巨大的铁笼里，三只獒犬横躺在地，另外四只围成半圈，凶神恶煞的盯着面前的血人。
铁笼长宽三丈、高一丈，原本关着几十只鹰营新捕到的野鹰，现在成了人犬相搏的角斗场。
叶桻并不与獒犬对视，任何挑衅、猛动，都会触发獒犬的下一轮攻击，能多稳住它们片刻也好。
他在麦田山受了一身伤，现在又添了一道道犬齿撕扯的豁口，小臂、小腿好几处被咬得肉如锯割，洞穿露骨。
沥洒满地的血、死去的獒犬、踏血交叠的爪印，铺成一片惨烈的狼藉。
比这片狼藉更惨烈的，是时时牵动、寸寸开裂的剧痛，他失血太多，连血王精也跟补不上，头沉眩晕，口唇苍白。
纵然如此，他仍是背依笼壁，缓缓站直，一双手紧攥成拳。
笼外的月鹘军一片惊默，这人是铁打的吗，千疮百孔，还能站起来？
叶桻稳住心跳，从七岁拉纤起，被人轻贱、嘲辱、诽怨、责打，都左右不了他。
月鹘军是存心报复。叶桻带人在惠渠下游堵渠，凌洪退敌，一举淹去月鹘主力三成人马，可回灵州的捷径也被淹没，不能原路返回，只能躲开冰凌，绕道远行。
没想到月鹘大部逃撤后，晢晔恼怒不甘，入夜时带着两千精锐，出其不意的杀了个回马枪，与叶桻他们撞个正着。
跟随叶桻的只有二十几个人，为防月鹘军去而复返，特意趁夜寻路回城，结果被百倍于己的月鹘军团团围住，叶桻满身是伤，敌不过晢晔，一行人尽入敌手。
掳到叶桻，晢晔亦是意外，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
晢晔收住怒气，冷静下来，没有继续与灵州磨耗，而是率领月鹘大军挥师东北，越过黄河，与燕然军会合。
燕然军是晢晔在乌日勒做娑陵王时培植的骑兵，首领名叫绍木，原是金斡帐下的百夫长，与金斡不和，一直不得重用，跟随晢晔之后才崭露头角。
乌日勒覆灭，绍木驻守燕然山，孤旅在外，不想被花讫勒吞并，他借晢晔之势，不断壮大燕然军。
晢晔调动整个北境，南下攻盛，花讫勒、百丽在东，月鹘在西，燕然军在北，三向合力，中原这只核桃，再硬也会被一举夹碎。
燕然军克丰州、夏州，进势极猛，可就在最后发力之际，百丽、花讫勒忽然先后撤军。
百丽后方爆发驼鹿血疫，边境部族被迫迁徙，必须回去救治。花讫勒称耗战太久，冬尽春来，天将变热，士兵水土不服，北方牧草返青，要归境养兵。
绍木一听，也想返驻燕然山，省得草原被花讫勒趁空占去。
变故接二连三，晢晔只得舍弃灵州，与燕然军会师，将绍木稳住，双军一同驻扎在夏州之南的乌石城。
如果中原是鼻梁，河西、河东是左右双眼，乌石城刚好是眉心要害。
晢晔虽然劝稳了绍木，可退兵之意仿佛一不小心溅开的火星，一处燃起，别处也难保太平，野火此起彼伏，月鹘各部都萌了厌战归乡的念头。
月鹘夺回陇昆，重立新盟，已经心愿得偿。在大盛境内冲杀抢掠，算是发泄铁门关之恨，可泄来泄去，并没有想象中的快意和满足，反而一天比一天疲惫空虚。
神一般的晢晔，也渐渐褪去光环，河西之战不如预期，盛军虽然遭受重创，灵州、凉州依然钉立不倒。
中原要地、大盛饶土，月鹘真有力气吞下吗？吞下了，又消食得了吗？适合月鹘人的家园，哪里比得过天山脚下的草原金城？
晢晔听着各道消息和各部议论，望着西京方向，遥遥冷笑。
牵一发而动全局，李烮，你以为我看不出靺末部突然迁移，引起连环退兵潮，是你的手笔？我回归月鹘，根基不稳，利用大战树威集权，可一旦战况不利，权威便易受损，你太清楚这一环，所以不惜让自己陷入势单力孤的境地，也要派太白军驰救灵州，令我功败垂成，然后你怂恿盛廷，趁着月鹘兵疲，添柴引火，暗收九部，分解人心。
你以为只要这样，我就会进退维谷？
李烮，幸亏你没被毒死，你要是死得容易，岂不可惜。
晢晔令鹰营传讯，让铁赤、楚勒、塔什、喀伊四部族长与月鹘主力会合。晢晔还在麦田山时，就已让四部动身，只留哥舒玗与凉州对峙，现在四部已过黄河，得令后会昼夜加速，赶来乌石城。
报信猎鹰高飞远去，晢晔沉思片刻，紧了紧狐裘围领，缓缓踱向鹰笼。
鹰笼外围了好几层士兵，帕伊黛也挤在一个不起眼的角落，满心纠沉的看着笼中的血人。
晢晔来到，人群散开一条通路。
晢晔太了解叶桻，想从这木头人嘴里套出秘密，几乎不可能，所以他连问都不问，直接让叶桻与獒犬相搏，那套奇异的避敌战术，在保命时会本能展露，一览无遗。
叶桻看穿了晢晔的心思，硬是用毅力克制了本能，原本可以用避狼图闪躲獒犬，却一步也没使，宁可赤手空拳，与獒犬血肉横飞的硬拼。
晢晔走到笼前，垂眼一扫，躺倒的獒犬已经增至六条，只剩最后一条名叫巴图的猛犬，还在与叶桻殊死相对。
巴图肩高三尺，体壮如熊，它见晢晔观战，格外卖狠，向叶桻冲奔两丈，一跃而起，咆哮高扑，锐齿直咬叶桻咽喉。
叶桻血肉模糊，四肢重伤无力，但他仍记着与铁牙嬉戏时的经验：攥拳保护手指，遮挡遍布大血管的脖子、胸口、大腿，力气不够时，利用体重。
巴图扑到眼前，叶桻顺着它冲来的方向仰身后倒，伸举小臂，隔开它的尖齿利爪。
在观者看来，如狼似虎的巴图猛势惊人，将叶桻一推而倒，它踏着他的胸口，去咬他的脖子，谁知叶桻背一沾地，立刻侧滚上翻，反压在巴图背上。
巴图被压得站不直，它急于扭转，四爪蹬地一掀，叶桻仍是抱着巴图的后背不放，始终把它控制在无法进攻的被动姿态，一人一犬连滚几滚，象草原上的壮汉摔跤。
叶桻太虚弱，只能投机取巧，拼命坚持，巴图费力扭滚，徒有一身蛮狠，却施展不开，难以挣脱。
叶桻占着有利身位，终于借着持恒的毅力和自己的重量，将巴图牢牢压住。
他小臂伤重，双手使不上力，用手肘狠击巴图的头顶和后颈，这两处是獒犬的薄弱部位，重击之下，巴图口吐白沫，昏厥不动。
帕伊黛心跳激剧，紧张得不敢直视。月鹘军一片震愕，伤成这样仍能空手战败猛犬，此等勇士，找遍九部也无匹敌。
叶桻用光了最后的力气，瘫躺在巴图身侧。这一番扭滚，从头到脚的伤口全都扩裂，疼得他神志模糊。
痛到极处，意念开始自救，产生了魂灵出窍的幻觉，好让肉体之苦麻木疏远。
虚晃飘浮的混沌之感似曾相识，依稀回到了白果坳，七天七夜全身换血，将死未死。
晢晔叹口气，走进笼子，在叶桻身边蹲下，“性命攸关，还这么犟。”
他看着叶桻糊满血汗的脸，“你们衢园，都是一横心犟到底的傻子，当年在问星台，易筠舟死也不肯透露实情，那又如何，假以时日，还不是真相自明？你在麦田山所用的避敌战术，处处针对神鹰阵，当年老雕之所以会在比武中输给老书呆，就是因为易筠舟会用这离奇的避敌术，没错吧？”
叶桻胸口起伏，闭眼不睬。
晢晔耐心倒好，自言自语一般，继续问道：“这套避敌术，到底从何而来，老书呆是怎么得到的？他虽然至死不言，但早已把秘密告诉了小书呆，小书呆又在问星台之后，告诉了你。”
叶桻皱着眉，毫不理会，这些话传到他耳中，象苍蝇一样嗡嗡作响。
皱眉不是因为疼痛和晢晔，而是胸口有种令人慌神的空虚。
他手指一抽，忽然意识到，白衣娃娃不在了！
刚才与獒犬扭滚，胸口撕扯，一直象命根子一样护得死紧的白衣娃娃掉了出去。
叶桻陡然睁眼，心口象被掏了个窟窿，他侧脸寻找，慌急之下，全身的血蹭蹭加速，从各个伤口汩汩外流。
眼神四扫，终于看到白衣娃娃躺在左手几尺外的血泊里。
他想撑坐起来，肩膀刚刚抬起几寸，便是一阵百骸俱碎的剧痛。
冷汗雨下，他急促喘息，伸出左手，够向娃娃，肉翻露骨的小臂每挪一寸，都是酷刑。
还剩几寸，便能够到。
晢晔冷笑一声，叶桻对他充耳不闻，视而不见，他何必再披着和颜悦色的伪装。
虽然笑着，眼中已是凶厉毕露，他摸出随身匕首，狠直插下。
噗的一声，飞血四溅，匕首插穿了叶桻的手背，象钉住案板上的鳝鱼一样，把摸向娃娃的手牢牢钉在了地上。
就算忍痛忍得麻木，这一下仍是将叶桻的三知六感插得崩炸。天旋地转。
晢晔捏着匕首，左摇右动，把叶桻掌心的籽骨搅得粉碎。
帕伊黛拼命用手捂着嘴，眼眶涨红溢泪，只是看着，都痛裂心肺。
叶桻疼得抽筋发抖，嘴角渗血，几乎昏死，仍是紧咬牙关，一声不出。
晢晔俯身贴近，“叶桻，我的话，你不听，不会有好下场。我想得到答案，未必是难事，你也不是唯一知道答案的人，你铜皮铁骨的扛着，只会祸害更多，你死抱着不放的刚烈，是令人费解的愚蠢，你真有这么蠢吗？”
叶桻吐出一嘴血，“晢晔，你才令人费解！你有汉人血统，却憎恨汉人，你手段狠劣的清汉杀戮，不共戴天，却堂而皇之的依靠汉人的武功和阵法，你容不得部下亲汉，却把调控鹰阵的汉人妖女当作心腹，你鄙视汉人不讲信义，却羡慕汉人的智慧才能，你好容易恢复月鹘王子的身份，召回九族，却眼馋中原汉地，想来做汉人的皇帝。古来侵汉的外族，要么蛇吞大象，最终放弃，要么与汉人融合，不分彼此，你想与汉人一刀两断，却又没本事真的割裂，你难道不怕把自己逼进尴尬的死巷，变成疯子？”
他身受剧痛，语音颤弱，这番话却听得晢晔脸色青白。
叶桻用力抽了一口气，“晢晔，你可以忘记月鹘九部内战之仇，重立新盟，为什么不能忘记铁门关之悲，终结月、盛之恨？神刀回世，光复月鹘，你已经做到，应该适可而止。血腥攻盛，不是九部的心愿，更不是你父亲的心愿，只是你自己一意孤行！无论你当年遭受过什么，都不是让两国陷战、生灵涂炭的理由！”
遭受过什么？
晢晔眼中涌起血色，遭受过什么，你知道？
脑中似有一道闸门，死死关着，不让最可怖的回忆寻隙而入，叶桻的话却如刀子，将门上撬开了一条缝。
缝里涌进呼啸的沙尘。姐姐们的哭喊、父亲的怒吼、宁王李睿的笑容……这些都还不是最不敢碰触的可怖记忆。
真正的可怖，是铁门狂沙后的孤荒无助，是沦落被辱的肮脏可耻，是鬼城雅当的浓黑投影。
那些黑影象魔手一样压着他，多少次，他以为自己已经挣脱，得回了自由，可这么多年了，他还在原处。
晢晔太阳穴灼痛，他拼命摇头，想把脑中那道门缝牢牢关上，可怎么关，都是漏的，漏的！
该死的撬门人！一股烧炸的愤怒在胸中熊熊燃起，晢晔一把拎起地上的白衣娃娃，狰狞厉吼，“叶桻，让她给你收尸吧！”
叶桻拼着命，抬起另一只手，来抢娃娃，晢晔猛然拔出匕首，伸脚向叶桻掌上的血窟窿狠狠一踩。
叶桻掌骨全碎，再也支撑不住，痛昏过去。
晢晔出了鹰笼，大步踏风，脸如厉鬼，吓得月鹘军避退不及。
他边走边将娃娃一揉，本想捏个粉碎，不料娃娃身上还插着一支头钗，尖锐的簪尖刺破了他的掌心，象在替叶桻报复。
晢晔看着掌心的血，三下两下将娃娃扯破扔远，吩咐左右：“明天带更多獒犬来，不可喂食！”
他离去很久，月鹘军依然惊恐呆立，直到巴图晕晕醒来，发出凄惨的哼嚎，士兵们才挪动手脚，拖出半死和已死的七只獒犬，锁上鹰笼，各自归位。
帕伊黛不敢滞留，她趁没人注意，偷偷把破碎的娃娃捡了起来，带回自己的庐帐。
乌石城不大，城墙十分坚固，城中汉民被屠去大半，剩下的分给各部做了人奴和战时用来填沟铺堑的撞令军。
月鹘人不喜欢憋屈在城里，各部军卒仍在城外安营，便于牧马。贵族将领们倒是住在城中，有房舍也不睡，还是搭建庐帐，帕伊黛的庐帐便立在城中的僻静一角。
她支开婢女，自己取了水，把沾满泥血的娃娃碎片清洗干净。
想修补好，却犯了难，她不善针线，缝得难看，拆了补，补了拆，花了将近一宿，才勉强拼回原来的形状。
她含着手上肿痛的针眼，不知道自己为什么做这莫名其妙的傻事。
娃娃的脸模糊不清，她胡想联翩，这是他拼命要去相助的那个与君长对决的女将吗？
麦田山血腥混乱，她没有看清女将的容貌，但光瞧身姿身手，也知是个可倾天下的女人。
她举起娃娃身上的银花头钗，垂苏轻晃，秀气的汉家姑娘戴着这样精致的饰物，该有多美，一定象壁画里的仙女一样。
她有些羡慕，又有些难过，眼圈一红。
天亮前，帕伊黛将娃娃藏好，偷偷弄了一罐烈性泻药，和稀之后，倒在獒犬喝水的盆里，又悄悄取了药膏药酒，来到鹰营。
鹰营隶属金旗牙军，直接听令于晢晔，也在城中。营口的值夜守卫不敢违令行事，可帕伊黛是九族最令人神往的姑娘，平时想搭句话都没机会，她的请求，他怎么忍心拒绝。
守卫左右看看，把鹰笼钥匙给了她，放她进营。
帕伊黛走到鹰笼外，叶桻仍然一动不动的躺着，她刚要开锁，身后忽然闪出一人，将她拉住。