秦岭之秋，千里锦绣，在乱世里沉稳的圈守着一片余存的绚烂。
拔仙绝顶常年如冬，太白宫早早披上雪装，空山鸟稀，玉极轩传出轻婉的歌声。
莛荟在窗口缝着加厚的被褥，听着云海群峰间的回音，雪花扑面，片片清冷，仿佛世间只剩她一个人。
义军出征日久，太白宫老幼家眷和五坊工匠走的走，散的散，最近一个月，萧条转为混乱。
王郯逼近东都，关中百姓纷纷逃进秦岭。东都一失，形势急转直下，一夜之间，西京几十万民众涌入秦岭，或走栈道逃命，或在山中藏身，惊惶万状，山间云海都似翻滚着喊杀之声。
柯文樱哄睡了儿子，偷空来到玉极轩，累得长抒口气。荀瑞新婚离征，她给出世的孩儿起名荀凯，只盼义军早早凯旋。
莛荟放下针线，弯眸笑问：“小凯的鹅口疮好了？”
柯文樱点点头，在莛荟身边坐下，捧起被褥帮着缝补，“小荟，你不能再拖磨，盛军守着秦岭北面的隘口，京城的皇帝权贵很快就要走栈道穿岭入蜀，王郯不会罢休，到时候大兵追赶，杀入秦岭，太白宫也难保安宁，妇孺留在这里只是添累，明天你跟着我和公孙夫人一起走，几位执坊会在这里继续照料邝公子，你还有什么不放心？”
“文樱姐姐，霄哥哥就要醒了，我不走。”
霄哥哥要醒这句话，莛荟说了两年有余，人人皆知邝南霄和易莛荟并非真正的夫妻，她却象固执的灯蛾一样，寸步不离。
照料一个昏睡不醒的木殭人枯燥辛劳，莛荟每日用盐水为邝南霄清洗口腔，把食物熬成粥糊仔细灌喂，为防呛咳每次只喂一点，一顿饭要花一个时辰。她给他擦浴身体，梳洗头发，修甲剃须，每隔一阵便为他翻身拍背，免生褥疮。
她按医师蔺仲仁的吩咐替他针灸刺穴，活动关节，煎药补养，她扶他站立伸肌，用木轮车推着他沐日透气。她为他吸痰通泄，驱蚊打扇，裁衣做履，换洗被褥，她在轩中栽种兰花，给他腰间缠上气息清新的香巾。
日日夜夜，活泼好动的小猴子熬过自言自语的寂寞，熬过心力交瘁的苦闷，熬过一成不变的单调，熬过令人气馁的绝望，她略带顽皮的韧气仿佛一根折不断的竹子，总能冒出生机，即使偷偷黯哭一宿，黎明时分必又满脸笑容。
她熟悉他的一切，他已是她的至亲，把他托付给别人，不是腕她的心割她的肉吗？
莛荟看了一眼邝南霄安详的脸庞，“文樱姐姐，你不知道，昨晚我给霄哥哥讲我小时候爬树摔跤的糗事，说到我头上肿起鸡蛋大的包，半边脸都乌青了的时候，他真的皱了皱眉头，我看得仔细，绝不是眼花，霄哥哥已经能听见我说话了！我等他睁眼醒来的那一刻，几乎等断了肠子，现在就是雷公劈我，我也不走。”
次日清晨，五坊最后一批决定迁转的老弱妇孺背起行囊，由公孙夫人领着，离山南下，柯文樱也在其中。愿意跟随的百姓搀携相伴，浩浩荡荡。
许凝、宋竺、季隐常、范成仙领着留守太白山的六百多人外出相送，这样的分别太多，连辞别都变得简单。
下山的队伍消失于云雪缠卷的山腰，送行的人们正要折返，忽见柯文樱背着小凯，连同丝锦坊十来个最要好的姐妹又从一片白茫中冒了出来。
莛荟奔下台阶，柯文樱笑道：“我走了百十步就后悔了，之前只顾着孩子，现在一想，小凯是个男子汉，应该学他爹爹和舅舅，我虽为女流，怎么也是执坊之一，你们都留下，我也凑个数，五坊俱在，太白才齐全啊！”
季隐常一伸胳膊，把小凯从她背上接下来，莛荟拉着柯文樱的手摇了三摇，众人齐声欢笑。
笑声沿着空旷的山巅传出很远，这样的笑声在动乱之世，比金子还稀缺。
秦岭以北的渭水沿岸一片愁云惨雾，承业帝李壑早就不知笑为何物。
即位不过两年，竟被逼得离京出逃，官员的谏阻，嫔妃的哀戚，让他的脑子疼得象个碎裂的核桃。
天公仿佛要为大盛掬一把泪，御驾车马驶出西京时，忽然下起大雨。
李壑掀开玉辂帷帘，回望灰蒙蒙的宫墙，雨点打在脸上，不知今生是否还有机会回到这个令他烦恼又留恋的地方。
出宫不到一里，忽听车外嘈杂，李壑听多了噩耗，惊弓之鸟一般拉住侍乘太监黄茌的袖子，“郯贼到了？”
黄茌安慰：“陛下莫慌，内臣去看看。”
黄茌下了玉辂，见兵部侍郎率二十来名文武官员追出宫，冒着大雨奔到御驾之前，伏地痛哭，最后一次劝阻李壑不要弃京而逃。
“陛下，潼关未失，人心未丧，陆将军浴血而战，关中将士皆以陛下马首是瞻，若天子誓除逆贼，敢死之士无不肝脑涂地！陛下一旦离宫而去，山陵崩溃，万民寒心，忠无足立，嚣贼无忌！请陛下速调御西军增援潼关，维系太祖基业！”
黄茌怒道：“尔等好大的胆，竟然不顾天子安危，犯上忤逆，阻拦御驾，再不离去，格杀勿论！”
李壑性情孤僻，六神无主，极易对身边的太监产生深重的信任和依赖。伏阙上书赶走朱承恩以后，黄茌渐渐成了天子的主心骨，把持内政，处置要事，生杀任免皆有特权，被李壑称为“阿父”。
劝阻的几位官员死心绝望，掩泣退后，还剩四人跪在雨中不动。
黄茌一努嘴，御驾两旁的京兆府卫队手起刀落，天子离京的第一道坎，便是四名忠臣倒毙雨中身首分离的血尸。
李壑蜷在车中，脸上冰湿一片，分不清是雨还是泪。
早两日启程的亲王贵族在郿县取褒斜道出逃，李壑与随行的百官嫔妃从盩厔取傥骆道南下。
傥骆道全程六百五十二里，是从西京到汉中距离最短的栈道，虽是捷径，可大雨连日不停，天子车队行进艰涩，山腰栈道盘旋起伏，一边是深谷凶渊，一边是陡直悬崖，平常就很险峻，何况风雨交加。
从骆口驿入山以来，车马危情不断，被雨水冲松的山石好几次毫无前兆的连坡滑下，将路阻绝，清理许久才勉强疏通。
大臣们弃马步行，浑身泥水，皇后妃嫔走不动路，缩在辇上，吓得花容惨淡，年幼的皇子公主们尖哭不止，娇贵之人哪里受过这样的颠簸磨难，三日行了不到百里。
开路的赢王李雍望着满天乌云和茫茫深山，回首车队，脸色一片阴冷。
王郯入京称帝的消息传到李壑耳中时，栈道上的队伍又遇上堵塞，两山壁立，峡谷幽森，李雍率卫队在前面疏通排险，李壑与后妃子女在栈道旁的山神庙里躲避风雨。
阴冷的湿气从山涧漫进庙中，黄茌缩身而入，低声在李壑耳边道：“郯贼命胡遨领军十万，追击而来，陛下不要惊慌，申炯将军的三万御西军在骆口驿护驾，山口易守难攻，必叫贼不得进。”
李壑漠然无应，从秦陇撤回来的御西军都是伤病疲苦之师，以三万疲师抵挡胡遨十万追兵，他再愚钝也能分得出优劣。
黄茌见天子神色与往常不同，正揣摩，忽见李壑站起来走到门外，淋着雨对天大喊：“朕已狼狈至斯，你还刁难重重，难道每年祈天祭祀的香火，都烧给阎罗地鬼了吗？”
李壑拔出佩剑，狠狠斩向庙门口的一块石碑，一道闪电当空划过，宝剑入石寸许。
温顺的天子竭声怒吼，文武前所未见，无不惊愕。
这一吼仿佛真的被天公听见，一个时辰后，连绵大雨渐渐消停，众官围着李壑称奇颂德，这套阿谀之事倒没因为处境艰难生疏一分。
天子御驾复又颠簸上路，栈道上不时仍有塌方坠石，不知是因为水土松滑，还是因为追兵隆隆的马蹄声传震百里，连山岭都瑟瑟发抖。
申炯在骆口驿血战两天一夜，三万将士剩余不到八千。
申炯率领残兵撤进山口，烧塌十里栈道，断了胡遨的追路，然后每走一段，便将身后栈道毁去一段。
胡遨展开地图，褒斜道和傥骆道是四条北蜀道中居于中间的两条，象两根锁链一般，沿着斜谷、骆谷贯通秦岭两肋，两肋当中的腹心是秦岭主峰太白山，外侧的陈仓道、子午道相距太远，如今褒斜道、傥骆道都被撤退的盛军烧断，这些栈道耗费百年血汗建成，短时之内难以修复。
胡遨踱了两个来回，传令道：“去山中抓百十个民夫，充作向导，看看除了栈道还有没有通途！”
不多久，一名传令兵前来通报：“将军，外面有个队正，说他知道一条隐秘的通路。”
胡遨一听，令其入内。
队正是下辖五十人的芝麻军官，此人一进帐，却让胡遨起了两分兴致。
来者五短身材，其貌不扬，可眼神精练，举止利捷，浑身一团诡异之气，令人不敢轻视。
“队正田阙，参见将军。”
胡遨问：“你说的隐秘通路在哪里？”
田阙上前一步，“秦岭当中还有一条不为人知的栈道，在傥骆道之西、子午道之东的乾水河谷中，是多年前为广成帝采运仙果而建，后来废弃。”
“废弃栈道，还能通行？”
“回禀将军，这条乾水栈道多处松塌，高绝险陡，大军难以通行，若是挑选五百名身手矫健的军士带着钉凿绳索，冒险抄乾水栈道南下，然后在雄黄峰西切，定能赶在盛军之前到达傥骆道的要驿观音崖，只要把观音崖栈道烧毁，承业帝上天无路，入地无门，将军瓮中捉鳖，易如反掌，灭盛头功，非将军莫属。”
胡遨盯着田阙，“既然如此，你可愿带兵走乾水栈道，前往观音崖？”
田阙一笑，“将军，若无此愿，小人便不会来报讯了。”
胡遨大喜，当即任命田阙为先锋校尉，带领五百军士先行，大军等抓到向导之后再深入秦岭，见势接应。
郯军涌入秦岭，抓捕民夫，躲在山中的百姓拼命向深僻的地方逃避。
消息很快传到太白宫，范成仙匆匆步入玉泽堂，把大伙叫到一处。
“两日内抓去了一百多人，看样子郯军要找向导大举入山，胡遨的矛头虽然不是咱们，但郯军一向过无不尽，对太白宫不会例外，你们可曾听说西京屠城？”
王郯初登基时，为了收拢民心，下旨不得掳掠，甚至向贫民发放钱粮，并在市坊张榜晓谕：“曦帝起兵，本为百姓，整军而治，不剽财物，汝曹且安居无恐。”
可王郯的属下都是掳掠惯了的，到了京城荣华之地，就如一个饿鬼面前摆着山珍海味，不吃比身受酷刑还难过，仅仅煎熬了几日，缩忍的狼爪便一弹而出，开始在城中搜刮美女财宝，谓之“淘物”。
王郯并未严惩，部属更加胆大，各出洗掠，焚肆掘墓，稍遇反抗便杀人满街。
西京人口虽然出逃了不少，可泱泱都城居民百万，家宅无数，光是滞留的宗室旧臣、书生门客就有几万，户户被抄得人皆赤脚，品衔稍高的官员全遭清洗。华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半，内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。
太白宫的起身是盛太祖李钺的消夏行宫，若被郯军掳掠，必是一样的下场。
许凝搓手而叹：“三坛好汉在此，什么豺狼虎狗都不怕，现在拔仙绝顶只有五坊工匠和逃灾难民，如何才能保住太白宫两百年基业？”
柯文樱忽然想起一事，“范叔叔，你前两日差人打听，可曾探明申炯将军撤回关中的御西军里，是否有太白义军？”
范成仙摇摇头，“悉黎殊大军突然退却，申将军为防羌逻诈变，还留了一些人马看守河洮，跟随东坛主和柯左使的太白义军皆在其中，没有跟着御西军主力撤回渭水。”
众人一听，都有些失望，林雪崚的南路义军据说已经跟着凛军撤出羌逻，可没有确切消息。
山重水阻，拔仙绝顶孤守无援，季隐常道：“天灾人祸，当来则来，秦岭不是大军施展的地方，咱们有群山相护，不会轻易陷入绝境。”
莛荟托着腮帮环顾众人，暗想如果霄哥哥不在昏睡，一定会有对策。
后半夜，莛荟乱梦连篇，揉眼惊醒。
玉极轩在太白宫最高处，可以从四面长窗看到百里外的情景，她披衣起身，走到窗边，东南方有一片熊熊火光，象毒龙的舌头一样燎透了暗夜的云层。
几位执坊也已惊动，宋竺奔到宫外的露台上，目测火光的位置，“那是观音崖，奇怪，皇帝的车队走不了那么快，这不是盛军放的火。”
范成仙不解，“郯军才抓了向导，还没进山，怎么可能连夜抄到盛军前面，放火断路？难道盛军当中有人哗变，要拿皇帝的脑袋邀功？”
宋竺想了想，“不是哗变就是有人领着小股郯军走乾水栈道抄了近路，知道乾水栈道的人不是一般的向导，而是对这一带极熟并且很有胆量的人。”
大家心中暗惊，承业帝前后断绝，末路难逃，盛军的安危迟早会牵扯太白宫的安危，拔仙绝顶依仗地利，若有人熟知路径，精通这一带的地况，太白宫群山相护的优势就丧失了一半。
几人望着夜色中的大火，一片凝重。