天地昏沉、旋风劲急，一个六岁孩童，衣衫褴褛、满脸灰尘，踉踉跄跄走在荒原之上。他饥寒交迫，已离死不远，浑身一片麻木。
忽然，一个须发皤然的老者从乌云中降临，稳当当站在孩童面前，问道：“你叫什么名字？”孩童眼中只有黑沉沉的乌云、耳里只有轰隆隆的寒风，双眼无神，张着嘴巴，牙齿打颤，想说出话来，但是喉咙里发出“呃咯、呃咯”的声音。那老者微微一笑，说道：“呃咯、呃咯，甚是有趣，我就叫你偶耕吧。”
这是偶耕首次遇到他的“先师”的情景。“先师”带着他在荒野之中生活了三年，三年之中，教他诵习不少诗文，还传授他健身、求生的本领。而初遇恩师的那一幕，反复出现在偶耕的梦中，在他记忆里永远不会磨灭。
这一幕再次映现——偶耕在寒风中，想要喊出声来，却偏偏只能发出“呃咯、呃咯”的声音。“先师”忽然长叹一声，凌风飘举，消失在黑沉沉的天际。偶耕大为焦急，全身血气奔涌，一口浓血吐了出来，这才喊了出来：“师父！”
眼前事物渐渐清晰，没有黑沉沉的天空，没有黑沉沉的乌云，周围不过是倾圮的庙宇、满地的灰土。耳边有一个声音焦急地喊着：“偶耕，偶耕，你醒来了吗？”回头看时，身边匍匐着一位清秀的女子，面带泪痕、眼含期盼。偶耕顿了半晌，这才悠悠想起：牧笛，牧笛！
一群人围拢过来，有男有女。首先蹿到面前的，便是昆仑奴和槐犁。他二人身边，却又多了一个男子，细想半天，方才明白：这不是陆涧石么！涧石身边，赫然还站立一个女子，那便是杜屿蘅。
偶耕如在云里雾里，握着牧笛的手，竟不知发生了什么、该说些什么，张着嘴，呆呆地发出“呃咯、呃咯”的声音。便在此时，背后响起一个粗重的声音：“先师白云子，果然将一生精髓都传与你了。若不是你自幼参悟服气之学，体内蓄有真纯之气，我又怎能助你还魂续命？”那人一面说，一面气喘不止。偶耕回头一看，惊出一身汗来，那人不是别人，竟是齐玉轪！
他不知道，齐玉轪在他背后已打坐九个时辰，为他运功疗伤，片刻不曾休息。他输出真气，打通偶耕奇经八脉，将他从阎王殿里救了回来。眼见偶耕醒转，齐玉轪这才收住内力，微微吸气，才知自己真气耗损、体虚无力，竟似生了一场大病。偶耕见他脸上挂着豆大的汗珠，已知情由，满心感激与愧疚。
涧石想去扶起齐玉轪，齐玉轪却瞑目不语，只顾打坐练气。牧笛珠泪涌出，拉着偶耕的手，一叠声问道：“偶耕，你好了吗？你已经好了，是不是？”
偶耕微微点头，艰难露出笑脸。而人群外围，忽又响起一个声音来：“他既已痊愈，你就该随我回家！”偶耕听出，那是侯希逸的声音，奇怪的是，那声音不断在颤抖，似乎忍着剧痛。
偶耕想站起来，身上却无半分力气，挣扎一阵，不免大口喘气。齐玉轪在他一侧，此时已如泥胎一般纹丝不动，嘴上却传出声音：“你才离死地、初入生门，切不可躁动。”偶耕微微欠身，说道：“多谢齐先生救命之恩。”齐玉轪答道：“你的性命，非我所能挽救。白云子授你道术精要，你自幼修习有方，这才得以延气续命。”
偶耕握着牧笛的手，靠在墙上喘了一回气，回想起这些时日的曲折经历，又见困厄之际有牧笛陪伴，不免心头一热，体内真气鼓动起来。涧石也携着屿蘅，在他身边劝导，叫他安心休养，休要多费思虑。但偶耕怎么安得下心来？他怎么也想不明白，齐玉轪、陆涧石为何也会来到这间破庙之中？
此时的涧石，衣上沾满血污，身上挂着伤痕。他不会告诉偶耕，在他昏迷之际，破庙外发生了一场你死我活的争斗。
涧石和齐玉轪拜别晏适楚，从射生军的包围中逃离，朝着陕中方向策马急奔。涧石要阻止并蒂将军伏击郭令公，齐玉轪本是热心快肠之人，嘉许其高义，自然一路相伴、助其成功。一路马不停蹄，拂晓时分，发现地上有崭新的行军痕迹，于是顺着车辙马蹄印翻山越岭而来。
行到一处，一道山梁挡住去路。二人驻马山脚下，却听到山的另一边杀声震天，呼喝之声此起彼伏。涧石大为惊疑，与齐玉轪对视一眼，策马奔上山巅，却见对面是一处山坳，山坳里有一间破庙，破庙外面围着碎石垒成的院墙。三百名披甲戴盔的兵士将破庙团团围住，二员将领勒马立在院墙之外，指挥三百军兵列成弧形阵势，掣开弓弩朝着破庙一通攒射。院墙外面擂鼓呐喊、声势雄壮，院墙里面哀鸿遍野、尸骨满地。
那二员将领，一男一女，双双也黑布蒙面。他们不是别人，正是“并蒂将军”。张涧雨忽然传令，命军士停止射箭。三百军兵立时收起弓弩，庄严待命——那是从王献忠营中分出来的精锐射生手。
并蒂将军果然是奉了丰王李珙之命，从射生营中抽调三百军兵，在长安城外设下埋伏，只为了截杀郭子仪。刚刚埋伏停妥，又有密探来到，传来李珙的手书：“若遇见宰相元载，一并诛杀，提他二人首级回来复命！”多杀一个文臣，对于并蒂将军而言易如反掌。
重围之中，元载伏在院墙脚下，厉声喝道：“大唐宰相护送兵马大元帅郭令公在此，大胆逆贼，怎敢伏击当朝重臣？”张涧雨冷冰冰答道：“晚辈此番前来，正为了迎接二位大人。还请二位大人自行从院墙里出来，免得死于乱箭之下。”
一语未毕，只听“嗖”的一声，一道冷箭从院墙内射出，冲着张涧雨面门疾飞而来。说时迟那时快，许月邻马鞭挥出，击在那只箭上。箭矢受力，兜转方向，竟然射穿院墙，贯入一名兵卒胸口。那人闷哼一声，倒在元载面前，面容可怖。
放箭之人乃是王升，他仅靠在元载身边，保护宰相安全。李纳站在元载另一边，急忙招呼王升，命他缩在院墙下，休要再放冷箭。
张涧雨大怒，冲院墙喝道：“庙中可有良将，出来与我一决生死！”李纳、王升、赵勃纵然骁勇，但此时敌强我弱，也只是目目相觑，不敢回应。
院墙下躺着侯希逸，他所中的箭乃是翎尾神箭，长长的箭身仍然插在他的肩胛骨上，鲜血不住溢出，已将土墙涂红，渗出一缕缕血丝。他痛得浑身颤抖，咬紧牙关，恨恨骂道：“我若不是被暗箭射中，镇海分潮钺岂能容尔等活命？”
郭子仪伏在他身旁，满心歉疚，说道：“都怪老夫，与你更换坐骑，又叫你在中间行走。那些蟊贼定是误将节帅认作老夫，这才用箭射你。”元载道：“郭令公乃是泰山北斗，侯大人为您挡箭乃是义不容辞，您老又何必太过歉疚？”侯希逸听得此语，眼前一黑，差点闭过气去。
山巅之上，涧石看清形势，急切说道：“庙宇之中，必定是郭令公的兵马。并蒂将军若领着射生手杀入庙中，真如同砍瓜切菜一般，岂不眼睁睁看着郭令公被他们害死？”齐玉轪问道：“依你之见，便当如何？”涧石拱手道：“齐先生武艺卓绝，我们冲下山去，与他拼杀一场！”齐玉轪笑道：“捐躯赴国难，视死忽如归。小友愿意舍生取义，老朽又岂敢苟且偷生？”
二人拿定主意，怒挥马鞭，从山巅疾冲而下。涧石大声呼喊：“郭令公八千旧部重新集结，特来解围救主！”齐玉轪听他呼喊，也附和道：“郭令公八千旧部重新集结，特来解围救主！”
齐玉轪真气充沛，因而嗓音异常洪亮，如同天雷滚滚，又如山岳崩摧。山坳里回声四起，好似四面八方都有援兵掩杀过来，浩浩荡荡、势不可当。并蒂将军听到呼声，不免大吃一惊，紧握枪矛，四下瞻顾，却又不见敌军。三百射生手多半有些毛骨悚然，回头看时，只见孤零零两人两骑从山上冲杀下来，身后似乎并无援兵。