李纳、赵勃、王升，带着三百官兵，在临近村落里大肆扫荡，抢掠财物、焚毁民宅以至于滥杀无辜。村中有二三少年，侥幸从官兵手中逃出，潜入后山，一口气跑上山顶，已是次日清晨。他们跪在里正面前，哭着将官军所作所为说出。屿蘅听在耳里，悲愤不已，说道：“这些官兵简直比吐蕃兵士还凶恶！”
正说话间，山间路径上脚步声响、草木摇动。五个巡山的乡民押着两个兵士上山，兵士背着两个锦盒，盒上扎着锦缎。兵士见到里正，笑嘻嘻地跪倒在地，作揖道：“我是李纳将军的属下，特从铭感庄赶来。奉了将军之命，送上两份礼物，希望与大爷重修旧好、消弭刀兵。”
乡民一听，欢呼雀跃，都道是可以回家过太平日子了。屿蘅却暗自与涧石说道：“只怕高兴得太早。”里正接过锦盒，便打发那二人下山，那二人跪地央求道：“将军再三嘱咐，一定要大爷当面检视盒中宝物。”
里正被他们一番奉承，也有些飘然自得，将锦盒放在地上，解开锦缎、开启盒盖，当即瘫倒在地。一只盒中盛放的，居然是他老婆的头颅！两个胆大的乡民开启另一只锦盒，立时吓倒：那里面是里正儿子的头颅！
里正干咳一声，晕死过去，被涧石等人唤醒，醒来之后呼天抢地、吐血不止。乡民悲愤难当，掩面而哭，山中一时悲声震天。哭声过后，众人围住那两个兵士，扬言要乱棍打死。两个兵士不知盒中乃是人头，倒在地上，吓得身子直哆嗦。涧石见人头之下压有一封信。他忍住悲痛与恐惧，将信取出，打开看时，只见上面写道：
山上乡民周知：明日午时，你我双方于铭感庄西面二十里外田畴之上，列开阵势决一死战。如不赴约，尔等妻儿老小尽受戮矣。
里正早已哭迷了双眼，哑着嗓子将李纳的列祖列宗骂了个遍。涧石好言安抚，他依然喘息急促，几欲猝死。屿蘅解开香囊，喂他服些安心定神的药丸，被他一口喷出，嘴角还带着血丝。
众乡民义愤填膺，围住里正，问他是何打算。里正抹干眼泪，恨恨说道：“男人一世，图的就是老婆在室、儿女在膝。如今家破人亡，血海深仇就在眼前，我若不报，岂不是枉活一辈子！”
众乡民心痛里正的遭遇，更挂念自家妻儿，人人愤恨、个个慷慨，叫嚷着现在就冲下山去，与那些官兵一决生死。里正揪起两个官兵，咬牙切齿道：“你们杀我妻儿，此仇不共戴天。我们渭南豪杰，个个是铁骨铮铮的汉子，约下明日午时开战，我们就明日午时开战！老子打了一辈子架，怕你那几个短命娃娃不成？”
涧石心道：里正丧妻丧子，固然应该悲悯，只是在这悲愤之时遽然作下决定，恐怕非但保不了仇，还会葬送众乡民的性命。于是劝道：“我们战胜官军，全在于依凭山势、占得地利。如果贸然下山，在平地上决战，我们绝难取胜。三百乡民只剩两百余人，兵力已削，正面与官兵相抗，岂不白白丢了性命！”
里正悲恨交织，浑身颤抖，哪里肯听？涧石又道：“下山决战也未为不可。先杀这两个士兵灭口，我们趁夜突袭铭感庄，也能多几分胜算。”两个官兵听见此言，跪地磕头见血，涕泗横流，苦苦哀求里正饶恕性命。
里正泪已哭干，对涧石说道：“娃娃，你足智多谋，可是心计也忒多。我们下得山去，就是要拼出一口气，哪里顾得生死和胜败？你带上你的女娃，赶紧逃走吧，休为我们搭上性命。”涧石还欲相劝，被里正止住。
里正一挥手，命乡民放官兵下山，并叫他们带话，明日正午开战，违约者天诛地灭。众乡民遵从命令，目送两个官兵下山而去。
有个胆小的乡民，嘟囔一句：“我们投降了吧！”里正脸色大变，把他唤了出来，重重一个耳光打倒在地，喝道：“三秦壮士，怎能这般孬种？谁敢再说投降，老子先把他砍了！”
里正虽老，威望犹在，三百乡民无一不服、无一不敬。涧石见里正态度决绝，还想劝他三思而行，屿蘅扯扯涧石的袖子，示意不必多言、无济于事。涧石眼含热泪，与几个乡民一道收起锦盒，择一宝地掩埋了人头、垒起一高一矮两座坟茔。里正跪在坟前哀哀欲绝，众乡民一齐恸哭，哭声上干云霄。
乡民依着村中礼节，在这山林之中吊丧。屿蘅心疼里正，也不住地流泪。涧石想起里正作下的决定，心急如焚：平地作战，我方不利，急需抓紧时机研习战阵，可是众乡民只知道哭坟吊丧，明日之事真是危如累卵。他独自来到悬崖上，看秋风阵阵、听松桃滚滚，心中不安。屿蘅无声无息跟到他身后，待要劝解两句，忽然陷入沉默，与他同看凄凄秋景、漠漠平林。
涧石头也不回，淡淡说道：“我们逃走吧。”
屿蘅未料到他会说出这样话来，顿了一顿，方才说道：“里正他好可怜。”涧石叹息一声，说道：“里正可怜，乡民可怜，你我又何尝不可怜！”屿蘅道：“皆是可怜之人，正是伤心之时、危难之处，怎可以一旦撇弃、不辞而别？”
涧石忽而焦躁起来，说道：“他们是螳臂当车、自寻死路。我不想看着他们送死，更不想你陷入危险。”屿蘅见涧石声色俱厉，这才知道眼前事态是何等严重，可心中仍然想着里正痛不欲生的样子，说道：“那就再帮帮他们吧。两军阵前，你和李纳多辩解几句，说不定能救得大家性命。”
涧石无言以对，低头说道：“屿蘅，你心真好！”心中却又想道：“好心有什么用？当日在青州，我若是硬下心来不帮助吕思稷进城，哪有紫帐山的大祸？”
里正伏在坟头哭了一昼夜，三百乡民在山林里陪了一昼夜。翌日，里正双眼挂满血丝，早早整顿人马奔赴战场。
涧石知道今日将是一场腥风血雨，便与屿蘅同乘一马，保护她的安全。里正面无表情，说道：“娃娃，叫你走你不走，去寻死呢？”涧石道：“岂曰无衣，与子同袍。我与你同进同退。”
屿蘅忽然害怕起来，身上发抖，瑟缩问道：“涧石，我们不会死吧？”涧石道：“我们被王致君、戴保国擒去，大难不死。今日交战，未必就死，你就放心吧。”
出得深山，经过丘陵，来到一片园田之上。已有不少远村百姓赶到路边，为里正斟上壮行酒。酒已冰冷，凄冷的秋风随酒下喉，却似吹着了一团火焰，烧得里正五内炽热。众乡民饮过酒水，继续前行。
里正迎着秋风、顶着愁云，忽然心胸激荡起来，问涧石道：“娃娃，我还不知道你名字呢。”涧石以实相告。里正又问：“你还不知我的名字吧？老汉今年六十八岁，祖祖辈辈生在此村。本家姓陈，名字豪气得很，叫开山。”涧石和屿蘅一同施礼，唤他一声“陈伯父”。
陈开山领着三百乡民来到战场，已近正午，却不见敌军到来。这里是一片开阔的田畴，北面靠着山，山下一道溪流，溪流两边是黄橙橙的田野。秋冬季节，雨水稀少，这条小溪只有二三尺深，一步就可以跨过。陈开山指挥兵士，沿着溪流一字排开，面朝西方，等着敌军来到。
秋风劲急、蔓草翻滚。陈开山提着一把铁锹，据河西望，神情凝重。众人侧耳而听，风中传来人马行进之声。抬头观瞧，田野那边、云层之下，现出旌旗、战车，然后是大队兵马，黑沉沉一片，似是从天上压下来。
敌军越来越近，一步步推向小溪边，忽听号角声响，四五百军马唰一声停下脚步，列成长长的阵型。屿蘅看到对面官军明晃晃的刀枪、沉甸甸的铠甲，不禁倒吸了一口凉气。