邝南霄缓缓睁眼，回到太白宫以后，昏厥一次比一次长。
由于血脉淤冷，皮下出现块块不均的青斑，尖锐的痛楚被飘忽的幻觉代替，好象正躺在温暖的河滩上。
这种失衡之后的“幻热”，是内寒快到极致的征兆。
阳光透过玉极轩的高窗，在白石地上投下斑驳亮影。
林雪崚站在窗口，急等探报，从昆仑到秦岭，沿途的硝石、冰窖、替换的快马、接应的人手全都稳妥，可这度日如年的等待，折磨死人。
莛荟心焦，已经跑到露台上张望了一个时辰。
落魄也在露台上踱步，它从鹰涧峡跟到秦岭，白天睡，晚上吃，人人心急，独它悠闲。
床上的呼吸声有轻微的变化，林雪崚转过身，“师父，你醒了？”
她侧身在床边坐下，“莛飞和师兄就快回来了，我满耳朵都是马蹄声。”
离了鹰涧峡，她仍然梳着男子发髻。接手太白宫，每日繁杂，万事只图便捷。
此刻她穿着轻软的男子长衫，腰间系着淡绿丝绦，修长的手指时张时合。
邝南霄面孔僵冷，连微笑都变得困难。
百毒未死的试药童子，活一日，赚一日，何致于累她忧心。
“雪崚，趁我现在还能说话，我告诉你几个当宫主的诀窍。”他声音低弱，却依然清晰。
林雪崚暗想说话提神，说不定能让他多坚持一刻，“师父，你有什么诀窍？”
邝南霄想了想，“冯坛主一闲下来就烦闷，一谈事情就犯困，想要他抖擞，不能短了他腰囊里的干果。”
“公孙坛主挑剔自恋，你若听腻了他的抱怨，有事就让公孙夫人转告，他在夫人面前，不敢有半个不字。”
“东坛主高傲严冷，即使你样样出众，得到他的首肯也要好几年，别在乎他的脸色和苛刻之举，一旦过了这道坎，他会是你最坚固的依靠。”
他娓娓而谈，林雪崚越听越钦佩，这一山的杰出之士，他深谙每个人的秉性。
“雪崚，所谓知人，其实不难。问是非，观其志；穷辞辩，观其变；咨计谋，观其识；告之难，观其勇；醉之酒，观其性；临之利，观其廉；期之事，观其信。只有各尽其才，奖惩公允，才能凝聚人心。”
林雪崚低下头，“师父，我心里慌得很，我没有你的气度和韬略，我怕辜负你的苦心期盼，毁了太白宫百年威名。”
邝南霄望着她，深长一叹，“时世如此，会有很多血路要走，人非铁石，怎会不慌不怕？凭心决断，危中取舍，逆险而上，你都做得到，你必须学会的，是巨痛而不折，惨败而不弃，万枯之后，犹能新生。”
林雪崚默默思量，风吹窗幔，腰上的绿丝绦微微飘动。
邝南霄半合上眼，幻觉和清醒拉锯交战。
她的轮廓在阳光中变得朦胧，绿丝绦化作柔情飘拂的柳条，一幅淡墨山水隐隐浮现，时而模糊，时而清晰。
那山水画卷，是春日的洞庭湖，白衣姑娘踏柳飞檐，只为替顽童追回断线的风筝，太白公子作客云梦舵高船，不知已痴，左右二使明察秋毫，一个望天，一个掩笑。
什么气度韬略，他不过是冒失求婚的愚俗男子。
阳光被眼睫筛成金栅，隔开了她的影子。
“雪崚，其实我心里很愧歉，你本该过春日追风筝的逍遥日子，我却把这担子交给了你。”
林雪崚一怔，“师父，什么风筝？”
邝南霄闭上眼，心中微笑，那游离于她记忆外的小事，是他临终前最温馨的秘密。
莛荟在露台上等到黄昏，悻悻返回玉极轩。
邝南霄又一次陷入昏厥，心停很久，兆头极恶。
林雪崚与三坛五坊、各营统领在门外低议，莛荟坐在床边摸着邝南霄冰冷的手，鼻子酸痛。
她用力吸了口气，“霄哥哥，我唱歌给你听吧。”
“朝罩罩城东，暮罩罩城西。两桨鸣幽幽，莲子相高低。持罩入深水，金鳞大如手。鱼尾迸圆波，千珠落湘藕。”
邝南霄手指一动，莛荟抑住呼吸，凑近他的脸，“霄哥哥，你听到了？”
邝南霄嘴唇开合，断断续续，“小猴子，外面的山林很大很热闹，有好多猴子。”
莛荟伏在他身边，“霄哥哥，那些猴子我一个都不要。”
邝南霄漠然无应，似乎刚才只是神魂一现，现在又回到了遥远的地方，再也听不见她的话。
后半夜，叶桻和莛飞终于风驰电掣的赶回，冰匣中放着三年一开的忠心莲。
这花已过了药效最佳的时期，它神妙的热力虽然退去了邝南霄身中如蚕似蚁的内寒，使他恢复了呼吸，重起了心跳，血流畅行，体热回升，却一直没有让他苏醒。
很多天过去，邝南霄仍然只是静静睡着。
医书上把这种深昏称为“木殭”。太白宫遍请天下圣手，治愈过木殭人的西京医师蔺仲仁也来到秦岭，可各种疗法无一奏效。
蔺仲仁道：“木殭人有的昏睡多年才醒，有的安眠至终，其中没有明确可循的道理，如今的办法，只有定时刺按邝公子身上的各大主穴，持之以恒，兴许有一天会有可喜的结果。”
莛荟满面恳切，“蔺先生，请你教我刺按穴位的法子。”
蔺仲仁在秦岭大半个月，直到莛荟能准确无误的刺按穴位，方才返回西京。
莛飞虽然舍不得妹妹，却决意继承父志，回衢园治水救灾，叶桻自然全力辅佐。
林雪崚送他们下山的这一天已是深秋，秦岭山腰的红叶映着岭顶的白雪云雾，山腰以下是万彩斑斓的秋林，清溪蜿蜒，凉风簌簌。
霍青鹏撑船在金水渡口相候，莛飞先上船，叶桻脚步一顿，回过头来。
林雪崚早已过了纠缠不舍的年纪，可此番送别，心中格外空落。
她本来将全部的希望寄托在千峋红莲上，现在邝南霄昏睡不醒，她不知自己要应对什么局面。
这责任带来的沉重和恐惧，让她忘却了白阁曾经的压抑，只想跟在师兄身后，回到以前熟悉的日子里去。
叶桻一走，心里最后的一点着落都没了。
叶桻摸出两个布偶，把青衣娃娃给她，自己拿着白衣娃娃。
“崚丫头，这样不就一直互相陪着，不分开了？”
林雪崚涩然一笑，举起青衣娃娃，做了个挥别之姿。
叶桻垂下手臂，欲言又止，犹豫片刻，登上船去，小船顺流而下，两人顷刻隔远。
他低下头，手中横着一只银花垂苏头钗，这头钗在她遭鹰劫时从空中坠落，摔成了两段，他小心把头钗修好，不过接合处实在难看，鼓足勇气也没拿出来。
唉，等崚丫头穿回姑娘的样子，梳着美丽的发髻，再把头钗还给她。
林雪崚孤身立在渡口的栈桥上，目送小舟张帆远去，两岸山色如画，江上只余霍青鹏的高旷歌声：
“钎担两头尖，扁担两头长，情妹是我妻，我是情妹郎。”
金水渡口上空的红霞铺展无边，延至九百里外的西京上空，变成沉甸甸的阴云。
毫州刺史李宝升因坏粮案入狱，他的堂姐皘妃娘娘联络外戚，策动朝中大臣和淮北官吏上表，奏颂太子放漕粮赈旱的功勋。
广成帝面对潮水不绝的奏功折，什么百姓伏道，泣恩拥戴，自己这个长寿帝，是不是已经多余。
太子回西京后，称病东宫。
过了几个月，广成帝突然下肢麻痹抽筋，不能行走。
他以前为求长生，服用乾水绝壁上生长的卧佛果，谁知卧佛果使人强健一时，亏损在后，导致血脉僵硬阻塞。他停止食用，却已落下病根，若是再吃卧佛果，影响血脉畅行，轻则手脚坏死，重则中风丧命。
御医断定这次发作是卧佛果的症状，乾水绝壁的卧佛果早被毁去，知道这个秘密，又有神通寻到余存卧佛果的人，寥寥无几。一经彻查，太子在称病期间，每日请安奏章所用的黄柏纸，全用卧佛果汁浸晾过。
广成帝在归真观修炼仙体，奏章有时让太监念给他听，有时亲自动手翻阅，批奏时吃茶点提神，沾了卧佛果汁的手指取用点心，裹带入腹。
广成帝大怒，不顾李麒诉冤，良臣苦谏，以阴谋弑父夺位之罪废黜太子，李麒死于流放途中。
广成帝欲立皘妃之子廖王李毅为太子，为防变乱，秘定在下诏前夜，摆设宴局，幽禁蠢蠢欲动的桓王李徽。
李徽得到风声，一不做二不休，抢先伏杀李毅，勒死皘妃，策反戍卫西京的龙武军，将归真观重重包围。
在归真观担任守卫的护军都尉陆明昱智勇过人，假意与李徽勾结，得到密见李徽的机会。
陆明昱本欲行刺，但李徽异常警惕，难以下手。
陆明昱审度之下，偷变计划，未向李徵动手，而是另寻机会，一举诛杀了龙武将军左正恺。
西京多年太平，龙武军中多为富家纨绔，为利所驱，乱纪贪功。
陆明昱手提左正恺的人头，持天子之令，神威震摄，龙武军恐惧动摇，重归天子掌控。
陆明昱率归真观守卫及龙武军，与恒王部激战一夜，李徽自尽，桓王府满门被斩。
广成帝改立暄王李壑为太子，大盛史官将这一串动摇根基的变故，称为“秋商易储”。
次年一月，在位近四十六年的广成帝驾崩，谥“炫帝”。李壑登基，改元“承业”。
承业帝温和懦弱，国事皆由宦官朱承恩操纵，盛廷内臣不安，外将不服。
承业帝为求稳固，大举封王邑地，收买人心，封赏来自横征暴敛，民怨盈沸冲天。
承业元年正月丙申日，彗星耀空，流星如雨。
《盛书天宫卷》中记载：“子时，有慧孛于南，西北行，色青赤，大如瓮，光尾二十尺，声若牛吼，坠如火球，炽热昭穹，化云而陨，小星数十随之。丑时，天星尽摇，炎炎烛空，大小纵横交行，不计其数，至曙乃止。夫星者，天之使也，结而为妖，殊形异状，为大灾兵乱、流血积骨之象。”
莛飞在玄阁顶楼看到这异常的天象，一人伫立良久。
这是他记忆中最为漫长寒冷的一个冬季。
入冬以来长江流域普降大雪，他观测日月星云，记录水土变化，翻看三百年内的天象记录，这连绵大雪清晰的预示着罕见的天文“大潮”之年，在今后这一年里，降水将是普通年份的七八倍甚至更多。
父亲曾经预测，三年之内，长江会有全境大水，国治如此，大水必引大乱。
莛飞看着彗炽横空，众星交陨的瑰丽天象，忧重一叹。