不希望姥姥跟这个字有任何关系。
在老家待了一周，姐妹俩就该启程回港城了。乔楠说，八月一号有大活动，他们忙得要死，所以乔家两姐妹避开了建军节，在八月二号启程。他们会在沙城待三天，三天过后，乔楠还要去某地实习，乔璐要准备回美国，乔琳也要开始假期补课了。
乔琳从没有去过那么远的地方，高兴得一晚上都没睡着觉，想起什么就跟姐姐说。乔璐困得要死，但是很耐心地回答着乔琳的每一个问题。到了凌晨，乔琳总算消停了，乔璐也睡熟了。可当她起来上厕所时，却不由得倒吸一口凉气。
乔琳压根就没有睡，而是在床上倒立！她还闭着眼睛，嘴角带着微笑，仿佛沉浸在某种美好的想象中。
“你干嘛呢？”
乔琳轻巧地翻下身来，开心地说：“我马上就能见到哥哥了，好开心！”
乔琳又叮嘱道：“姐，你不能把这些告诉他！否则我就不喜欢你了！”
乔璐笑道：“想哥哥又不是什么丢人的事，你不想让他知道，那我就不告诉他了呗！”
一出远门，乔琳对什么都感到好奇，跟姐姐睡火车的上下铺也很新奇，看到徐威出现在他们面前，她也感到很新奇。
徐威斜靠在床边，双手插进兜里，笑得有些痞子气。乔璐知道他要来，因此没怎么惊讶，而是很害羞地低下了头。
“我跟别人换了票，睡在你们旁边。”徐威说着，很潇洒地将书包扔到了乔琳旁边的中铺上。
这下轮到乔琳傻眼了——他们俩直接联系上了，好像就没自己什么事了。不快之余，更多的是满满的失落。
这一路上有了徐威的照顾，姐妹俩的旅途十分愉快。到达沙城的时候，已是三号凌晨。乔楠不能随便出校门，他们几个便打车去了他的学校。
接到姐姐电话后，乔楠飞奔出了校门。时隔一年才看到姐姐，他怎么也抑制不住激动的心情，他开心地喊着“姐姐”，跑得飞快，将姐姐抱起来转了好几个圈。
弟弟比以前黑了不少，但也比以前更健壮了，轮廓分明的脸庞也更加俊朗。乔璐打心眼里高兴，但是碍于人群来来往往，她悄声道：“好啦好啦，都被你晃晕了，快放我下来！”
乔楠这才放下姐姐来，瞥了妹妹一眼，用胳膊夹住了她的脖子，笑道：“真好，又有的欺负了！”
乔琳被他的胳膊夹得喘不过气来，因为生气，她的面容有些呆滞，还有些愤怒。她不明白，同样是女孩子，为什么自己跟姐姐的待遇会差这么大？
乔楠玩弄了妹妹一会儿，这才发现了站在一旁的徐威。他跟徐威撞了撞拳头，笑问道：“你小子怎么来了？也不提前说一声？”
徐威生硬地笑了笑，索性豁了出去：“咳咳，注意啊，你现在该叫姐夫了。”
乔楠的笑容一下子凝固了。
空气一下子安静了。
乔楠四下查看，像是在寻找着什么。徐威局促不安，问好兄弟，他能帮上什么忙？
军校周围太干净了，什么都没有。乔楠找了半天，才找到半块板砖。他将板砖握在手里，气势汹汹地瞄准了徐威：“你，你竟然敢打我姐的注意！看我不打死你！”