李岩穿着花花绿绿的衣服，头上戴着满头的羽毛，脸上画着奇怪的符号，正坐在一顶大帐篷里接受几个土酋的跪拜。这里是科罗拉多州的丹佛，现在叫离高城，和丹佛的别名读音相同，大明的殖民者把这里意味：离开高地的意思。
北美的西部实在是太穷了，道路又难行，人口又少。李岩他们发展了一年，也只发展到这，当然前锋开拓者已经抵达了堪萨斯，据说在哪里发现了欧洲人的贸易商栈。
人手就这么多，不可能控制大片的区域，过快发展只会速死。所以，从旧金山到离高城一路建立了十几个据点，总算是打通了从西部通往中部的通道。再往东，就慢慢平坦了。
但是越平坦的地方，敌人就越多，需要大量的军事力量才敢去征服平原。
北美现在却什么？缺马啊。
无论是欧洲人还是明人，来到这片土地上，没有马你就寸步难行。马就像是最好的商品，骑兵就是无敌的存在。你以为土着人会在意你那点粮食？何况殖民者也没有太多粮食拿来交换的。土着人早就眼馋别人手里的马了，所以马是这块土地上最值钱的“宝贝”，而大明殖民者，也是靠马来吸引一些小部落的归附的。
现在北美的殖民者，除了在东部沿海上有一些据点之外，其他人都是满世界跑的二道贩子，比如在堪萨斯的，就是法国人。而真正在美洲建立农场的地点，是在加勒比海的各岛屿上，所以才有加勒比海盗的故事。
法国人现在在欧洲是二流国家，还没发展起来，他们抢不过别人，只能自己吃苦，爬山涉水来到北美的中部，拿日用品跟印第安人换点皮毛、山货什么的。说句不好听的，就是走街串巷的货郎。做大买卖的那是荷兰人、开农场的是西班牙人、当强盗的是英国人。
李岩很不习惯穿这身奇怪的衣服，但是没办法，他们现在还不想亮出自己真实的身份。最好的办法，就是把自己当成一个崛起的土着部落，反正欧洲人看黄种人都是一个样子，化了妆的明人跟土着在他们眼中一样一样的。
另外土着人也接受这个，无外乎是一个部落吞并另一个部落，这种事年年发生，接受起来更容易。真要是穿一身汉服，办起事来不方便。
几个土酋老头一人拿着一个小麻布袋子，露出里面黄灿灿的东西，然后期盼地看着利亚。
“起来吧！”李岩抬手示意，这个动作大家懂明白，不用翻译。
“你们想要什么东西？”李岩问。
众土酋一脸懵逼，听到一个土着磕磕绊绊的翻译之后，指着帐篷外的战马就叽里呱啦地一通说。
“黄安，你去领几匹倭马，给他们每人一匹。”李岩不耐烦地把这些人打发了。
李岩当然不会把战马送给这些人，那不是给自己找麻烦嘛。但是不送，对方又喜欢玩两面三刀，别以为他们真心归属，投降那是他们的本性。部落还是他们自己管理，只是换成了定期交“保护费”而已。
毕竟明人的钢刀很厉害啊！
李岩收得保护费不多，尤其是在北美西部，每个月只收这么一小袋黄金，其他的破烂不要。作为回礼，每个月会赠送他们一匹或者几匹马。当然是奴马，还是阉掉的。没阉割的马种都圈养在固定的农场在，派有明军正规军看守。
负责替李岩开疆拓土的，都是倭人或者是罪犯，这些人成了这片土地最凶狠，最能征善战的战士；令所有土着以及非大明殖民者闻风丧胆。估计整个北美中西部已经开始流传着他们的传说了。
“先生，这活儿真是干不下去了。气死人啊。”邓文昌一进帐篷就牢骚不断。
“咋的了？我的邓大人？”李岩看到邓文昌，脸上才微笑起来。
“就北面那个小部落，十天前送给他们的马，今天去收金子的时候才发现，居然被他们给分吃了。”
“哈哈哈......”
土着虽然知道马是个好东西，但是肉更是好东西。殖民者跟他们要金子，那他们就没时间打猎，饿了自然就会杀马，说到底还是先活命要紧。
“既然他们已经没吃的了，那就把他们弄过来修离高城吧！”李岩想了想说。
“来到这，我们也没粮食给他们吃啊。”邓文昌说。
粮食问题一直是困扰李岩他们的一道难题，虽然去年开垦出的土地产了一些粮食，但是杯水车薪。殖民者不可能有力量来大规模发展农业，而且北美西部也不是发展农业的好地儿。那点粮食也仅够明人自己吃的，连倭人现在都还在大量吃野兽肉、咸鱼干、野菜呢。
“现在到处缺劳力，也不缺那百十个人一口吃的。让他们跟倭人吃一样的吧。”李岩说。
殖民北美现在完全是亏本的买卖吗？也不尽然。
就在现在，李岩的身边就有慢慢一大箱子黄金，金灿灿的很是耀眼。
但是，在这儿毛用没有，它换不来粮食，换不来产品，也换不来人口。北美本来就盛产金子，就算不是大规模开采，那些土着人也积攒了不知道多少年了。
李岩收集到的黄金足足可以堆成一座小金山了，他本来想把这些金子运回国，好多换一些人口和粮食过来的，但是朱由检不允许。其实李岩也懂，这么多金子运到大明，一定会扰乱大明的经济的。
“先生，北京来电，说皇上两个月后抵达旧金山。”正在李岩纳闷的时候，一封电报送到他的手中。
皇上要来？李岩的第一反应是好事来了。
朱由检向来就是个散财童子，走哪儿都不是哭穷要钱的，他去哪，一定会带好东西去的。
“听到了吗？再去多弄点土着来，两个月内，我要看到离高城竖起来。”李岩严肃地对邓文昌说。
“得嘞！我这就去抓土着。”邓文昌刚好也听到电报了。
帐篷外，上万人劳动的场面很是壮观。丹佛是一处煤矿产区，殖民者在这建立了第一座北美土法水泥窑，而离高城就是用石块和水泥建起的城堡。
它将是殖民者进攻东部平原的前哨！