将安西都护府迁回高昌，表面上是对贺鲁的信任，而实际是对这头草原苍狼的无奈。
与之前乙毗射匮时期不同的是，四镇虽同为西突厥辖制，而贺鲁却是朝廷命官，表面上只是行政管辖权的调整，而未改变其归属。
但实质上，大唐在山南诸国的势力已名存实亡。
然而，贺鲁的不断西进，和西路商道的持续畅通，也让新登皇位的李治心里得到些许安慰。
因此，迫于各方面的压力，和力不从心，也就暂时不与贺鲁争一时之得失，而将一统西域，驾驭西突厥的希望，寄托在了贺鲁儿子咥运的身上。
咥运本就痴迷中原儒学，到了京城，更是如鱼得水，凭借身份官职，他可以轻松接触到朝内外的儒学大家。
他的勤奋好学，和完全不见草原人身上特有的粗犷不羁的儒雅，深受李治的欣赏与爱戴，还专门指派朝中学士指点学问，为自己培养西域栋梁。
其中主要的原因，还是贺鲁自控制山南各国后，也没表现出与朝廷对抗的举动，而是全力以赴挥军西进，渐渐压缩射匮势力，这便对唐进一步打通西域，带来希望。
贺鲁兵不血刃便轻松成为山南诸国的霸主，又以美丽富饶的巩乃斯大草原为基地，逐渐向伊犁河流域推进。
山北草原，东有庭州（可汗浮图城），中有铁门关天险，和坚固的石头堡，贺鲁便放心大胆的集中优势兵力，全力西进，试图将射匮势力，彻底赶出山北草原。
由于草原地域辽阔，人口分散，西进大军虽然势如破竹，但要想彻底扫除敌对势力，也只能小股推进，像水漫积雪般逐步渗透。
贺鲁的西进，让原本人口密集的商道两侧，渐渐变得萧条了起来。射匮的部族都避开锋芒，转移到比较偏僻的地方。
然而，深谙草原人习性的贺鲁心里清楚，要想让草原成为自己的天下，就要像给自己的牲畜打上印记似的，要让每个草原人亲自向自己低头臣服，否则，他们便是留在草原的毒草，迟早是祸害。
于是，几万大军，也只能遍洒山北，像篦子般梳过草原。
大部分地区的牧民，不是望风而逃，就是早早主动来降，只是希望自己不要像被狗撵的兔子般，整日逃窜。
然而，在碧水滔滔的伊犁河北头，贺鲁人马却遇到了前所未有的麻烦，如狼似虎的西进勇士们，还未看到成群的牛羊，和花花绿绿的女人，突然就被如蝗的飞箭射杀大半。
西进主帅桑吉，正和路过的继昌在毡房说笑，一双贪婪渴望的眼睛，不时在惜春脸上扫来扫去，就听来人报告：哈特在北线受阻，死伤几百人。
桑吉闻言顿时惊怒，立刻派兵支援，并目光赖赖瞅着继昌道：“既然赶上了，就帮昆季一把，放心，我不会打她的主意，我的毡房你随便进。”说着，狡黠的目光又在惜春花儿般的脸上黏黏扫过。
惜春早就习惯了桑吉这种半真半假的赖相，每逢此时，便冲黑熊般的家伙淡淡白上一眼，而桑吉好像就为得到这种中原女人特有的眼神，而不时舔上惜春一眼，大家只把它当做是一种无间的亲切。
过了伊犁河，就有霍城驿站的李敖接手商队，一路西去，倒也安稳，于是，继昌便欣然留下，帮桑吉一把，也是想和小时的玩伴多聚些日子。
桑吉率领两千大军，顺着奔腾的伊犁河缓缓北行，一路风光和格外茂盛的牧场，让大家都已经忘了进军受阻的不快，尤其是惜春，更是欢快的像只百灵鸟一般。
太阳软软躲进了遥远的山后，一抹晚霞，还没退去被夕阳逗起的春潮，草原的绿色，已经开始朦胧了起来。
被一派暮色笼罩的视线尽头，一条宛若巨蟒般的黑影，隐隐可见。
见桑吉率军而来，负责北段的头领哈特，像是孤儿见到了失散的母亲般，欣喜难耐，又悲愤不已。
原来，哈特一路西进，并未遭到大的阻拦，及至到了伊犁河边，见蜿蜒如双蛇盘舞般的河岔，豁然出现道并不高大的石墙，墙内远处，毡房点点，牛羊漫坡。
哈特被一路的顺畅丧失了应有的警惕，并未多想，便崔军向前，勇士们的双眼，只是盯着远处的畜群和想象着毡房里的女人。
然而，人马刚刚靠近，就见石墙后突然飞箭如蝗，铺天盖地，霎时间，毫无思想准备的哈特人马便落马一片，仓惶回马，已是死伤近半。
翌日的朝霞，才试着泛红，桑吉便迫不及待的列队向前，他要看看石墙内，到底藏着什么妖怪。
首尾难见的伊犁河，在此分叉，像个美丽的少女平躺在那里，玉腿轻收，竟弯出一片一望无际的绿色。
大腿的根部，有段石底浅滩，宛若少女遮羞的纱巾，软软飘在那里，成为玉腿间的唯一出口。
浅滩内侧，一道一人高的石墙，犹如爱恋少女的巨龙，静静守候在两腿之间。
石墙的中间，只有一道两马并进的出口，被木椽做成的大门给挡得严严实实，马背上的草原勇士，对它是一筹莫展。
桑吉立马遥望片刻，见北去的河流见不到头，河水虽说不是很深，但骑马不易通过，于是，便将迟疑的目光转向了继昌。
继昌放马缓缓近前，快到一箭之地，就见墙后人影晃动，密密麻麻的弓箭已然露出了墙头。
于是，继昌立马喊道：“你们是那个部族的？可否见面商谈？”
连续喊问三次，才见墙后伸出个身着勇士皮衣，满头碎辫，面容姣好的突厥女人，一双杏目略显惊讶的盯视了继昌须臾，声音脆亮道：“我们是乌射部落，请问将军是前来喝碗奶茶，还是狼眼盯着这里的畜群和女人？”
继昌显出突厥男人脸上少有的柔和有礼，声音响亮道：“我们是阿史那贺鲁大将军的人马，奉大唐之命，安抚统一整个山北草原，尊敬的女头人，可否过河一谈？”
那女人像是有些微微僵愣，细条的身子努力伸出墙外，微黑的脸面，洁白的牙齿，还有那健硕丰满的胸，不由令继昌微微懵愣了一下。
女人的目光渐渐显出火热，以至于让远在一箭之外的继昌也隐隐感到莫名的不安，静默良久，才听女人朗声道：“要是你能打败我，全族的人都归你，否则，就请绕道而行！”
继昌听说，心里暗自一喜，马上答应道：“就按头人所说！”说着，示意桑吉引军退后。
不一会，只见木门缓缓打开，那位女子胯下俊美的枣红马，手持双刀，一派英姿飒爽的只身缓缓而来。
继昌是一身突厥人打扮，唯一与身后勇士的区别，就是太过白净俊美，胯下的西域宝马，和英武不凡的气质，显示着他与众不同的高贵身份。
见女人放马缓缓近前，继昌刚要开口说话，就见身后突然冲出个突厥娃娃兵，手中细弯刀，胯下菊花青，杏目圆瞪，秀脸显怒，二话不说，就纵马挥刀冲了过去，继昌急忙阻拦，已然来不及。
女子见有个乳臭未干的小子闷头杀来，嘴角抿出一丝轻蔑的笑，清啸一声，便纵马挥刀迎了过来。
两马相错，三刀相磕，两人像是都被对方的刀法能耐给惊了一下。
于是，二人拨马再战，动作便小心细致了许多。那个突厥小子虽然显得身材矮小，秀若女子，但与身形并不相称的弯刀在他手里，却显得神出鬼没，力道十足。
女人双刀飞舞，状若飞碟，完全不是草原人的路数，而突厥小子的弯刀也往往使出中原剑法的特点，在行家看来，两人打得虽然精彩，但却略显别扭。
见惜春一时不能取胜，而且久战恐会出险，于是，继昌纵马喊道：“丹达退后！我来收拾她！”话音才落，手中弯刀已然逼近。
女人双刀相迎，身灵如燕，继昌知道她是学过中原武术，而且，还是个双刀高手。于是，小心缠斗，揣摩对方路数。
就在继昌渐渐看出对方有昆仑派武功，想使出手段伺机制服之际，却见对方突然双刀齐下，直冲面门，而刀锋将近却又猛然回撤，嘴里喊道：“有本事来追我！”
继昌知道，她无非是想使出回马刀，撒手刀，或是暗器什么的，也玩不出啥花样来，也是艺高人胆大，未曾多想，便放马追了上去。
那女子顺河而下，马蹄击打在如茵的地面，发出沉闷而有节奏的响声，从女子人马合一的骑术，继昌便知此女子不一般，于是，一种莫名的好奇便悠然而生，决定一路追去，想要弄个究竟。
同样的宝马，几乎相等的高超骑术，若不是女子有意放慢速度，继昌就是追到天边，也恐难超过。
一片头顶粉色花穗的红柳，豁然隐去了飞驰的骏马，只将贴附在马背上的倩影与随风摇曳的花儿交融在一起。
然而，就在继昌渐渐追近，正被眼前醉人的景象所痴迷之际，突然马失前蹄，扑倒在地，继昌毫无准备的身子，便像草捆般抛落远处。