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廿廿引着十七爷到了一处背人的院子里去。
幸是在园子里，地方儿大，亭台楼阁也多，不似宫中那般横纵分隔的严整，这便容得空儿，容易避开人的眼目些。
廿廿免了十七爷的礼，特地赐座。五魁提着茶炉上前，亲自为两位主子伺候清茶。
为了不引人注目，这院子里便没叫掌灯，连引导太监们手提的灯笼都叫先灭了去。
隔着氤氲夜色、依稀暮光，廿廿抬眸打量十七爷。
十七爷比廿廿年长十岁，如今也四十多岁的人了，早已不见了小时候儿那一身的淘气去。唯有眼神闪动之间，隐约还能瞧出当年的影踪来。
廿廿垂眸饮茶，轻轻笑道，“我虽没跟着皇上去热河，可是十七爷的‘伟绩’也还是早都传回京里来了。这样的事儿，这天下啊也唯有十七爷做得；更难得是，做得了却不会叫皇上大怒的，反倒是皇上下旨亲自回护的……这天下便没有第二份儿的。”
十七爷静静坐着，此时面对廿廿，早已没有了外人眼中那般长不大似的孟浪，甚至都已经不见了当年曾经为廿廿所熟识的淘气模样去。
此时的十七爷，静静坐在幽暗里，披了一身的暮色，面上眼底的神情早已然披上了一层深沉的铠甲去。
“怎么没有呢？依我瞧着，三阿哥将来便是能办出这样事儿的人，而且我哥他必定比护着我还要更护着三阿哥去。”
廿廿便也莞尔，“绵恺他，不敢！只要我还在一天，我便容不得他如此胡来。”
十七爷抬眸悄然望了廿廿一眼，却没出声。
廿廿心下便也是释然的，浅浅而笑道，“十七爷想说什么，我都明白。终究这世事无常，谁也不知道自己在这世上能留多久……”
十七爷便咳嗽起来，赶紧摆手，“小嫂子你别多心。反正我比你还大十岁呢，要走也是我先走。”
廿廿心下便是一颤，赶忙道，“十七爷又浑说了！这些话便是有理，又如何能是挂在嘴上，没事儿就说起来的？十七爷赶紧收了回去，以后可不准再这么没事儿就嘀咕出来了。”
十七爷赶紧咧开嘴傻乐一番，起身向廿廿请罪。
两人都笑了一会子，撇开那片刻的尴尬去。廿廿这才垂了眼帘，静静道，“……实则十七爷的心意，我都明白。这都是绵恺那孩子的造化，我替他谢过十七叔了。”
十七爷这才在越发深沉的暮色里，缓缓地又咧开嘴微笑开。
“……当年我小的时候儿，前头也有这么个当镜子的五叔。他们都说，看见小前儿的我，就好像看见当年五叔小时候儿似的。”
他说的“五叔”，便是和亲王弘昼。
“可是尽管宫里宫外几乎所有人都这么说，可是偏偏汗阿玛从来都没这么说过。那时候儿我小，便不明白这是怎么回事儿，我那时候儿心下嘀咕啊，汗阿玛跟五叔同岁，一起长大的，那这世上便没人比汗阿玛更了解五叔的心性儿才对……那汗阿玛为何不这么说呢？”
廿廿听着，心下也是微微一动。
暮色越发地深了，十七爷坐在幽暗里轻轻地笑了几声儿，“要不说我那时候儿年纪小不懂事儿呢，这缘故是后来长大了些，才慢慢体味出来的。因为在世人眼里都是荒唐的五叔，也唯有汗阿玛心下最清楚，其实那根本就不是五叔真正的性子……”
“当年五叔敢当朝挥拳追打领班军机大臣讷亲，这样的事儿在外人眼里简直是糊涂至极了，可是汗阿玛却未曾真正追究，反倒在那件事儿之后，叫五叔为议政大臣……那便是汗阿玛心下完全明白五叔的表面糊涂之下，是在做什么呢。”
十七爷说完了，赶紧哎呀一声，朝廿廿拱手，“我又说走嘴了，不该在小嫂子面前提起讷亲来。”
廿廿也是缓缓点头，却也轻轻笑道，“我是皇后，讷亲只是我的奴才罢了，有什么提不得的？”
因为讷亲恰好儿是廿廿的同族长辈，当年十六房的一等公爵就是讷亲承袭的。
十七爷说得有理，当年的讷亲以保和殿大学士、一等公爵、领班军机大臣的身份，位极人臣，成为一人之下万人之上。那时候的讷亲，除了当年的和亲王弘昼之外，还有谁敢打呢？
可是就是这个讷亲，后来却因金川之战犯下大错，被先帝爷终究赐死……可见当年和亲王弘昼在朝堂之上动手追打，并非无因。而和亲王弘昼那做法儿，反倒是契合了先帝爷当年的心境去啊。
十七爷转过头来，静静看廿廿一眼，“有了当年的五叔为镜子，我便也可以大约照见自己未来的路。实则这是我的幸运啊，毕竟人这一辈子太长，谁都没法儿预见自己的将来会遇见什么，又该如何去解决那么些麻烦……可是因为有了五叔，那我就能。”
“如今我也四十多了，越发觉着当年的感觉是对的。我便心下越发感念有五叔的存在。
“……如今我长大了，也当了叔父，我也有了三阿哥这么一个与我小前儿性子如出一辙的侄儿。我便想着，哦，那我也应该成为当年的五叔，那我就也该好好儿当一回三阿哥的镜子去！”
十七爷的双眼，深深埋在了夜色之中，便仿佛整个眼眶里都是黑眼珠儿，一点儿白眼仁儿都不见了。
“我寻思着，要当好三阿哥的镜子，便也得寻个最合适的时机去。早了不行，三阿哥年纪小，未必肯往心里去；晚了也不行，否则三阿哥成了人了，便不会再有人因为他是个孩子而体谅他了。”
“我琢磨着，今年倒是个合适的节骨眼儿——毕竟三阿哥今年成婚，是他从小孩儿变成爷们儿的年头儿。”
廿廿心尖微微一颤，鼻尖儿便已是酸了，眼中滚热一片。
她早就知道十七爷时隔十年，忽然又这么荒唐起来，必定是有十七爷自己的打算去的；只是当亲耳听到十七爷说出这样一番话来，她还是有些震动着了。
原来十七爷都是为了绵恺着想……
廿廿抽了抽鼻子，赶紧道，“十七爷……你让我该如何谢你？为了绵恺，你竟被罚了四年的郡王俸禄去……”
十七爷便乐了，“嘿，你总不至于要补银子给我吧？算了算了，我便是怎么着也不至于没了这些银子就过不下去了，我哥不是还把当铺给我留着呢么？”
廿廿认真道，“……这一生，不枉与十七爷相识一场。”
“我说的可不是十七爷是皇上弟弟这层关系，我说的是咱们当年的那不打不相识。”
十七爷便也乐了，叹口气道，“谁让我当年刚认识你的时候儿，就被你给吃得死死的呢……如今三阿哥是你的长子，我难道袖手旁观不成？”
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夜色越发深了，同乐园那边儿的戏还没唱完，可是却也有些看累了的，陆续散去。
恩贵人带着女子恰好往这边儿来，远远见着这边儿影影绰绰的都是人，这便赶紧拉着官女子躲进树丛里去。
远远地，那边儿也只点燃了两盏灯笼，权且照路。恩贵人终究是年轻，眼睛好使，这便还是看清了那便正依依惜别的两人去——
“呀，怎么是皇后娘娘和十七爷？！”恩贵人一颗心吓得砰砰跳。
她终究是进宫晚，年纪小，什么前尘往事都不大知道。可是她却也偏都听过古往今来那些后宫里的故事。比如说，什么内廷主位与小叔子的秘密。
恩贵人紧张地看一眼自己的女子，“……这是怎么回事儿呢？之前皇后娘娘先离席了，不是说要回宫去照看四阿哥么？那皇后娘娘怎么跑到这儿来，私见十七爷来了？”
“算算时辰，皇后娘娘从同乐园里离开，时辰也不短了呀……如此说来，皇后娘娘竟与十七爷在此，相处了这么久？”
恩贵人的官女子星钉吓得赶紧扯住恩贵人的衣袖去，“主子……这话，可不敢多说呀。”
恩贵人撅了撅嘴，“我知道。我不过是自言自语罢了，又没有与人说去。”
她们在树丛里嘀咕的当儿，那边厢皇后和十七爷早已各自散去。夜色四合，仿佛之前的一切不过是幻象，什么都没发生过一样。
星钉往远处瞧了瞧，便低声道，“主子终究刚刚进宫，又还只是贵人。那边的却是皇后娘娘啊……主子没瞧见他们散去都是悄没声息的么，便是主子您瞧见，却别无旁证，便是主子说了出来，也没人帮主子佐证不是？”
恩贵人很有些不爱听，“你这算是提醒我，我在这后宫里是人微言轻，是么？”
她可是出自乌雅氏，是雍正爷生母孝恭仁皇后的族人；她阿玛是左副都御史，她额娘更是宗室格格！便她刚入宫，初封贵人，可是谁敢说她人微言轻去？
只是这会子那边人都散了，她自己依旧在这儿生气也没意思，这便气鼓鼓地出了树丛，噘着嘴朝自己寝宫去。
“恩妹妹好脚力！”冷不防，旁边打横传来一道嗓音，倒将恩贵人吓了一跳，头发茬儿都快立起来了。
“谁？！”星钉也赶忙举起灯笼，朝着声音来的方向照了过去。
只见夜色被荡开一层涟漪，一位宫装女子，由一个官女子伴着，迈着悠然自得的步子，正朝这边儿来。
便从那宫装，也能知道来人是位嫔妃。更是从人家官女子手上打着的羊角灯，瞧出必定是位嫔位及以上的高位来。
恩贵人不敢怠慢，这便赶紧先行礼请安，“小妹唐突，惊动了娘娘。”
那羊角明灯的光，终于层层推到了眼前来，恩贵人这才看清了，原来是如嫔。
“妹妹快快请起，不必如此多礼。”
如嫔亲自扶起恩贵人来，两人四眸相对处，如嫔含笑道，“我原本去妹妹宫里寻妹妹，却没见着。这才从妹妹宫里反过来到半道儿上来迎着妹妹，果然叫我给遇见了。”
瞧见恩贵人眼中的疑惑，如嫔便含笑道，“……这回随皇上赴热河避暑山庄，我便也给留在京中的姐妹们都备了些薄礼。回来有些日子了，正想着单独拿给恩妹妹。”
恩贵人不由得惊讶道，“如嫔娘娘的赏，不是早给小妹送来了么？”
如嫔办事周到，即便身在嫔位，在一众贵人面前也是颇为的和善可亲，故此宫中这样多的贵人，她也竟然每人都给带回了礼物来。因圣驾回京来也有半个多月了，故此如嫔给贵人们的礼也早都送了，恩贵人也没想到今儿如嫔还提这事儿。
如嫔便笑了，轻轻拍了拍恩贵人的手，“宫里的贵人最多，我母家又不是什么大富大贵的人家儿，我指望不上母家的帮衬；便只凭着在宫里这点子年例银子，又够什么使的呀？故此说句实话，我若给每位贵人姐妹都备厚礼的话，我还真备不起。”
“因此上，我给贵人姐妹们送的礼啊，平均到每一位手里，便都是些普通的草药等物罢了。只是虽说贵人都是贵人，可是在贵人们当中，我也总有些私心底下觉着投缘的……”
如嫔说到这儿便笑，“在我心目中，恩妹妹是最晚进宫，年纪最小的，我心下十分喜欢恩妹妹你……故此我便想着寻个空儿，格外送恩妹妹些好东西来。”
恩贵人如何能不爱听这样的话呢，这便红了脸，欢喜得连连道谢。
如嫔便拉着恩贵人的手，“……二阿哥福晋的额娘也是乌雅氏，与妹妹同族。妹妹母家也与我母家多次联姻，咱们虽是两家儿，可情分上早就密不可分了。想来若是二阿哥福晋还在世的话，妹妹进宫来，二阿哥福晋必定会仔细帮衬着。”
“如今二阿哥福晋虽说不在了，可我既也是钮祜禄氏弘毅公家人，且我们八房与十六房本就是同气连枝的，那我就自该替二阿哥福晋看顾着恩妹妹你去。宫中凡事都需要小心，恩妹妹你若有什么看不懂的，尽管来问我就是。”