黄昏，一轮如血的残阳西入崦。
晚风徐来，吹不散沙丘宫的燥热。一群飞鸟斜斜地从这破败的宫殿上空掠过，黄沙满天，落在每一座院落里边。
隐隐约约的锣鼓声、锁啦声从行宫最深处传来，那是咸通皇帝带着一群亲信在凌波致爽殿饶有兴趣地听戏。清和帝国再一次遭遇了番邦军队的沉重打击，山河破碎，民不聊生，帝国的一度辉煌只能在梦里重现了。
风雨飘摇的清和帝国拿不出像样的军队和番军拼命，缺少一个有傲骨、有傲气、有魄力的主心骨。而装备精良、战斗力强悍的荆南军统领曾藩只求自保，让鹰法联军捡了一个大西瓜。
尽管打着“北狩”的旗号，还是无法抹去心灵的恐惧不安，咸通成了清和国第一个出逃京都的皇帝。他在沙丘行宫醉生梦死，度过了人生最后的岁月，京都金銮殿他是不想回去了，因为那殿上的龙椅被番军士兵轮流坐了一遍。
这一年的中秋节，咸通皇帝没有心思去张罗了，国都要亡了，过不过都无所谓了，还是听戏曲好了，不用去想那些心烦之事，有了戏剧，自己的懿贵妃也晾一边凉快去了。
子嗣稀少是咸通皇帝的一块心病，他一直怀疑是懿贵妃指使宫中的太监在捣鬼，可是又没有足够的证据，只好听之任之了。
懿贵妃并非后宫中最受宠的妃子，其所得的名分完全靠手腕夺得，为咸通诞下一子后，唯恐有其他妃嫔怀上子嗣，与其争宠，遂暗中通过各种手段影响各宫妃嫔的孕育能力。有容貌俏丽者，拉拉氏则令人在其汤水中下药，致使其皮肤败坏，令咸通帝避之不及。
入夜了，拉拉氏的寝宫内，红烛高照，殿外不时传来巡逻士兵的脚步声和说话声。
诺大的寝宫内，只有几个侍女还在陪着，拉拉氏坐在围棋棋盘旁边，数着棋子，无聊至极，正是“有约不来夜过半，闲敲棋子落灯花”。
拉拉氏都等了两个时辰了，蜡烛换了好几根了，也没有见龚昌遇前来扣门。
“娘娘，这么晚了，龚将军应该不会来了吧？”侍女问道。
“再等等吧。等这蜡烛燃尽之时，如果将军不来，本宫也要和衣而睡了。”拉拉氏打着哈欠应道，“桂乔，你去大门外边看看，龚将军到了没有。”
“好的，娘娘。”侍女桂乔提着一只灯笼走了出去。
桂乔到了门外，站了一小会。突然一道闪电划过漆黑的夜空，随之惊天霹雳，大雨倾盆而下，桂乔吓得捂着耳朵，灯笼都掉地上了。
“姑娘，你的灯笼……”一个浑厚的声音传来。
桂乔接过灯笼，细看一眼，来人正是披蓑戴笠的龚昌遇，赶忙说：“将军，娘娘都等你大半夜了，快进去吧……”
“嗯。”龚昌遇跟在桂乔的身后，沿着长廊往寝宫走去。一踏进大门，龚昌遇就闻到了一股浓浓的檀香味与香水味。再看等下，拉拉氏正扶着额头，在不断地打盹呢。
龚昌遇将斗笠、蓑衣挂在了寝宫门口，轻步走了过去，在棋盘的对面坐了下来，轻声地唤道：“娘娘……”一连叫了三声，拉拉氏都没有反应。
“将军，娘娘累了。”桂乔小声说道。
龚昌遇也不顾什么繁文缛节之礼，伸手捏了一下拉拉氏的鼻尖：“娘娘，我来也。”
旁边的桂乔为龚昌遇的举动捏了一把汗，紧张得不得了，生怕拉拉氏会降罪于龚昌遇。被龚昌遇捏了一下，拉拉氏还是没有醒过来，急得桂乔一时也不知如何是好：“刚刚我出门之时，娘娘还是醒着的……”
“没事，我有办法。”龚昌遇笑道。他用力一拖到拉拉氏手里的兰花丝手绢。
这时拉拉氏睡意朦胧的来夺丝绢：“你这强盗，连本宫的东西也敢抢……”
“娘娘，我是龚继昌，不是强盗。”龚昌遇坏笑着说。
拉拉氏揉揉眼睛，才看清了对面坐着的是龚昌遇，拍拍心口：“方才吓死本宫了，我在梦里看到了常妃在圆明园的浴缸里洗澡，被一群黄毛怪给糟蹋了……”
“常妃娘娘，她是谁？”龚昌遇一脸懵逼。
桂乔告诉龚昌遇说，常妃娘娘是道历先皇的妃子，她一生未有生育 ，只是默默无闻地熬度余生。尤其是先帝去世后，她百无聊赖，当天气渐热时，按惯例到圆明园去消暑。
皇上此次幸临沙丘宫之前，来不及通知常妃娘娘，故常妃也没有回宫，独自留在了圆明园避暑，在那里颤颤惊惊等待命运的安排……
拉拉氏捏拿着一颗棋子，却没有拿稳，掉落在地板上了：“本宫担心常妃娘娘真的会出事……桂乔，今天初几了啊？”
“二十三了，娘娘。”桂乔回答。
“圆明园那边有消息没有？”拉拉氏问道。
“哦。”拉拉氏点点头，“将军，我们说正事吧。”
“娘娘，您找我到底有何事啊？”龚昌遇见拉拉氏就穿着一件蓝色长披风，里面就穿了一件白色丝质肚兜，白得刺眼。
“桂乔，你们几个下去吧……”拉拉氏挥挥手。
“是，娘娘。”桂乔带着几个侍女下去了。
侍女们一走，龚昌遇紧张起来，他有一种不好的预感，拉拉氏是要他在这里过夜了，给皇上带个绿帽子？
“长夜漫漫，本宫梦见常妃，无心睡眠。今夜你就陪本宫一宿如何？”拉拉氏开口说话了，眼皮下垂。
“怎么个陪法？”龚昌遇单刀直入。
“陪本宫下棋好了，边说边聊呗。”拉拉氏莞尔一笑，这笑很是迷人。要是没有没有接触过女人的，肯定会被拉拉氏的眼神把魂都勾走的。
“娘娘，末将棋艺不行。”龚昌遇笑道。
“没有事，本宫可以教你的……”拉拉氏抓起了一把黑子，放在手心里，“将军，猜子。双，还是单？”
“双。”龚昌遇随口一说。
拉拉氏打开了掌心，将棋子覆在棋盘上，数了一下，果然是双：“按照规则，将军先手。”
龚昌遇还是在祝家大院的时候，和表弟学过一段时间的围棋，技艺不精，最多就是个业余三段。他捏着一粒黑子，直接点在了拉拉氏身前的区域，从三三下手。
拉拉氏则走四四，占了四个角之后，两人开始厮杀，龚昌遇下哪，拉拉氏就堵哪，很快龚昌遇的一片长龙被拉拉氏给斩杀了，第一局龚昌遇中盘告负，第二局开杀。
“将军，围棋就如战场，一着不慎，满盘皆输。苏顺和奕莘这两个家伙，就是这棋盘的棋子。用好了，本宫就可以掌控清和国的权杖。”拉拉氏意味深长地说。
“娘娘，奕莘这个人我在京都督师大营见过一面。此人可用，但不可重用。”龚昌遇说道，“我担心此次和议，清和国会丧失大片领土……”
“沙丘行宫离京都五百余里，皇上逃难在外，鞭长莫及。”拉拉氏的手不由扣在了围棋盒上，“如果他把关外领土割让给了斡罗斯，回京本宫会砍了他的头。”
“娘娘，那《京都条约》草案你看了没有？”龚昌遇下了一粒黑子在拉拉氏的左边。
拉拉氏一抬手，指甲套落在了棋盘上，打乱了围棋的布局：“看了，都看了。条件非常苛刻。苏顺朝议时将文本都摔地上了，坚决不同意，请求继续开战，虽然他很可恶，可是本宫内心里还是偏向于主战的。”
“那鬼子六会不会扛起抗击番军的大旗？”龚昌遇试探着问。
“不会的，奕莘是皇上钦定的议和大臣，才不会想这么长远。在他看来清和国要烂，不是他一个人可以左右的，就让它烂好了。他要是有点骨气，组织一次全民反侵略的京都保卫战，弹粮不济的番军是没有胜算的，就会陷入持久战，可是坐失良机了。”拉拉氏叹气道。
“娘娘，欧西人是喂不饱的狼，只有把他们打痛了，打残了，他们才不会在我中华大地耀武扬威。”龚昌遇义愤填膺，一拳砸在棋盘上。
“我们武器不如夷人，正规军队都是一帮酒囊饭袋，只会领俸禄，以何为战？”拉拉氏将披风解了下来，搁在了椅子上。
龚昌遇将头不由看向了寝宫外边，大雨还在不停下，从屋檐上落下的雨水声是那么的响脆。今晚要出乱子了，他在心里暗暗叫苦。
站在门边的几个侍女穿得很薄，哆哆嗦嗦的，而拉拉氏只穿了一件肚兜，她不冷吗？我艹，这拉拉氏到底想要干什么？
“水滴穿石。我们的军队武备不如番军，但只要万众一心，众志成城，还是能够将番军赶下大海的。番军不是不可以战胜，我们要相信自己，自信就是成功的一半……”龚昌遇一边说话，一边看着门口，
“将军，你看着本宫的脸说话，不要去看桂乔她们……”拉拉氏似乎感觉手臂有点冰凉，一只手搭在了肚兜上，一只手拿着棋子，点在了棋盘上，铿锵有力，她这是在提醒龚昌遇不要走神。