李不凡自幼清贫，三年前得了守门卒一职，家境略好转一些，他父亲在世时，本来给他说了一门亲事，谁料还未等纳吉，父亲一场大病去世，亲事也不了了之。
李不凡家中许久没有客人，这顿晚饭，他特意煮了一锅白米饭，家中腌制了一些泡菜，又切了一块去年冬天存下的熏肉，勉强凑成一桌。
李不凡道，“今日与两位相识，便是有缘。只可惜，家里没有酒，无法与两位大醉一场了。”
萧金衍道，“都说你们赤水酒，酒烈又不贵，我去买些来就是。”
李不凡却道，“如今只怕是有钱，也很难买到正宗的赤水酒了。”
中年儒生眉头微微皱，“这是为何？”
李不凡解释道，“今年以来，横断山调兵遣将，动静很大，能够运进来的粮食变少，粮食价格飙升，官府已经下令禁制民间私酿酒水了。如今隐阳城唯一能买到酒的，便是李记陈酿了。这家店是知府小舅子开的，一斤将近百文，价格贵得离谱，喝起来又跟兑了蜂蜜的马尿一般，不喝也罢。”
中年儒生道，“粮价多少了？”
“月初时，斗米八两，过不了多久，恐怕要破十两了。”
萧金衍心中盘算，若按这个价格，一斤米也将近八百文了。李倾城、赵拦江那一批粮食，里外里也将近一万多两银子。
“怎么这么贵？”中年儒生道，“隐阳城六万百姓，一月所需粮食不过五万石，朝廷每月往这边运粮将近三万石，还有些粮商每月也将近两万，这米价都快赶上京城的三倍了！”
李不凡叹了口气，有些不满道，“五万石粮食，恐怕至少有三万石进了城主府了。听说城主府的十万粮仓都快装不下了，他们不放粮出来，百姓就算有钱，又能去哪里买？”
“粮商呢？”
“自打年初以来，隐阳商道上盗匪猖獗，运往隐阳的粮食，十有七八都被劫走，粮商也不敢往这边运粮，况且，就算运到隐阳，还没到米店，就被城主府请进了府内。一斗米二两银子。”
听到这些话，中年儒生的眉头皱的更深了。
萧金衍道：“老弟，那我们更不能在你这里混吃混喝了。”
李不凡却笑道，“你放心，我一月半石米的俸禄，你们还吃不穷我，更何况，我还有别地吃饭的办法。”
中年儒生问，“你也学他们那般抽人头税？”
粮商货商入城，都要在官府缴纳一定入成税，但纳税这种东西，学问很大，纳多纳少，基本都是城门校尉说了算，所以城门卒虽然职务不高，油水却颇为丰厚。
李不凡闻言，愤然道，“你们也太小瞧我李不凡了。我李不凡，有手有脚，不赚这些黑钱。”他指了指墙上挂着的一张弓箭，“不当值时，我就去城外打猎，一月下来，也能赚个几两银子，你们吃的这熏肉，也是去年我在山中猎到的一只獐子。”
中年儒生笑着道歉：“我误会小兄弟了。”
无酒不成席，萧金衍吃到一半，对二人说稍等片刻，过了没多久，便搬着一只木桶回来，打开酒封，便闻到香气四溢，里面装满了通红的酒水。
李不凡道，“这是波斯葡萄酒，你从哪里弄得？”
萧金衍哈哈一笑，“李记陈酿又不是很难找，不过他们卖的赤水酒我尝了一口，确实难喝如马尿，我就搬了一桶葡萄酒过来。”
“应该不便宜吧？”
萧金衍尴尬一笑，这桶葡萄酒是他顺来的，哪里知道什么价钱，于是挠挠头道，“酒，是给朋友和知己联络感情的，谈钱，太俗！”
不消片刻，三人饮了半桶。
李不凡不胜酒力，才饮了几碗，已然大醉，话也开始多了起来，说什么要成为一名人人敬仰的刀客，要如金刀李秋衣一般，在江湖上闯出名号云云。
萧金衍觉得他有些可爱。
中年儒生一杯杯喝酒，酒力深不见底。萧金衍也是好酒之人，见他如此饮酒，心知遇到了对手，暗中跟他较起了劲来，一桶酒喝完，两人胜负未分。
李不凡已经大醉，躺在地上鼾声如雷。
萧金衍道，“前辈，这酒喝得不尽兴，不如换地方再战？”自从在十里长亭夺杯之后，萧金衍已知道他会武功，自己试探了几次也不知他实力如何，口中称呼也换做了前辈。
中年儒生听着倒也没有拒绝，微微一笑，“正有此意！”
已是深夜，两人一前一后，来到城中。
萧金衍施展轻功，有心想要甩开中年儒生，谁料那中年儒生步伐不疾不徐，始终与他保持两丈距离。
来到李记陈酿，萧金衍存心卖弄，道，“我先行一步。”说罢一个纵身，脚在墙头轻轻一点，来到了内院，刚落地，却发现中年儒生已站在他身前。
萧金衍心中一凛，道：“前辈果然深藏不露。”
中年儒生望着院落，“却不知酒窖在哪里。”
萧金衍低声笑道，“我别地本事不如你，但鼻子却比你好使。”说罢，他带着中年儒生，来到一处角落，那边有两个护卫正在饮酒。
“三哥，掌柜自从弄来这些酒，跟中邪似的，每天都要盘好几遍，难道有什么来头？”
“老六，这些酒是用来招待京城来的一个大人物的，又是知府大人亲自吩咐下来的，花了将近十万两银子，你说能够不紧张嘛？”
另一人咂舌道，“乖乖，什么酒，这么贵？”
“茅台、五粮液、剑南春、泸州老窖、西凤酒、汾酒、古井贡酒、董酒、洋河大曲、郎酒，天下十大名酒，尽在这酒窖之中，你说呢？”
萧金衍听到这句话，忍不住笑出声来。
两人听到这边有动静，道：“什么人？”
萧金衍抢前一步，点倒二人，对中年儒生道，“前辈，今日咱们有口福了！”
酒窖门推开，二十坛美酒在酒架之上一字排开，看得萧金衍眼睛都直了，他不是没有喝过好酒，但天下十大名酒齐齐摆在他面前，还未开封，便已是香气四溢，就算用十万两银子，他也不换啊！
萧金衍道，“今晚，我请客！”
中年儒生笑道，“把偷酒说成请客之人，我活了大半辈子，也是头一回见到，哈哈！”
萧金衍却不以为然，“我们把酒搬到酒窖外，那叫做偷酒
，在这里喝到肚子里，又怎么能叫做偷？你不会是怕喝不过我吧？”
中年儒生伸手抓过一坛茅台，“不如一试！”
一个时辰过去，二十坛酒已去了一半。
萧金衍本是海量，但遇到中年儒生，还是略逊一筹，十几斤酒下肚，已露出醉意，他将手搭在中年儒生肩头，拍着他道，“前辈，在下喝了二十多年酒，从未输给任何人，今日，我是服了！”
中年儒生也是微醺，笑道，“还行，你倒也没偷奸耍滑，用内力逼酒。”
在江湖之中，武功修炼到一定境界，可以以内力将酒逼出体外，给人造成一种千杯不醉的假象，但在真正好酒之人眼中，这种功法不入流。
酒品见人品。
萧金衍是爱酒之人，更不屑于做这等事。
从白马镇到隐阳，这中年儒生话并不多，但一顿酒下来，两人关系活络起来。萧金衍问，“前辈这次到隐阳城，不知有何打算？”
中年儒生道，“来还一笔情债。”
“情债？”
中年儒生道，“二十多年前，我喜欢上了一个姑娘，可那时我一心想要建功立业，辜负了她，一去二十年，浮生若梦，唉！”
萧金衍见他如今落魄模样，想必这二十年过的也并不好，不过一场酒下来，他倒也觉得这儒生是可交之人，于是道，“无妨，我来帮你就是。”
“如今她已作他人妇，怎么帮？”
萧金衍道，“那又如何，关键是看她的想法，她若愿意，抢过来便是，她若不愿意，就算给她皇后的位子，那也是徒劳。”
中年儒生未料到他竟会说出这种话来，心中大是快慰，“你比那些虚假的道学先生，要实在多了。”
“怎么，做个朋友？”
“不做！”
萧金衍拍着胸脯道，“无论如何，就冲今夜这顿酒，你这个忙我帮定了。明日，我就陪你去找那姑娘挑明白了。不过……”
萧金衍顿了一顿，“你这身行头，恐怕有些寒酸啊。女孩子嘛，总是喜欢干净整洁一点的男子。”
中年儒生道，“这套长衫，是二十年前她亲手为我做的。”
萧金衍道，“那就另当别论了。”
说话间，两人又饮了两坛子酒，这时，中年儒生忽问，“小兄弟，你有喜欢的姑娘吗？”
萧金衍闻言一愣，沉默了片刻，才缓缓道，“有一个，但是我俩之间，也有些麻烦。”
“什么麻烦？”
“她的父亲与我师门是死对头，迟早会有一场大战，我怕我们两个之间没有什么结果，所以，哎……”
中年儒生却道，“你将来是要跟她过日子，又不是跟她老子过日子，死对头又如何？大不了老死不相往来！”
萧金衍噗的一声，一口酒喷了出来。
“前辈这番话，真是令在下醍醐灌顶。”
中年儒生道，“有些事情，决定了就放手去做，别畏手畏脚，到头来落得跟我这样的境地。”
最后一坛酒饮尽，萧金衍只觉得天旋地转，一头栽倒在地上。