若在往常，从白马镇到隐阳城的牛车，包车不超过三百文。最近隐阳形势紧张，车租也跟着水涨船高，涨到了一两银子。
牛车设计的十分巧妙，长约一丈，高半丈，用白橡木做的车顶，四周以毛毡包裹，行进时可以同时坐下四人，夜间停车休息时，以车身为梁，可以搭起一个大帐篷，供五六人同时休息。牛车的主人姓牛，本就是隐阳人，前几日拉了几名客人来白马镇，回程一直凑不齐人，直到萧金衍找上门来。
老牛十分热情，一路上喋喋不休，与萧金衍聊天，活脱脱一个话痨。
据老牛说，他们干这一行纯粹是为了兴趣，他家在隐阳城有三亩宅子，去年拆迁，补了十万两银子，自己本可以过着富家翁生活，却是闲不住的人，买了辆牛车，跑起了拉客的买卖。干这一行，纯粹是为了兴趣，能接触形形色色的人，比如某个朝廷官员跑路，隐阳城哪个小姐跟情郎私奔等等，都是用他的车。
当然，看老牛这一身打扮，萧金衍觉得与富翁两字完全不沾边，这种道听途说的事，只能听听而已，当做解闷可还凑合。当然萧金衍不会跟他说自己的事，否则哪一天，说不定就成了老牛口中的某个故事。老牛对整个隐阳形势看得十分透彻，上至朝廷大政方针、中至隐阳城主家中的八卦事、下至坊间江湖中的流言，无一不精通，哪怕随便开口聊个话题，老牛的博学多知，让萧金衍感觉到了自己的渺小无知。
说到粮食问题，老牛气就不打一处来。
最近西楚军队动作频繁，对隐阳城虎视眈眈，导致了粮价飞涨。隐阳城是贸易城，粮食全靠中原运输，隐阳粮道盗匪猖狂，老牛一家老小都快吃不上饭了。萧金衍纳闷，十万两银子家底，连饭都吃不上，那其他人岂不饿死了，当然，他也不会挑明此事。
粮食运不进来，价格飙升。
事情很不幸，但对路上的粮队来说，却是个好消息。
萧金衍问，“粮食不够，官府不会想办法嘛？”
老牛骂骂咧咧道，“想个狗屁办法，这些当官的，别的本事没有，一上任就知道四个字，修桥铺路，就拿我家门前的朱阳大街来说，前年说是路面老化，挖开修理了一回，去年因为排水，挖开又修了一次，一年时间，半年在修路，城内的赤水桥，三年重修了两回！”
“难道不能一次修好嘛？”
老牛冷嘲道，“一次修好，怎么捞钱？一修桥铺路，就开始收税。金桥银路烂房屋，那个姓曹的知府，跟城主府上的那位，简直就是狼狈为奸，胡作非为，换作是我当皇上，早就一刀咔擦了他们。”言语之间，似乎对隐阳城的执政者们充满了怨气。
“我们这些赶牛车的，一年才能赚几个钱，都不够给官府上税的，以前到了白马镇，还能去赌场耍上两把，抽空喝杯花酒，打打牙祭，现在只能馕饼咸菜，日子苦着哩！吁……”
他拉住牛车，看向路边。
有个中年儒生
，向牛车招手。
这个中年人，四五十岁模样，一身洗得浆白的儒衫，袖口、衣领上，都打着补丁，却洗得十分干净。
老牛有些不好意思，对萧金衍道：“老弟，这牛车虽然你包了，但闲着三四个位子，你看反正也无事，不如让老哥再捎个人，路上聊天解闷，成不？首先声明哈，不是老哥贪这么点小钱哈，咱们纯粹是助人为乐，日行一善，对吧。”
萧金衍点点头。
老牛这才下车，与那中年儒生讲价格。
那儒生一脸风尘之色，看行头也不是有钱之人，走了许久的路，有些疲倦之意。老牛开口要五钱银子，那中年儒生跟他讨价了许久，才同意降到了三钱。
中年儒生上牛车，看到萧金衍，朝他略一拱手，坐在他对面，从怀中取出一本《礼记》，慢慢翻阅品读。
老牛问，“你是读书人？”
中年儒生见他问话，很是谦恭道，“以前读过几年书。”
“那怎么没考上进士？”
中年儒生老脸一红，叹道，“参加了几次科举，勉强中了个举人。”
“原来是于老爷，真是失敬！”老牛打趣道，“举人也不错了，我们隐阳的知府大人，也是举人出身，后来出钱捐了个贡士，现在不也做到了四品大官？不过，老弟，同样都是举人，你混得有些惨啊。”
中年儒生自嘲道，“谁说不是。”
老牛道，“所以说，读书有个屁用。当然了，这句话我也就跟你说，碰到知府大人，我也提也不敢提的。你看我，就上过几年私塾，家里趁了几亩地，去年拆迁，一下子补了十万两银子。”
中年儒生肃然道，“厉害，厉害。”
“不过话说回来，读书固然是好事，却不能读书读坏了脑子，有时候脑子活络一些，仕途能更顺一些。”老牛说着，又提起某个朋友、某个同窗如何进入仕途，怎样做上大官之类的话说了一通，又道，“你这年纪，走科举一途恐怕是不行了，唯一出路，就是到某个大人府上当下幕僚，若是运气好，得到大人赏识与保荐，没准能到哪个穷山恶水混个知县当当。”
中年儒生道，“老哥，受教了！”
老牛一脸沧桑道，“我也不过是多吃了几年饭，多见了几个人而已，知道的自然比你多一些。对了，听你口音像是京城人，你去隐阳城做什么？”
中年儒生道，“探望一个故人，顺便瞧瞧未来的女婿。”
老牛笑着道，“哎哟，没看出来，你还把女儿嫁到了隐阳城。这么说咱们还是半个老乡哩！”
中年儒生苦笑，“女大不中留啊。”
“诶，娶妻当娶米脂婆，嫁人当嫁隐阳郎。咱们隐阳男儿，不但会打架，还会打……哦，是疼老婆。对了，我对隐阳城熟得很，不知你家闺女要嫁给哪家的公子？”
中年儒生摇了摇头，“无知小儿罢了。”
萧金衍闭
目养神，听两人闲聊隐阳城的风土人情，说起赤水酒，那老牛来了劲头，“不是我老牛吹牛，天下美酒出隐阳，赤水独占七分醉。来了隐阳，不喝赤水酒，那简直就是白来了。”说着，他从车椽上解一下一只酒囊，饮了一口，又递给了中年儒生。
中年儒生喝了一口，酒劲上头，深吸了一口气，满脸已是通红。“这就味道醇正，应该是李记陈酿吧！”
老牛哈哈笑道，“阁下果然好品味，竟知道我们李记陈酿。我们隐阳城中有两家李记陈酿，一家是知府的小舅子开的，酒中加了蜂蜜，据说在京城卖的很火。不过，我们老隐阳喝赤水，都是从另一家小酒铺买酒，味道正、口感烈，比你们京城人喝得毛台小王子、五粮醇不知好了多少倍。而且，一壶只卖十三文！”
中年儒生闻言，叹了口气，“二十年了，价格还是没变啊。”
萧金衍闻道酒香，馋虫勾动，笑道，“老牛，也赏我一口呗！”
老牛将酒给他。
萧金衍八开酒塞，放在鼻间嗅了嗅，感觉到了一种熟悉的味道。
酒入腹中，萧金衍闭口，深吸一口气。先是辛辣，略有涩味，旋即腹中如烧起一股火焰，唇齿之间生津，苦尽甘来。
萧金衍想起了金刀李秋衣的酒肆来，味道有八九分相似。记得李秋衣说过，不用赤水，这酒总觉得少了些味道，今日终于喝到醇正的赤水酒，确实别有一番滋味。萧金衍喝过无数美酒，但若论性烈，赤水独一档，萧金衍又吸了几口气，才道，“好酒！”
老牛见他喝酒，道：“老弟，没想到，你也懂得喝这赤水酒！”
萧金衍笑了笑，“当年一个老前辈教我的，不过，今日确是头一遭喝。”
中年书生也道，“隐阳真是个好地方啊！”
老牛叹了口气，摇了摇头，道：“变了！世道不一样了。”
“此话怎讲？”
老牛道，“当年，金刀城主在位之时，我们隐阳是何等威风，就连宇文老狗率十万大军横于城外，只要李城主往城头一站，我们隐阳百姓心中就有底气，隐阳男儿人人请战，吓得宇文老狗不战而退。唉，可惜咯，如今的隐阳城，只剩下一具空壳，魂却没有了。”
中年儒生面色略显尴尬。
萧金衍好奇道，“魂怎得没了？”
老牛满脸动容，“你们这些外地人，根本理解不了我们老隐阳对金刀王的这份感情。这些年来，城主换了几个，但在我们心中，金刀城主只有一个，那就是金刀王李秋衣！当年李城主挂刀而去，好歹我们隐阳还有金刀护城，去年就连金刀都夺门而走，后来传来李城主战死的消息，整个隐阳城披麻戴孝三月，把现任城主气得个半死。”
“后来，听说江南有个姓赵的后生，要将城主骨灰送还隐阳，想必这两月就到了。我们全城百姓，都在等着迎金刀王回乡哩。”
言语之间，颇为唏嘘。