牧笛一句话说出，令众人万分惊愕：骆大人乃是皇帝身边炙手可热的大人物，嫁与他作『妇』，乃是十世修来的福分，可她却为何以死相抗，并且胆敢直呼骆大人名讳？吕思稷并无闲情与她辩解，只对侯希逸说道：“烦请侯大人管教令爱。嫁与不嫁，但凭你父女作主。只是你一家三百口『性』命，须看你能否挽回。”
对于灭族破家的大事，侯希逸不敢傲慢不理，便招呼牧笛：“牧笛，你来，为父有话说与你听。”牧笛充耳不闻，一动未动。
侯希逸焦急起来，一手提着长钺，一手拉着她走到一边，质问道：“你嫁与骆大人，有什么不好？为何执意不从？”牧笛道：“你诵经念佛惯了，心『性』自然寡淡。然而以我为质，屈事那龌龊宦官，定非你本意。既非你本意，何必强『逼』女儿为之？”
侯希逸道：“朝政大事，说与你听你也不懂。为父虽然讨伐安禄山，建下赫赫功劳。然而上面没有朝中权贵庇佑，朝中没有党羽结交，为父一人被人陷害致死未为不可，然而我们一家三百余口，眼看都要受那斧钺之刑啊！”
牧笛道：“一家三百余口，那是你的事情，与我什么相干？”侯希逸正『色』道：“三百余口，尽是你的伯叔兄妹，现在只有你救得了。你即便是铁打的心肠，连你生身的母亲也要置若罔顾吗？”
说到他人尚可，说到自己的母亲，牧笛立时心动，犹疑起来——她心中再记恨父亲，再不顾家族安危，可是她怎能看着母亲去死？她看了看侯希逸，看了看已被重重绑缚的偶耕，低下头去，心中『乱』作一片。
侯希逸见她心动，轻轻拍她肩背，柔声道：“为父也只想诵经念佛了此一生，只是三百亲眷的『性』命悬于一肩之上，我岂能袖手旁观、不管不顾？你虽是我庶出之女，我却视作嫡出，宠爱有加。如今大事当前，你须体谅为父的难处。”牧笛心下惨然，流出泪来，叹道：“为何全家『性』命，偏偏压在我一个弱女子身上？我从未行凶作恶，为何要受这等罪愆！”
吕思稷见他父女低声密语说了半晌，心中不耐烦起来，连声催促。牧笛怒道：“我既已许配骆奉先，我父亲便是他的岳丈。你不过是个家臣，怎敢使唤起主子来？”吕思稷头上泼了一盆冷水，哑口无言，心中寻思：权且容你们放肆几日，到了骆大人府中，我自有手段收拾你们。
牧笛不顾众人，转过身来对偶耕说道：“偶耕，我若回心转意，又要嫁给骆奉先了，你会埋怨我违背今日的誓约吗？”偶耕又是凄楚、又是欣慰，正『色』道：“和你爹你娘好好活下去，才是正理。我一时糊涂，将你带出来，原是大错特错！”
鼓交四更，犬吠不已，吕思稷着急回去，说道：“今日之事，皆已查明，都是这混小子惹的祸。将他打入死牢，是杀是剐，按律处置，骆夫人速速随我回到节帅府。南先生、侯大人，你们也各自歇息去吧。”
众人领命，正要散去，却听牧笛喝道：“且慢。”吕思稷一脸恚怒，回身看着牧笛，听她说道：“我即便是骆奉先的妾室，你也得叫我一声姨娘，听我差遣。在我面前，你怎敢擅作主张、随意发号施令？”
吕思稷不接她的话，只是转头训斥侯希逸教子无方，侯希逸深恐吕思稷臊了面皮、使出下作手段，要来劝阻牧笛。牧笛不等他开言，朗声说道：“你要我回节帅府中，安安稳稳做姨太太，此事不难。却要依我一件事。”
吕思稷强压怒火，问她何事。牧笛指着偶耕说道：“这个少年，本是我父亲麾下的十将。因我许配骆奉先，特护送我至此，一路小心殷勤、功劳卓着。只要你吕思稷不从中挑唆，他原本没有什么大罪。我要你放了他，任他去留，不得与他为难。”
吕思稷犯了难，拿眼睛环顾四周，看看众人是何面『色』。一众人等却尽皆两眼直直，盯着吕思稷，看他是何眼『色』。
罗展义唯恐偶耕不死，将他的阴谋抖『露』出来，跳出来说道：“这厮劫掠骆大人新『妇』，罪不容诛，还望吕大人明鉴！”
南浦云在一旁泰然自处，为自己解佩之计所掀起的一场『乱』局感到甚是得意。他听到牧笛这番话，才知偶耕是侯希逸旧将。南浦云志在报复，不惜殃及池鱼，便悠悠说道：“此人挟持骆夫人深夜逃奔，不知为了何事。其中内情，押送有司审讯便知。”他知道，一旦送到衙门里，不管有冤无冤，一套严刑下来，最终也是个死；倘若偶耕若是捱不过严刑拷打，供出侯希逸其他罪证，那更是赚了。
安德广也按捺不住，说道：“就是这混小子，在节帅府内，勾引那四个臭婆娘杀了我二位兄弟！此人不除，分明是太过藐视泽潞方镇！”铜球四一听此言，气往上撞，铁锤险些砸了过来，被吕思稷喝止。
吕思稷想尽早平伏事端，拱手道：“侯姨娘，这小子是重要人犯，岂能放走？放走了他，骆大人、李大人那里不好交待。”牧笛道：“放不放人在你，嫁不嫁人在我。我若见着那骆奉先，在他耳旁说出什么好话来，只恐吕大人也吃不消。”
吕思稷见她分明是在威胁恫吓，只得权且退让一步，说道：“中秋佳节，骆大人、李大人在潞州西郊举办双龙盛会。这几日正在城外大兴土木，垒筑九层高台，专为这次盛会所设。因工期甚紧，征调城郊住户、皂隶以及城中关押的囚犯，日夜赶工，尚有不足。这小子年轻壮实，权且押送西郊服役几日，待双龙大会过后，再由侯姨娘禀报骆大人，任凭处置，不知可否？”
牧笛本想强『逼』吕思稷立即放走偶耕，但从他话中听出，安排偶耕去西郊筑台，已是他心中的底线，若一再相强，只恐适得其反。她转头看看偶耕，见偶耕一直看着自己，不觉心中一片苦涩。
牧笛强忍泪珠，轻柔说道：“偶耕，安排你去城郊做几日苦工，再设法救你，你能承受吗？”偶耕点头答道：“你需好好活下去。我若有罪，自当请死；我若无罪，他们也杀不得我。”偶耕越说，牧笛越伤心。
侯希逸为牧笛牵过一匹马，请她回府。牧笛深深低头，爬上鞍鞯，随吕思稷而去。侯希逸送至馆驿门口，在后面长久相望，牧笛竟连头也不回。南浦云引着逍遥谷人各回寓所安歇，十大虎贲领着一队人马，连夜押送偶耕径奔潞州西郊。
偶耕一宿未睡，来到城郊，已是翌日清晨，眼前一片开阔的平地，地面垒起台基。台基西边是一处兵营，戍守着百余兵士；台基北侧，是大片粮仓，泽潞方镇征收的粮食都在此处囤积，清点数目、核完斤两之后再运入内城。台基上下，三五十兵士披甲持械，来往巡逻；平民、皂隶、犯人总共约二百人，担土和泥、滚木推石，举臿成云、挥汗如雨。偶耕被押到台基一侧的凉棚之下，见过一名官长，松开身上绑绳，却锁上手链、脚镣。
官长见了十大虎贲，卑躬屈膝，竭力奉承。安德广见诸事已妥，便将偶耕推向工地。偶耕拖着沉重的脚镣，来到台基之上，与众皂隶一道，下起苦力。
按照骆奉先、李抱玉的计划，专为“双龙会”而设的高台，阔九丈、高三丈，台身以土垒成，台面上还要建起长亭、廊庑。而这浩大的工程，必须在九日以内完成。不远处有一座山，已被削去一半，山上的黄土尽被运来夯筑土台。
九丈宽的台基才垒起第一层，二百多明皂隶、仆役以及村民，要在九日之内完工，必须日夜赶工、劳作不息。偶耕的手链、脚镣粗重不堪，兼之一宵未曾合眼，推着满载黄土的独轮车，走起路来不免踉踉跄跄。但即便如此，他车中所载黄土比常人更为紧实，步子迈得也更快。凉棚下那位官长看了，也不禁赞叹两句。
一日未曾饮食，捱至傍晚，才发了两块煎饼。偶耕饥肠辘辘，一口啃食干净，脚下一软，身子靠在土堆上，想要小憩片刻。他刚一闭眼，鞭子便抽了下来，两个兵士站在身边，一个骂他偷懒，一个催他上工。
偶耕两眼布满血丝，心中也颇为不忿，只是强忍不发，忖道：我若闹出事来，吕思稷定会以我为由头，给侯家罗织罪名，害他全家遭殃。想到这里，偶耕咬紧牙关，推起土车，车轮在坡地上留下重重的车辙。唯有奋力推土、全力筑台，他才能忘却与牧笛立下的誓约，忘记昆仑奴、槐犁的安危，忘掉心中无穷无尽的『迷』惘。
(本章完)