转眼已是六月。
距离青牛国向大乾宣战，已经过去快两个月。
两个月的时间，在蓬莱舰队不间断的运送之下，终于将整个炎天兵团十万大军，悉数运至青牛国战场。
竹山、涿光两地的钢铁防线，在十余万妖民日夜不停的土工作业之下，也都于半个月之前一一完成。
为此，大乾兵部向两地足足运去1500门制式不一的灵能火炮，二十余万发各式炮弹，将两条防线武装到牙齿。
这几乎掏空了战备司的所有火炮弹药储备。
在火炮的重重掩护之下，炎天兵团在两个战场，跟青牛国妖军，大小战役打了不下三十次，几乎每天都会爆发战斗。
从未吃过大亏的妖军，却缕缕在钢铁防线面前受挫。
…………
六月十五日，晴。
上午九时许，蓬莱号在竹山港靠岸，抛锚，停了下来。
跟两个月前，英琼、玄亀王暴力开辟出来的简陋港口不同，此时的竹山港已经建设的有模有样。
这里面除了数千妖民的日夜劳作，还有数百名来自大乾专业工匠的功劳。
码头之上，货物堆积如山，人流如织，里面既有蓬莱舰队源源不断地运来的战争物资补给，也有准备运回大乾的战利品。
比如，从战场缴获的妖族武器装备，都要运回国内，交给兵工厂回炉锻造，成为制造忠武套装的原材料。
又比如俘虏的妖族战士、妖牛坐骑，也都要运回国内处置。
把他们放在前线倒也不会生乱，毕竟都下了禁制，只是会消耗太多的粮草，给本就困难的大军造成很大的后勤负担。
与其如此，不如悉数运回国内安置。
战争前期，炎天兵团还能在附近劫掠粮草，等到妖族大军开到，粮草补给就又全部指望国内补充了。
十万大军每天消耗的粮草，那可是天文数字。
一年时间，太仆寺已经在烛龙、北狄两郡，建成了十二个大型军马场，专门用来豢养各类妖兽坐骑。
妖牛，正是理想坐骑之一。
这给大乾正在进行的骑兵建设，注入了一剂强心剂。
甚至就连那些参与建造钢铁防线的妖民，在防线建好之后，大部分都要陆续运回国内安置。
在刚刚过去的五月，朝廷颁布了一项新的法令，参照禹余天其他人族国度的做法，明确豢养妖仆的合法性。
等于是给民间豢养妖仆开了闸。
这样一批妖民运回国内，或是雇佣为马夫，或是放进庄园耕作，或是当作近侍、女仆，那都是很合适的。
因此非常之抢手。
日前，资产管理司已经在神都西市，设立了大乾第一家带有半官方性质的妖仆交易市场，很是轰动一时。
想也知道，这批妖民转手就能卖出一大笔钱，再由资产管理司转到户部账上，用以补充此次战争的巨大消耗。
否则，户部还真有些扛不住。
…………
蓬莱号靠岸之后，乾元在李元霸、李存孝两员猛将簇拥下，走下甲板。
“拜见王上！”
码头上，裴行俨、英琼两人早早在此等候。
按照炎天兵团统领战天的安排，炎天兵团第一、第三师团驻扎在竹山城，由裴行俨任主将；战天则率领第二、第四以及第五师团，驻守在涿光城。
毕竟从规模上，涿光城要远大于竹山城。
而且涿光城位于青牛国偏北部，那里也是青牛国部署重兵所在，占领的时间又晚，面临的压力自然就更大。
“王上亲临前线视察，末将以及左路军全体将士，倍感荣幸。”一上来，裴行俨就给乾元戴高帽。
哪里像一个刀山火海里滚出来的铁血将领。
镇守竹山城两个月余，力保防线不失的同时，屡次打退青牛国妖军进犯，裴行俨此役已是立下赫赫战功，在大乾军中算是彻底扬名了。
就算是在东胜神洲，裴行俨这位年轻骁将也已经有了一丝名气。
更让人眼红的是，借着此战之功，裴行俨竟然连升两级，一举突破至武尊后期。
距离武神之境，那也是只有一步之遥。
过去几年，借着战争之便利，狄青、于禁、徐荣、华雄、岳云、狂刀张放、罗士信、秦琼等一干将领，纷纷突破至武尊之境。
但是能够更进一步，一举迈入武神之境的，也只有许褚、李靖以及第五紫月寥寥三人而已。
就连薛仁贵，都还在武尊后期徘徊。
在乾元炼化封神榜之后，这些将领一个个都榜上有名，天地功德之获取，直接跟在战场建立的功勋挂钩。
谁能不断在沙场建功，谁的武道就能不断突破。
比什么灵丹妙药都管用。
裴行俨就是再好不过的正面例子，很是来了一次弯道超车，一举走到了于禁、徐荣等将领的前面。
也就难怪，在此期间，其余四个兵团的将领整天嗷嗷直叫，哭着喊着要上前线打仗，不想让炎天兵团专美于前。
把个兵部尚书裴矩吵的脑袋都大了。
奈何，以竹山、涿光两城的规模，容纳一个炎天兵团就已经是极限了，再也没法派遣更多的部队。
除非放弃两条防线，深入青牛国腹地作战。
这当然还不在计划之中。
事实已经证明，郭嘉的计策是对的，选择固地而守，坐等妖军来袭，是对大乾最合适的作战方式。
反正妖族都是死脑筋，伤亡越惨重，就越是同仇敌忾，一点害怕的意思都没有，仍旧前赴后继地往前线杀来。
见裴行俨如此献媚，乾元就笑，他当然知道裴行俨的用意，摆了摆手，笑道：“不要这么看着我，你要的火枪队，本王给你带来了，派人去接收吧。”
“多谢王上！”
裴行俨大喜，一对挤到一起去了。
灵能火炮已经在战场证明了它的巨大威力，战争机器研究院之前研发的另外一样灵能武器——灵能火枪，却一直没能派上用场。
如果只单单配给孰湖骑士用，那实在太浪费了。
更何况，灵能火枪几经改造，威力大增，尤其是成功在子弹表面雕刻阵法之后，灵能火枪一跃成为大杀器。
配备炎爆子弹的灵能火枪，能够一举打穿武师级的防御，做到一击而杀。
这样的威力，足可以让灵能火枪正式登上历史舞台，绽放出跟地球火枪时代一样的璀璨光芒，完成一次武器上的变革。
之前限于炎爆子弹的产量，灵能火枪一直都被雪藏。
在兵部安排下，只是抽调各地的预备部队，组建了一支三千人规模的火枪队，一直留在神都郊外的军营训练。
也就是此番随乾元来的这支火枪队。
别看裴行俨在竹山战场打的不错，最近半个月，屡屡受挫之后的青牛国，痛定思痛，已经放弃了小规模的骚扰。
往后的每一次进攻，都是数万人的大规模进犯。
这给裴行俨部带来了很大的压力。
炎天兵团每一次伤亡，都只能是由大乾各地屯军补充，变相又降低了炎天兵团的战力。
兵部这么做，也是有苦心的。
谁都知道，朝廷此番攻打青牛国，伤亡在所难免，竹山城一役的一千伤亡，已经明白无误地证明了妖军的强悍。
大乾想要保持总体战力，那就必须不断补充新兵。
将屯军投入前线战场，通过战争来淘汰、筛选合格兵员，听上去虽然很残酷，却是最行之有效的手段。
至于武院的武生，暂时还派不上用场。
面对妖军的疯狂进攻，如果没有火炮掩护，裴行俨部怕是早就被打败了。
就算这样，裴行俨也是如履薄冰，这才将主意打到火枪队身上，屡次上奏，央求兵部将火枪队派到竹山战场。
还美其名曰，是替火枪队积累实战经验，以检验火枪队的成色。
这才有了乾元的竹山之行。
乾元也正想到前线实地巡查，看看这一仗到底打到什么程度了，是否有调整战略的必要。