九月的界河，北风大起，寒气南来，河上却行船如梭。
此时正是海船往东南而去的最佳时节，满载北货，乘风而下，纵有千里之遥，也可以朝发夕至。
城市中的豪商、伙计、工匠，乃至隐居避祸或者在此出仕的各色人等，也都在这个秋去而未去，冬来则未至的时节，加紧奔走活动。似乎都想在寒冬将界河封冻之前，多寻找到一些机会，或者多享受一点自由而且安全的美好生活。
对于携带者妻儿从开封府远道而来的武好古来说，机会和自由还有安全，同样是他想在界河商市这个属于他的化外之地得到的——随着干过的挖封建主义墙角的坏事越来越多，武好古的心也越来越虚了。总是担心某个御史老爷带着群台卒忽然把自己逮去乌台喝鸡汤！
在他看来，界河商市还是比较保险的地方。至少御史台不可能来界河商市抓人。要抓也得出动禁军啊。考虑到宋军当下的战斗力，如果不动用西军和高俅的府兵，大概是不可能攻破界河商市的！
站在一艘显得有点陈旧的官船的船头，一身便服的武好古正用一种父亲打量孩子的眼神，看着几千步外的红色城墙——似乎又长高了不少！而且还出现了一个个突出的“马面”，也都是用红砖垒砌起来的，隐约还可以看见巨大投石机被安置其上。
另外，在商市南城的一侧，一座高大的“红堡”也已经被垒砌起来了，外表呈现圆形的堡垒高大异常，足有三四丈高，而且还在继续施工。这其实是一座“炮台”，石字旁的“炮”，也就是发石机。不过主要的弹药却是燃烧弹，就是用火药、油脂，还有其他什么东西做成的一个球形物体，可以用来烧毁界河水面上的船只！
这座“红堡”是守护界河商市南城的两座“炮台”中的一座，还有一座在界河商市南城的东面。
除了高大的城墙和“红堡”，等到界河水面开始封冻的时候，商市大都保所和营造所还会在南岸河堤上堆砌沙袋，作为临时的防御手段。
当然了，采取这种防御手段的目的，并不是担心契丹人来攻打，而是为了锻炼界河商市自身的防御能力。只有时刻感到压力，商市的武力才能长久保持并且不断得到提升。
“大郎，此间的高楼可真多啊！”
当武好古的船队开到了界河市区附近（界河商市的城墙是半圆形的，靠近界河一面没有高墙，只有河堤、码头，以及许多高大的建筑物），潘巧莲已经从船舱内出来，轻移莲步，到了武好古的身后。
“十八姐，为夫没有骗你吧？”武好古笑着，回头望了一眼爱妻，笑着，“此地虽然比不了开封府恁般热闹，但也算不错了。人口已经超过二十万，城内更是百业兴隆，生民富庶，高楼广厦，随处可见啊。而且，这里还是为夫的基业，为夫可是一城之主啊！”
潘巧莲撅了下小嘴儿，“大郎，你这话若是让别有用心的人听了去，在官家跟前参一本可怎么办？”
说着话，她还斜着眼睛看了看船舱。
此时舱内还有两个美人儿，一个是“白美人”奥丽加，一个是“黑美人”郭小小。郭小小有点晕船，正由奥丽加陪着在舱内休息。
“无妨，”武好古笑了起来，低声道，“一城之主而已……他若是容不得我，日后怎么收买燕云豪强来归？”
“可是复了燕云以后呢？”
武好古一笑：“最多再来了杯酒释兵权吧，官家是仁君，你就放心吧。”
放心是不可能的……赵佶的确没那么狠，总能容得下武好古的，可是他的儿子就不好说了！
潘巧莲叹了口气，“但愿如此吧！”
两人正说话的时候，他们乘坐的官船已经靠近了界河商市的天字一号码头。码头上有人中气十足的喊了一声：“可是帅司武太尉的船？”
“正是！”回答声同样中气十足，是一直守在武好古身后的武诚久在嚷嚷，“可是西门都保？”
“某家正是西门安国……大姐，元首来了！”
原来在码头上迎候的正是西门青的本家哥哥，商市的大都保西门安国。西门安国吼了一声，然后就看见西门青带着杜文玉、阎婆儿，还有一群丫鬟仆役，还有一个米友仁，从码头附近的一栋三层楼房的底楼中一路小跑着就出来了。
“安国拜见元首。”西门安国这时则向船上的武好古行了一礼。
“不必多礼。”武好古等着船板搭上来的时候客气的摆摆手，“这可是多日未见了，界河这边一切都还安好吗？”
“都好！”西门安国笑道，“契丹人也就是吼吼，也没真的发兵过来，连北城都还在俺们手中牢牢掌控。”
西门青、杜文玉、阎婆儿和米友仁这时也到了码头上，纷纷向武好古夫妇行礼问候，跳板终于也搭了上来。武好古就扶着潘巧莲从甲板上到了码头上，他笑着打量了一番众人，“咦，二哥儿怎不在？是在使团里面奔忙吗？”
武好古乘坐的官船上可插着他的旗号，界河商市这边应该都能得到消息。苏辙是不可能来的，可是武好文应该来啊。武好古是兄长，这点礼数可不能忘了。
西门青蹙起秀眉道：“二哥儿三日前就告假南下了，说是他娘亲病了。”
“病了？”武好古想了想，“也是，她有了身孕，也该有人陪着。
对了，二哥儿听说这消息时一定很高兴吧？他打小就想要个弟弟妹妹的。”
“高兴？”西门青摇摇头，“奴家可没看出来，倒是有点气急败坏……”
气急败坏？武好古一愣，为什么呀？独生子女不喜欢二胎？不对啊，还有自己呢，武二郎不是独生子女啊。而且他也不必担心多个弟弟分家产吧？他可是荐跻二府的前程，还会没钱花用？
“大姐！”潘巧莲这时插了句嘴，“我和老爷一路奔波，早就乏透了，可安排了车马？”
“安排了，都安排好了。”西门青一招手，马上就有仆役拉着走马，赶着马车奔了过来。
武好古笑着对潘巧莲道：“十八姐，俺们的大宅子离码头可不远，很快就能歇息了。”
“好啊，”潘巧莲道，“那就赶紧走吧，奴还想瞧瞧界河这边的宅子呢！”
武好古在界河商市的宅邸是极大的，这几年还一直在施工扩建整修，现在刚刚全面完工。别说潘巧莲，就是武好古也有点急不可耐想去瞧一眼了。
把潘巧莲、罗汉婢、郭小小等人还有几个孩子都送上几辆马车后，武好古就骑上一匹走马，和西门青等人，一块儿走在了车队前面。
一行人出了码头，就沿着繁华富丽的街市而行。街上到处都是过往的客商，不时还能瞧见举着“罗马盾”和短枪巡逻的保丁。队形瞧着还算整齐，看来这几个月练得挺辛苦的。
“大姐，暗堂的事情弄得怎么样了？”武好古忽然低声问落后自己半个马身的西门青。
暗堂是武好古上回西去前，批准西门青去组建的特务机关。不过西门青后来并没有在书信中提及此事——这事儿也的确不方便在书信里面说。
“已经有点眉目了，现在给林教头在管。”
林教头就是林冲，也算是跟随武好古多年，功劳不大，苦劳却是不小的。
“知道了。”武好古点点头，“现在谁在南京道警巡院任上？”
“是张觉，现在就在北城。”
武好古点了点头，“派人去请他……如果方便的话，把马人望也请上，我有要事和他们商量。
另外，跟着我的郭小小不大对头，可能是官家的耳目。”
西门青点点头，“奴家知道了。
对了，昨天纪家来人了，说纪忆很快就要来界河商市拜见了。”
武好古现在是沿海市舶制置使，名义上管着所有沿海市舶司的防务。纪忆勉强也能算是他的下属，来拜一拜也是应该的。所以武好古也没把这事儿和出使大食国的事情联系起来，毕竟出使大食国的差事还早呢，使团最快也得等到明年冬天才能顺风而下，现在还不忙着组建。
摆在武好古眼前当务之急的，就是和契丹人的和谈，以及在高丽海州和釜山设立商市。
一路到了自家大宅门口，武好古和西门青刚一下马，就见到一名绿袍小武官在门口守着。
那名武官显然是认识米友仁的，见了小米便双眼一亮，立刻小跑过来，行了个拱手礼，高声问道：“可是武帅司来了？”
米友仁答道：“家师刚到，是苏相公有请吗？”
“正是苏相公差小的前来。”那武官道，“相公请帅司到后，尽快前去一见。”
武好古也不惊讶，张康国和苏辙为了和谈的事情，在界河商市已经耽搁很久了。大概早就想办完差事，好回开封府去复命了。
“知道了，”武好古道，“请苏相公稍候，本官安顿好了就去拜见。”