铜球四十分憎恶南浦云，背后啐他一口：“打不过便打不过，装什么清高！”野火一旁，这百余军士与仆固怀恩一照面，立即胆寒：十二虎贲若还齐整，拿下这四人或不难，但眼前只有二虎贲，一场败仗只恐难免。
安德广、铜球四何尝不是此中想法？只是嘴上不说、硬充好汉。安德广装腔作势道：“我此番前来，只为擒拿侯希逸的女儿、女婿。你们朔方之人，休得多管闲事。”仆固怀恩长笑一声，说道：“此地已过汾河，乃是朔方军境界。你等若不要命，尽管放马过来。”
安德广、铜球四勒马伫立，不敢擅自向前，也不愿就此撤退。都播贺焦躁起来，喝道：“无知鼠辈，试试爷爷的铜戈！”这一声怒吼，震动山川，将野火鼓动，发出闷雷一般的爆裂之声。安德广胆颤心惊，与铜球四对视一眼，立即撤军，乖乖逃回潞州。
仆固怀恩一见偶耕，翻身下马，将弯刀掷在地上，摊开手道：“小兄弟前来投我，真是天佑我朔方。”偶耕也下马，却转身将牧笛牵了过来，这才答道：“我叫偶耕，来此并非投靠，只是为了纾解危难。”
都播贺一拳击在偶耕胸口，咧嘴笑道：“你既带上弟媳越过汾河，就该投到朔方军营，咱们一起喝酒吃肉，岂不快活！”偶耕拱手道：“如今危难已解，但是我的誓约还在。将侯小姐送还长安以后，定然北向自刭，一是赎清罪过，二是答谢诸位救命之恩。”
偶耕说毕，拉过牧笛就要上马离去。任敷道：“偶兄且慢。你无意来投，节帅也不能相强，何不席地而坐，叙谈一番，明日再彼此告别！”仆固怀恩连连点头，强留偶耕。偶耕无法，只得牵过牧笛。牧笛将手挣脱，只在一边闷坐。
少时，都播贺拿出包袱里的肉干，任敷取出怀中的鸱酒，双双递到偶耕面前。偶耕又饥又饿，不再相拒，接过一块瘦肉送到牧笛面前。牧笛冷冷接过，背对着他吃了一口。偶耕再也无法克制，将一块肉塞进嘴里，又举起鸱袋咕咚咕咚喝了三大口。
他仰起脖子，喉结抖动。正在此时，寒光一闪，一股劲风袭来。说时迟、那时快，偶耕将鸱袋掷出，同时右脚抬起，踢向来犯之敌。敌人却是任敷，他趁偶耕喝酒，抽出腰间匕首，上前行刺。二人翻身跃起，噼里啪啦便打了十余回合，竟是是针尖对麦芒，不分胜败。
二人又斗了十余合，依旧难分伯仲。都播贺大为不解，猛然扑出，将任敷扑倒在地。偶耕退后两步，护住牧笛，喘息着说道：“任敷兄弟，若是比试武功，未为不可，却为何连连使出杀招？”
任敷挣起身来，面朝仆固怀恩说道：“节帅，侯希逸乃是罕有的帅才，此番回转长安，若是东山再起，将来统领军马，必然对你不利。他身边如有此人，乃是如虎添翼。他既然不愿投奔你，不如尽早杀之。”
仆固怀恩嘿嘿而笑，心中如同明镜：侯希逸大势已去，又受骆奉先打压，回到长安能否保住性命尚且难知，谈何东山再起？倒是偶耕小友，宅心仁厚、武艺高超，留他性命，他日在长安混到图穷末路，十有八九仍然转投我麾下。
仆固怀恩拦住任敷，对偶耕深施一礼，说道：“任将军生性莽撞，你们本是兄弟相称，还望勿要怪罪。你只顾携起妻子去往长安。等你使命完成，我们再择日相会、煮酒详谈！”
任敷听见节帅如此说话，也下跪施礼，恳请偶耕饶恕罪过。都播贺怒火上撞，将他踢倒在地，骂了两句，转面又笑容可掬邀起偶耕，和他一人一口将酒喝了个罄尽。仆固怀恩命他三人面朝野火，跪倒在地，用宝刀划开他们手指，滴出浓血祭告山川神只——这算是正式为他们主持结拜仪式。
野火烧尽，夜色深沉。偶耕心中有事，起身辞别。仆固怀恩不再强留，任由他带着牧笛骑马离去。他看着偶耕的身影，又想到骆奉先、李抱玉诡计多端、手段毒辣，不敢久留，领着都播贺和任敷夤夜赶路，回到汾阳。
偶耕跨着骅骝马一路风驰电掣，踏上了去往长安的大路。他急急追赶，眼看着清晨日出、又黄昏日落，不见昆仑奴和槐犁。牧笛心中有气，更兼着又困又累，在马背上直打哈欠。偶耕无法，见路边一处村落，只好前来投宿，恰在村中碰上了昆仑奴、槐犁。四人历经坎坷再度相逢，多半有些眼热鼻酸，匆匆叙过一些话儿，各自安寝，一宿无话。
翌日清晨，四人起身上路。牧笛坐上骅骝马，昆仑奴牵马，偶耕和槐犁空手而行。一路昼行夜伏、穿山渡水，早已离开潞州、途经晋州，一步步靠近长安。
秋雨过后，秋光明丽、秋气爽人。牧笛终于将忧愁抛在脑后，马背上喃喃自语：“秋色怡人，我们何必去长安？”偶耕听到牧笛声音，立即接话：“你父亲家人都在京城等你，还是快些回去的好。”
牧笛登时沉下脸来，说道：“谁与你说话来？”昆仑奴走在前面，忍不住笑出来：“听说你们在潞州结成了夫妻。小两口为何一路吵嚷不休？呆子将军，你早些休妻，说不定能多延几日阳寿。”牧笛气忿，将身上包袱摔在昆仑奴的头上。昆仑奴要为牧笛捡起包袱，被她喝止，硬是指挥偶耕拾起来送到她手中，这才继续赶路。
继续前行，又经过蒲州，渡过渭水。越是靠近长安，越是山河残破、民生凋敝。路上偶有行人，多是城里城外的住户携家带口，驾着车马押着行李远离京城，往东南方向逃离。
偶耕见到那些行人失魂落魄的样子，皱眉道：“仆固怀恩起兵造反，他的儿子仆固玚早已打破太原，这些日不知又攻取了多少城池。难道大唐国力空虚无力抵抗，诺大的京城岌岌可危了吗？”牧笛听在耳里，冷冷说道：“长安危不危，自有骆奉先、李抱玉他们操心，你管恁多闲事？”
昆仑奴抓住一个路人，询问原委，那人摆手叹气道：“吐蕃国连年进攻、大军压境。更有那仆固怀恩，联合回纥、吐蕃，大肆侵犯。长安以西大片山河，已不是李氏朝廷所有。兵火四起，百姓遭殃，城郭、村庄被洗劫一空，积尸堆山、流血成河。你们还不快逃，难不成去长安寻死？”
偶耕闻言，对牧笛说道：“长安危急，你一家人是否已经撤离？我们在路上等等看吧。”牧笛撇嘴道：“一路就你啰唣。现在长安就在眼前，岂有不进之理？”昆仑奴、槐犁不信那人所言，他们一路看尽了残破、凋敝景象，十分失落，一心想看看长安如何繁华，哪里担心都城陷落、血流成河？二人异口同声撺掇偶继续向长安行进。
行了一日，沿路村社人家尽是一片颓败光景，要寻到歇脚吃饭的酒肆更为不易。路过一个集镇，偶有三五行人在街上走，见到这种外乡来的过客，纷纷示以眼色、尽快离开。
四人找了半晌，才在拐角处一座屋檐下看到一块极不显眼的招牌，招牌下是一间门面。进得前厅，空无一人。叫了三声，才从后面跑出一个堂倌。堂倌看出来者不是歹人，这才领着他们逶迤来到后院，在一处凉棚下坐定。四人围了一桌，胡乱点了些饭菜，又催堂倌快些上茶水。
偶耕一口茶饮下，回头看看四周。院落空空，空有三五张桌椅，却并无几个食客。他们都是从京城逃出的商户，途经此地，胡乱吃些面饼充饥，你一言我一语说起长安的形势，纷纷摇头叹气。堂倌上酒菜时也与他们搭话，说是时局纷乱，勉强做点关门生意，再过几日也举家外逃。
稀稀拉拉几个食客之中，有一个怪人，独自坐在一个小桌上，面对墙壁，茕独不语。他头挽发髻、身着缁袍、脚踏芒鞋，背上悬一把宝剑，乃是一副道士穿着打扮。
偶耕看着那副背影，觉得十分相熟，却又不敢相认。他端详良久，心中猜度，终究想不起来是谁。此时恰好饭菜上桌，昆仑奴又点了一壶酒，斟给偶耕漫漫一大碗。偶耕正要啜饮，那个怪人忽然站在自己身边，对他说道：“小友别来可好？”
偶耕抬头看时，一口酒险些喷出。槐犁早已离席，倒头就拜，嘴里不停呼唤“师父”。那人微微一笑，将槐犁扶起，说道：“我不是你的师父，你拜我徒劳无益。”
那人正是齐玉轪。