平理老老实实站着，用尽最后一丝勇气说：“就是误闯了进去，我以为那是她哥的院……”
祝承哲冷声打断儿子：“你知道，只要你不逃学、不撒谎、不作践人，我这儿没什么不可商量。想挨打，还是想让我帮着一起想法子，你自己选。”
平理怯怯地问：“您、您不说不打我吗？”
祝承哲哼笑：“我是打不动你了，这不还有家仆，再不行还有你的哥哥们。”
平理咽了咽唾沫，委屈又不甘心，咬着唇还想再坚持一会儿。
祝承哲没了耐心，恼道：“就你这样，还喜欢人家姑娘？说出来，能要你命？”
平理睁大眼睛，着急地问：“爹，您怎么知道，我哥告诉你的，三哥？”
祝承哲叹气：“我自己生的儿子，能不了解你，你若不是喜欢人家姑娘，能往闺房里跑？你是淘气胡闹了些，可人品并不坏，更不是那下作的好色之徒，也就你娘，傻乎乎地没想明白，估摸着家里人，都明白了吧。”
平理坐在父亲身边，已是红透了脸：“家里人都知道了？那秦府的人呢，秦太尉？”
祝承哲嫌弃地看着儿子：“瞧瞧你的出息？”
平理说：“我是无所谓，大不了被人骂两句，可别害了她的名声。”
祝承哲问：“你今天是去表白？”
平理点头，又忙摇头说：“最主要还是不想让她代替长公主和亲，可是看情形，皇后娘娘已经定下了。”
若是涵之定下的事，祝承哲也无权干涉，只能安抚儿子：“等事情弄清楚了再说，你乱跑乱闯，话还没说清楚，就把人吓着了。”
平理说：“她胆子可没那么小，但我也想明白了，我的一厢情愿，到此结束。”
祝承哲忍俊不禁：“这就算闹翻了？”
平理生气地说：“就是她叫人把我抓走，太无情了。”
祝承哲怕拍他的脑袋，叹道：“傻儿子，将来娶不着媳妇怎么办，你娘该急死了。”
平理说：“娘想不到的事，您先别说，她不喜欢秦影，反正现在我和那丫头闹翻了，没得再多出什么，也别叫娘在背后说人家是非。”
祝承哲道：“这次的事牵扯到和亲，你千万别再胡闹，万一坏了皇上皇后的计划，你如何扛得起？老太太说，明日不是后日，你三嫂嫂要去杨太后那儿探望你大伯母，你跟着一路护送吧。”
“保护三嫂我愿意，可是秦……”平理顿了顿，坦率地说，“爹，就算我不和她好，我也不想她去和亲，那是一条死路。”
“只管护送扶意去封地，京城里的事，爹替你看着。”祝承哲说，“信不信得过爹？”
平理猛点头，脸上终于有了笑容：“您千万想法儿留下她，她那样一根筋的人，怎么好去和亲。”
祝承哲嫌儿子啰嗦：“知道，知道了。”
原以为今天的事，少不得一顿打，没想到换来父亲的关爱和体贴，平理原本一整天都浮躁不耐烦的心，终于踏实了下来。
又寻思着这事儿光托给父亲还不足够，于是摆脱了母亲的纠缠后，再到清秋阁来见兄嫂。
祝镕独自先走出来，见弟弟已经嬉皮笑脸地站在门前，故意问：“真难得，三叔没揍你？”
“我都那么大了……”平理笑道，“哥，我爹说，让我送嫂嫂去大伯母那儿？”
祝镕颔首：“我会替你去国子监告假，来回五六天光景，落下的功课，让嫂嫂给你讲便是了。”
平理嘀咕道：“落下就落下呗，反正我也不科考。”
祝镕瞪着他，只听身后有动静，是扶意出来了，见了平理便说：“今天若不是我多嘴，至少你们兄弟俩能见到皇后，平理，实在对不住。”
平理摆手说：“您可别往心里去，反正秦影不喜欢我，我见了大姐也不管用，要紧是别让她去和亲就成。”
夫妻俩对视一眼，祝镕问：“不喜欢你，这话怎么说？”
平理反而奇怪：“怎么，不然我为什么会被抓起来？我对她说我喜欢她，她就吓得哇哇大叫，让人把我抓走，我就说她一向狠心，从前抓他哥哥也毫不留情的。”
扶意本是满心愧疚，心里沉得像压着石头，这一下没忍住，笑了出来。
祝镕也是抬手掩饰笑容，干咳了两声：“有你这样找人表白的吗，翻墙入室，还不许人家姑娘有几分矜持？”
平理摇头，一本正经地说：“其实她那个脾气，细想想与我也合不来，哥，我死心了。”
祝镕见弟弟一脸失落，说着口是心非的话，也不忍再责备他什么，叮嘱了一些之后路上要小心的事，答应会尽可能留下秦影，就打发平理回去了。
夫妻俩再回卧房，祝镕随手关上门后，便搂过扶意道：“这下放心了？”
扶意眼圈儿还红着，方才在门外被烛火隐去，没叫大大咧咧的平理发现，其实他来之前，她还掉眼泪了。
祝镕温和地说：“平理不会怪你，我更不会，往后再有这样的事，不许自责了。”
扶意点头：“但愿所有的事，都能顺起来。”
祝镕拉着她坐下，分析道：“以大姐对平理的了解，既然知道我们去见她的用意，就该想到，她拒之不见、态度暧昧，平理必定会对秦影做出冲动的事。这么一来，且不说秦太尉和我们家翻脸，万一牵扯和亲大事不得顺利，又会是什么结果？”
扶意冷静下来想一想，问：“所以……大姐姐是故意的，故意刺激平理去闯祸？”
祝镕道：“有这个可能，皇后一定在谋划什么，而那天秦影与她说过的话，连你也不知道，她们之间，说不定还有什么约定。”
扶意问：“连我们，都不值得大姐姐信任，要排除在计划之外？”
祝镕笑道：“我倒是觉得，咱们不必强求这份信任，就做我们该做好的事。正如皇帝不会将国家大事悉数交给某一位他最信任的大臣一样，姐姐她想要长长久久坐稳中宫之位，就必须权衡利弊，不能把一切指望都托付给家人。”
这样一说，扶意心里完全释怀了，她到底是从纪州来，接触官场权力堪堪一年光景，有想不明白的事也不稀奇。
“大不了，把秦影藏起来，这是最后一条路。”祝镕说道，“你安心带着平理去见大夫人，早去早回，我若得闲就来接你。”
扶意嗔道：“还请三公子先得闲，和我一道送送您的岳父岳母可好，半个时辰就够了。”
祝镕一脸殷勤：“早安排好了，别的事儿都能不管，送爹娘离京，我敢耽误？”
离别的日子，比扶意料想来得早些，旧年还总惦记来年春闱时，家人如何在京城团聚，想着父亲会如何面对公爹。
一转眼，龙椅上换了新君，状元郎已经骑马游街，这一届科考已然结束。
因去杨太后封地的方向与纪州恰恰相反，为了不耽误时辰，夫妻俩只将爹娘送到城门下。
言夫人不舍女儿，少不得掉些眼泪，祝镕安抚岳母：“老太太惦记着要去纪州看看，趁着她腿脚还灵便，这一遭必然是要走的，待我们来纪州时，还要母亲多多张罗。”
言夫人说：“我一定收拾好屋子，随时等你们来。”
那日接到爹娘时，扶意没忍住眼泪，伤心的是腹中的孩子，今日分别，反而没太多悲伤，毕竟路途再远，总能走到，只盼爹娘安康，叮嘱的都是路上小心，要他们走慢些。
最后上车前，言景山叫过祝镕，单独说道：“扶意的身体，多多留心，倘若她不适合生养，千万别勉强。为了祝家的香火，你纳妾我能答应，别为了子嗣伤了她的身体。”
祝镕躬身道：“父亲，我不可能为了子嗣纳妾，更不会逼扶意生养，祝家人丁兴旺，这香火用不着我来传承，更何况如今爵位也传给了大哥，我只想和扶意一生一世。”
言景山笑道：“总之这话我说了，将来的事谁也不知道，我不会改主意，我只盼我的女儿平安。”
祝镕紧张地说：“父亲，我绝不会让您失望，更不会伤扶意的心。”
扶意在后面的马车，和师哥道别，远远见丈夫紧绷着神情，便赶来护着祝镕：“爹，又欺负您女婿？”
言景山笑道：“好了，爹走了，你自己也要路上小心，去那什么地方，早去早回，回京城后给家里捎个信。”