韵之一哆嗦，仿佛那板子打在她的身上：“那我也不选这法子，多疼啊。”
听得屋外有动静，两人再趴在床上看，隐约瞧着，像是老太太退到了外间，把里头屋子让给了父子俩。
韵之轻声说：“大伯和我哥多半没什么事，但和大伯母这梁子是结下了，明明二十年来，他对养母是恭敬有加、唯命是从。如今养母成了生母，却突然转变态度，估摸着大伯母也得懵。”
扶意想起祝镕之前提到过，为了让大老爷记住他的生母而故意闹别扭，他深知自己受宠爱是因为生母，因此哪怕委屈自己从此做大夫人的儿子，也一定要再次让父亲记住已故之人。
这次的事，看来他在紧急时刻，就想好了如何应对大老爷，想必从被发现的那一刻起，就开始做戏，不论是挨打还是顶撞忤逆，都为了最后能将戏圆满。
想到这些，扶意不禁放心了。
“听说平珒和映之她们就跪在门外听我哥挨打。”韵之的指甲，在窗台上抓的吱吱响，恨道，“大伯母真是太恶毒了，会吓坏他们三个的。”
扶意说：“她是我见过，最爱给自己断后路的，就总觉得这些孩子们离了她不好活，而不想想二十年后她老了，连走路都要人搀扶时，孩子们正当盛年，只要轻轻踢一脚，就能把她的拐杖踢飞。可她就觉得那时候，依然是人人都害怕她，要仰仗着她来活着。”
韵之很赞同：“平珒若能孝顺她，我跟他们杨家姓，我要是平珒，二十年后好好奉养姨娘，让她喝西北风去吧。”
只见李嫂嫂到窗下来，见她们在这儿伸着脑袋，就不绕进门了，说道：“老太太把小公子和两位姑娘接到清秋阁去了，让言姑娘和二姑娘过去帮着照看，别吓坏了她们。”
“李嫂嫂，你看着我哥这里，别叫大伯再打他。”韵之叮嘱后，带上扶意便找弟弟妹妹去。
屋子里，祝承乾看着下人给儿子上药，全部伤痕都没落下后，自己又再查了一遍。
他手上没轻重，不慎触碰到疼得厉害的地方，祝镕禁不住身体一哆嗦，祝承乾立刻紧张地问：“伤着筋骨了？哪里疼的厉害，你不要死撑着。”
祝镕却披了衣裳，站到地下说：“没有伤着筋骨，爹没舍得打，母亲她又能有多大力气。”
祝承乾说：“我哪里是舍不得打你，我是老了，打不动你了。”
祝镕跪下道：“父亲息怒。”
“你到底带你姐姐去了哪里，这样子出门几回了？”祝承乾痛心疾首地问，“我那样信任你，把这家里大事小事都交代给你，你就这样背叛我？”
祝镕毫不犹豫地回答：“我带大姐去看病，带她出去走走，父亲多久没见过您的女儿了，大姐疯成了什么样，您知道吗？”
做父亲的，一时语塞，避开儿子的目光：“你事先对我说，向我有个交代，也不至于今天被她撞个正着，你若是我，你不生气？”
祝镕听得出来，父亲根本不在乎女儿到底怎么样了，哪怕是去了胜亲王府恐怕也无所谓，但是他害怕被自己背叛，害怕养了二十年的儿子，从此不和他一条心。
“您和母亲……怎么回来了？”祝镕道，“不是要明天才回来？”
“王妈发现钥匙不见了，一时想不起来，究竟是没带出门，还是遗失了，便向你母亲禀告，你母亲生性多疑，自然要返回家里来找。”祝承乾恼道，“你有本事偷王妈的钥匙，为何不再配一把，岂不是更便宜？”
祝镕故意道：“孩儿……第一次，就被您逮着了，哪有时间去配钥匙。”
“还撒谎，你是第一次？”祝承乾不信，那院子里每道门上看守的婆子都倒下了，儿子里里外外全打点仔细，若非被王妈发现钥匙不见了，明天他们夫妻俩回来，根本什么都不知道。
祝镕镇定地说：“在外类似的事不是头一回，这些年为皇上明察暗访，高门贵府进出无数，这点伎俩，儿子还是有的。但在家里，当真头一回，儿子就不配做对不起您的事，还以为今天万无一失，没想到被逮个正着。”
“你还委屈？”祝承乾又爱又恨，舍不得他跪在地上，怒道，“站起来说话，你少装可怜，合着在老太太这里，我不敢动你？”
祝镕起身道：“我是祖母带大的，也是大姐带大的，眼看着她要枯萎了，我实在不忍心，爹，把大姐放出来，让她在祖母身边可好？”
祝承乾干咳一声：“这件事再议，我不会不管涵儿，先说今天的事，你想想你刚才都说了些什么话，你对她一向恭敬，今天为什么字字句句都戳她的心肝？”
祝镕再次跪下：“儿子心里一直憋屈这件事，这些日子那么多的贺喜恭维，每一张笑脸背后都是在讽刺嘲笑我可悲的身世。原本我是谁生养的，儿子当真不在乎，可现在人人都认定，我是为了前程而拼命往脸上贴金。父亲的用心自不必说，您事事处处都是为了儿子，但母亲她……”
他顿了顿，当着父亲的面握紧拳头道：“儿子是看在您的面上，看在祖母的面上，二十年来尊敬她顺从他，可她是怎么对待儿子，难道儿子感受不到吗？如今，我却为了自己的前程和体面，抛弃了亲娘，将一个二十年来不曾善待过我的女人当做生母，我……”
“不要说了。”祝承乾的心软下来，“说到底，是爹对不起你也对不起你娘。”
“父亲。”祝镕膝行到父亲脚下，满目虔诚地说，“母亲的死，错不在您，能做您的儿子，侍奉在您身边，不论是嫡子还是养子，不论大夫人她如何对待我，都是我的福气。今天的事，没能事先向您交代，让您在大夫人面前措手不及，是儿子的错，求父亲狠狠责罚我。”
祝承乾用手掌擦去儿子额头的脑袋，目光越发温和：“到底是长大了，懂事了，知道服软，知道顺我的脾气说话。小的时候挨打，但凡你不服气，哭得嗓子哑了都不肯认错，气得我啊……”
“是孩儿的错，求父亲息怒。”祝镕道。
“你大姐的事，我和她会处置，你不要再插手，那是她的软肋，会激得她发疯。”祝承乾道，“也不许再对她大呼小叫的不尊敬，过几日跟我去磕个头赔不是。”
“是……”
“镕儿。”祝承乾目光深深地看着儿子，像是要能看透他的心思，“你是爹爹的全部，这天下人人都能负我，唯独你不能，爹爹失去你娘后，靠你才活下来。爹爹要看着你，成为大齐的栋梁，成为大齐最荣耀的贵族，爹爹只想把世上一切的好都归你。”
“是。”祝镕承接着父亲的目光，“孩儿都知道。”
祝承乾搀扶儿子起来，让他坐下，劝慰道：“不要去揣测别人的恭维和笑容背后，是嘲讽还是挖苦，你只要睁大眼睛看好，他们在巴结你奉承你，甚至跪在你的膝下，这才是你要追求的一切。将来的路，爹爹都为你铺设好了，你只管大大方方地往前走。”
隔着一道门而已，老太太尚耳聪目明，这些动静她还能听得见，向芮嬷嬷使了眼色，嬷嬷便进门去，请大老爷出来。
祝承乾出门来，向母亲请罪，说是他管教无方，在家里闹出这么大的动静。
老太太让儿子坐下，说道：“谁家里不管教孩子，你就是打断他的腿，我也怪不到你。”
祝承乾站着不敢坐：“母亲息怒。”
老太太说：“我方才在气头上，也把话说重了，你家大夫人心里该咽不下，回去多哄着点吧。”
“她不敢对您不敬，母亲教训的是。”祝承乾应道。
“你不必在我跟前装样子，不如学你儿子，说说心里话，有委屈有怒气一股脑地倒出来。”老太太明知方才屋里那场戏，孙子是铆足了劲哄他爹的，不得不再给镕儿加些码，故意道，“你生的好儿子，我不如你，母子之间从没一句体己的话。”
“老太太，您何必挖苦儿子。”祝承乾好生无奈。
“我告诉你，我就是不服气，我辛苦养大的孩子，转身就说是她生的，天下还有这么便宜的事？”老太太愤愤然，“你回去告诉她，既然是她生的，就拿出点做娘的样子来，这二十年她怎么对我孙子，我是瞎了吗？”
“是……”事实面前，祝承乾唯有低头。
屋子里，祝镕仔细听着祖母和父亲的对话，暗暗松了口气，姜还是老的辣，就不知祖母听出自己在做戏，父亲那里到底能不能蒙混过关。挨打不辛苦，做一场戏，累得他够呛，可父亲就吃他这一套，他表现得越“真诚”，越能哄父亲高兴。
祝镕并不喜欢自己这个样子，满口哄人的谎言，可那天扶意说，他们是一路的，他心里忽然不再感到孤独，不论如何，这世上除了祖母，又有一个人真正理解他的用心。
“镕儿……”听见祖母召唤，祝镕立时收敛神情，恭恭敬敬地出门来。