军吏一听，火冒三丈，长枪掣起；身后二十军士齐刷刷钢刀出鞘，列阵相向。偶耕浑然不惧，扬起锁链、翻起双掌，准备交战。军吏纵枪直刺，被他用铁链截住。偶耕右掌伸出，正要将其生擒，谁知铁链太短，左右手均被牵扯，无法施展。
军吏瞅准机会，铁枪一抖，直刺过来。偶耕志在速胜，脚步飞起，却忘记了脚上栓有铁链，兼之两日两夜未曾休息，且饮食不足腹内饥饿，只觉得脚下一晃，一跟头栽在地上。军吏骂了一声“恶奴”，毫不留情，冲他背心就是一枪。偶耕就地翻滚，枪下逃生，可是肩膀仍被刺中，顿时鲜血涌出。
军吏见偶耕身手敏捷，不敢怠慢，当即下令：“前排十人与我一同杀敌。后排十人速去兵营，搬请救兵！”昆仑奴大感不妙：若大军赶到，『乱』冲『乱』杀，我们哪有『性』命在！当即大叫一声，跪倒在地，哀求道：“军爷息怒。我颇有钱财，只求饶恕『性』命。”
军吏一听“钱财”二字，当即收回军令，止住军士，双目『逼』视昆仑奴。昆仑奴道：“只要留得『性』命在，我全家积蓄系数奉上！”槐犁也赶紧跪下，眼睛里『逼』出泪花，一副可怜模样。
偶耕挣扎起身，槐犁不由分说，攀在他身上，压着他一同跪下。昆仑奴心痛钱财，当即改口，说道：“禀告大人，小的没钱，一文钱也没有。只求大人将我们收押，赏一口牢饭吃。”
军吏脸『色』生变，走近昆仑奴，说道：“我连日奔走，只为抓几名壮实劳力，勉强弄到这十来个歪瓜裂枣。钱财于我何用？如今碰上你们，正好凑齐数目，也好交差。”当即命令军士牵出绳索，将三人一起绑了，押着他们翻过土坡，径直去往军营。
这筑台工程，虽不是章华台、阿房宫那样的巨制，但在潞州也算得上少有的大事。工程庞大、工期又紧，因此监工的胥吏也为数不少，他们在工地上划分山头、各管一摊。比如台基一侧凉棚下的胥吏，只掌管垒土，也只需看管台基上下运土、夯土之人；而其它的工程，如刻木雕石、架柱砌墙等事，则另有专司，不一而足。这些胥吏们因山头不同、工段不一，彼此倾轧、互挖墙脚的事情也时有发生。
众多分工之中，台基西侧的军营承担一项重要的职责，那便是开挖地道。按照李抱玉筹划，需从军营底下挖出一条地道，直通底座，地道又与北侧的粮仓相连。军吏不让手下军士做这苦活，便四处抓捕青壮劳力在此充工。因地道之事乃是军中，军营里架起帐幔作为遮挡，不令外人看见，抓捕至此的劳力更与外界绝缘，各路官吏也不知军营之中尚有这样一项工程。
偶耕等三人被拘捕之时，地道已初具形制，二十多个劳力在地下挖土、运土，不停劳作。三人被官兵推到地下，一人发了一把锄头，在里面开挖起来。
偶耕又困又饿，肩上又有新伤，用铁锹撑着身子，不停喘气。军吏毫不留情，就是一记皮鞭。昆仑奴跪在一边，往他手里塞了一张飞钱，苦求歇息一宿，天明动工不迟。军吏就着火把认清飞钱上所写数目，微笑着点头应允。昆仑奴见军吏走远，埋怨道：“都怪你，不早作决断，我们才落入军兵之手，干这见不得光的苦役。”偶耕追悔莫及、心中不忿，倒在土堆上，眼睛一闭，即已睡去。
翌日辰时，军吏将众劳力打醒，一人给了两块饼，催促他们吃完继续上工。偶耕、昆仑奴、槐犁蹲在一起，都是两口吃完干粮，不敢迟延，抡起锄头铁锹开挖地道。半日过去，昆仑奴叫苦不迭，埋怨牧笛言而无信、不来解救他们。槐犁说：“她自身尚且难保，我们安心干活吧！”偶耕熟睡半夜，精神恢复，不与任何人多话，只顾埋头苦干。
这二十几人在不停挖掘，那军吏还在不停抓劳力。三日过后，也不知外面的土台垒到多高了，地道里的人越来越多，掘进速度也越来越快。与偶耕同一队列的约有三十人，另有二十人从粮仓开始挖掘，至第四日晚间，两拨劳力将地底打穿，军营与粮仓从地下形成一条通道。
到了第五日，军吏又来指派任务，要在台基底下挖掘一条斜道，这条斜道要从地下一直延伸到台面。两拨不敢有异议，只得继续赶工。众劳力正在地道深处劳作，地道口忽然传来喧闹之声。
一群人举着火把走进地道，那是七大虎贲到此巡查，军吏领着几个兵丁在前引路。偶耕斜眼一看，吓个不清，赶紧低头干活，身上铁链发出阵阵脆响。他生恐招致虎贲的注意，一头扑进土中。
军吏经过偶耕身边，险些被他绊倒，一脚踢在他屁股上，催他干活。槐犁瞧出异样，装出剑南口音说道：“我哥哥染了痢疾，站不起来了。”军吏骂了一声，喝道：“染了痨病，拉出去活埋！”旁边两个劳力一齐下力，将偶耕拖到土车上。偶耕以脸贴地，紧紧将铁链抱在怀中，不令发出声响。
安德广却不走，站在地道中央，问道：“我只听说李大人要筑起高台，大办双龙盛会。你们却在台底下挖隧道，却是为何？”军吏笑道：“上司有令，挖隧道乃是军中机密，不得说出去。况且，我们也不知这隧道有何用途。”
铜球四暴躁起来，怒骂军吏，说他对安大人不敬。安德广止住铜球四，径自说道：“我也不必知晓你这隧道有何玄机。只是昨日三个兄弟执行公务，至今不见回转，特地前来找寻。中秋在即，地面上的九层高台已经建起，就等着在台面上搭起一座长亭了。时日促迫，你们好好赶工。”军吏诺诺连声。
偶耕在土车上一动不动，将他们的对话听得清清楚楚。昆仑奴和槐犁也听出众虎贲来意，装模作样地在一旁干活。军吏见安德广要走，回身安排两名劳力将偶耕拖出地道，找个地方埋了。
土车一点一点被推向洞口，阳光从外面照『射』进来。偶耕寻思：地下不见光，我大可藏身，若到了地上，怎能逃出稽查？因此猛然翻身，跳下车来，对那两人说道：“我的病好了，这就回去干活！”二人以为他是回光返照，准备回去禀报军吏。偶耕将二人拉住，苦求他们休要声张。
三人洞口争持，洞外传来娇滴滴女子的声音，似在争吵。一个不耐烦说：“我们陪你在这『乱』糟糟的工地转了三日，你还要怎样？”一个气鼓鼓道：“你再不回城，休怪我们不客气。”再一个怒冲冲道：“死军痞，再敢偷看一眼，挖掉你的眼睛！”
几个女子七嘴八舌，说个不停，却听另一女子说道：“地面找了三日，也未找着要寻之人。此处有地道，你们下去看看。若再寻不着，我们即刻回城。”
那声音，平淡如水、轻柔如棉、甘爽如饴，令偶耕心『潮』澎湃、悸动不安。他听得真、辨得清、断得准，那是牧笛的声音！可在一瞬间的欣喜若狂之后，他转入低回、惆怅，内心一再『逼』问自己该不该出去见她。她是官家小姐、权贵新『妇』，我如今灰头土脸，只不过是一个下等皂隶，我即便见她，她会说些什么，我又要说些什么？
偶耕怔住了，两个劳工以为他又犯了病，徘徊不敢离去。外面女子尖利的声音又传了进来：“这腌臜地道，又脏又臭，里面还有不少男丁杂役。我们决不下去。”另一个声音旋即传出：“你休要得寸进尺。我们姐妹偷偷放你出来，已经给你天大的面子，你再不回城，便是王母太后，我们也要无礼了。”偶耕侧耳而听，终于辨出，外面除牧笛还有四名女子，她们是四大鸣禽。
牧笛硬是要下洞寻人，对四禽说道：“你们不去，我亲自下去寻找。”一帮军士急忙围拢，挡在洞口，说道：“我们这里都是附近抓来的平民、皂隶，哪有你说的少年男儿？况且军营重地，岂容女子擅闯！”
牧笛站在洞外，不依不饶。黄鸟终于按捺不住无名怒火，宝剑出鞘，喝道：“侯牧笛，你不过是骆大人的妾室，与我逍遥谷无半点关系。我们四姐妹伺候你出城三天，已经仁至义尽。我们杀了两个姓安的丑八怪，也不怕杀了你！”仓庚、桑扈、鸿雁迫不及待拔出剑来，剑锋震颤，嗡嗡作响，一声声传入偶耕的耳朵。
偶耕大为惶急，听到洞外脚步凌『乱』、吼声响起。只听呲呲两声，似有裙带撕裂，接下来是一声女子的惊呼：“你们真敢动手伤我？”那是牧笛的声音。
黄鸟道：“不错。我们从渡雾山庄到这潞州，受尽屈辱，早已忍无可忍。今日杀了你，干脆与南浦云撕破脸皮！”说毕，宝剑一抖，劈出阵阵风声。
(本章完)