阎立本一张脸黑得和锅底一样。
头一次后悔自己今日怎么没托病在家休养。
今天这会，是要命的会啊。
太后武媚娘，与开国郡公苏大为，这就算是掐起来了？
该不会当堂翻脸吧？
从开始双方还在好好议事，商量着怎么对付辽东的叛乱，对付入侵西域的大食人。
到后来，为了人员调配，一番议论，倒也还算正常。
可到了大总管人选上。
双方就有些图穷匕现的味道了。
武后自然是希望苏大为率军出征。
于公是增加唐军的成算。
于私，少了苏大为，这朝堂上，就没人再能阻挠天后了。
哪怕是皇帝李弘，也挡不住武后那强大的气场。
在武后面前，只有乖乖聆听教诲的份。
环顾大唐朝廷，恐怕也只有苏大为一人，能在武媚娘前，谈笑自若。
而苏大为这边。
很明显，是希望维持住朝廷目前的局面。
不希望武后将李弘架空。
不忍见母子相残。
以目前的局面来看，他若在朝堂上，就能形成第三方势力，从而缓冲李弘与武媚娘之间的矛盾。
单独苏大为与李弘，都不足以威胁到武媚娘。
但若这二者结合，就算是堂堂天后，也颇感头痛。
所以必须将此二人拆开。
邢国公苏庆节，正因为看到这一点，出于兄弟情义，出于为大唐社稷大局考虑，明知此次敌人十分棘手，仍主动站出来。
表示愿做这征西大总管。
心愿是好的。
原本也有几分机会。
只是情况急转直下。
从天竺被大食人攻略，王玄策独木难支开始，这场战役的危急程度，已经脱离控制。
上升至灭国级的危难。
那绝非现在苏庆节所能驾驭的。
而都察寺卿严守镜提供的情报，更令大唐君臣对此次敌人的决心和实力，感到震惊。
非苏大为，不足以统慑唐军。
非苏大为，不足以应付此次危机。
到了这一步，甚至逼得李弘喊出御驾亲征这种话。
苏大为思前想后，确定只有一个选择。
就是他为征西大总管。
所以他站了出来。
但他绝非是一时冲动，而是做了各种思考和预案。
向武后开出条件。
将几位皇子随军，以做“监军”，提振士气。
是监军也罢，是人质也罢。
本质上，就是绝了武后换掉李弘的念头。
苏大为在外领兵这段时间，武后可能架空李弘。
但绝对无人可以替代李弘。
只要李弘还在，苏大为得胜回朝时，挟着战争胜利的巨大威望，就拥只手翻天的可能。
许多事，心照不宣，隐而不发。
均是双方心中博弈。
对这一点，议政殿上这些重臣和老狐狸，自然看得清清楚楚。
正因为看得清楚，才觉得可怕。
担心被卷入这场看不见的较量里，被殃及池鱼。
粉身碎骨。
这是真的害怕。
能混在灭国战争中博弈的东西，其中有何等大的利益，有多少人命、家族为此殒落。
在这一切面前，哪怕满朝公卿的命，都是微不足道的。
都只是数字。
李弘暗自吞咽一口口水。
躲在屏风之后的李贤被安定思公主死死捂着口。
其余皇子皇女瑟瑟发抖。
对自己未卜的前途，充满恐惧。
大殿上，阎立本脑袋低得快要扎到地上去。
狄仁杰眼观鼻，鼻观心。
右相、左右武卫大将军，六部主官等一个个都仿佛变做了泥塑木偶，不发一言。
空气里充满凝重气氛。
烟雾里那一条条绕着红漆大柱缠绕的巨龙，双目狰狞俯视下方大唐群臣。
眼中隐隐带着嘲讽。
像是嘲笑这些人，算计太多。
所有人不敢看，但注意力都放在武媚娘身上。
处在漩涡中心的武媚娘，一动不动。
像是凝固住。
只有一双凤眸闪动着光芒。
似忿怒，似冷笑，似嘲讽，似痛恨。
看着苏大为的目光，犹如看一个叛徒。
“阿弥，你果然长大了呢。”
这句话，在这朝堂大殿上说及，未免有些奇怪。
以苏大为的年纪，军功，在朝中的身份地位，异人的实力。
何止是长大了。
说一句大唐第一人。
不过份吧？
天后居然说他“长大了”？
这个长大，它正经吗？
咳咳，不要想歪。
以武后和苏大为二十多年的交情，亲姊弟相称，以阿姊的身份说这么一句，似乎也正常。
但若是结合眼下的环境和局势。
只怕武后说的是，苏大为“翅膀硬了”，不听从阿姊的话，反而处处与之作对吧。
果然，随着武媚娘的话，苏大为淡淡一笑：“雄鹰长大了，总要翱翔的。”
六部主官低着头，不敢看武媚娘的表情。
只是彼此之间，暗自眼神交换。
果然，果然是说苏大为翅膀硬了。
他们俩该不会，当堂掀桌子，撕破脸吧？
以大家对武后的了解，别看她只是个女人，但心气之高，之傲，世所罕见。
凡是她认定的事，不管多少困难险阻，都必定会做成。
这个女人身上，有一种异乎常人的韧性。
实在无法想像，她会退让。
不，她是绝不会退让的。
可是苏大为那暴躁脾气，动不动就屠人家白马寺，好像……也不是会退让的样子。
时间一分一秒过去。
大殿上，空气凝重得像是要滴出水来。
就在群臣感觉快要喘不过气来时。
只听武后轻声一笑，衣袖如蝴蝶般飞起，合在胸前：“贤儿和显儿已经成年，让他们为大唐做表率，是份内之事，哀家同意他们随军，但是……旦儿还小，他随军若有何闪失，谁来担？”
太子李弘二十岁。
李贤十八。
李显十七。
李旦如今才十一岁，是小了些。
苏大为神色不变，叉手道：“古有甘罗十二岁拜相，臣观冀王少年英俊，若从军历练一番，必大有可为。”
这话说得，整个朝堂上死一般寂静。
阎立本只觉自己心脏都要停跳了。
这苏大为，好大的胆子。
十来岁的冀王带在军中，大有可为？
你想为什么？
难不成想让冀王将来做将军啊？
一时听不出苏大为话里的意思，只觉得不像是好话。
再偷看武媚娘。
这位天后，如今大唐最有权势的女人，脸上的笑容凝固住。
眼中射出刺骨的寒芒。
武媚娘大袖一挥，彩袖如刀片般扬起。
那是她的习惯。
十二卫大将军，三省六部官员，大唐左右二相都明白。
只要武媚娘手一挥下，就必有人人头落地。
刺骨的森寒，一下子爬上所有人的背后。
糟糕！
就见武媚娘大袖狠狠一甩。
“就依卿之言！”
哎？
一向狠辣绝情的天后，这次居然退让了？
这怎么可能？
满殿大臣，集体傻眼了。
躲在大殿屏风后的李贤等诸皇子，更是一个踉跄，差点摔到地上。
母后，你怎么可以让我们跟苏大为那个恶人出去打仗？
呜呜~他还不趁机折磨儿臣我啊！
李贤当真是欲哭无泪。
大殿上，整个气氛为之一变。
群臣先是看向武后，看到一向以女强人示人的天后武媚娘，脸上竟罕见的露出疲惫之色。
这是……
终于在苏大为咄咄逼人的气势下，退让了？
原来，如此强势的武后，也会退让啊！
再转头看向苏大为时，所有人的眼神变了。
看着造成这不可思议局面的人。
一时心中充满震惊，不可思议。
更多臣子则是在心中暗自琢磨，看来天后还是忌惮苏大为啊。
此人足以左右天后与陛下之间的局势。
万万得罪不起。
已经有心思灵活的大臣，想着要怎么与苏氏建立好交情。
若不能结好苏大为，至少也要和他身边的苏庆节、程处嗣等人交好。
不提殿上众人心思活动。
苏大为大开双臂，向武媚娘郑重行礼：“臣，谢天后信任，必会保证诸王安全，若有差池，唯臣是问。”
“好。”
武媚娘几乎从齿缝里蹦出一个字。
接着冷冷甩了下衣袖：“哀家乏了，剩下的事，你与陛下商议后，再呈报哀家。”
“喏。”
虽然武后是做出退让了，但显然，她也要让众人知道，她很生气，很不爽。
现在离开，就是表明这一强烈态度。
但同时，她也没放弃权柄。
让李弘与苏大为定下进兵方略后，将一切呈给她过目。
牢牢把住最后的审议之权。
现在大唐的朝堂上，就算是天子李弘的圣旨，想要颁下去，除了用皇帝印，还得加盖天后印玺，方才生效。
“儿臣，恭送母后。”
李弘强忍住想要上挑的嘴角，向着武媚娘恭敬行礼。
这一仗，是他与苏大为赢了。
……
昏暗的佛堂中，有一位身披铁甲的大将，向着前方一个朦胧的人影，微微鞠躬。
那人影背着他，不发一言。
好似看着眼前的佛像，陷入沉思中。
背影不说话，那金甲将便也不敢出声打扰。
只是看他身上的衣甲，赫然是唐军高级将领。
但如此高位，对着面前的背影，仍然摒息静气，显出无比的崇敬。
许久之后，那背影终于缓缓转身。
向着身后将军道：“此次多亏你向我报信，使我掌握朝廷动向。”
金甲大将，赫然便是白天在朝堂上，向苏大为发问的右武卫大将军，宗室李玄信。
做为大唐十二卫大将军之一，手握重权，兼为宗室。
这原本是一个绝不可能背叛大唐的人。
此时，被萧礼一言感谢，李玄信忙双手抱拳，面现激动道：“钜子说哪里话，若无钜子，似我这等人仍在蒙昧之中，不知为何而活，又不知此生有何意义。
多亏钜子指引我等，使我们看到前行的方向。”
微呼了口气，李玄信继续道：“白天朝堂上那些争斗，越发证明钜子真知卓见，所言非虚。这个朝廷病了，只有用钜子的理论，动员广大百姓，进行变革，才能救天下！”
萧礼那张被一道刀疤划过的脸庞上，有一种特异的魅力。
他伸手用力拍了拍李玄信的肩膀，点头赞许道：“昔年太宗言，水能载舟，亦能覆亦，正是如此。我们这些人，怀有理想，自然不被朝堂上那些营营苟苟之辈所容。”
李玄信郑重抱拳：“愿追随钜子，改变这个天下。”
萧礼眼眸中闪过深思的光芒：“依你所见，苏大为出兵，确实吗？”
“不会有错，舍他再无别人，而且此事天后与李弘皆认可，只不过苏大为奸猾，要将几位皇子带上随军。”
“呵，我素知苏大为，小心谨慎，狡兔三窟，哪怕是对武后和李弘，他也不是全然相信，这么做，不过想给自己留几道保命符。”
“我亦如此认为。”
“只是这样做，今后的路，他是越走越窄。”
“钜子，我们当如何做？”
“这是天赐良机，趁着苏大为出西域，咱们可以实行那个计划了……”
萧礼未提是什么计划，显然李玄信是清楚的。
李玄信双眼流露出亢奋的光芒，满面红光，沉默着，用力抱了抱拳。
“喏！”
……
贞观十四年八月，唐灭高昌国，九月置安西都护府于西州交河城。
管理西域事务。
二十年六月，西突厥可汗请和亲，唐使其属下割龟兹、于阗、疏勒、朱俱婆、葱岭五国为聘礼。
二十二年，唐军进驻龟兹国，便将安西大都护府迁至龟兹国。
即后世新疆库车。
并在龟兹、焉耆、于阗、疏勒四城修筑城堡，建置军镇，由安西都护兼统。
简称安西四镇。
贞观以后，安西四镇时置时罢。
军镇也有所变动。
永徽元年，李治根据西域形势罢四镇，安西都护府也迁回西州。
显庆年间，大唐平定了西突厥阿史那贺鲁的叛乱，次年，都护府又迁回龟兹城。
四镇随之恢复。
在那之后，一直至今，四镇在大都护裴行俭的经营下，始终屹立于西域，统慑西域诸胡。
成为大唐的象征。
但是如今，事情发生一些微妙的变化。
来自西北的风沙，吹拂在草原上，一直吹打在疏勒城的城墙上。
执行巡守的老兵，郑二郎啐的地一声，向地上吐了口唾沫。
刚才伸了个懒腰，一不留神被一股恶风吹到嘴里，灌了满口的风沙。
“这鬼天气。”
郑二郎肩膀上扛着长枪，拍了拍腰上的箭壶，背后的大弓。
这个动作是他的习惯，每次巡逻前，都会检视一番。
武器，带给他极大的安全感。
在这种鬼地方，唐人是外来的，时刻都会置于危机中。
也只有手里这些兵器，这些老伙计，才能带给他足够的安全。
检视完毕后，他向身后瑟瑟发抖的新兵蛋子徐九郎瞪了一眼：“一会跟紧了我，不要走散了。”
“喏。”
徐九郎年方十九，是今年刚到四镇来轮值的府兵。
据他说，家乡遭了灾，他跑得快还算好。
家里那些人，已经穷得只能吃草根树皮了。
对于徐九郎说的话，郑二郎一个字都不信。
鬼你妈的，大唐纵是再穷，也无非是吃肉和吃饼的区别。
怎么会有地方穷得吃不上饭？
这徐九郎年纪不大，但是嘴里却不老实，嘿，以后慢慢招呼，慢慢调教。
郑二郎对徐九郎那种轻蔑的神气，徐九郎自然清楚。
但他却也无法可想。
他生来胆小，被郑二郎一个眼神扫过，便瑟瑟发抖。
也不知如何解释。
只有点头跟上的份。
在徐九郎身后，已经做了两年兵的曹大头嘴里咬着草根，不耐烦的道：“头儿，再不走就要误了时辰了。”
他身上背着一把大黄弓，手上虚握着一只角弩，腰上挂着两个箭壶。
显得比郑二郎还要夸张。
“大头，休要多嘴，都听郑老大的。”
曹大头身后一个魁梧汉子呵呵一笑，左手执盾，肩膀上扛着一个铁锤，像是一名力士。
名牛六郎。
天生有一膀子力气，队里有什么力气活，苦力活，都交给他做。
偏偏此人生性乐天，不以为苦，还总是乐呵呵的，嘴里能有说有笑。
任镇兵已经三年。
比曹大头还多一年。
本来是颇讨喜的性子，唯一可惜的是，食量有些大。
昨天一顿饭下来，郑二郎的脸色都黑了。
“好了，你们几个都给我闭嘴吧。”
郑二郎回头看了一眼，转向前方日常巡逻的方向，眼睛微微眯起。
像是透过漫天的风沙，看到极远的地方。
“我最近有种预感，大概会不太平，大家都小心些。”
曹大头啐地一口，将嘴里嚼的草根吐到地上，轻蔑道：“这里是西域，有哪个不长眼的敢找我们大唐的晦气？”
牛六郎在后面呵呵笑道：“你忘了之前那些西突厥人？”
“突厥人算个鸟，国都被咱们灭了，秋后的蜢蚱，蹦不了几天。”
曹大头冷笑一声：“只待咱大唐的天兵一到，这些臭贼，都会被砍掉脑袋。”
徐九郎在一旁弱弱的道：“可是我听说……征西的薛仁贵将军，兵败了。”
“闭嘴！”
这一下，三名老兵一齐爆喝出声。
郑二郎是杀意。
曹大头是震怒。
牛六郎是凛然。
三人一喊，徐九郎顿时脖子一缩，不敢再多话。
四人走走停停。
今日风沙大，能见度低。
再加上方才的那番对话，众人的心情都不太好。
队伍一时沉默。
耳边只听到风沙呼呼作响。
天地一时有些昏暗。
“这些年，这边风沙越来越大，草地却越来越少，都养不起牲畜了。”
曹大头突然抱怨道。
牛六郎笑呵呵的接了一句：“好在咱们在河边的田地长势还不错，只要水不断，就饿不死人。”
徐九郎总算找到机会，弱弱的道：“河里鱼也多，每天只要花点时间，便能得些鱼获。”
这话说出来，曹大头和牛六郎两人都感觉食指大动，口水情不自禁的分泌多了些。
“嘿嘿，一会巡视完了，我们替你去喂牲口，你小子去弄点鱼来。”
“这小子胆子虽小，捕鱼的本事却不差。”
不愧是吃货民族，三两句便拐到吃上了。
三人嘀嘀咕咕，商议着如何改善伙食。
只听领队的郑二郎突然一声低喝：“戒备。”
嗯？
曹大头瞬间端起角弩，张弦上箭，一气呵成。
牛六郎咚地一声，将左手大盾砸在地上，护着队伍侧翼，同时抓起手中铁锤，警惕的向四周张望。
只有徐九郎反应稍慢。
愣了一会，才手忙脚乱的抽出腰刀。
但两股战战，双手也抖个不停。
郑二郎竖起一根食指，朝着前方指了指。
随着他的手势。
前方昏黄的风沙中，隐隐见到有人向这边过来。
因为风沙能见度低的缘故，一时判断不出是敌是友。
甚至连人数都瞧不出来。
只能依稀看到人影。
在郑二郎的手势下，众人向他聚拢。
牛六郎跑到队伍前面，张起大盾，手执铁锤。
他是队伍里的力士和盾牌。
负责守护郑二郎，同时以力破敌。
曹大头此时一言不发，双瞳收缩如针，角弩瞄向人来的方向。
他是队伍里的箭手。
箭法最精。
眼力最好。
郑老大虽然也擅箭，但是大头的箭更准，也射得更远。
郑二郎肩上扛的长枪，重重插在脚边。
背上的大弓已在手中。
一但发现是敌人，他将和曹大头一齐先远程收割人头。
若敌人冲上来了，他还会拔出长枪，与牛六郎并肩作战。
全队里，唯一使不上力的，就是徐九郎。
他虽然双手握刀，但手一直在抖。
带着横刀也微微颤抖。
他手里的横刀不是什么好刀。
而是长安烂大街的货色。
刃口也缺了。
还有些地方生了锈。
这样一把刀，若在会使刀人的手上，少说也收割三五颗人头。
但在徐九郎手里。
大家还要担心，他会不会割伤到自己。
“别怕。”
曹大头头也不回，嘴里小声道：“你躲在我们几人身后，不会有危险。”
牛六郎一笑，因杀气显得丑酷而狰狞的脸上，笑容竟有几分温柔。
“一会若是敌人，你便回头跑，向城跑。”
徐九郎嘴唇颤抖着，声音里带着哭腔：“我……我不想跑，我想，和你们一起，一起杀……杀敌。”
“别废话。”
郑二郎声音没有了平日的轻蔑和嘲笑，有的只是凝重。
“我们几人里，你最年轻，跑得最快。若真是敌人，你便拚尽全力跑，通知城里的人，告诉他们敌人情况。”
“那你们……”
“当兵吃这碗饭，脑袋早就挂在裤裆里了。”曹大头嘴里干嚼着。
仿佛那唇上，还叼着一根看不见的草根。
他在借这个动作，缓解心中的焦虑。
“我不……不要，我要与你们一起……我不孬……”
“来了！”
郑二郎一声低喝。
所有人汗毛倒竖。
但见前方有人破开风沙，向这边狂奔而来。