庆典当日的清晨，睡在木床上的托德，被一阵叮叮哐哐的声音所吵醒。
装上衣服，翻身下床，托德看见了角斗场上繁忙施工的景象。
一队阿尔斯特的士兵，正在指挥工匠和奴隶们，在角斗场的几个出入口，加装栅栏和木墙。
找来人一问才知道，为了确保庆典当日的安保工作万无一失，王室临时决定在『赤圈』中加固防护，以防不测。
一边啃着黑麦饼，一边坐在露台上看着下方的施工，托德倒是看出一个相当有意思的细节——这些栅栏和掩体的面朝方向，居然不是朝着外面，而是朝着场内。
看这架势，不像是为了防范外来的敌人，倒像是为了阻止来自于场内的攻击。
时间来到上午的八点三十分，角斗场外的广场上，传来阵阵鼓乐声，游行的队伍穿过一条条街道，人们载歌载舞的欢笑声也顺着风儿，传到了『赤圈』里来。
相较于外面的热闹而言，角斗场内寂静无声，角斗士们互相交换着眼色，就连声音也压低到几不可闻的地步。
坐在训练场的石台之上，托德闭着眼睛，下巴抵在指关节上，仿佛入定的老僧一般，没有丝毫的动静。
叼着一截草杆的阿克曼，走到托德的身边，背对着他说道：“角斗场所有的大门都被封上了，只留下一个主门供观众进出。所有看台和垛墙都用木板和铆钉进行了加固，国王的观礼台甚至用上了铁皮和石块。”
阿克曼看了眼在围墙上不停巡逻的士兵和看守，朝着地上吐了一口唾沫：“妈的，这里都快被他们弄成一座堡垒了。”
托德盘腿坐在原地，闭着眼睛问道：“我让你打听的事呢？”
“哦，对，说起这个。北方派系里的那帮人，已经有三四天没有看到『痛苦女士』迪尔德丽了。根据她手下亲信的叙述，痛苦女士离开时甚至连护身符都没有带走，这在以往从未发生过。”
听到这里，托德慢慢睁开眼睛，看着阿克曼笑了：“能得到这个情报，想必花了你不少精力吧？”
后者羞赧的挠了挠头：“一束鲜花、一首情诗、三个晚上……还有就是腰有点疼……”
托德苦笑着说道：“我只是希望你还有力气，来完成今天的任务。”
“老大，这点你放心。”阿克曼拍了拍胸脯，一脸的毫不在意。
悠长而又嘹亮的角号响起，角斗场的大门缓缓打开，慕名而来的观众们仿佛决堤的潮水一般，涌入了看台。
风头正劲的角斗热潮，精彩纷呈的战斗表演，再加上许久未曾举行的王国庆典，使得此次角斗赛变成了有史以来观看人数最多的一届。上万名角斗爱好者，从不同国度赶来，操持着不同的语言，拥有着不同的肤色，为的只是在『赤圈』中一睹为快。
由于人数过多，官方不得不限制了进场人数。
接近五千名幸运儿进入看台之后，厚重的大门关闭，只留下更多人在门外吵闹和哭泣。
好不容易将所有观众引入看台的座位，角斗场的守卫和工作人员们，一边维持现场纪律，一边看向高高的观礼台，等待着今日真正的主角到来。
上午九点三十分，在一阵响亮的鼓声之中，阿尔斯特国王康奇厄伯走上了观礼台。
一身红髦正装的国王，走到观礼台的扶栏前，对着台下的数千人招手示意，引来了台下的一片欢呼。
王室书记官向着高台鞠了一躬，接着走到看台前方，大声宣读起国王的敕令。
“仁慈而又睿智的阿尔斯特国王有令，今天的角斗比赛是王国盛事，凡是表现优秀并获得观众认可的角斗士，皆可获得自由之身！”
在观众们的尖叫和讨论声中，康奇厄伯晃动着肥胖的身躯，走回观礼台的王座之上，看向身边的绝色女子：“梅芙王后，声势如此浩大的角斗赛，在康诺特王国想必是难得一见吧？”
穿着一身淡粉色轻纱的女子，用着新鲜采摘的玫瑰花瓣，轻轻擦拭着自己的指甲，没好气的斜了一眼康奇厄伯，根本就是一副懒得搭理的模样。
这风情万种的一眼，让康奇厄伯的身子都酥麻了半边。
看着女子玲珑有致、毫无缺憾的曲线，国王咽了口口水，将自己的衣服往下拉了拉，不着痕迹的弯了弯腰。
随着一声钟响，阿尔斯特的角斗赛正式开始。
随着一组又一组的角斗士登台战斗，整个会场的气氛，一次又一次被推上高潮。
角斗士打的精彩纷呈，观众们喊的声嘶力竭，有一个人，却脱离了这旋涡的中心，静静来到地下一层的走廊尽头。
伸手推开这间阴暗而又狭窄的牢房，托德环顾了一圈周遭的摆设，草床、石墙、泥泞，一切与他初到此地时，并无二样。
轻轻坐在杂草堆上，托德看着高高的铁窗里投射下来的阳光，听着耳边回荡不止的人声，将手掌朝着身旁的地下探去。
一块淡黄色、透着温润光泽的石头，从土中慢慢升起，停留在他的掌心之中。
将这块『琥珀之石』揣入怀中，托德站起身，最后看了一眼牢房的地面，接着大步走出牢门，只留下消逝在黑暗中的背影。
或许是国王亲口承诺赐予自由带来的冲击，今日上场的角斗士，完全没有了往日的轻松和惬意。每个人都宛如地狱深渊的恶鬼，为了争夺悬崖上垂下的一根绳索，仿佛野兽一般厮杀和死去。
一名手持利刃的角斗士，一脚踹倒他的对手，丢掉手中的盾牌，大喝一声，用尽全身力气将武器刺入敌人的腹部。
伴随着将死之人的惨叫，鲜血沾染了二人的战场，只留下观众的惊呼声。
看着场中发生的一幕，阿克曼在手指在手腕上，轻轻划了几道，神色凝重，也不知在想些什么。
托德的出现，让这个二十出头的英俊年轻人，总算缓过神来。
“老大，马上就要到压轴赛了。”
托德点点头，披好盔甲，拿起盾牌和短剑，拿起一顶带着红色马鬃的科林斯式头盔，慢慢戴在了头上。
“过去属于死神，未来才属于自己。”（中文）
阿克曼闻言转过头，疑惑的问道：“老大，你刚刚说什么？”
“不，没什么。”看着面前缓缓升起的绞盘铁门，托德朝着光芒之中，向前迈出了一步。