李壑站在崖边，良久无语。
天边的曙光逼退混沌的黑夜，太白山雄伟的轮廓恢复明朗，披雪群峰仿佛从云雾中走出的猛犸巨象。
一名小卒从汤峪方向飞奔上山，积雪道滑，连摔了好多个跟头。“陛下！陆将军！胡遨受挫之后，并没死心，重新整顿，越过铜墙铁壁，连夜攀进，快到开天关了！”
陆明昱对李壑道：“陛下莫慌，官峪、黑峪都已告捷，末将昨夜急撤，才把胡遨放了进来，我这就去开天关！”
邝南霄叫醒六宿，“六位使者，请青龙寨再帮我一个忙，花药坊仓房有很多过冬用的木柴和炼药的锅鼎，请你们携柴带鼎，随陆将军前往开天关，烧雪化水，浇下山道，那里地势高过雪线，泼水成冰，让郯军一步一跌的来攻关吧。”
六宿一听，新鲜有趣，困意全消，兴致勃勃的领着青龙寨奔花药坊而去。
盛军振作精神，赶往开天关。
杜愈不放心只留邝南霄夫妇在此，依然在望仙台相陪。“邝公子，官峪、黑峪既然告捷，怎么不见几位执坊和温将军回来？”
邝南霄笑道：“他们一整夜都在扎木筏。”
王郯称帝刚刚一个月，就目睹了他东征西战以来前所未见的奇景。
一条条木筏首尾衔接，结成数百巨龙，沿渭水南岸各条支流漂入渭水主道，直抵西京。
每只木筏上都结实满满的缚着郯军，胡遨深入秦岭追剿李壑的六万人马，被太白宫原路奉还。
胡遨被剥掉衣甲，胸口歪歪扭扭的刻着“大曦肃天将军”，肚子上刻着大曦宝印，背上刻着一只龟和“青龙六宿题赠”，滑稽不堪，满堂文武却没一个人敢发笑。
众人深知王郯的脾气，胡遨这样回来，还不如命葬太白山。
王郯缓缓站起，“胡爱卿，你这副身子骨，朕再也不想看到了！”
这日午后，太极宫承天门外多了一只形状奇怪的铜龟，胡遨被砍断四肢装入龟中，只留一个脑袋从龟脖子露出，龟壳上的铜钉刺入体内，他忍受着痛辱并剧的酷刑，嘴角的血淅淅沥沥，三天后才断气。
王郯盯着地域图上的秦岭，目光喷火，恨不得将之烧成窟窿，可他心知再追剿也难以阻挡李壑入蜀，剑南盛军屯聚，自己登基不久，眼下必须全力稳住关中。
李壑御驾即将南下，临行前再度宣见邝南霄，“邝公子，朕混沌不明，错起疑心，几乎丧命，现在朕身边缺少能人，愿拜公子为太傅，名为督导皇子，实为方便朕求策受教。华氏冤案，朕已问询，当年并无实证，是先帝偏听急信，朕会颁诏昭告，还你一族清名，公子可愿与朕随行？”
他满心诚恳，邝南霄却缓缓摇头，“陛下愿意开怀纳才，礼贤下士，是大盛的福兆，小民是个连衣食都不能自理的废人，到哪里都是累赘，不敢当此圣爱，只要陛下肯听从小民之前的三条谏策，赐我在这清净之地饮茶赏雪，我就毕生欣慰，感恩不尽了。”
李壑听着他平淡却坚韧的口吻，低低一叹，将自己的随身御笔留在邝南霄身畔，“既如此，朕不勉强。这是朕的莹石月光笔，杆中储墨，夜间自亮，是朕的爱物，写麻衣手诏用的就是这枝笔。若哪天你改变主意，或有什么事想令朕受教，便送此笔给朕，无人可阻。”
天子起驾南下，五坊送行完毕，各自休整。
拔仙绝顶又开始飘雪，莛荟在露台上支起一张伞，推着邝南霄在伞下赏景。
她取出一只新做的麝皮围领，戴在他颈上，左试右试。
高处有个声音幽幽感慨，“霄黯千颜，都快变成小丫头的布偶了。”
邝南霄转头一笑，“江粼月，你没和六宿、万敖他们一起游览太白名胜？”
江粼月从玉泽堂顶跃至露台，莛荟瞪他一眼，“妖孽，谁说霄哥哥是布偶。”
邝南霄笑意未减，“小荟，对相助咱们的恩人不可失礼。”
莛荟冲江粼月一吐舌，捧着麝皮围领，回房剪改去了。
邝南霄歉然，“江兄，内子还是小孩脾气，请你见谅。”
江粼月也在伞下坐定，听着“内子”二字，一阵肉麻，“邝公子，你身上还是一点知觉都没有？”
邝南霄摇头，“有时候我能看见自己的手指在抽动，就象长在别人身上一样。江兄，这回多亏青龙寨援手，恕我不能起身拜谢。”
伞外飞雪絮絮，山川静美。
江粼月伸腿往露台栏杆上一跷，抱肘笑道，“你知道李雍和黄茌勾结，所以用貌似十分冒失的纳谏，逼得李雍原形毕露，仓促出手，他却不知道你有意暴露身份，就是等他来嫁祸，为他谋反创造便利。这次外有追兵，内有奸佞，你不惜以自己为陷阱，命悬刀尖，既保了天子，除掉了皇帝身边的狼心之士，也帮李烮出山扫清了隐患，还替华氏一族正了名，一举多得。只有脑袋能用的人，真可怕。”
邝南霄道：“其实没想那么多。凛王已经和太白宫息息相关，帮李烮扫扫路，义军也容易些。”
“邝公子，义军还会继续追随凛王？你们太白宫不是只攘外敌，不应内乱？”
邝南霄苦笑，“话是这么讲，可两万凛军失踪无察，凛王若想收复江山，会聚集一切可用之人，凛军擅长旷野塞外的骑兵闪战，而争夺关中，攻守城池，需要义军来当尖锐的突军，他不会轻易放手。江兄，你娶压寨夫人的念头，怕是又要多熬一阵了。”
江粼月难掩失望，长叹一声，“邝公子，当年你求婚被拒，有没有遗憾？”
邝南霄望着云海飞雪，“的确失望过，但我不会傻到为一个无心于自己的人痛苦纠结。你对她有恩有义，她会因为心存感激，答应你很多事，但她有一根筋根深蒂固，不到生命灰飞烟烬，不会扭转消失，她让你煎熬无奈正在于此，让你难以割舍也在于此。江兄，我只劝你一句，在她的心涅磐之前，给她可以呼吸的天地。”
江粼月斜眼一瞥，“不痛苦纠结，不等于麻木无觉吧？”
邝南霄一低头，“我这个样子，还不是麻木无觉？”
大盛承业二年即大曦宙统元年十月，承业帝李壑经汉入蜀，逃至益州。
一路艰辛，李壑被种种困苦逼出支撑之力，到了益州身疲志散，病如山倒，两位皇子也高烧不退。
益州城被樊尼围攻数月，城墙焦黑毁损，城中到处是兵棚瓦砾。羌逻撤军后，梁安把一半百姓疏散到周边县镇，着力整治州城，面貌略有好转，但补给依然匮乏。天子病重，梁安只能尽己所能，搜罗所需的粮药。
凛军和义军从高原归来，奉旨到益州待命，驻扎在州城西北郊外的王村。
王村是个依山傍水的古镇，因为土气瘴疠，多生毒草、沙蛩和蝮蛇，村民均在崖边修建吊脚楼，登梯而居。羌逻入侵之后，村荒人空，吊脚楼半存半毁。
这一年夏晚暑长，到了十月还没凉透，凛军不惯湿热，水土不服，李烮让伤病不适的士兵在吊脚楼中休养，其余搭营而宿。
雷钧、徐敦和武珲领着留守合州的义军赶来与西征高原的义军会合，带来不少防吐止泻的草药，每座吊脚楼前都用绳索系着药罐拎上垂下，省去攀爬的麻烦。
这日傍晚，天子宣李烮入城觐见。
李烮知道承业帝远远没有康复，病中召见，必不寻常，连忙更衣束冠，来到益州城中天子下榻的大慈寺。
大慈寺规模宏伟，殿堂多以峡石为柱，经历战火而不塌。
李烮穿过重重院落，进入大雄殿。殿内灯烛昏昧，药烟弥漫，百官低沉，佛像悲悯。
李壑被太监扶持着，半倚病塌，面容憔悴，咳嗽不止。
李烮暗叹口气，行至塌前跪叩，“陛下，臣来迟了。”
李壑伸出手，还未开口便泪流满面。
“堂兄！……”一开口，更是哽咽难言，泣不成声，“堂兄助我！……”
李烮久在塞外，与李壑感情平淡，没想到此刻李壑以亲眷而非君臣的身份相见，微微吃惊。
他抬起身子，张臂扶住李壑。
李壑历经坎坷，满怀酸楚，伏在李烮肩头放声大哭，百官随泣，人心戚戚。
李烮低声安慰：“陛下勿忧，只管安养龙体，其他不要多想。”
李壑抽泣片刻，倚回塌上，拉着李烮的手，犹自垂泪不止，“秋商易储以来，朕难有安眠之时，灾乱战祸，目不暇接，朕倾尽心力，仍是落到弃京离逃的境地，九死一生，受尽折辱，上累祖宗，下负黎民，一路思之，揪心裂肺！“
“堂兄，朕非治世之才，如今病疴在身，恹恹难复，皇子年幼，国事无着，堂兄文武兼备，雄才伟略，百倍于弟。朕反复思量，乱世须有擎天之人，要救万生于水火，还乾坤以清朗，只有将除奸灭贼之任托付堂兄，才能保住大盛江山，传承太祖基业，朕愿将皇位让给堂兄，堂兄可愿接掌大盛的印玺？”
李烮惊立起身，重叩于地，“陛下遭遇外乱内变，疲心劳力，一时体弱气馁，宽心安养之后，定可康复振作，怎能轻言让位？臣乃塞外莽夫，别无所长，唯有忠诚之节，沥血之胆，愿竭股肱之力，尽犬马之劳，为陛下扫贼荡寇，清暴除奸。”
李壑道：“堂兄久居塞外，性情傲旷，不喜朝纲拘束，以致臣官不解，多有蜚语异议。此次堂兄奇兵神速，孤入羌逻，为朕平定西境之危，朕知你胸怀阔度，只有报国之心。朕信任你，愿将大盛的印玺托付于你，绝非虚言试探，更非一时意气，天地可鉴，群臣为证，你何必顾忌？”
李烮坚拒：“陛下之诚，臣感激至深，然而陛下承先帝遗愿，受天命所归，皇位社稷，万万不可轻动，大盛国事已乱，不堪再伤根本，臣肝脑涂地，请陛下摒弃让位之念，否则臣只有刎颈于此，以明心志！”
李壑令内侍将李烮扶起，拉着他在塌边坐下，“堂兄，朕不善识人，以前误解疏冷之处，请堂兄不要介怀。”
李烮见他恳切，亦自动容，“陛下，臣放肆任性，屡屡冒犯天威，无符调兵，更当千刀万剐。国不可无纪，朝不可无纲，赏罚不能模糊，臣愿带罪出征，收复关中，不过臣有三请，望陛下恩准。”
“堂兄尽管明言。”
“第一，如今各域摇摆，人心离散，请陛下尽快颁布罪己诏，诚感天下士，凝聚四海心，五指成拳，方可一搏。第二，请陛下降旨免去臣的王爵，俸禄减半，人头暂寄，如果不能收复关中，数罪并罚，凌迟于市。第三，收复关中之后，免赋税，赦天下，修水利，推新政。这三条，陛下能应允么？”
李壑暗暗吃惊，邝南霄与李烮难道是老相识，居然条条对应。
“朕都应允。这第二条么，暂先委屈你一段，待你收复关中之后，平定西境、匡扶社稷双功并举，朕再复你王爵，理正言顺，绝无违背朝纲之嫌。”
两人娓娓相谈，李壑脸上的阴霾稍稍散去。
李烮不愿扰驾太久，李壑在他告退之前问道：“堂兄，你私调的人马只有八千，剩余的两万凛军入关时无端失踪，到底是什么缘故？”
李烮眉头一紧，“不瞒陛下，臣也为此困惑，待收复关中之后，一定将此事彻查清楚。”
两人的话语，百官皆听入耳。
李壑传旨令杨柬撰写罪己诏，择日昭告天下。
李烮王爵被免，降为“定军侯”，即日召集军马，为收复关中备战。
御西军及剑南各州的忠勇将士皆得嘉赏，凛军无符擅动，但奇战功高，赏罚相抵。
几道圣旨一出，君臣同心，上下再无异论。
李烮离开大慈寺，不紧不慢的骑着“飒露”出城西行，回到王村军营。
孔良见他凝眉沉思，上前询问：“天子何故急诏？”
李烮跃下马，“没什么，只是和我预料的有些不同。”
他将马缰交给侍从，进入大帐，“孔司马，请林宫主过来。”
片刻后，林雪崚在帐外通报，李烮令其入内，见她仍是一身简朴利落的男装，袖子挽到手肘，身上一股药味，神采举止透着一股轻盈。
几天之前，护驾盛军带来太白宫的消息，温遥、陆明昱亲自来找她，她不知得了什么喜讯，象白鸽子似的飘飘跃上吊脚楼顶。
李烮一打听，才知她的师父昏睡两年有余，终于苏醒，可醒了也是个身不能动的废人，不知她为什么如此兴奋。
那种兴奋，现在还透在她的一颦一笑之中。
林雪崚轻步上前，躬身行礼，“殿下有何吩咐？”
李烮摆手，“现在不是殿下了，只是‘定军侯’。林宫主请坐。”
林雪崚听他略带疲惫的口吻，身上的轻盈之意不觉一沉。
李烮转动手边的令箭筒，抬起眼睛，“林宫主，我不喜欢拐弯抹角，我想请义军继续做我的突军，助我清剿王郯，收复关中，你意如何？”
林雪崚并不意外，容色平静的摇摇头，“太白宫自立宫以来便有宫训，只攘外敌安邦土，不应内乱残手足，两百年的规矩，我不能违背。凛军勇将如云，侯爷即使没有义军佐助，一样可以马到功成。”
李烮眉心一蹙，“太白宫为助天子通过秦岭，已经和郯军大张旗鼓的交过手，你又何必拘泥于一句刻板之言？”
林雪崚正色道：“固守拒敌是出于被迫，与攻击征杀不同，何况我师父只拒不杀，六万郯军原路奉还，并没有违背宫训。我没有师父的旷世之才，不知怎么才能有一支只退敌而不杀敌的突军，你觉得我墨守成规也好，冥顽迂腐也好，我身担太白之责，不能违背太白立足的初衷，凌宫主与太祖交情至厚，尚不肯卷入太祖夺位之战，侯爷，请恕雪崚不能从命。”