周灵揣着手里的匕首快步来到演武场，眼前的景象让他颇为惊讶，尽管现在是寒冷的十二月，但是演武场内依旧布满了勤于练武的艮院弟子。周灵不免被演武场的气氛感染，他搓了搓寒冷的手掌就迈过横栏，加入到操练的人群中。
一开始还没人注意到周灵，直到周灵用匕首连续砍翻三个草人，附近的弟子才朝周灵看去。一些眼尖的弟子很快就认出周灵的身份，他们纷纷站在一旁观察周灵的动作。有人带头后，其他人也好奇地聚拢过来，一同围观周灵测试匕首，这让周灵十分难为情。随着围观的人越来越多，原本还能专心练功的弟子也忍不住诱惑，逐渐加入围观的人群，这下周灵彻底没了测试的心情，只能草草收起匕首离开演武场。虽然周灵人已经离开，但由他引起的热潮依旧不减，很多弟子已经忘了操练武功，安然地聚在一起讨论周灵。
“你们知道吗？周师叔手中的那把匕首我可见过，那可是要花三道金纹才能从藏兵阁兑换出来的好宝贝，要不是我的贡献不够，它早就是我的了！”一名年纪不大的精瘦弟子羡慕地看着周灵离去的背影，他早年间也见过这把月融氏的皇家匕首，只是他一直未能凑够三条金纹的贡献，所以才让周灵捷足先登。
精瘦弟子的朋友安慰道：“既然这把匕首已经落入周师叔手中，你就别多想了，咱们又没周师叔的人脉，哪里会有上级任务派给我们！大不了我以后陪你多做几个下级任务，时间一长，我们应该也能凑够三条金纹的贡献，到时你也能找到属于你的兵器。”精瘦弟子闷声低头，正如朋友所言，他只是一个普通弟子，根本没有资格接受上级任务，他也只能靠多完成下级任务来赚取贡献，好过藏兵阁的兵器非常多，他总有一天会找到适合自己的。
当然不是每个人都喜欢匕首，一些弟子则对周灵的功法非常感兴趣，他们一会点评劲松揽月的不足之处，一会儿又模仿其雷霆万钧的出招方法，玩得不亦乐乎。劲松揽月和奔雷剑谱都是普通弟子不曾学过的高深武功，他们一边根据记忆推敲一边暗下苦练功夫的决心，成为亲传弟子的愿望也更加热切。
经过演武场的教训，周灵再也不敢在艮院随意走动，他已经成为了众矢之的，这是因为同行的金相杰都昏迷不醒，周灵反倒轻飘飘地完成了危险至极的上级任务，大家对周灵的态度是既羡慕又嫉妒。接下来的几天周灵都深居简出，他是怕了那些追着自己讨教经验的弟子，倒不如一个人在房中静修。金相杰依旧没有醒来，周灵也不知道金相杰还要躺多久，只能暗暗为金相杰祈祷。
好巧不巧，外出多时的秦荒和苟瀚云恰巧在金相杰昏迷的时候回来了，不过他们的情况比金相杰好不了多少，两人不仅浑身带伤而且精神也非常不好，仿佛受到了身体与精神的巨大打击。当秦荒和苟瀚云刚刚回来的时候，周灵一时都没有认出他们，不过周灵知道秦荒是个好面子的人，所以他并没有细问二人受伤的细节，只是笑着寒暄两句。
秦荒果然没有搭理周灵，他甩了甩靴子就倒在床上呼呼大睡起来，借此忘记任务失败的痛苦。稍带理性的苟瀚云很快就发现昏迷在床上的金相杰，所以他马上急切地想周灵询问情况，周灵只能将死人山发生的事情讲给苟瀚云听，惊得苟瀚云嘴巴都合不拢。听完周灵的叙述后，苟瀚云顿时觉得自己的遭遇不算什么，他忍不住对周灵竖起大拇指说：“好样的，不愧是师父看重的人，假以时日，你一定会比我强。不对，你已经比我强了，我都没有把握在地龙面前活下来。”除了惊奇外，苟瀚云的心情则更加糟糕，昔日叱咤艮院的三兄弟，现在全都受了重伤，这又是谁能想得到。
接下来的日子显得平淡而苦闷，秦荒和苟瀚云还沉浸在任务失败的阴影里，他们不仅不愿意向他人倾述而且更不愿意出门，生怕遇到前昭殿的熟人。躲过了初一躲不过十五，前昭殿的人竟然主动上门寻访秦荒和苟瀚云，听着秦荒和苟瀚云的叙述，周灵草明白了事情的前因后果。
当日秦荒和苟瀚云突然接到同门邀请，对方说有一个中级任务临时缺少人手，希望秦荒、苟瀚云、金相杰能一同前往，并且要马上动身才行。当时金相杰正带着周灵去找古岚，秦荒和苟瀚云只能帮金相杰退掉那次任务。现在苟瀚云反而为感到金相杰庆幸，因为那次中级任务实在太苛刻了，金相杰去了也改变不了结果。
那次中级任务主要内容是帮助朱家庄的少庄主运输一批西域珠宝，秦荒和苟瀚云也亲自确认过珠宝的价值，他们认为不会有大贼盯上这批珠宝，所以也就欣然答应。一行二十多人的马车队伍共有五名衍天派弟子，其他人都是朱家庄豢养的门客，负责交接珠宝的则是朱家庄的大管家朱茂。车队计划从朱家庄出发前往两百里外的丁家湾，途中倒也会经过几处匪窝，不过衍天派的门人都不在意，他们自认武功达不到顶尖水准，但对付几个小贼还是绰绰有余的。
敲定任务后，二十人的车队马上带着五个巨大的箱子启程，一开始倒也顺利，衍天派的五个人都神勇非凡，击退了不少觊觎珠宝的小贼。可是好景不长，马车队在即将到达丁家湾的时候却遇上数百个山贼的拦截，为首的贼匪还尽说些秦荒和苟瀚云不懂的话。当时朱茂还在装傻充楞，意图蒙混过关，可是贼匪早就接到确切消息，朱家庄的车队中有一块八兽玉！衍天派的五个人当然被朱茂欺骗，不知情的秦荒还出面对匪首调解道：“这位兄弟，在下乃衍天门人，这里总共也就几箱珠宝，还不够在场的兄弟喝壶酒，不如你就卖我衍天派个面子，放我们过去如何？”
那匪首呵呵一笑，直接带着数百个手下冲入车队，只要找到车队中的八兽玉，就算自己和衍天派交恶也不算什么。这时秦荒和苟瀚云才意识到事有蹊跷，他们也从朱茂心虚的表现印证了自己的猜想。不过他们依旧秉持着任务原则，拼命带着朱茂突围，好不容易才带着朱茂跑到丁家湾，但那几箱珠宝却全部落入贼匪手中，其他三个衍天门人也死在贼匪的围攻中，任务也就此失败。死里逃生的朱茂并不可惜那几箱珠宝，因为八兽玉就在自己身上，不过他还是不能对秦荒和苟瀚云说出实情，不然肯定会遭到衍天派的报复。
在丁家湾站稳脚跟后，朱茂付了秦荒和苟瀚云大量的银钱，但这依旧抚平不了二人的伤心失落，他们不仅要看着同门惨死而且还要保护朱茂这个罪魁祸首，最可气的是朱茂并不准备跟二人解释，只打算用钱堵住秦荒和苟瀚云的嘴。多次寻访无果后，秦荒和苟瀚云也只能带着大量的银钱回到衍天派，不过他们也不知道如何对前昭殿解释，所以才会招来前昭殿的询问。
前昭殿的长老听完秦荒和苟瀚云的叙述后，也不明白车队为什么会遭到几百个山贼袭击，那些珠宝根本不够他们分赃。沉思了会，前昭殿长老对秦荒说：“那个叫朱茂的人又来发布任务，前昭殿希望你们二人能够前往，顺便调查上次任务的真相。”
这下秦荒和苟瀚云好像重新活过来一般，他们同时点头答应，秦荒更是口暴粗话，大声说：“要是让我查出真相，我肯定让要朱茂那个杂碎付出代价，不然他还以为我们衍天派好欺瞒！”苟瀚云虽然没有秦荒那么激动，但他眼中也充满了仇意。
前昭殿长老对二人的表现颇为满意，没有压力就没有动力，秦荒和苟瀚云就好像两只饥饿多时的饿狼，正是出去狩猎的好时候。
“那么我就大概说一下这次任务的内容，上次你们送去丁家湾的珠宝其实是朱家庄的聘礼，所以这次你们要护送丁小姐前往朱家庄，完成结亲。”前昭殿长老意味深长地对秦荒和苟瀚云说。
秦荒好苟瀚云自然明白长老的意思，任务肯定没有表面上那么简单，极有可能又会遇上那波悍匪的袭击。
秦荒试探性地问：“不知道前昭殿怎么定义这次任务的难度？”
前昭殿长老想了想，无奈地说：“最多中级。”这下秦荒和苟瀚云都面露难色，因为任务难度代表了酬劳厚度，如果只是中级，恐怕没有多少高手愿意付出时间参与其中。
前昭殿长老见秦荒和苟瀚云面露难色，马上补充道：“朱茂出手十分大方，这次他出三千两请我派出面，我相信会有人跟你们前往的。”听完前昭殿长老的话，秦荒和苟瀚云都不住点头，门派贡献上虽然缺少了点，但三千两的高价已经足以请动数十个衍天门人。苟瀚云和秦荒对了对眼色，对方马上明白他的意思，开口道：“我们答应接受这次任务，人手的问题我们会去处理，您先回去把。”前昭殿长老这才满意离去。
等屋内没有外人后，秦荒便和苟瀚云讨论起任务细节，因为他们已经走过一次朱家庄到丁家湾的路，所以安排起来也颇有心得。秦荒的意思是多找几个人手一同前往丁家湾执行任务，这样他们也就不用害怕路上的悍匪，还能一报之前的血仇。苟瀚云却不认同秦荒的做法，他的意见是人越少越好，避开匪徒的锋，芒走小路前往朱家庄。性格所致，别无他法，两人开始争吵起来，让周灵非常头疼。
吵到最后，秦荒和苟瀚云谁都说服不了说，他们索性将问题扔给周灵。周灵想了想，认真地说：“我同意二哥的建议，因为我们并不知道匪徒在找什么，如此大张旗鼓地护送丁家娘子前往朱家庄，无异于让匪徒前来攻击我们。可要是带人秘密前往朱家庄，任务反倒简单，总共也才两百里地，最多三天就能到达。”
苟瀚云马上附和道：“周师弟深知我心，我就是这个意思！”其实他还有话没说，人数越少，能分到的钱两就越多，那可是三千两白银，足够普通人花十辈子了。
秦荒见周灵也同意苟瀚云的想法，只能认真思考苟瀚云的意见，偏偏苟瀚云还一直在旁边举着三根手指，暗示那三千两的报酬，秦荒也就彻底被攻陷，改变主意道：“行，明天我就去前昭殿说明情况，就我们两个人去！”
苟瀚云马上露赞同的表情，不过他想了想还是补充道：“不如我们把周师弟也带上吧，虽然他在武力上没有多少帮助，但也可以给我一些关键性的意见，你觉得如何？大哥？”其实苟瀚云比周灵更加了解秦荒，他深知秦荒冲动鲁莽的性格，到时有周灵和自己一起劝说秦荒，任务也能进行的更加顺利。
“行！那就带周师弟去见见世面！”秦荒也不过问周灵的意见，一口答应苟瀚云。
周灵不安地看了看昏迷的金相杰，他实在放心不下对方，所以周灵并不想答应苟瀚云的邀请。苟瀚云见周灵一直盯着金相杰，心中颇为感动，他更加坚定拉周灵入伙的心思，随即苟瀚云重重拍了怕周灵的肩膀说：“周师弟，不必为你三哥担心，他是吉人自有天相。况且你也有自己的路要走，一直为别人牺牲是不会有进步的。”
周灵见苟瀚云如此劝说自己，只能默然点头，他倒不是为了分那三千两，只是想跟着两位师兄学点东西，而且死人山归来后，周灵能清晰地感受到他人的敬意，这是他以前不曾感受到的。
秦荒见周灵答应，马上出门准备任务用品，他这次誓要做足准备，绝对不允许悲剧再次发生。
七天之后，三匹快马火速进入丁家湾，直奔着富丽堂皇的丁府而去。