“老学，小声点。土匪雁过拔毛，固然可恶，其实我是也不愿意的。如果和他们硬拼，就算今天我们赢了他们，明天是什么情况不得而知。”余前拿毛巾擦了擦脸上的汗水，“再走二里地，就是土匪的山寨了，千万不要和他们过不去。”
“此树是我栽，此路是我开，想从此路过，留下买路钱……我呸，这山中的树和路，他们什么时候管理过？”龚昌遇将扁担一横，坐在了盐担子上。
“小兄弟，这枫木界的土匪都是一些穷苦人家出身的，因为没有田地可以耕种，迫于无奈才落草为寇的。这山中的土匪只抽百分之一的‘盐税’，比强盗和官府要讲义气许多……”余前喝了一口酒，将葫芦递给了龚昌遇，“你也喝一口吧。”
“我不喝酒的，多谢老哥。”龚昌遇摆摆手，“土匪一个个好吃懒做，不劳而获，你怎么还替他们说话啊？”
“没有谁愿意在这山里做土匪，他们也有自己的家人。”余前用纸卷了一卷旱烟丝点上了。
“做土匪不需要理由的，一个土匪，就有一个理由，一百个土匪就有一百个理由。”龚昌遇不以为然。
“好了，不说了，继续往前走吧！”余前挑着一百多斤的盐担子，晃悠悠地走了。
很快，私盐队伍进入了土匪出没的地段，三四个土匪提着刀出来了，大声喊道：“我们大当家说了，今儿得改改规矩了，留下你们的盐担子！”
每个脚夫都提心吊胆地放下了担子，手持扁担，小声议论起来，纷纷表示不满。
“盐担子留下，我们空着手回去，这哪成啊？”余前第一个站出来说。
“老哥，就这几个人，不足为惧。不给他们点颜色看看，还以为我们是怕他们。”龚昌遇扎紧了腰带，提起扁担，“愿意随我打土匪的，请往左边站好了。”
脚夫们一个个犹豫不决，过了好一会，也没有人站出来，因为害怕土匪手中的刀。龚昌遇见他们这么没有胆量，无奈地摇头：“真拿你们没有办法，我们二十来个，竟然成了砧板上的肉！”
“你们最好乖乖听话，快点走，否则我们不客气了。”土匪中一个扛着鬼头刀的光头粗声粗气地说。
“货物全部留下，你们头头是不是脑袋被驴踢了？”龚昌遇纹丝不动，与光头针锋相对。龚昌遇认出来光头，前几次都是他出来喊话的，自以为五大三粗，就可以镇住脚夫。
光头没有想到有脚夫敢和他叫板，不由一怔，双眼圆睁，伸出两根手指，对龚昌遇说：“小子，敢骂我们大当家，老子就看你不顺眼，你给我出来！”
“出来就出来，脑袋掉了，碗大个疤，谁怕谁！”龚昌遇脱了外褂，提着扁担，大胆往前走了几步，“你们这些山贼，是单挑，还是四个一块上？”
“小子，你当老子是吃素的么？”光头鬼头刀一扬，朝龚昌遇飞奔过来。
“我去，一个山贼口气不小。”龚昌遇停住了步子，原地不动，就等光头靠近，再给他狠狠一击。
光头在离龚昌遇还有四五步的地方刹住了：“小子，识相的话，赶紧求饶吧！”
“要我求饶，你想得美！打得过我，我这一担盐全部归你。”龚昌遇轻蔑地看了一下光头。
“报上你的名来，老子从不和无名之辈单打独斗！”光头乜着眼，刀尖指龚昌遇的鼻子，根本就不把他放在眼里。
“本人生不改名，坐不改姓，龚昌遇。你们这些山贼，欺负老实巴交的穷苦老百姓，算什么英雄好汉！”龚昌遇宝将扁担的一头往干硬的土中一戳，立马扁担就陷入土里两尺。
“英雄好汉”那光头一看对方的内力如此深厚，不由大骇，再细看一眼龚昌遇，浑身上下都是肌肉，寻思道：今儿是遇到强手了，我得小心行事，他手中就一根光溜溜的扁担，我有鬼头刀，怕他干嘛，打不过山寨里还有几十上百号兄弟呢！
“龚昌遇，你也不去打听打听，我三哥座山虎是谁。”另一个瘦不拉几、身穿青衣的土匪跟了上来，站在光头的一边，手持一把流星锤，竖起大拇指笑道。
“我管你什么座山虎，过山虎，拦住我们的路，就是饿虎。我是专门打虎的，今天要是胆敢抢我们的盐，我就让你们变成死老虎！”龚昌遇故意大声说道，以此激怒土匪。
“拿命来，看招——”青衣土匪一扭头，手中的流星锤“倏”的一声出击了，旋转着就往龚昌遇的头部恶狠狠地砸了过来。
“小心，老学！”余前叫道。
“知道了。”龚昌遇不慌不忙，拔出土里的扁担，身子一闪，青衣土匪的流星锤扑了空，绕过了龚昌遇身后的一棵树上，锤子的一头飞了回来，打在了自己的面门上，“噗通”一下，他立马就倒了下去，仰面躺在地上，晕厥过去。
“我擦，就这样的三脚猫功夫，也出来混！”龚昌遇踢了土匪一脚，迅疾拾起流星锤，准备与剩下的土匪对战。
光头见龚昌遇的身手敏捷，躲过一劫，而自己的同伙太孬了，丢人现眼，气得吐血，大骂道：“没用的家伙！看我的！”
他鬼头刀一横，左跳右跳，一边气势汹汹叫嚷：“一刀砍右手，二刀砍左手，三刀砍脑袋！”光头自以为臂力过人，就可以吓住龚昌遇他们。
花架子有个卵用！龚昌遇自小习武，又不是吓大的，他反手将流星锤一掷，缠住了对手的鬼头刀，光头抓住流星锤的链子，想用力一拖，却发现龚昌遇站得稳稳当当的，根本无法拉动他半步。光头身子一转，干脆将链子缠在自己的腰上，使出浑身的劲，欲与龚昌遇一比高下。
“我跟你比个鸟的力气！”龚昌遇将流星锤一松一放，土匪毫无防备控制不住自己，猛地往后退了六七步，连人带刀碰在一块石头上，后脑勺受到剧烈的撞击，他捂着后脑勺，不停地摇晃着脑袋，看不清眼前的物体了，一边叫道：“你……使阴招……”
龚昌遇捞起扁担，一跃而起，对着光头的天灵盖一劈，一道血迹就从他的眉心间流了下来，光头一摸脸颊，满手是血，弱弱地说：“我滴那个娘，血——”而后摇摇晃晃地缩了下去，不省人事了。
剩下的两个土匪见势不妙，浑身上下直打哆嗦，丢下手中的朴刀，撒腿就往山寨跑去。挑盐的脚夫们一个个高兴得不行，挑着盐急匆匆地往山下走去……
龚昌遇殿后，他知道二十多担盐完好无损，一点油水也没有捞到，土匪不会善罢甘休的，说不定还会报复的。余前惊喜地对龚昌遇说：“老学，平日里看你一声不吭的，今天怎么敢对山贼出手了？”
“老哥，我忍了这群山贼很久了。山贼大多是欺软怕硬的，我们人少的时候，他们就以为咱们是软柿子好捏拿，一而再，再而三向咱们伸手要钱！衙门不想管，我们必须给山寨一个下马威！”龚昌遇笑了笑，“其实山贼再多，都是外强中干，一击必杀！”
“老学，这次多亏了你，要不这一趟咱们都算白跑了。一担盐的利润够一家老小两三个月的开销了，只是你打伤了他们的三当家，以后我们从枫木界过，恐怕没有这么容易了……”余前皱起了眉头。
“人多力量大，下个月去粤西郡挑盐，每人带一把火枪，将他们的土匪窝连根拔起，让他们无处安身。”龚昌遇应道。
“火枪价格不菲，一人一把，谈何容易？”
“那两人一把，应该没有问题的。”
“有火枪，不会使用，带了反而是个负担。”
“老哥，我知道你们养家糊口，买一把火枪也有点为难。这样吧，我回去和我姑父商量一下，给你们每人发一把火枪。”
“不太好吧，私盐队伍又不是老祝家的。”
“一把火枪需要十两银子左右，对于“茂盛祥”钱庄来说，不过是九牛一毛而已。”
“老学，我有个不成熟的建议，不知道该不该说？”一个20多岁的脚夫祝水强接上了话茬。
“小哥，有话尽管说。”龚昌遇微笑着说。
“我们的私盐队伍一共有二十几个人，不大不小，为什么组成自己的盐帮？”祝水强边走边说。
“盐帮？这个想法很不错，可是谁来做这个帮主呢？”龚昌遇问道。
“祝家大院的少东家啊。”余前呵呵一笑。
“我姑父很忙的，他没有时间来打理盐帮的。”龚昌遇连忙罢手。
“挂个名而已。祝家大院在粤西、粤东、荆南三郡名气很大，打他们的旗号对我们很有份量。”余前说。
“还是由老学兄弟做盐帮帮主好了。”祝水强提议道。
“不行，我大字不识几个，做不了这个帮主的。”龚昌遇说什么也不同意，“帮主得文武双全。”
“等过了六月六，我们把盐卖了，再具体商议好了。”余前也不好为难龚昌遇了。